Глава 25

Ту ночь я почти не спала, всё вспоминала удивительные минуты, проведенные рядом с Дереком. Так в приподнятом настроении я и пришла на завтрак. Среди девушек ощущалось странное оживление. Будто сегодня они ненадолго забыли о конкуренции, царившей на отборе. От одной группы леди к другой передавалось нечто важное. Все шептались, обсуждая случившееся сегодня ночью.

— Что произошло? — поинтересовалась я у подруг, завтракающих, как обычно, рядом со мной.

— Сегодня мы узнали, будто бы одна из леди уходит из отбора, — загадочно произнесла Николь.

— Почему? — удивилась я.

— Это, конечно, лишь домыслы, но говорят, что она провела эту ночь с мужчиной… — прошептала Эллионора, прикрывая рот белоснежной салфеткой.

— Но это же… — в шоке посмотрела я на девушку. — Никогда бы не подумала, что одна из участниц отбора пойдет на подобное…

— Скоро узнаем, такое событие не могут оставить невыясненным, — сказала Николь.

— Предлагаю спокойно поесть и подождать, что нам скажет распорядительница, — с этими словами взялась за ложку, начав поглощать овсянку с фруктами.

Когда мы собрались в зале испытаний, к нам тут же вышла слишком бледная леди Камилия.

— У нас изменение в составе участниц, — серьезно произнесла бывшая фаворитка короля, глядя на ряды девушек. — Выбывает леди Тимиария, — добавила она, сделав паузу.

— Почему? — не удержалась какая-то из леди.

— Она воспользовалась тем, что на острове Дракона невинность… можно не хранить… Как бы дико подобное ни звучало в этом мире… — с трудом говорила Камилия. — И каким бы ни был результат такой выходки…

— Она выйдет замуж? — возбужденно спросила леди, одна из свиты Шилатии.

— Это так, — недовольно согласилась распорядительница.

— Значит!.. — весело защебетали некоторые девушки.

— Это решать вам, леди, — мрачно произнесла Камилия. — Но помните, кому-то из вас может не повезти, и она не получит предложение руки и сердца, — предупредила распорядительница, но её явно не услышали, продолжая радостно улыбаться и подмигивать друг другу.

“Что за сборище куртизанок?” — в негодовании подумала я.

“Это ты от жизни в Луинии отстала, — ответил мне дракоша. — Королевы давно нет, нравственностью юных леди заниматься некому. Королю не до женских проблем. Принц же и его окружение только рад такому варианту событий. Поразвлечься они никогда не откажутся”.

“Но как же родители леди? Как их будущие мужья относятся к подобному?”

“А тут все просто. Как бы ни хотели отцы сохранить невинность дочерей, как бы ни хотели мужья получить в жену нетронутую девушку… Если так желает верхушка власти, значит, и родители молчат, и мужья получают неверных жен”.

От мысленного диалога с Полем меня отвлек властный голос Камилии, который был усилен магией:

— Хватит разговоров! — резко проговорила она. — Пора вам узнать итоги всех испытаний. Завеса над таблицей результатов снята, — показала она на стену с колонками цифр.

Все леди тут же кинулись проверять свои достижения на отборе. Они, толкая друг друга, с интересом искали себя в списках. Через мгновение послышались злые возгласы, кто-то был явно недоволен своими итоговыми цифрами.

— Значит расследование дознавателей завершено? — спросила я, больше интересуясь этим, чем местом, на котором оказалась по результатам четырех испытаний.

— Этого я не могу вам сказать, — покачала головой распорядительница. — Мне позволили сообщить вам лишь то, что служители порядка останутся на острове Дракона, до самого конца отбора.

— Это всё она! У неё больше всех баллов! Значит, она всё сделала специально! Пусть её арестуют! — закричала внезапно леди Шилатия, показывая рукой на меня.

— Позвольте поинтересоваться, зачем нам арестовывать леди Крис? — язвительно спросил возникший из воздуха лорд Стэванс.

— Это она нас всех отравила! Я точно это знаю! — не успокаивалась девушка.

— Хотите сказать, вы самостоятельно провели расследование? — слишком спокойно задал вопрос главный королевский дознаватель.

— А мне и не надо никаких расследований. Я. И. Так. Знаю. Кто. Меня. Отравил! — истерила девушка. — Посмотрите, у неё раньше всех сошла краска с волос!

— Леди Шилатия, за клевету мы можем и наказать! — гневно вступился за меня Дерек, который скрывался под маской.

— Да кто вы такой, чтобы меня наказывать?! — вошла в раж сумасшедшая.

— Кто Я?! — властно спросил Его Величество, скидывая с себя иллюзию. — И сейчас считаете, что я не имею права судить вас, леди, бывшая участница отбора?! — гневно задал вопрос Дерек Луиский. — Герцог Бриттион, немедленно успокойте свою дочь! — приказал он, вошедшему в зал седому и слишком бледному мужчине. — Ваш род опозорен, вы с дочерью отправляетесь в изгнание. Кажется у вас в собственности есть поместье в провинции. Вот туда и отправитесь.

***

— Слушаюсь, Ваше Величество, — глухо проговорил отец Шилатии, хватая её за руку, и таща к королю, испуганную девушку. — Ваше Величество, — вновь обратился мужчина к Дереку, — что будет с моим сыном? Умоляю, Амион не виноват в диком нраве сестры.

— Разрешите вмешаться, Ваше Величество, — спросил лорд Стэванс, и после кивка монарха продолжил: — Лорд Амион Бриттион один из самых верных ваших магов. Он не единожды доказал свою верность короне. Вы его знаете как “Беркута”.

— Хорошо, пусть будет так, — мрачно согласился Дерек Луинский. — Вас спас сын, герцог. Сегодня же вы с дочерью отправляетесь в Тидор. Даю вам год на её воспитание. Хотя судя по тому, что она творила на острове Дракона… Не уверен, что вы способны что-то сделать… — размышлял король, не спуская гневного взгляда с трясущейся девушки.

— Извините, Ваше Величество, — пробормотал герцог, — недоглядел. Воспитанием дочери занималась жена, — пытался оправдаться он.

— Тогда я сам пришлю ей учителей. Время вам год, — властно произнес монарх. — Если за этот период вы не сумеете исправиться, леди Шилатия. То вас ждет монастырь, — резко закончил он.

Мне стало немного жаль самовлюбленную девицу. Все же она оказалась дочерью герцога. Хотя я не оправдывала её бесконечное пренебрежение правилами, грубость к обслуживающему персоналу.

— А если же она исправится? — задал вопрос лорд Стэванс.

— Тогда выдадим замуж, — вынес вердикт монарх. — Причем за самого сурового и сильного аристократа. Вас спасает лишь ваша магия, леди. Направленность вашей огненной силы довольно редка. Вот её вы и передадите своим детям.

— Ваше Величество, — кинулась в ноги Дереку некогда звезда отбора невест, — простите…

— У вас есть год, исправитесь, тогда и решим вашу судьбу, — сказал как отрезал король, и, не посмотрев ни на кого, вышел из зала.

Мне стало немного не по себе. За всё время, что Дерек был почти рядом со мной, он ни разу не посмотрел в мою сторону. Да Ветер заступился за меня. Но так ли это было? Уверенности не было. Скорее он наказал Шилатию, которая слишком вызывающе вела себя на острове Дракона.

— Что же, в итоге у нас две девушки выбыли, — горько произнесла распорядительница. — Это урок для вас всех, леди. Помните, своим поведением вы подставляете свой род. Кто-то из вас забылся, решив, что никто не знает, к какому роду вы принадлежите. Не в курсе этого лишь устроители отбора и лорды в масках. Но это прекрасно знают дознаватели и сам король. Теперь он будет часто наблюдать за нами. На этом отборе вы лицо своего рода. В ваших силах, как возвысить его, так и низвергнуть в пучину опалы.

Девушки застыли в шоке, размышляя над произошедшем совсем недавно. Бледнее всех выглядела сейчас свита Шилатии. Они ещё не поняли, насколько подставили своих родителей, выполняя мелкие приказания негласного лидера отбора. Надеюсь, у них будет возможность исправить ситуацию.

— Как бы там ни было, но сегодня нас ждет испытание, — немного устало объявила леди Камилия.

— А можно спросить, верно ли мы прошли предыдущее испытание? — решилась задать вопрос леди с косой малинового цвета.

— Хорошо, но в общих чертах, — предупредила она. — В первой части вам нужно было помирить управляющего дворцом и распорядителя торжеств, и при этом ещё и организовать их работу по устройству праздничного банкета в честь приезда принца дружественного королевства. Справились почти все. За редким исключением, — бросила взгляд на бывших подруг изгнанной дочери герцога. — Одна леди усугубила конфликт мужчин, другая проигнорировала их слова, сделав все по-своему. Тогда дворец, скорее всего, утонул бы в блеске золота и серебра.

— Но это красиво… — непонимающе протянула леди Трилония, правая рука Шилатии.

— Блеск мишуры не все любят! — резко произнесла распорядительница.

— Что? — хлопала глазами блондинка.

— Продолжим, — сказала Камилия, не обращая внимания на Трилонию. — Второй этап испытания был посвящен ребенку. Вашему будущему сыну.

— Что? Этот невоспитанный мальчишка был моим предполагаемым сыном? — воскликнула леди Ивонна. — Зря я его не выпорола! — зло добавила девушка.

— Хватит, леди! — резко остановила её распорядительница. — Не позорьте и вы свой род. Хотя… — замолчала она, не договорив то, что было и так понятно. Больше уже опозориться просто нельзя. Или можно? Время покажет. — Вернемся к будущему предполагаемому кронпринцу. Вы могли отчитать ребенка, могли наказать няню принца. По сути, всё это правильно. Но есть одно Но! Необходимо было все сделать в меру. Придумать наказание сыну, но так, чтобы он больше не сбегал от няни. Каким образом вы с этим справились, видели все лорды в масках. Некоторые девушки поразили мужчин. Кем-то они были довольны. И кое-кто даже уже подыскал будущую мать своих детей. Именно так на леди Тимиарию обратил внимание герцог Нартский. И после нескольких совместных вечеров, он решился сделать ей предложение.

— Значит, леди Тимиание всё же сначала сделали предложение, затем уже произошла потеря невинности? — не удержалась я, задавая вопрос.

— Это так, — согласно кивнула распорядительница. — Но без одобрения родителей… без брачного ритуала… Не советую никому повторять подобное, — резко добавила.