Глава 24

Керана

Спустя неделю добрались до места назначения. Большой пограничный город ничем не отличался от других ему подобных в Гайдерине. Те же приземистые дома, те же неширокие улицы и те же проблемы с землей и скотом.

Здесь весь отряд разместился в местном гарнизоне стражей, что меня сильно расстроило. Я уже привыкла засыпать и просыпаться рядом с Ником и совершенно не хотела проводить одинокие ночи в пустой, казенной комнате на женском этаже казармы. Доминик, увидев моё разочарование и досаду, прошептал на ухо, что обязательно решит этот вопрос, и я была уверенна, что так и будет.

Днем Шарис и Ник ушли с местными стражами распределять воду, а я снова отправилась бродить по городу в надежде узнать здесь больше, чем в южном регионе. Но оказалось, что на границе с Альфа-гайдом вообще невозможно понять, причастен лэндер Толпонир к диверсиям или нет. Жители утверждали, что в городе ничего подозрительного не происходило. Да и представителей соседнего государства здесь можно было встретить так же часто, как и уроженцев Гайдерина.

К вечеру вернулась в гарнизон и поспешила на ужин. Нашему отряду выделили отдельные столы, и мы спокойно могли приступить к трапезе, никому не мешая. Мы с Ником тихонько переговаривались, обсуждая события прошедшего дня. Шарис сидел напротив и тоже о чем-то сосредоточенно беседовал со своим помощником. За прошедшие дни он не проявлял ко мне никакого интереса, и я вздохнула с облегчением, радуясь тому, как хорошо все устроилось. Все-таки Ник удивительным образом на меня действовал. Окружал заботой всюду, где бы мы ни были, и позволял чувствовать себя женщиной даже в форме стража.

Перед отбоем стояли с Ником в закутке последнего этажа казармы и целовались, не в силах оторваться друг от друга.

— Обещай, что придешь ко мне в полночь, — прошептал Доминик, прижимая меня к себе и поглаживая грудь.

— Я не продержусь так долго, — задохнулась в его руках. — Приду раньше.

— Раньше нельзя, — покачал головой Ник. — Сама знаешь, в казарме строгие порядки. Поймают, потом проблем не оберемся.

— Плевать, — расстегнула его брюки и устремилась к самому сокровенному. — Хочу тебя сейчас. Ну же, Ник.

— Кера, — прошипел он, лаская меня в ответ, — ты соображаешь, что творишь? Нас же могут здесь застукали.

— Мы быстро, — отмахнулась, стягивая брюки. — Давай, Ник! Хватит медлить. Хочешь, чтобы я умерла от возбуждения?

Он резко развернул меня к себе спиной и подался вперед. И все мысли мгновенно вылетели из моей головы.

Чудом успели одеться, когда на лестнице послышались чьи-то шаги. И к тому времени, как мимо нас прошла стражница, мы уже просто стояли и делали вид, что разговариваем.

— Знаешь, — задумчиво проговорил Ник, обнимая меня, — была бы ты в платье, все было бы проще.

— Такими темпами я действительно решу сменить гардероб, — засмеялась, целуя его.

Прогудел горн, возвещая отбой.

— В полночь у меня, — последний раз поцеловал меня Ник и побежал вниз по лестнице, а я отправилась в общую купальню. Скорее бы пролетели эти два часа!

Время тянулось мучительно долго, я уже вся извелась, расхаживая из угла в угол. Хотелось оказаться рядом с Ником и в спокойной обстановке побыть с ним.

Без четверти двенадцать не выдержала и пошла вниз. Приду пораньше. Не выгонит же он меня. Коридор и лестница тускло освещались редкими светильниками. Бесшумно проскользнула вниз и оказалась на площадке второго этажа. Только хотела открыть дверь, как она резко распахнулась, и я еле успела отскочить и затаиться в темном углу.

— И куда тебя несет на ночь глядя? — ныл Жак, плетясь за Шарисом. — Неужели нельзя завтра всё сделать? Спать охота, сил нет.

— Заткнись и топай, — раздраженно бросил командующий, спускаясь по ступенькам. — Толпонир ждать не любит. Постоишь на стреме, пока я с ними потолкую.

Мужчины исчезли внизу, а я, не задумываясь, бросилась следом. Нужно выяснить, что тут творится. Если лэндер Толпонир тайком встречается с командующим корпусом стражей Главного Храма, это что-нибудь да значит.

Покинула казарму и тихонько пошла следом за ними. Мужчины двигались с опаской, как и я, скрываясь в тени высоких стен построек гарнизона. Скоро мы достигли дальней проходной, которой обычно пользовались стражи для экстренной эвакуации.

— Стой здесь, — распорядился Шарис. — Дальше я пойду один. Если кого заметишь, свистни.

Помощник командующего замер на месте, а я прошмыгнула мимо него и двинулась вслед за Шарисом, который дошел до ворот и остановился под фонарем. Замерла неподалеку и прислушалась. Из темноты вышел высокий крепкого телосложения мужчина в длинном плаще с капюшоном и поманил Шариса за собой.

Они прошли до дальнего угла здания и остановились, я не отставала, держась поодаль.

— Какие новости? — бросил незнакомец, и я тут же поняла кто это.

Голос принадлежал вовсе не лэндеру Толпониру, а его старшему сыну — Франку. Я не раз его встречала на официальных мероприятиях в Главном Храме, и теперь с легкостью узнала.

— Всё скверно, — отозвался Шарис. — Оракул нашла решение проблем. Скоро весь Гайдерин будет очищен от заразы, которую мы распространили.

— Ты должен ей помешать, — отрезал Франк.

— Каким образом? — зло спросил Шарис. — Твой брат постоянно рядом и контролирует всё до мельчайших деталей. Я даже подменить воду не могу. Он сам ее возит, на ночь запирая на какой-то хитрый замок.

— Ник всегда был слишком честным и ответственным, — вздохнул наследник престола Альфа-гайда. — Найди способ его отвлечь.

— Он и так занят устройством личной жизни, — раздраженно отозвался Шарис. — Может, скоро совсем расслабится и потеряет бдительность. Тогда смогу что-нибудь сделать.

— Да? — удивился Франк. — И с кем он сейчас?

— С Кераной Тагирас.

— Что? — хохотнул Толпонир. — С дочкой лоона? Это же твоя любовница. Неужели бросила тебя ради Ника? Помнится, ты говорил, что она бегает за тобой, как самка милна в брачный период, и с легкостью сливает необходимые нам сведения.

— Кера моя, — прорычал Шарис. — Просто взбрыкнула, когда я женился. Но это временно. Закончу с делами и займусь ей вплотную.

— Не вздумай, — холодно обронил Франк. — Если Ник на нее запал, пусть развлекается. Так хотя бы нам не будет мешать. А если ты влезешь, он из тебя душу вытрясет, и тогда нашим планам конец.

— Он слабак, — огрызнулся Шарис. — Ничтожество.

— Держи свой поганый язык при себе, — процедил сквозь зубы Толпонир, молниеносно извлекая из ножен меч и приставляя к горлу Шариса. — Брата в наши дела не впутывай. Он ничего не должен узнать. Иначе полезет разбираться, и все испортит. Хочется ему спать с этой девкой, пусть трахается в свое удовольствие. Лишь бы ничего не заподозрил. Твоя задача создавать видимость активной деятельности и препятствовать очищению воды в Гайдерине.

— А что делать с новым Оракулом? — судорожно сглотнув, уточнил Шарис.

— Это к тебе отношения не имеет, — безразлично отозвался Франк. — Змей с ней разберется так же, как с ее предшественником. Думай о своей части работы. Уяснил?

— Да, — выдавил Шарис.

— Отлично, — убрал меч в ножны Толпонир. — К тому времени, как ты вернешься в Главный Храм, вопрос с Оракулом уже будет решен. И ты займешься тем, что мы изначально обсуждали. До связи.

Франк растворился во тьме, а Шарис, постояв немного, двинулся в обратный путь. А я так и стояла в тени крепостной стены, судорожно переваривая услышанное.

Наследник Альфа-гайда организовал заговор против Всесильного. Причастен ли лэндер Толпонир к этому? Не понятно. Но это и неважно на данный момент. Главное, что Ник ни при чем. Иначе мне бы пришлось совсем туго.

Оливия в опасности. Змей подослан, чтобы убить ее. Духи мертвых! Нужно срочно предупредить ее и отца! Нельзя этого допустить.

Побежала обратно в казарму, намереваясь добраться до Ника, и все с ним обсудить. Взбежала на второй этаж и рванула дверь. Коридор утопал в безмолвной темноте, и только одинокий светильник в самом конце прохода освещал окружающее пространство.

Грын вызгучий! И как я впотьмах найду нужную комнату?

Так, он сказал, четвертая дверь от входа по левой стороне. На ощупь двинулась вперед, отсчитала нужное количество дверей и уже хотела открыть четвертую, как кто-то меня схватил сзади и зажал рот рукой. Замычала, вырываясь, но держали слишком крепко.

— Тише, Кера, — зловеще прошептал Шарис, а я остолбенела от ужаса. — Вырываться бесполезно. Я во много раз сильнее. Не глупи. Ты же не хочешь, чтобы я сделал тебе больно? Правильно, не хочешь. И я не хочу. Ты ж моя неугомонная. И куда только вечно лезешь? Думала, я не замечу тебя? Зря. Но я даже рад, что ты всё узнала. Теперь я могу спокойно забрать тебя и спрятать в надежном месте.

Снова замычала, рванув с новой силой.

— Тише, тише, — усмехнулся он. — А то твой сопляк нас услышал. Завтра он получит письмо, моя прыткая, где твоим размашистым почерком будет написано, что ты меня любишь до безумия и жизни своей не представляешь без своего Сахарка. Он прочтет, что ты увольняешься из рядов стражей и уезжаешь вместе со мной в путешествие.

Бессилие и полное отчаяние тисками сжали сердце, а слезы навернулись на глаза. Не может быть. Этого всего просто не может быть. Ник. Неужели я его больше не увижу? Оли. Что с ней будет?

— Так что, будь послушной девочкой, — шептал он мне, — и с тобой ничего не случится. Мы немного переждем, пока ситуация в Главном Храме не разрешится, а затем я тебя отпущу. Хотя вряд ли ты захочешь от меня уйти. Я решил овдоветь. Жена, знаешь ли, оказалась слишком прилипчивой. Ты меня устраиваешь гораздо больше. Поэтому готовься, крошка, будем жить с тобой душа в душу. Долго и счастливо. Как ты всегда хотела.

Отвращение и ненависть всколыхнулись в душе, придав мне сил. Зубами вцепилась в пальцы Шариса, тут же получив возможность нормально дышать. Глубоко вдохнула и заорала что есть мочи:

— Ник!!! На помощь!

— Ах, ты мразь! — прорычал Шарис, стискивая руками мою шею. — Видят Боги, я не хотел, но теперь придется.

Он сомкнул свои пудовые лапищи, и я перестала дышать. Точное движение пальцами, и я лечу в удушающую темноту, теряя сознание.