Глава 27

Оливия

Восточная обитель встретила нас закрытыми воротами и угрюмой физиономией стража в окошке.

— В чем дело? — недовольно уронил воин.

— Открывай! — угрожающе рявкнул Став, раздосадованный тем, что догнал нас совсем недавно. — Всесильная ждать не будет.

Страж испугано выпучил глаза и исчез. Лязгнул замок, и ворота услужливо распахнулись.

— Передайте настоятелю, что я хочу его видеть, — устало сообщила стоящим смирно стражам.

— Будет исполнено, — гаркнул начальник караула, присоединяясь к своим воинам. — Оставьте капланов здесь. Ими сейчас займутся.

— Нет, — отрезала я. — Капланов нужно расседлать, накормить и оставить возле входа в Храм.

— Как прикажете, — безразлично отозвался страж.

«Будьте готовы, — послала импульс к Шторму и Вепрю. — Позже приду за вами, и отправимся в подвал Храма».

— Настоятель вас ожидает, — отрапортовал еще один воин. — Следуйте за мной.

Нас провели к покоям Пирмена, который, как обычно, в вечерний час отдыхал от суетных дел.

— Подождите меня здесь, — попросила я мужчин, заходя в давно знакомую гостиную.

— Приветствую, Всесильная, — подобострастно подлетел ко мне Пирмен и сложил руки, испрашивая благословения. — Да продлят Боги ваши дни на этой земле! Чем могу быть полезен.

— У меня срочное дело в твоей обители, Владыко, — холодно отозвалась, творя над ним охранный знак. — Я останусь со своими спутниками здесь до утра. Прикажи подготовить для нас три комнаты. Утром после завтрака уезжаем.

— Какое дело, Всесильная? — сверкнул он на меня хитрым взглядом.

— Тебя это не касается, — отрезала. — Я проведу ночь в Храме. Никто не должен туда заходить. Ясно?

— Все выполню в точности, — затрясся старик в низком поклоне.

— Отлично, — кивнула. — Сейчас проведу ревизию женского корпуса и детских помещений. Потом ужин в моей комнате. Дальше ночь в Храме.

— Готов везде вас сопровождать, — тут же вызвался он.

— Ни к чему, — отказалась. — Я здесь прекрасно ориентируюсь, Владыко.

— Но я хотел с вами обсудить некоторые проблемы обители, — залебезил Пирмен.

— О проблемах обители я не хуже вашего знаю, — усмехнулась, проткнув его острым взглядом. — То, что действительно требует решения, я исполню. На большее не рассчитывай.

Развернулась и стремительно покинула гостиную настоятеля. Видеть мысли ушлого старика было невыносимой пыткой для утомленного разума.

При моем появлении Став и Ирс поднялись со скамьи.

— Сейчас вам выделят комнаты, — пояснила ситуацию. — Ужинайте, отдыхайте. Завтра утром — обратно в Главный Храм.

— А как же ты? — с тревогой уточнил Став.

— У меня еще есть дела, — сосредоточенно ответила, соображая, где сейчас могут быть мои подруги детства.

Вечерами послушницы чаще всего собирались в общей комнате и занимались либо рукоделием, либо исполняли другие поручения. Оставила мужчин на попечение служащих обители и пошла в женский корпус.

В ярко освещенной широкой комнате сидели занятие своими делами девушки. При моем появлении все испугано замерли, рассматривая меня и силясь понять, зачем я пришла.

— Приветствую, — сдержано улыбнулась всем сразу. — Да благословят великие Боги ваши праведные труды.

Начертила в воздухе охранный знак и, напитав силой, отправила к каждой послушнице.

— Сурия и Фаннис, — обратилась к подругам, — прошу следовать за мной.

Вышла в коридор и направилась в ближайшую классную комнату, девушки покорно семенили следом.

— Привет, — тепло улыбнулась им, когда дверь заперли, и я смогла, наконец, расслабиться. — Как вы здесь? Прошли распределение?

— Оли!!! — визжа, бросилась мне на шею Фанни. — Ты так изменилась! Мы с трудом узнали тебя, и то, только по голосу. Выглядишь потрясающе! Брючный костюм тебе очень идёт.

— Оли, мы так скучали, когда тебя забрали, — сконфужено пробормотала Сури, обнимая меня и пряча влажные глаза. — Распределение прошло буквально несколько дней назад. Меня отправляют служительницей на один из островов Каппа-гайда, а Фанни — жрицей в Бета-гайд.

— Мне вас тоже безумно не хватало! — обняла я подруг в ответ. — Хотите, оставлю Пирмену распоряжение, и вы сможете продолжить служение в Главном Храме?

— Ты теперь Всесильная, — с благоговейным придыханием произнесла Фанни, восторженно меня разглядывая. — Здорово, наверное, всеми командовать!

— Не мели чепуху, — отрезала Сури, поправляя очки. — Власть — это большая ответственность и непомерные нагрузки. Посмотри, как Оли похудела! Тяжело тебе?

Слезы навернулись на глаза против воли, и я тут же отвернулась в сторону. Рассказывать о том, что на самом деле со мной творится, совершенно не хотелось. Девчонки молча обняли меня и не стали больше ни о чем спрашивать.

— Если тебе несложно, — смущено выдавила Сури, когда я успокоилась, и мы расположились на скамье, — попроси настоятеля нас направить к тебе. Для меня губителен климат островов. Застарелый кашель сразу доконает. А Фанни не хочет быть жрицей.

— Как подумаю, что мне придется спать с морщинистым старым жрецом, так дурно становится, — возмущенно сморщила наша подруга носик. — Ты бы видела его! Специально в нашу обитель приехал и указал на меня. Рыжие, видите ли, ему нравятся! Старый козел.

Я не выдержала и рассмеялась.

— Обязательно обсужу этот вопрос с Пирменом, — заверила девушек. — И буду очень рада, если вы окажетесь подле меня в Главном Храме.

Поболтав еще немного с девчонками, простилась и отправилась в детскую.

Просторную игровую устилали разбросанные игрушки, мячики и маленькие подушки с кресел воспитательниц. Душу обдало нежностью и неизбывной тоской, когда я увидела своих любимчиков.

Светленькая Дейзи тихонько играла в уголке с тряпичной куклой, а рядом с ней скакал на одной ножке Жан, не позволяя другой детворе мешать его подруге заниматься любимым делом.

Шепнув подошедшей воспитательнице несколько слов, удалилась в отдельную комнату, где осматривали малышей лекари. Скоро их привели ко мне и оставили, закрыв дверь.

— Что, Жан, Диллан все так же тебя задирает? — с интересом спросила, разглядывая детей вблизи и замечая малейшие изменения в их облике. — А ты, Дейзи, все также ругаешься с Кло, отстаивая свое мнение?

Дети с недоверием вскинули на меня опущенные в пол глаза и бросились в распростертые объятия.

— Оли!!! — громко кричали они, отталкивая друг друга. — Куда ты пропала? И почему в таком виде? Мы скучали!

— Родные мои! — брызнули слезы из глаз. — Я тоже ужасно соскучилась!

— Я поставил Диллану вот такой синяк на скуле! — похвастался мальчуган, героически выпячивая грудь колесом и разводя руки в стороны.

— А я утерла Кло нос на последнем занятии, — деловито сообщила малышка.

— Я горжусь вами, — искренне порадовалась их детским победам.

— Ты останешься? — с надеждой спросил Жан.

— Больше не исчезнешь? — обиженно протянула Дейзи.

— У меня много обязанностей, — с горечью ответила. — И я не могу сейчас остаться. Но я постараюсь не пропадать так надолго. Буду вас навещать. А когда вы подрастете, заберу в Главный Храм. Там столько интересного!

— Забери сейчас! — тут же насел на меня мальчишка. — Я хочу увидеть Гайдерин! Нас же даже из обители не выпускают.

— Да, забери! — поддержала его малышка.

— Пока не могу, — с досадой покачала головой. — Но надеюсь, что скоро все изменится.

Приласкав обожаемых детей, отпустила обратно в игровую, а сама пошла в жилой корпус. Нужно поесть и отправляться на поиски книги. Времени в обрез.

А в гостиной выделенных мне парадных гостевых покоев меня ждали мужчины.

— Вас не покормили, и вы пришли поужинать вместе со мной? — иронично вздернул бровь, заходя внутрь и падая на диван.

— Тебя долго не было, — неопределенно обронил Ирс.

— Мы переживали за тебя, — в свою очередь отозвался Став.

— Похвальное единодушие в противоборствующих рядах, — язвительно выдала, убирая крышки с предложенных блюд. — Угощайтесь. Мне одной столько не съесть.

— Мы не голодны, — отказался Ирс, сверля меня недобрым взглядом.

Однако меня его отчужденная холодность и властно-доминирующее поведение еще за время совместной поездки надоели настолько, что я с трудом могла находиться с ним в одном помещении.

— Тогда приятного аппетита мне, — беззаботно откликнулась и приступила к ужину.

Повара расстарались на славу, приготовив изыски, которых в обители отродясь не водилось.

— Советую вам вернуться к себе и отдохнуть, — промокнула губы салфеткой и стряхнула крошки. — Завтра снова целый день будем в дороге.

— Тебе тоже нужно хорошенько выспаться, — посоветовал Став, с подозрением косясь на Ирса.

— У меня еще есть незавершенные дела, — отказалась.

— Что-то серьезное? — напряженно уточнил Ирс.

— Пока сложно сказать, — неопределенно пожала я плечами. — Извините, но компанию больше вам составить не смогу. Доброй ночи.

Поднялась и покинула гостиную. Во дворе перед Храмом нашла капланов и потянула их за собой.

— Ну, что? — с изрядной долей авантюрного запала спросила я. — Готовы обыскать пристанище Богов и найти там спрятанные сокровища?

— Безусловно, — оглушающе неожиданно обронил Ирс.

— Одна ты никуда не пойдешь, — присоединился к нему Став.

— Явились, — недовольно буркнула, поднимаясь по ступенькам наверх. — Учтите, будете мешать, натравлю на вас капланов. Я тут не в игры играю.

Мужчины безмолвно следовали за мной, демонстрируя полнейшее безразличие к происходящему.

За массивными двустворчатыми дверями храм Великой Пятерки утопал в слабом освещении редких светильников. За прошедшие годы моей беззаботной юности я изучила его до мельчайших подробностей, поэтому, не глядя по сторонам, прошла к боковому проходу и потянула капланов к лестнице в подвал.

Спустились и встали. Я понятие не имела с чего нужно начинать.

— Поиски подошли к концу? — с насмешкой спросил Ирс.

Я молчала. Мне нужно было собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

— Что мы вообще тут делаем? — поддержал его Став.

— Вы можете хоть минуту помолчать? — разозлилась я. — Мне требуется время, чтобы разобраться.

Мужчины обижено умолкли, а я послала импульсы силы к капланам:

«Шторм, Вепрь, нужно отыскать тайник последнего хранителя Изначальной книги. Раб Пятерки сказал, что вы сможете его учуять. Я не знаю, что именно мы ищем. Прошу, помогите! Это мой последний шанс получить свободу!».

Капланы, глухо зарычав, двинулись вперед принюхиваясь. Шторм шел первым, Вепрь — за ним, а мы — следом. Подвал представлял собой анфиладу тесных помещений с нависающим потолком.

Когда мы уперлись в каменную стену в месте, где проход резко изгибался и устремлялся уже под соседнее здание, я ощутила горечь несбывшихся надежд. Но Шторм явно не разделял моего настроения. Каплан обнюхал кирпичную кладку и ткнулся влажным носом в один из камней.

Мы, замерев, смотрели на отъезжающую в сторону стену и не могли пошевелиться.

— Пристанище Богов, оказывается, хранит массу любопытного, — азартно протянул Ирс.

— Сожалеешь, что вместе наемного убийцы не стал искателем сокровищ? — поддел его Став.

— В некотором роде, — кивнул Ирс.

— Пошли уже, — закатила я глаза. — Некогда обсуждать у кого какое призвание в жизни.

Мужчины быстро зажгли светильники возле входа, и осмотрелись. Мы очутились в небольшом квадратном зале с редкими колоннами. Шторм уверенно прошел к дальней стене и остановился возле каменного возвышения.

— Это здесь? — с замиранием сердца прошептала я.

Каплан, фыркнув, ничего не ответил. Крупный камень правильной прямоугольной формы больше всего напоминал алтарь, но он, совершенно точно, не был таким, как алтари Великой Пятерки. Было в нем что-то чуждое, иное.

Обойдя камень со всех сторон, и ощупав на предмет углублений, осознала, что ничего здесь нет.

— Может, тайник под ним? — выдвинул свою версию Став.

— Нужно его сдвинуть, — кивнула ему.

— Легко сказать, — хмыкнул Ирс, примеряясь.

Мужчины слажено навалились на каменную махину, но она стояла монументальной стеной, всем видом демонстрируя, что их попытки тщетны.

— Бесполезно, — выдохнул Став, утирая пот со лба.

— Вижу, — покивала я, соображая, что еще можно предпринять.

И тут меня осенило! Если это алтарь, пусть и не Пятерки, то в любом случае его можно окропить кровью и посмотреть, что будет. Надеюсь, хуже не станет.

— Ирс, дай кинжал, — протянула руку.

— Что ты задумала? — с подозрением отозвался он, но оружие передал.

— Попробую испытанный способ, — озвучила я свою идею.

Быстро полоснула по ладони холодным лезвием, окропила алыми каплями сухую, потрескавшуюся от времени поверхность камня и отправила к алтарю мощный магический импульс. Раздалось шипение, и кровь мгновенно впиталась.

Вспышка яркого света ослепила внезапно и беспощадно. Мы отпрянули, но сияние быстро угасло. Камень сдвинулся и обнажил углубление в полу. Упала на колени и запустила обе руки в темное нутро. Дрожащие пальцы нащупали толстенную книгу. Извлекла ее и окинула восторженным взглядом. Драгоценные камни усыпали потемневший от времени кожаный переплет, а бесконечные страницы ложились весомой тяжестью на руки.

— Книга? — разочаровано спросил Став, не скрывая досаду.

— Это она! — благоговейно выдохнула я, еще не веря в происходящее. — Уходим! Нужно спешить.

Мужчины что-то еще бубнили между собой, но мне было решительно не до них. Все моё существо тянулось к тем сокровенным знаниям, которые таила в себе заветная Изначальная книга.

Быстро покинули небольшой зал. Шторм снова нажал на один из кирпичей, и стена вернулась на место. Сгорая от нетерпения, бросилась прочь из храма.