Глава 30

Оливия

Дошла до своих покоев и заперлась в спальне. В пустой голове назойливо звенела одна и та же мысль: «Он предал меня».

Умом я понимала, что наши отношения с Ирсом никогда не были ни доверительными, ни душевными, ни теплыми, как между любящими друг друга людьми, однако боль от потери чего-то важного и ценного меньше от этого не становилась. А наоборот, неустанно выворачивала внутренности наизнанку, не давая и минутной передышки.

Бросила походный рюкзак на диван, разделась и отправилась купаться. Нужно сосредоточиться на других, более важных вещах. Передача энергии Богам должна состояться послезавтра. Значит, завтра — крайний срок проведения ритуала. А у меня еще ничего не готово. Хоть бы капланы прибыли вовремя. От этого будет зависеть всё.

Когда вышла из ванной, услышала странный гул в гостиной. Быстро накинула легкое платье и поспешила на шум.

— По какому поводу собрание? — удивленно обозрела лоона, Ставнира, Керу и Доминика, взволнованно мечущихся по комнате.

— Змей сбежал! — выпалила Керана, сжимая руки. — Гад ползучий! Вырубил конвоиров и был таков. Что теперь делать? Оли, ты не должна оставаться одна ни на минуту!

Упоминание об Ирсе резануло болью по живому и еще не затянувшемуся рубцу разочарования и обиды. Но усилием воли я затолкала эти мысли на задворки сознания. Сейчас не до этого.

— Не волнуйся, — отстраненно ответила я, намереваясь посвятить верных мне людей в свои планы. — Сейчас все равно не до него. Давайте поужинаем и поговорим. Я должна сообщить вам нечто важное.

Дина накрыла на стол. Ели в молчании. Каждый думал о своем, ожидая конца трапезы.

— Итак, — начала я, когда с едой было покончено, — у меня для вас есть новость, которая перевернет всё ваше представление об окружающей действительности.

Мои соратники замерли в недоумении, а я долго и обстоятельно излагала им то, что совсем недавно узнала сама. Судя по лицам, они мне не поверили, но информацию приняли к сведению.

— И что ты намерена делать? — спросила Керана, выразив общую мысль.

— Проведу ритуал, который вернёт всё на свои места, — пожала плечами я, давая понять, что это дело решенное.

— Слишком опасно, — отрезал Став. — Никто тебе не гарантирует, что в этой книге написана правда. А если что-то пойдет не по плану? Пострадаешь в первую очередь именно ты. Этого нельзя допустить.

— Только существования в плену лжи, порока и воли омерзительных сущностей нельзя допускать, — гневно отрубила я. — Всё остальное уже вторично. Я проведу этот ритуал в любом случае. Даже если вы будете против. Так что, решайте. Либо вы мне помогаете и всецело доверяете моим действиям, либо прямо сейчас можете покинуть Главный Храм. Я возражать не буду. Здесь действительно совсем скоро будет опасно оставаться.

— Я с тобой, — бесстрашно отозвалась Керана, решительно сверкая карими глазами. — Даже не думай, что я останусь в стороне от этой заварушки с Богами, которые вовсе и не Боги. Грын побери! Не представляла, что такое возможно.

Её грубоватые, но такие правдивые, слова, бальзамом пролились на мою изрядно вытрепанную бесконечной борьбой последних дней душу. С благодарностью посмотрела на Керу, и мы без пояснений и лишних фраз поняли друг друга. Сведенные когда-то случаем, а теперь неразрывно связанные, мы готовы были пожертвовать всем во имя нашей дружбы.

Мужчины коротко переговаривались, обсуждая ситуацию.

— Мы тебе поможем, — сказал Артан за всех. — А там будь что будет.

— Спасибо, — несмело улыбнулась, смахивая выступившие на глазах слезы. — Ваша поддержка бесконечно много для меня значит.

Обсудили подробности ритуала, договорились о том, кто и что будет делать и разошлись отдыхать. В эту ночь я впервые заснула со спокойной душой, точно зная, что я делаю всё правильно.

Утром ко мне пришел Артан и сообщил, что все капланы в сборе. И тяжкий груз тревоги сразу же исчез, позволив сосредоточиться на другом.

День промелькнул в суете и бесконечных хлопотах. Лэндеры требовали выпустить их из-под стражи, свита правителей негодовала, все ворота храмового комплекса закрыли и тщательно охраняли. Дозорные донесли о приближении нескольких отрядов вооруженных людей. Время неумолимо рвалось вперед, не оставляя возможности задуматься о происходящем.

Наконец, все было готово, и мы спустились в подвал. Я открыла ритуальный зал, зажгла светильники и впустила своих соратников. Мужчины ввели взволнованных капланов, и тут же стало донельзя тесно.

— Оли, командуй, — подбодрила меня Керана, кладя ладонь на плечо. — Сделаем все, что скажешь.

— Артан, нужно разрушить статуи Богов и раба, а потом очистить пентаграмму от пыли и камней и воткнуть твой меч в центр, — обратилась я к лоону.

Он коротко кивнул и обнажил оружие. Массивный двуручный клинок вспыхнул голубоватым сиянием, озарив ритуальный зал.

Артан рубил истуканов, легко разрезая мечом каменную твердь, будто топленое масло. Когда все было кончено, мужчины быстро собрали осколки статуй в заранее приготовленные мешки и оттащили их к выходу. А мы с Керой протерли пол от грязи. Артан установил меч в надлежащее место.

Теперь нужно было принять специальное зелье. То самое, которым поила меня Керана в полуразрушенной часовне во время инициации. Надела на голову Венец, достала раздобытую бутыль и сделала несколько глотков, морщась от горького вкуса.

«Нужно выпить зелье, — обратилась к капланам. — Вкус мерзкий, но по-другому не получится. Потерпите немного».

По очереди напоила каждого зверя и взяла в руки кинжал. Знакомое жжение в груди и головокружение нарастали. Нужно было спешить.

Разрезала запястья и собрала свою кровь в металлическую миску. Голова начала кружиться сильнее, но мне было не до этого. Подошла к каждому каплану, сделала надрезы на копытах и смешала кровь зверей с моей собственной.

Послала магический импульс к темной жидкости и наполнила ее силой. Теперь осталось только прочитать древнюю формулу.

Тонкой струйкой кровь стекала на узор пентаграммы на полу, постепенно заполняя все углубления, а я проговаривала странные и непонятные нам слова, сплетая их с магической энергией. На последнем звуке рисунок на полу вспыхнул ярким светом, ослепив собравшихся, а меня неуклонно потянуло вперед.

Прошла в центр узора и легла в круг, рядом с мечом лоона. Ну, вот и всё. Дальше только неизвестность.

Закрыла глаза, и сознание мгновенно отделилось от тела, воспаряя надо мной. Рядом оказались призрачные фигуры десяти мужчин в доспехах древних воинов, а под ними на полу вокруг меня лежали обездвиженные капланы.

— Приветствуем, Избранница, — низко поклонился тот самый мужчина, которого я видела под личиной Шторма. — Рады, что тебе удалось начать обратный ритуал.

— Это и в моих интересах, — поклонилась мужчинам в ответ. — Что нужно делать дальше?

— Грань между мирами порвалась именно здесь, в центре пентаграммы, — принялся объяснять воин. — Нам нужно всем вместе создать замкнутый круг над этим местом, взявшись за руки. А ты, Оливия, будешь направлять поток своей силы к мечу лоона. Будь внимательна. Сущности полезут из Нижнего мира, чтобы помешать нам. Но ритуал уже начался, и его невозможно остановить. Ничего не бойся и ни при каких обстоятельствах не прерывай поток энергии. Малейшая заминка и всё рухнет. Готова?

Закусила губу, обмирая от страха и напряжения. Но выбор сделан, и пути назад нет. Сделала глубокий вдох, и молча кивнула.

— Начали! — скомандовал воин, и мы разом взялись за руки.

Магическая энергия бурлила внутри меня, ища выхода, и я отпустила ее, позволяя течь в нужном направлении.

В ритуальном зале для моих соратников ничего не изменилось, они заняли заранее оговоренные места и с тревогой ждали развития событий. Но освобожденным сознанием я видела совсем другую картину. Ткань мироздания проступила неясной дымкой под пентаграммой, и нам явились неровные обрывки по краям зияющей дыры. Тьма внутри неё была почти осязаемой. Она ширилась, набухала и грозила ударить в нас мощным прицельным потоком. Но вместо этого раздался душераздирающий вой, и из разрыва к нам устремились омерзительного вида черные тени, раззявив клыкастые пасти и сверкая красными провалами глазниц.

— Мразь!!! — рычал убийца. — Как ты посмела начать ритуал?! Ты пожалеешь!!!

— Держите её! Не дайте закрыть разрыв! Ну, же! Все вместе! — вопили твари, беснуясь вокруг сверкающего кокона, сотканного моей энергией.

Сущности метались, паря вокруг, но помешать нам никак не могли.

Вдруг злобный вой стих. Наступила мертвая тишина, от которой пробрал озноб, возвещая близость расправы. И ожидание удара было мучительнее него самого.

Внезапно перед моим сознанием начали вспыхивать образы прошлого, настоящего и будущего. Я новорожденная малышка на руках красиво и добротно одетых знатных людей. Мать целует меня и прижимает к груди, а отец обнимает ее и с восторгом смотрит на жену и дочь. Картины мелькают, и вот я уже трехлетняя кудрявая девочка в симпатичном кружевном платьице, бегу по дорожке ухоженного сада, чтобы спрятаться от няни. Передо мной вырастают фигуры стражей Оракула. Они пришли за той, на кого указал Всесильный. Мать подбегает и хватает меня на руки, закрывая от воинов. Отец с мечом в руках готов убить любого, кто вознамерится лишить его единственного обожаемого ребенка. Но стражей слишком много. В ожесточенной борьбе отец получает смертельную рану, а мать бежит со мной на руках, чтобы скрыться. Однако ее настигают, перерезают горло и забирают плачущую девочку.

Нити магической силы дрожали в моих руках, а душа разрывалась на части от боли и жалости к родителям, которых я не помнила.

— Мы можем всё исправить, — терпеливо начинал уговаривать меня убийца. — Одно твое слово и они вернутся к тебе. Их души у Властелина Нижнего мира. Он легко может вернуть твоих родителей в мир живых. Ты сможешь обнять родных тебе людей и познать счастье родительской любви. Останови передачу энергии, и мы все для тебя сделаем.

Картина смерти отца и матери не исчезала, терзая и требуя принятия решения. И я готова была сделать все что угодно, лишь бы они жили и радовались каждому новому дню.

— Держись, Оливия! — обратился ко мне стоящий рядом воин. — Чтобы они ни говорили, всё ложь! Невозможно вернуться из-за грани. Духи мертвых живут иной, нематериальной жизнью. Попав в мир живых, они будут только мучиться, и стремиться назад.

Крепче сжала руки мужчин, и усилила напор энергии. Чувство безвозвратной потери жгло душу, но от правды не убежишь. Мёртвым нужен лишь покой, а не новая жизнь среди живых.

И новая картина сменила предыдущую. Я в красивом белоснежном подвенечном платье стою у алтаря рядом со Ставниром, он улыбается мне и берет за руки. Жрец читает молитвы и объявляет нас мужем и женой. Став подхватывает меня на руки и жадно целует, кружит по залу и счастливо смеется. Мы любим друг друга. У нас чудесная семья. Трое сыновей играют на ковре, а мы держимся за руки и любуемся нашими шаловливыми сорванцами.

— Ты будешь счастлива с ним, — прошептал сластолюбец. — У вас родятся дети. Они вырастут на твоих глазах. У тебя появятся внуки. Твой муж всю жизнь будет любить и оберегать тебя. Ты станешь его Вселенной. Прерви ритуал, и все твои тайные желания исполнятся. Ты же хочешь семью? Хочешь родить собственных детей?

Сердце замерло от этих видений возможной семейной жизни. Многие годы я рисовала в своих фантазиях точно такие же картины и не смела, надеяться на их воплощение. А сейчас мне предлагали готовое счастье за ничего не значащие действия.

— Всё ложь, Оливия, — снова заговорил воин. — Ты Оракул. Всесильная. И этого не изменить. Магическая энергия никогда не позволит тебе забеременеть. Она накапливается и требует выхода, а сущности тянут ее из твоего тела. Новая жизнь в тебе не сможет развиться.

Разочарование и горечь от крушения таких дорогих моему сердцу фантазий вытеснила всё. И я продолжила вливать силы в разрыв между мирами.

Но сущности не сдавались, насылая образы грядущего. Мои подруги, Сури и Фанни, отправляются туда, куда их распределили. Сури служит в храме, где жрец молодой островитянин. Девушка влюбляется, и он отвечает ей взаимностью. Но у него уже есть жрица, которая не уступит своего покровителя сопливой девчонке. Несколько капель яда в еду, и Сури умирает в муках на руках своего возлюбленного.

Престарелый жрец посвящает Фанни в жрицы и ведет ее в свою спальню. Трясясь от вожделения, старик овладевает сгорающей от ненависти и омерзения девушкой и делает ее своей излюбленной игрушкой. Улыбчивая Фанни становится обозленной и презирающей всех и вся несчастной женщиной, у которой впереди беспросветные годы службы.

— В наших силах всё изменить, — проговорил лгун. — Твои подруги сейчас только на пути туда, где ждёт их горькая судьба. Остановись, перестань вливать энергию, и ты спасешь девушек. Мы устроим их будущее. Освободим от навязанного служения. Решайся!

Обожаемые девчонки, с которыми я вместе выросла, предстали перед моими глазами раздавленными и уничтоженными, молча укоряя и прося помощи. И я готова от всего отказаться, лишь бы они не вкусили горький плод неотвратимых жизненных обстоятельств.

— Вы что здесь устроили! — прорычал взбешенный Ирс, возникая грозной фигурой на пороге ритуального зала. — Совсем свихнулись и решили угробить Оливию?

— Убирайся! — отрезал Став, преграждая ему путь и обнажая меч.

Ирс одни скачком преодолел разделявшее их расстояние и с размаха ударил Ставнира. Звон клинков огласил гнетущую тишину зала.

Картины беспросветного будущего исчезли, а я задергалась, теряя контроль над потоком энергии.

— Соберись, Оливия! — стиснул мою руку воин. — Закончим то, что начали, и уладим все конфликты. Ничего с мальчишками не случится. Лоон и Доминик растащат, если что.

Из последних сил постаралась держать энергетические нити, и с невыразимым облегчением увидела, как разрыв ткани мироздания начал срастаться прямо под нами.

— НЕТ!!! — бушевали черные тени, снова и снова бросаясь на нас.

Но изменить уже ничего было нельзя. Тьма за разрывом отступала, затягивая и всасывая сущностей в свое ледяное нутро. Мгновения, долгие, как вечность. И вот мы разомкнули руки, и устало улыбнулись друг другу.

— Благодарю за верную службу, — горячо произнёс высокий, статный призрачный мужчина с шальной юношеской ухмылкой на губах. — Изначальный порядок восстановлен. И весь мир перед вами в неоплатном долгу.

— Диональ! — восторженно воскликнули воины разом. — Сколько же веков прошло? Даже не верится, что впереди свобода! Что теперь с нами будет?

— За время, проведенное в рабстве, я многое переосмыслил и решил несколько поменять мироустройство, — лукаво улыбнулся Создатель и Властелин Верхнего мира. — А вы мне в этом поможете. Вам пора.

Он взмахнул рукой, и призрачные фигуры растворились, словно и не было их возле меня. Капланы внизу на полу ритуального зала тоже исчезли. Сражающиеся мужчины замерли, не веря в происходящее, а мои соратники воспользовались моментом и растащили их по разным углам. Внезапно оглушительный треск огласил все вокруг, и земля содрогнулась.

— Что это? — испугано спросила.

— Главный Храм рушится, — беззаботно отмахнулся Диональ, как будто ничего особенного и не происходило вовсе. — Основное пристанище Великой Пятерки нужно уничтожить. Пантеон Богов будет изменён. В общем, не переживай по пустякам. Я обрел, благодаря тебе, свободу, и больше никому не позволю ее отнять. Что я могу для тебя сделать, Оли?

— Ничего, — удивилась такому странному вопросу. — Я ведь провела ритуал, чтобы самой освободиться. Ты ничего мне не должен за это. Я избавилась от власти сущностей и теперь сама могу определять свою судьбу. Это лучшая награда.

— Честная и бескорыстная, — тепло улыбнулся Диональ, глядя на меня, словно на собственное дитя, совершившее поступок, которым родитель истово гордится. — Раз тебе нечего попросить, я сам решу, чем тебя отблагодарить. Итак, во-первых, я наделяю тебя даром, усыплять любого, кого пожелаешь. Это поможет тебе защититься от злых людей. Во-вторых, в Восточной обители есть тайник, рядом с тем, где была спрятана Изначальная книга. Там найдешь шкатулку с драгоценностями. Не возмущайся, их там не так уж и много. Но на первое время тебе хватит. И, в-третьих, ты всегда можешь обратиться ко мне с любой просьбой, и я ее исполню. Береги себя, Оли, и не позволяй больше никому навязывать тебе свою волю.

— Спасибо, — потрясенно выдохнула, еще не осознавая случившегося.

А Диональ уже простер свою ладонь надо мной, и поток искрящегося сияния окутал меня.

— А что будет с Гайдерином? — вдруг спросила, когда Создатель убрал руку, а искры рассеялись.

— А что с ним будет? — в свою очередь подивился он. — Найду нового правителя или Оракула. Еще не решил. Да мало ли что? Не переживай, войны за власть не будет. Мои помощники разберутся со всеми недовольными.

Под нами внизу мужчины громко спорили, решая, что делать дальше. Стены и пол дрожали, грозя в любую минуту обрушиться на головы людей.

— Нужно уходить. Медлить больше нельзя, — отрезал лоон. — Иначе погибнем под завалом.

В подтверждение его слов с потолка рухнули вниз два массивных булыжника, разлетевшись на куски.

Ставнир подхватил моё обмякшее тело и помчался на выход. Ирс хотел ринуться ему наперерез, но очередной осколок потрескавшегося потолка упал прямо на него и, оглушив, обездвижил.

— Куда он меня тащит! — возмутилась, в панике соображая, что теперь будет. — Ирс же ранен! Нужно его спасать!

— Тебе пора отдохнуть и перестать терзаться по мелочам, — по-отечески ласково проговорил Диональ, дунул мне в лицо, и я мгновенно провалилась в темноту. — Островитянин позаботится о тебе. А у меня еще встреча с братом. Столько лет терзали друг друга. Пора бы уже поставить точку в этом ни к чему не ведущем бессмысленном противостоянии.