Глава 6

Керана

В городке, прежде всего, зашла в лавку портного и закупила одежду и белье для Оливии. Правда, пришлось все брать на глаз, но зато я выбрала вещи, которые можно было подогнать по фигуре шнуровкой. Даже брюки для нее одни прихватила. Вдруг обстоятельства сложатся таким образом, что у нас не будет возможности в платьях расхаживать. Тут уже ее зашоренное мышление ничем нам не поможет.

Также заглянула к сапожнику и купила нам сапоги, а для девчонки еще взяла удобные ботинки. Все-таки нам предстояло какое-то время жить в лесу. Последним намеченным пунктом в моем списке была лавка с продуктами. Там уделила внимание крупам, специям и хлебу. Мясо я всегда в лесу добуду, а без овощей и фруктов продержаться вполне реально. Не вечно же нам в глуши сидеть предстоит.

Пока шла обратно нагруженная покупками, словно вьючное животное, снова разболелась нога. До нужной поляны добрела, просто падая от усталости. А там меня ждала идиллическая картина того, как здоровенный каплан дрых в теньке под деревом, удобно вытянув копыта, а девчонка свернулась калачиком рядом и тоже мирно посапывала. В душе мгновенно взметнулась досада и иррациональная обида. Вот почему именно я должна возиться с этой неженкой?

Швырнув мешки на землю, уже готова была взорваться от негодования, но Шторм и Оливия в этот момент проснулись, и такой у них был заспанный и беззащитный вид, что я только губы поджала, скрестила руки на груди и плюхнулась на траву.

— Керана! — радостно воскликнула она, устремляясь ко мне. — Тебя так долго не было! Как ты одна дотащила все это? Поразительно. Спасибо тебе огромное за заботу и, вообще, за все, что ты для нас делаешь. Хочешь перекусить? Или, может, воды?

— А у вас разве что-то еще осталось? — буркнула, тут же почувствовав, как меня отпускает.

— Да, конечно, — заверила она меня, извлекая сверток с едой. — Не так много, но что-то еще есть.

Она вдруг вспыхнула и поспешно отвернулась. И как это понимать? Ей что стыдно за то, что она слишком много съела?

— Мне хватит, — ободряюще улыбнулась ей, принимаясь за провиант. — Как вы здесь? Скучно, наверное, было сидеть на одном месте?

— Мы ягоды собирали, — поделиться она. — А потом нас разморило. Устроились в теньке и задремали. Извини. Нужно, наверное, было встретить тебя и помочь с поклажей.

— Ничего, — отмахнулась, запивая еду водой. — Хорошо, что вы никуда не пошли. Мы могли бы разминуться. Сейчас я немного приду в себя, и двинемся в путь. Осталось совсем чуть-чуть. К вечеру доберемся до охотничьего домика. Там сможем, как следует выспаться, и отдохнуть.

— Хорошо, — кивнула Оливия в ответ. — Как твоя нога? Ты так долго сегодня ходила пешком. Боли не возобновились?

— Есть немного, — помрачнела и нехотя ответила.

— Давай я посмотрю, — с готовностью предложила она. — У меня с собой отличная мазь есть. Можно и повязку наложить. Полегче будет.

— Ладно, — кивнула, стягивая правый сапог.

Оливия принялась ощупывать сустав, он снова покраснел и ныл нещадно.

— Слишком большая нагрузка на ногу и слишком рано после вправления вывиха, — вынесла она вердикт с умным видом. — Сейчас смажу и перебинтую.

Девчонка умело справилась с этим делом, и я тут же почувствовала приятное тепло.

— Спасибо, — поблагодарила обуваясь. — Шторм, ты готов двигаться дальше?

Каплан с царственным видом подошел ближе и одарил меня насмешливым взглядом. Кажется, я схожу с ума, и мне уже чудятся самые невероятные эмоции на морде этого монстра.

— Вот и отлично, — поднялась на ноги. — Ложись на землю. Нужно прикрепить к седлу мешки.

Шторм снова сделал вид, что не слышит меня. Я уже хотела в очередной раз ему все высказать, что на душе накипело за эти два дня наших скитаний, но Оливия вновь меня опередила.

— Опустись, пожалуйста, — заискивающе попросила она, и каплан мгновенно исполнил ее просьбу. — Ой, спасибо тебе огромное! Ты большущий молодец!

— Хватит уже его нахваливать, — насупилась. — Он упрямый и своевольный. Его воспитывать нужно.

Подхватив мешки, закрепила на специальных крюках.

— Он заслужил доброе к себе отношение, — не согласилась она. — Шторм, между прочим, весь день нас на себе катать вынужден. А ему, скорее всего, это не особенно нравится. Погода теплая, ему жарко и вместо беготни по солнцепеку с нами на спине он бы с большим удовольствием у озера какого-нибудь лежал и прохлаждался.

Я промолчала, не найдясь с ответом, но уверенная в душе, что девчонка ошибается и просто-напросто ничего в жизни не понимает. Когда со сборами было покончено, мы, наконец, заняли свои места и тронулись в путь.

Охотничий домик на границе с Альфа-гайдом был отдушиной для отца. Он построил его около пяти лет назад, и с тех пор мы вместе бывали там каждую осень, чтобы отдохнуть и поохотиться. В течение остального года лоон был слишком занят и практически не имел возможности предаваться лености. Я любила это тихое, уединенное место. Оно отдавало какой-то первобытностью и позволяло полностью слиться с природой и побыть некоторое время наедине с самой собой, очистив мысли от всего лишнего.

Относительно обители убежище лоона располагалось севернее и ближе к Главному Храму. Солнце еще не зашло за горизонт, когда мы свернули с дороги в лес и углубились в чащу. Оливия периодически вздыхала, но помалкивала. Я и сама держалась из последних сил, поэтому тоже не горела желанием о чем-либо беседовать. Шторм чуял приближение вожделенного стойла и спешил оказаться на месте.

Наконец, мы вынырнули из зеленых дебрей и оказались перед высоченным частоколом. Я с облегчением выдохнула и обратилась к Шторму:

— Опустись на землю, будь любезен. Сил с тобой препираться, вообще нет. Давай без твоих выходок. Ты и сам, скорее всего, мечтаешь поскорее оказаться внутри.

Каплан только фыркнул на мои слова, но вредничать не стал. Мы вылезли из седла и прошли к калитке. На самом деле, посторонний человек вряд ли смог бы сюда пробраться. Частокол был под два с половиной метра, а калитка — тщательно замаскирована. Я помнила, что она находится напротив высокого дерева с пирамидальной кроной, и только это и помогло мне сориентироваться.

Достала ключ в виде трубочки с зазубринами и вставила в округлую скважину замка. Не знай я, где именно она расположена, ни за что бы не определилась с замком. Три щелчка, и мы внутри.

Пропустила всех и заперла засов. Все. Добрались. Теперь можно расслабиться.

Вид добротного, бревенчатого, двухэтажного дома отозвался теплотой в душе, помогая ощутить себя в полной безопасности.

— Так, — начала проводить инструктаж. — Слева — колодец. Справа в глубине двора — баня, завтра затопим и попаримся. Вон там дрова, рядом с ними хлев и стойла для верховых животных. Что еще? Не соображу. Ладно, завтра разберемся, пошли в дом.

Побросала мешки с вещами на землю, стянула седло с каплана и с трудом перевела дух. Хотела уже тащить поклажу в дом, но тут Оливия взялась мне помогать.

— Шторм, пойдем, я тебе воды налью, — ласково обратилась она к каплану, тот покладисто поплелся за ней.

— Я в доме буду, — крикнула ей вслед.

Швырнув седло к стенке хлева, вернулась за мешками и, подхватив их, потащила на крыльцо. Отперла дверь и занесла все внутрь. В доме, как всегда после длительного отсутствия хозяев, было сыро и неуютно. По-хорошему нужно было протопить и проветрить помещения, но я с ног валилась. Стянула сапоги, прошлепала по холодному полу к лестнице, поднялась на второй этаж, вошла в комнату отца, решив Оливии предоставить свою, сбросила куртку и рухнула на постель. Сейчас немного полежу и пойду, помогу девчонке разместиться.

Проснулась от того, что в глаза бил яркий свет. Зажмурилась и разлепила один глаз. Солнце? Это сколько же я спала? Неужели уже утро?

Мгновенно подскочив на кровати, оглядела себя. На мне был все тот же охотничий костюм, только без куртки. Однако кто-то заботливо укрыл меня одеялом и проветрил комнату. Опустила ноги на пол. Он оказался теплым. Теплым? Кто-то дом протопил? Оливия. Больше некому.

Выскочила в коридор и заглянула в соседнюю комнату. Там царил идеальный порядок, которого в моей комнате в принципе быть не могло, поскольку я обожала разбрасывать везде свои личные вещи, книги, кинжалы, дротики и тому подобное. Закрыла дверь и пошла вниз. Пока спускалась, учуяла потрясающий аромат свежей выпечки. Она что еще и готовить умеет?

На первом этаже обнаружила девчонку на кухне. Она напевала веселую песенку и ковырялась в печи.

— Керана! — лучезарно улыбнулась она, заметив мое хмурое лицо в дверях. — Доброе утро! Я тут немного дом прибрала, и завтрак приготовила. Прости, что без спроса. Но я постеснялась тебя тревожить. Все-таки ты вчера очень устала, да и травма все еще дает о себе знать.

— Ничего, — напряженно улыбнулась в ответ. — Мне, честно говоря, неловко, что ты вынуждена всем этим заниматься. Я должна была проявить к тебе больше внимания.

— Мне нетрудно, — отмахнулась она, накрывая на стол. — Садись кушать. Я сварила кашу и испекла сладкие булочки.

— Как ты это сделала без яиц и молока? — поразилась.

— В обители в связи с тотальной экономией нас учили готовить из самых обыденных продуктов, пожала Оливия плечами. — Так что, воды, муки и сахара было вполне достаточно.

— Давай я сейчас умоюсь и подойду? — попросила. — Я быстро.

— Конечно. Я дождусь тебя.

Вышла во двор и тут же увидела слоняющегося без дела каплана.

— Шторм, — окликнула его, — как тебе наша гостья? Наверное, уже позаботилась о тебе? И водой напоила и чего-нибудь для тебя поесть принесла.

Каплан взглянул на меня исподлобья.

— Ясно, — вздохнула. — Спелись, значит. Я сейчас позавтракаю, и мы с тобой на охоту пойдем. Как ты понимаешь, ни мы, ни тем более ты, на одной каше долго не протянем. Нужно мясо достать. Конечно, сейчас охотиться не самое удачное время. Но выбора у нас особого нет. Ты без достаточного количества еды пропадешь.

Оставив Шторма, быстро привела себя в порядок и пошла обратно в дом.

Пока завтракали, разговорились.

— А тебя можно как-то иначе звать? — весело уточнила Оливия.

— В смысле? — не поняла.

— Ну, сокращенно.

— А ты об этом, — усмехнулась. — Меня обычно Керой все зовут. Полное имя только во время службы и требуется. На заданиях там всяких.

— Ясно, — кивнула она. — Можно и я тебя так звать буду? А ты меня — Оли. Меня так подружки в обители называли.

— Без проблем, — отозвалась жуя. Оливия тут же поморщилась. — Извини. Воспитание у меня, конечно, хромает. Но я постараюсь вести себя поприличнее.

— Ничего, — потупилась она. — Я, наверное, слишком придирчива. Просто нас в обители за это розгами по рукам били. Вот я теперь и напрягаюсь по всякой ерунде.

Я даже жевать перестала от услышанного. А что я собственно знаю о том, как воспитывают послушниц и послушников? Только общие сведения. Но их бытом я не интересовалась никогда. В гарнизоне царили совсем иные порядки.

— Спасибо, — пробормотала. — Было очень вкусно. Я сейчас вместе со Штормом пойду в лес. Нужно дичь раздобыть, да и каплану в замкнутом пространстве очень сложно. Ему свежее мясо нужно и азарт охоты.

— Хорошо, — кивнула Оли. — Я тогда пока уборкой продолжу заниматься. Буду вас ждать.

— Может, дождешься меня, и вместе уберемся? — предложила, мучаясь угрызениями совести, что ей приходится все одной делать.

— Я думаю, лучше разделить обязанности, — улыбнулась она. — Я возьму на себя готовку и уборку, а ты — охоту и продовольствие. Так, мне кажется, будет честно.

— Ладно, — вынуждена была согласиться. — Все равно я готовлю ужасно. Отец все время пытается меня научить, но моей стряпней отравиться можно.

— А мама? — затаив дыхание, поинтересовалась Оливия.

— Она умерла, когда я была маленькой, — спокойно отозвалась. — Меня вырастил отец. Он лоон Всесильного. Мать я практически не помню. Со мной нянчились его воины. Когда я подросла, тоже стала стражем. Другой жизни я и не знаю.

Оливия задумчиво молчала.

— Ну, я ушла, — улыбнулась ей на прощание. — Не скучай тут. К обеду вернусь.

Девушка улыбнулась в ответ и начала убирать со стола, а я вышла во двор.

— Шторм, — свистнула каплана. — Пойдем, прогуляемся.

Он нетерпеливо перебирал копытами, а я открыла нам калитку. Со всех сторон раздавались птичьи трели, а свежий ветерок, налетев, растрепал волосы. Настроение у меня было отличное, и я рванула со всех ног вглубь леса.

— Догоняй! Кто первый добудет милна, тому достанется пирог с марисой!

Шторм зарычал и бросился вдогонку.