Глава 8

Оливия

Все утро провозилась с зельями. Работа была муторной и, чего скрывать, зловонной. Но мне нравился сам процесс сбора сырья, сортировки ингредиентов и создания целебного состава, поэтому все неудобства было малозначимой мелочью.

Кера, не выдержав едкого запаха, забрала Шторма и умчалась в лес. Оно и к лучшему, успею все сделать и еще проветрить дом.

К обеду закончила и разлила зелье по сосудам. В обители мы использовали специальные флаконы, но здесь ничего подобного не было. Пришлось позаимствовать в качестве тары старые бутылки из погреба.

Убрала следы своей бурной деятельности и приготовила на обед наваристый суп. Всё! Теперь можно и отдохнуть.

И только я так подумала, как услышала грохот распахнутой калитки и истошный вопль Керы:

— ОЛИ! Скорее сюда! Нужна твоя помощь!

Стремглав бросилась во двор. Керана вела под уздцы Шторма на спине, которого было что-то нагромождено.

— Что случилось? — встревожено уточнила.

И тут я увидела, что каплан вез раненого. Истерзанный мужчина, кажется, был в забытьи, слабое дыхание едва улавливалось.

— Грын вызгучий! — потрясенно выдохнула. — Кто это его так?

— Я плохо на тебя влияю, — недовольно буркнула Кера, а я вспыхнула от стыда за свою несдержанность. — Помоги затащить его в баню. Нужно смыть с него грязь. А потом уже займемся лечением.

Шторм лег на брюхо, а мы осторожно стянули раненого и под руки потащили в помывочную. Теплая вода еще осталась со вчерашнего дня, и я зачерпнула ее большим ковшом.

— Погоди, — остановила меня Кера. — Нужно сначала его раздеть.

— Я не могу этого сделать, — еле выдавила.

— Это еще почему? — нахмурилась она.

— Я никогда не прикасалась к мужчине, — пролепетала оправдываясь. — Нам это запрещено. Да и на голого мужчину мне стыдно смотреть.

— Оли! — прорычала Кера. — Будь добра, засунь свою стеснительность куда подальше! Сейчас каждая минута на счету. Он может умереть. Я вообще не знаю, как ему удалось столько продержаться. Ты только посмотри на эти раны! Гнилью так пасет, что за десять метров чувствуется. Быстро помоги мне стянуть с него это рванье. И давай уже все тщательно промоем. Позже будешь голову пеплом посыпать от осознания своего грехопадения. К тому же, рано или поздно тебе придется узнать, что там у мужчин между ног болтается. Почему бы не сегодня?

Возразить мне было нечего, поэтому я молча принялась ей помогать. Мы стянули то, что было возможно, а остальное прилипло намертво. Обильно промыли водой каждый участок тела, отодрали оставшиеся куски ткани и с трудом перевели дух.

— Так, — распорядилась Керана. — Теперь заворачиваем его в простыню и тащим в гостевую спальню на первом этаже.

Дотащив мужчину до кровати, уложили его на живот. Керана убрала простыню и оставила мужчину лежать обнаженным.

— Прикрой его, — попросила.

— Оли, — строго посмотрела она на меня. — Не выводи меня. Сейчас нужно обработать раны. На животе их меньше. В основном, спина и ноги пострадали. Тащи все, что у тебя есть, и то, что сможешь найти в аптечке на кухне. Будем лечить его. Накрою позже, когда все лекарства впитаются. Сейчас этого делать нельзя.

Я побежала за своими припасами, которых у меня было не так и много. Все же я не рассчитывала, что окажусь в подобной незаурядной ситуации. Схватила сверток с мазями, забежала на кухню, отыскала аптечку и вернулась к Кере.

— Молодец, — улыбнулась она. — Давай посмотрим, что тут у тебя.

Мы разложили все, что было нам доступно, на столе и принялись обсуждать.

— Ну, это от боли в суставах, — указала Кера на две схожие банки. — У отца проблемы с ногами. А эти не знаю от чего.

— Давай обработаем раны вот этой мазью, — предложила средство, которое прихватила из обители в дорогу. — Оно универсальное. И воспаление снимет, и боль уберет. Помнишь, я тебе с ним повязку на ногу накладывала?

— Да, отлично работает, — обрадовалась она. — Давай.

И мы принялись за работу. В четыре руки нам удалось довольно быстро справиться со всеми поврежденными участками.

— Воды, — вдруг застонал раненый, а я вздрогнула.

— Слушай, Оли, — обратилась ко мне Кера. — Насколько я в курсе, при таком обилии ран нельзя много пить. Это может усилить кровотечение.

— Это актуально исключительно для ранений в живот, — покачала головой. — Тогда действительно пить нельзя. Другой вопрос, что воду нужно давать совсем небольшими порциями и часто. Тогда она лучше будет усваиваться.

— Я так и знала! На тебя можно положиться, — улыбнулась Керана, хлопнув меня по плечу. — Действуй!

— Можно еще смешать воду с тем зельем, которое я для тебя сегодня сварила! — осенила меня гениальная идея.

— Зачем? — мгновенно стала она серьезной.

— Оно ведь обладает обезболивающим эффектом в малых дозах, — пояснила свою мысль. — Раненому нужно обеспечить покой и снять боль. Тогда и выздоровление быстрее пойдет.

— Ладно, — нехотя согласилась она. — Делай так, как считаешь нужным.

Сбегала на кухню, набрала в кружку воды и капнула туда две капли зелья, перемешала и вернулась снова в комнату.

— Поверни, пожалуйста, его голову, — попросила Керу. — С ложки его будет удобнее поить.

Она помогла мне и внимательно следила, пока я понемногу вливала в рот мужчины целебное средство.

— Ты знаешь, кто он такой и что с ним произошло? — спросила у нее.

— Что случилось, не знаю, — нахмурилась она. — Но он сказал, что его зовут Доминик Толпонир. Сама понимаешь, с настолько опухшим от побоев лицом невозможно понять, так ли это.

— Младший сын лэндера Тристана? — изумленно округлила глаза. — Он же в нем души не чает. Трясется даже больше, чем над своим наследником. Как-никак единственный сын, который остался от его умершей второй жены. Говорят, лэндер Толпонир убил всех лекарей, которые не спасли его любимую.

— Ты что в курсе таких подробностей? — с подозрением покосилась на меня Кера. — Откуда? Я, по крайней мере, видела его пару раз в Главном Храме на ежегодных торжествах в составе делегации Альфа-гайда. А ты как узнала о нем?

— Вообще-то, — важно заметила, — мы обязаны знать родословную каждого лэндера. А так же быть в курсе политической, экономической и социальной обстановки каждого гайда. Это важно. Нас могут отправить служить по распределению куда угодно.

— Да уж, — задумчиво выдала она. — Подготовка у вас что надо. А что ты знаешь о Каппа-гайде?

— Там все очень сложно, — сморщила нос. — Перенаселение, голод, процветает работорговля. Ясное дело, неофициальная. Хотя и официально через Главный Храм часть партий отправляют.

— В смысле? — уставилась на меня Кера.

— А ты думала, откуда у Оракула всегда есть кого в жертву Богам приносить? — хмыкнула. — С этими бесконечными человеческими жертвоприношениями никакого населения Гайдерина не хватит. Конечно, все лэндеры обязаны раз в год присылать людей в жертву Богам. Но все это делают неохотно. Никто не хочет тратить свой личный человеческий ресурс. Но у Каппа-гайда такой проблемы не стоит. У них четкое ранжирование населения на кланы. И низший клан, как самый многочисленный и всеми презираемый, постоянный источник обогащения лэндера Кальватора. Он продает людей на другие территории, а за то, чтобы Оракул это покрывал, часть рабов оставляет Главному Храму на откуп.

— А как же хваленая патриотичность островитян? — не веря мне, спросила Керана. — Они ведь глотку готовы врагам перегрызть за своих.

— Это касается только членов кланов, — объяснила. — Высшие кланы владеют всем. Низшие — ничто. Но среди них усиленно культивируют идею повальной рождаемости. Там введены особые поощрения отцам, у которых жены смогли родить больше пяти детей и так далее. В общем, не самое лучшее место для служения. Хотя служителям культа, по большому счету, это все без разницы. Они в любом месте почитаемы, обеспечены и неприкосновенны.

— Да уж, — хмыкнула Кера. — Ладно. Давай лучше разберемся, что дальше делать.

— Сейчас нужно дать мази впитаться, а организму отдохнуть в покое, — поделилась соображениями. — Затем решим вопрос с пищей. Раненого необходимо покормить. Только я думаю, пока ему можно лишь бульоны. Вряд ли его похитители кормили хоть чем-то.

— Согласна, — кивнула она. — Так и сделаем.

Прошло несколько дней, в течение которых наш подопечный практически постоянно находился в полузабытьи. Он периодически приходил в себя на непродолжительное время, и тогда мы помогали ему себя обслуживать, кормили и давали лекарства. Но потом он снова впадал в беспамятство.

Несколько раз он звал какого-то брата, Хааса что ли. Точно разобрать мы не смогли. Просил связаться с отцом, но Кера, по непонятной мне причине, даже не собиралась этого делать.

Когда я поняла, что мазь, которой мы обрабатывали значительно поджившие раны Доминика, практически закончилась, разыскала Керу.

— Нужно идти в лес за травами, — поставила ее перед фактом. — Мази больше нет, а раны все еще нужно смазывать. Я смогу найти необходимые ингредиенты там, где мы собирали растения для твоего зелья.

— Вот грын…, - хотела она по привычке выразиться, но тут же прикрыла рот ладонью. — Извини. Мои манеры оставляют желать лучшего. Нельзя раненого оставлять одного. Мало ли что с ним приключится, пока мы цветочки собирать будем.

— Я могу сходить одна, — тут же предложила.

— Нет! — рявкнула она, вцепившись руками в спинку стула, рядом с которым стояла. — Это исключено!

— Почему? — подивилась такой реакции.

— Это слишком опасно, — отрезала Кера, напряженно глядя на меня.

— Но ты же ходишь в лес постоянно, — попыталась возразить. — И с тобой все в порядке.

— Я — это совсем другое дело, — не сдавалась она. — Я в состоянии за себя постоять. Мне не нужна охрана.

— Ага, — поджала губы. — А мне, значит нянька, жизненно необходима. Так что ли?

— Ты не поняла, — настаивала Кера. — Ты…

— Послушай, — перебила ее, — я могу никуда не ходить и просто дать тебе список тех трав, которые требуются. Ты их принесешь, и вопрос отпадет сам собой. Или есть еще вариант, сообщить лэндеру Толпониру, что его сын у нас, и тогда вообще не придется ни с чем возиться.

— Исключено, — насупилась она.

— А раз исключено, — не выдержала, повысив голос, — тогда я беру Шторма в качестве охранника и иду лекарственные травы собирать.

— Оли, — опять начала она, — ты не понимаешь…

— Единственное, что можно понять из твоих объяснений, — вздохнула, — так это то, что тебе страшно за меня. Но, мне кажется, каплан вполне способен обо мне позаботиться. Как думаешь?

— Ладно, — скрипнула Кера зубами, — твоя взяла. Бери Шторма, и чтобы через десять минут вас тут не было.

Я ей улыбнулась и пошла собираться. Надела брюки, к которым смогла мало-мальски привыкнуть в последнее время, рубашку, куртку, прихватила легкую сумку для трав, воду и вышла во двор.

— Ну, что, красавец, — обратилась к подбежавшему ко мне каплану, — нас с тобой отпустили ненадолго в лес. Ты рад?

Шторм заурчал, а я рассмеялась и потрепала его по загривку.

— И я рада! Устала уже быть в четырех стенах. Хочется, хоть немного прогуляться.

Мы пошли к калитке, а Кера вышла на крыльцо и крикнула нам вслед:

— Смотри, пройдоха! Головой за нее отвечаешь! Три шкуры спущу, если не справишься.

Шторм фыркнул и отвернулся с царственным видом. Махнув Кере на прощание рукой, открыла калитку, и мы вышли в лес.

Первый месяц лета наполнил все вокруг ярким солнечным светом, кипучей энергией жизни и радостным птичьим щебетом. Я неспешно брела среди деревьев и кустарников, внимательно выискивая то, что мне было необходимо. Моя сумка уже порядком потяжелела, но несколько ингредиентов я все еще не могла найти.

Внезапно впереди что-то блеснуло.

— Шторм, — обратилась к каплану, зная, что он где-то рядом, — что это вон за тем кустом? Пойдем, посмотрим.

Он мгновенно оказался рядом, и мы вместе двинулись вперед.

Огромные деревья остались позади, а нашим восхищенным взглядам открылось небольшое лесное озеро. Прозрачная вода игриво сверкала в лучах полуденного солнца и манила окунуться. Я тут же ощутила, насколько уже устала, взмокла и как хочу почувствовать водную прохладу на разгоряченной коже.

Но тут я заметила те травы, которые искала и никак не могла найти до этого. Тягостно вздохнув, прошла вперед и опустилась на колени, аккуратно срывая нежные листочки и стебельки. Шторм шел за мной по пятам.

Жара стояла невыносимая, а на открытом участке возле озера солнце особенно беспощадно напоминало о том, что совсем близко вода, которая способна подарить ни с чем несравнимое блаженство.

— Иди купаться, — сжалилась над мохнатым капланом, который нетерпеливо переминался рядом. — Я почти закончила и скоро присоединюсь к тебе.

Он издал ликующий рык и с разбега сиганул в озеро. Брызги бриллиантами разлетелись во все стороны. И я звонко рассмеялась, стремясь быстрее сорвать недостающее и тоже окунуться.

Наконец, работа была выполнена. Я поднялась с колен, разогнула натруженную спину и пошла к кромке воды. Остановилась, любуясь тем, как Шторм резвится на глубине, и задумалась. Купаться в одежде — глупо. Потом домой мокрой придется идти. А специального костюма, похожего на те, что нам выдавали для купания в обители, на мне не было. Я и понятия не имела, что здесь озеро есть. Как же быть?

Солнце уже жарило так, что моя рубашка насквозь промокла. Плюнув на все доводы в пользу того, чтобы вообще не плавать, повесила сумку на куст, стянула сапоги, сбросила одежду и прыгнула в воду.

Нереальное ощущение контраста между горячим воздухом и ледяной водой ошеломило. Вынырнула на поверхность и расхохоталась от счастья, настолько было здорово чувствовать себя живой и свободной в эту конкретную минуту.

Доплыла до Шторма и уцепилась за его шею.

— Покатай меня! — задорно попросила, веселясь от души. — Ну же! Быстрее! Еще быстрее!

Звонкий девичий смех разносился по лесу, возвещая о том, что совсем рядом кипит жизнь в ее самом удивительном и притягательном виде, в виде живых человеческих эмоций.

Следопыт вторые сутки был на ногах, перерывая окрестности в поисках друга. Стычка с головорезами чудом закончилась в его пользу. Раненое плечо до сих пор ныло и, кажется, начиналось заражение глубокого пореза. По крайней мере, озноб и жар явно ему намекали именно на это. Но он так и не смог у них выпытать, где же находился его побратим. Безмозглые идиоты непостижимым образом потеряли своего пленника. Пришлось перерезать им глотки, чтобы не вздумали доложить своему хозяину об этом.

И вот теперь он снова вернулся к тому, с чего начал. Его друг находится неизвестно где, а ему приходится бегать по лесу и искать хоть какой-то намек на след.

Внезапно он уловил отдаленный смех и замер на месте. Что это? Кто тут в этих дебрях может так беззаботно хохотать? Он уже неделю ни одной живой души в этих лесах не встречал, не считая тех, кого собственно и искал все это время.

Нужно было двигаться дальше, но какая-то непреодолимая сила потянула его на звук этого волшебного смеха. Захотелось хоть краем глаза увидеть, кому именно он принадлежал. И следопыт медленно двинулся в ту сторону, стараясь идти бесшумно.

Вскоре за деревьями показалось лесное озеро, в котором кто-то плескался резвясь. Мужчина притаился за большим деревом и начала наблюдать. И каково же было его удивление, когда он узнал девушку и каплана, которых уже встречал раньше. Наивная простушка широко улыбалась и, цепляясь за огромного зверя, плавала в озере.

— Всё, Шторм! — давясь от смеха, произнесла она. — Пора вылезать. Нужно возвращаться. А то Кера будет беспокоиться.

Каплан дернулся от нее в сторону и отплыл подальше.

— Не будь врединой! — попеняла ему девчонка.

Но зверь ее и слушать не стал.

— Ну и ладно, — пожала она плечами. — Я выхожу, собираюсь и иду домой. А ты, как хочешь.

Девушка доплыла до берега и стала подниматься из воды. И тут у следопыта дыхание перехватило от открывшегося зрелища. Оливия была полностью обнаженной. Лучи солнца играли на совершенных изгибах ее тела, отражаясь в капельках влаги. Девушка на ходу расплела тугую косу и распустила длинные волосы, стремясь поскорее их просушить. Она встала рядом с кустом, на котором оставила свои вещи, и принялась перебирать влажные пряди. Но следопыт мог смотреть только на ее полную грудь, плоский живот, округлые бедра. Волна жара опалила его, и он, не соображая, что творит, двинулся вперед.

Девушка его не видела, а он шел к ней, даже не задумываясь над тем, что скажет и что сделает дальше. Внезапно на краю сознания рядом с кустом мелькнула серая лента. Мужчина метнул быстрый взгляд и тут же замер. Крупная ядовитая змея подбиралась к девушке, желая защитить свое потомство, которое как раз вывела под трухлявым пнем неподалеку от куста.

Рефлексы, выработанные за годы странствий и скитаний, сработали раньше, чем Ирос вообще успел что-либо сообразить.

— Назад! — гаркнул он, хватая первую попавшуюся палку с земли и устремляясь вперед.

Девушка испуганно взвизгнула и забежала за куст. Змея грозно зашипела и приготовилась сделать решающий бросок. Оливия, наконец, ее заметила и просто остолбенела от ужаса. Каплан утробно зарычал и быстро поплыл к берегу.

Следопыт подлетел к змее, с силой воткнул палку в землю так, чтобы ветки заблокировали движения твари, выхватил меч и отсек ей голову. Через мгновение все было кончено.