Глава 3. Правитель Огненных драконов

Во мне тихо закипало бешенство от ультимативных слов Рана. Указывать мне, что делать!

— Я не позволяла тебе распоряжаться мною и моими детьми, — яростно прошипела в лицо дракону. — Ты не более, чем мой любовник, Ран. Я тебя предупреждала, что между тобой и детьми выберу их. Весной я собиралась вернуться в ковен лаэрда Номерея. К сожалению, обстоятельства сложились иначе. То, что я оказалась на вашей территории, Огненный, ничего не меняет! — для непонятливых я ещё и пальцем в грудь ему тыкала на каждом предложении.

— Ты можешь говорить, что хочешь, но будет по-моему. В моём доме решаю я, — дракон говорил твёрдо и спокойно в отличие от меня. — И да, я Огненный! Не Ледяной.

Последнее слово словно выплюнул. Меня это встряхнуло. Заставило посмотреть на Рана иначе.

— Мы пленники?! — я отступила от дракона, меняясь в лице. Кровь отлила, оставляя мертвенную бледность, и я почувствовала, как немеют кончики пальцев от потрясения и понимания того, что я собственными поступками загнала себя и детей в ловушку Огненного дракона. — Или, вернее сказать, заложники? Что ты хочешь выторговать у Ледяных за них? — мотнула головой в сторону детей. — Ты не можешь нас удерживать силой.

До чего же я глупая! Совсем расслабилась и забылась, погрузившись в водоворот чувств. Что же делать? Навряд ли мне удастся сбежать вместе с детьми. Пересечь пустыню без драконов не получится.

— Айрина, не делай из меня чудовище, — Ран осторожно протянул руку, чтобы прикоснуться к моему лицу, но я отпрянула. Его кисть так и застыла в воздухе. Словно испугавшегося зверька приручал. — Твои дети для меня — это часть тебя. Я когда-нибудь давал повод усомниться в том, что я хорошо к ним отношусь? Бесспорно, я хотел бы, чтобы ты всецело принадлежала мне, и мог бы отправить детей к отцу, тем самым решив много проблем, в том числе и с их оборотом, но ты не сможешь дарить мне свой свет, если малышей не будет рядом. Тебе нужно успокоиться и всё обдумать.

Сомнения раздирали меня. Слова Рана будили в душе что-то такое, от чего хотелось сбежать и спрятаться. А именно, я хотела поддаться его уговорам. Это противоречило моей свободолюбивой натуре. При этом сила Огненного импонировала мне. Я так давно не ощущала себя слабой женщиной, о которой заботятся мужчины. Так вёл себя со мной Валард. Неужели я его больше никогда не увижу? Даже сам вопрос приносил боль. А уж осознание такой возможности раздирало всё внутри в клочья. От фантомной боли не было спасения. Я даже руку положила на грудину и потёрла, стараясь приглушить мучительные ощущения.

— Раз ты чувствуешь меня своей дарой, то должен понимать мои чувства. Эрд Ашха — мой избранный, мой дар-дракон, — выдохнула признание. — Он мне нужен, как воздух.

Ран прикрыл глаза, переводя дух. Открыв глаза, он долго и пристально смотрел на меня. Пока не решился сказать:

— Я подумаю, что можно сделать, Айрина. А сейчас идём. Пока дети спят, я покажу тебе свой дом.

— Ран, — остановила его, положив руку на грудь. Сердце мужчины билось уверенно и сильно в отличие от моего, бешено колотящегося по ощущениям где-то в районе горла. — К тебе у меня тоже есть чувства. Не понимаю, как такое возможно, но без тебя мне так же плохо, как и без Вала. Можешь мне не верить, но я так чувствую.

Мужчина крепче перехватил мою руку и улыбнулся довольно и открыто.

— Я знал, что не ошибся. Идём, Айрина. Я хочу познакомить тебя со своёй семьёй.

***

Уходя, я оглянулась на спящих детей. С экскурсией затягивать нельзя — определила для себя. Если малыши проснутся и не найдут меня рядом, то могут дел наделать. Не хватало их ещё моим исчезновением пугать. И так обернуться не могут.

Ран вывел меня на винтовую лестницу, уходящую вверх на два высоких пролёта. Она была широкой и очень прочной. Уверена, что и дракона выдержит.

Мужчина уверенно шёл вперёд и вверх. Пересекли короткий коридор и через потайную дверь попали в просторное помещение с колоннами. Десять колонн с капителями, изображавшими четыре головы дракона, поддерживали высокий свод пустующего сейчас зала. В противоположной стороне от того входа, через который мы зашли, находилось ступенчатое возвышение. Стены, пол, потолок — всё было из мрамора. Сам камень на стенах и колоннах имел молочный цвет с бирюзовыми и золотыми прожилками. Пол же был украшен цветной мраморной мозаикой, создававшей концентрический орнамент в виде цветов и птиц.

Ран наискось пересёк зал, ведя меня за собой. От наших шагов по просторному залу разлеталось гулкое эхо. От ощущения пустоты я даже плечами передёрнула.

— Что это за помещение? Такое монументальное.

— Зал для официальных приёмов, — ответил мужчина и свернул за ближайшую от нас колонну. В стене за ней была дверь, которая открылась, стоило мужчине приложить руку к золотому диску с оттиском человеческой руки с вдавленным отпечатком когтей.

Я не знала, как живут Огненные. Кланами или иначе. Но то, что я видела, заставляло задуматься. А кем же является Ран в иерархическом обществе Огненных драконов? Какую ступень занимает? То, что он не рядовой воин, — это понятно. Его военные умения, сила, возраст — всё свидетельствовало в пользу того, что дракон должен занимать не последнее место. Командир стражей? Он же патрулировал границу, когда мы с ним познакомились.

От этих размышлений меня отвлёк звук музыки и журчание фонтана. Кто-то, скрытый от моих глаз, играл на ситаре[8].

Мы шли просторным коридором, стеной которого с одной стороны являлась ажурная деревянная решётка. Сквозь крупные ячейки решётки просматривался внутренний двор с фонтаном. Он утопал в зелени цветущих тропических растений, высаженных в большие горшки.

Вокруг фонтана стояло шесть изогнутых лежанок, на которых возлегали взрослые женщины. Рядом с каждой из них находились по два человеческих юноши, одетые в жилетки на голый торс и яркие цветные шаровары. Один из пары махал перьевым опахалом. Второй — держал поднос с фруктами. Юные же девушки сбились в кучу и сидели на бортике фонтана. Кто-то болтал рукой в прохладной воде, а кто-то из прекрасных созданий брызгал водой в соседку. Там были и драконицы, и человеческие женщины.

— Это твои родственницы? — шёпотом спросила Рана, поглядывая во внутренний двор. Вряд ли они бы услышали меня, но обнаруживать себя не хотелось.

— Не все, — коротко ответил Ран. Он всё также целеустремленно куда-то вёл меня, держа за руку и не углубляясь в пояснения.

От его молчания и скупости эмоций мне становилось всё более тревожно.

— Ран, а у тебя большая семья? — пора было хоть что-то прояснить. Мы свернули в очередной коридор и спустились на пролёт ниже, оказавшись на этаже с фонтаном. Но дракон развернулся в противоположную внутреннему дворику сторону, углубляясь внутрь здания, пока мы не вошли в просторную гостиную.

Пол устилали мягкие пушистые ковры, деля пространство на четыре части. В каждой из частей на небольшом возвышении лежали матрасики с ворохом цветных подушечек и мягких валиков. Окна в комнате располагались под высоким потолком и были забраны в декоративные решётки. Стены в каждой зоне были драпированы тканью определённого цвета — жемчужно-перламутровой, серебристой, бледно-золотой и цвета выбеленного песка. В вазах между зонами стояли цветы.

В помещении гулял лёгкий сквозняк, немного шевеля ткани на стенах. Жара здесь чувствовалась меньше, чем в коридорах наверху. В Гнезде вообще было комфортно. Я там и забыла, что сейчас мы находимся в пустыне.

Одни мы пробыли совсем недолго. Я только успела рассмотреть убранство помещения, как в гостиную вошла статная драконица с медно-рыжими волосами. За ней шёл парень с маленьким столиком в руках, сервированным вазами с фруктами. Следом ещё один слуга нёс поднос с кувшином и фужерами.

— Сын! — обрадованно и громко воскликнула женщина. От неожиданности я вздрогнула и тут же почувствовала, как Ран крепче сжимает мою руку, молчаливо поддерживая.

— Мама, — сдержано улыбнулся мужчина, — я хочу познакомить с тобой магиссу Айрину. Нашу гостью.

Женщина сделала приглашающий жест в сторону бледно-золотой зоны и величественно прошествовала на подиум. На ней было платье, подобное моему, просторное, нежно-зелёного цвета, что очень выгодно сочеталось с цветом её волос. На каждой из рук было по десятку браслетов, богато украшенных драгоценными камнями разных видов и цветов. На голове переливалась бриллиантами тонкая золотая диадема. Грудь украшали три ожерелья, расположенные одно над другим. Драгоценности притягивали мой взгляд. За столько лет жизни рядом с драконами я стала большим ценителем подобного. Камни в золотых оправах играли на свету, привлекая к себе внимание, вызывая желание обладать подобными украшениями.

Драконица опустилась на пол, удобно располагаясь на подушечках. Ран сел напротив, скрестив ноги по-турецки, и привлёк меня к себе, усадив на колени перед собой.

Слуги мгновенно установили между сидящими столик с фруктами и сладостями, которые я не сразу заметила. Юноша разлил по бокалам прохладный напиток, немного мутноватый на вид. Но запах подсказал, что он приготовлен из цитрусов.

— Айрина, это моя родительница — старшая в нашем роду. Её зовут Диара, — представил женщину дракон. Та чуть качнула головой, пристально рассматривая меня. Взгляд чёрных драконьих глаз, таких же, как у Рана, препарировал меня, пока изучал.

— Лаэра Диара, рада познакомиться с вами, — произнесла, заполняя неловкую паузу. На что-то большее меня не хватило. Ран всё это время поглаживал моё бедро, вроде как успокаивая, а меня наоборот каждое его прикосновение взвинчивало ещё больше.

— Что ж, я тоже рада наконец-то увидеть ту, что забрала покой у моего сына, — заговорила драконица. Радости в голосе, вопреки её словам, я не заметила. Чувствовалась неприязнь ко мне. — Магисса… Магисса, сумевшая родить драконов. Я не верила в это, когда Аранай рассказал о тебе. Не верю и сейчас. Только драконица может родить дракона. Но ты и не магисса, и не мара, — она недовольно качнула головой. — Мы знаем твою историю, пришелица из другого мира. И видеть тебя в нашем доме я не хотела бы. Ты принесёшь нам беду. Но кто я против желания дракона?!

Слова женщины не оскорбляли, не унижали. Они выражали её отношение ко мне, её страхи.

Я остановила руку Рана, прижав сверху своей. Драконица проследила за нами внимательным взглядом. На гладком лбу между точёными медно-рыжими бровями появилась лёгкая морщинка.

Мне стоило что-то ответить Диаре, пока не ответил Ран. Спиной я чувствовала, как недовольно напрягся дракон. Глубоко внутри груди мужчины зарождалось недовольное рычание, пока только на уровне незначительной вибрации.

— И тем не менее это так, лаэра. Двое моих детей — драконы. Может быть, как раз то обстоятельство, что я пришелец из иного мира, и послужило причиной их рождения. Что касается беды… Я не планировала обременять вас своим присутствием. То, что я здесь, — стечение непредвиденных, неприятных обстоятельств. Но всё исправимо, лаэра.

— Ты хочешь оставить моего сына?! У тебя совсем совести нет? — возмутилась драконица.

А я растерялась от такого вопроса. Она не желает меня видеть и в тоже время не хочет, чтобы я уходила?

— Хватит, — резко и жёстко прозвучало из уст Рана. Я даже напряглась, попытавшись отстраниться от него, но он обхватил меня рукой и вернул на место. — Не выношу распри в своём доме. Я привёл эту женщину… — дракон взглянул на слуг и тихо, но с таким внутренним посылом произнёс слугам лишь одно слово: — Вон! — что парни тут же испарились, как и не было. А Ран продолжил: — Я привёл сюда Айрину только для одного — представить тебе мою дару. И объяснить вам обеим, что я более чем серьёзно намерен объявить её своей женой.

Мы с драконицей обе ошеломлённо захлопали ресницами и открыли рты.

— Ран, прости, но я не уверена, — начала упираться, пытаясь отползти от него. Сказать, что я была шокирована его словами — это не передать как!

— В чём ты не уверена, мой свет? — его рука обвила меня за талию и развернула к нему лицом. В его взгляде читалась уверенность. Дракон всё для себя решил.

— У меня дети…

— Будут ещё, — перебил он и улыбнулся уголком рта.

— У меня есть чувства к другому…

— Мне это не помешает. Важно, что ко мне у тебя тоже есть чувства.

— Я… я не могу… Это как-то неправильно… Зачем тебе такая, как я? Не драконица. Что скажут твои соплеменники? — с моих губ срывался неразумный лепет. Какие ещё аргументы привести в пользу того, что я ему не нужна со всеми своими проблемами?

— Да хватит себе цену набивать! — фыркнула драконица. — Тебе сам Правитель Огненных драконов делает предложение!

— Какой правитель? — контрольный в голову. Я непонимающе уставилась на Диару. О ком она?

— Аранай Огненный!

— О…

Я всё-таки отползла от дракона и теперь по-дурацки хлопала глазами, рассматривая мужчину, словно никогда до этого не видела.

— А… Ну тогда это всё меняет…

— Вот видишь, сын, давно нужно было сказать. Титул сразу всё решил.

— Хватит меня перебивать, — сказала, как камень бросила. Внутри всколыхнулась ярость. Чувствовать себя глупой приятного мало. — Тогда это всё меняет. Я не могу принять ваше предложение, эрд Верди. Принять — значит, предать моего дар-дракона. Значит, дать повод начать новую войну между вашими племенами.