15

- Ну, какой план? - спросила Аня, когда все привели себя в порядок и сели за стол завтракать.

- Нужно дождаться, когда появится демон, - ответила ей. - Смысла соваться туда раньше времени не вижу, - я достала зеркало и уже на автомате настроилась на нужное мне изображение. Зеркало тут же пошло рябью и показало мрачное помещение с массивным троном на возвышении, где сидел тот, на кого мы устроили охоту. Подле него суетились непонятные существа. В такие моменты, когда нет никаких определённых действий, даже обидно, что зеркало не передаёт звук.

- Судя по всему, этот гад в своём мире, - заглянула в зеркало рядом сидящая Аня. - Так что пока просто отдыхаем.

- Предлагаю осмотреть окрестности, - весело предложила Лирнея. Я с удовольствием поддержала друзей. Ведь, по правде говоря, делать действительно нечего и прогулка – это лучше, чем сидеть в доме.

Мы обошли всю деревню вдоль и поперёк, натыкаясь на полуразрушенные строения. Ни одной живой души, зато приличная стая собак, которые провожали нас любопытствующим взглядом. Не найдя ничего для себя интересного в заброшенной деревне, углубились в лес, где отыскали довольно милую полянку. На ней и решили отдохнуть, не заботясь о том, что находимся в опасной близости от проклятого леса и его стражей в виде демонов в деревьях.

Я улеглась на траву, подставив лицо солнышку. Аня с Азуром, как всегда, начали обниматься и целоваться, устроившись в тени дерева. А вот Лирнея решила обследовать местность, точнее периметр. Мы её, конечно, предупреждали, чтобы она не отходила от края поляны. Да куда там, девчонка так увлеклась, что, наверное, и сама не заметила, как поляна скрылась из вида. Мы же её хватились только тогда, когда решили перекусить.

- А где Лирнея? - огляделся по сторонам Азур.

- Понятия не имею, - всё так же валяясь на траве и не открывая глаз, ответила я. - Тут где-то бродит. Как будет готов чай, позовите.

- Да какой чай, - встревожено ответил он. - Моя сестра пропала. Знаю я эту девчонку. Вот голову даю на отсечение, что она вляпалась в неприятности.

Я открыла глаза и села, осматривая пространство и мысленно зовя её. Уверена, что Азур делает то же самое, но решила попробовать. Посылала ей картинку её встревоженного брата, просила откликнуться, и даже кричала на неё. Результат был нулевым. Ни я её, ни она меня не слышала. Оставалось надеяться только на то, что у Азура получится её отыскать. Они ведь брат и сестра, а значит связь намного сильнее. Я с тревогой посмотрела на дракона. Тот с закрытыми глазами крутил головой в разные стороны, нервно втягивая воздух через нос.

- Я смог только определить, куда она пошла, - резко открыл он глаза. - Но вот её самой я не чувствую. Нужно спешить.

Естественно, никто спорить не стал. Мы, сломя голову, помчались вслед за драконом. Азур бежал напрямик, через буреломы и ямы. Нам с Аней оставалось только надеяться, что при такой скорости не переломаем себе ноги.

Примерно через полчаса вышли к странной горе камней. Издалека это сооружение выглядело как скала или груда. Но вблизи оказалось усыпальницей, точнее тем, что от неё осталось. Крыша и стены превратились в руины. Зато сохранился довольно узкий проход вниз и крутая лестница.

- Она там, - указал в сторону входа Азур. - Я улавливаю её запах. Вы оставайтесь тут, а я пойду вниз.

- Нет, - схватила его за руку. - Это плохая идея. Лучше пойду я. Сам подумай, если с тобой что-то случится, нам никогда не добраться до демона. К тому же, ты должен охранять Аню.

- А если что-нибудь случиться с тобой, то всему миру придёт конец, - ответил он.

- Не придёт, - не согласилась с ним. - В крайнем случае, вы уничтожите переход и это даст время. Идти туда, - махнула в сторону усыпальницы, - должна я.

Это был не каприз, не прихоть. Просто я чётко помнила указания Самила - поступать так, как подсказывает чутьё. И сейчас оно просто орало, что Азур и Аня должны остаться на поверхности, а я должна спуститься вниз. Но, судя по настрою дракона, он был против. Так что пришлось применить заклинание временной заморозки и кубарем скатиться по лестнице вглубь усыпальницы. Само заклинание действует минут десять. Надеюсь, этого времени хватит, чтобы отыскать Лирнею. В противном случае мне просто снесут голову. Но об этом подумаю потом.

Добравшись до конца спуска, я оказалась в довольно просторном зале с низким потолком. Тут было достаточно темно, так что пришлось зажечь сферу, чтобы осмотреть пространство. То тут, то там свисала паутина. Пол был усыпан камнями и сухими ветками, которые хрустели при каждом шаге, наводя ужас. В центре зала стояла каменная плита, на которой и лежала наша неугомонная Лирнея.

Я подошла к плите и осмотрела девушку. Никаких повреждений или ран на теле я не заметила. Она просто спала. Но спала тревожным сном. Её лицо то и дело искажала гримаса боли. Из уголков глаз текли слёзы.

Попыталась разбудить её. Трясла, хлопала по щекам, звала. Но Лирнея не просыпалась, а только всё чаще кривилась от новых приступов боли. Её тело начало изгибаться, а на лбу появилась холодная испарина. Наблюдать дальше за её агонией я не могла. Поэтому окутала тело магическими путами и приподняла с камня. Благо, это заклинание позволяет перемещать и более тяжёлые предметы, не то, что девчонку.

Я уже хотела направиться к выходу, когда по спине пробежал холодок. Ошмётки паутины, свисавшие с потолка, закачались, и моё заклинание развеялось, отчего бедная Лирнея опять шлёпнулась на каменную плиту, словно мешок с мукой. Но, судя по отсутствию какой-либо реакции, она этого даже не заметила.

- Моё, - прошипело что-то из угла и я заметила движение. Ко мне приближалось полупрозрачное нечто. Женская голова, спутанные волосы до пола, тело не то человека, не то обезьяны. Я только однажды наткнулась на изображение этого духа, когда изучала книги в Доме Совета. Точно сейчас и не вспомню, как правильно его называют в народе. Но точно помню только одно - любой, кто столкнётся с этим духом – не жилец. Дело в том, что этот самый дух вводит свою жертву в глубокий сон и там же её убивает, питаясь страхом и болью, которую испытывает несчастный под его воздействием. Победить этот дух можно, но только во сне. К сожалению, ещё никому подобное не удавалось.

Теперь мне стало понятно, почему Лирнея находится в таком состоянии. Дух воскресил у неё в голове все её страхи, и девушка просто не может выбраться из западни своего разума. Но ведь и я не лыком шита и подругу на растерзание этой нечисти не отдам.

- Моя жертва, - подплыл дух совсем близко к нам.

- Ой, да ладно, - ответила я ему. - И вот этой слабачкой ты хочешь насытиться? Она же через час уже загнётся. А ты, небось, давно не ела.

- Съем её, возьмусь за тебя.

- Слушай, у меня есть предложение получше. Давай, ты её отпустишь, а я добровольно тебе отдамся. У меня и сил побольше и страхов. Устроишь себе пир.

- А что мне мешает и её и тебя съесть? - удивился дух.

- Ну, так пока ты кормишься, выйти отсюда не сможешь, - пожала я плечами. - А думаешь, я ждать буду?

- Сама, говоришь, мне свой разум откроешь? - начал взвешивать все за и против дух. - И сопротивляться не будешь?

- Не буду, - подтвердила я. - Но с условием, что ты сейчас же снимаешь с неё свои чары, и она уходит. Как только девушка окажется наверху, я вся твоя.

- Договорились, - довольно проскрежетал дух, подплывая к плите и касаясь своей полупрозрачной рукой лба Лирнеи. Та тут же сделала глубокий вдох и открыла глаза.

- Наверху тебя ждут Аня и Азур, - помогла ей слезть с плиты. - За меня не беспокойтесь. Я справлюсь. Иди, - подтолкнула её к выходу.

- Но, как же ты?

- Я слово дала, - ответила я. - И не хочу, чтобы этот дух ко мне прирос. Так что, либо я его тут и сейчас, либо он меня.

Как только Лирнея оказалась на поверхности, стены задрожали, и проход засыпало, оставляя меня один на один с духом. Примерно я знала, что меня ждёт и как с этим бороться. Но то только теория. Надеюсь, на практике всё получится, иначе оставаться мне тут на веки вечные.

Сама не заметила, как отключилась и погрузилась в один из моих кошмаров.

Я металась из одного детского ужаса в другой, постоянно натыкаясь на огромную, лохматую, чёрную собаку с жёлтыми клыками и горящими глазами. Она преследовала меня везде. На вечерней улице, когда я в детстве испугалась хулиганов. У водоёма, где лет в десять кинулась спасать щенка, которого дворовые мальчишки пытались утопить. Но больше всего меня привело в ужас воспоминание, когда я заблудилась в лесу и вывихнула ногу. Мне было опять лет пятнадцать. Казалось, что всё происходит именно сейчас. Мы с друзьями отправились в лес за грибами. Как-то так получилось, что я отстала и потерялась. До позднего вечера я звала на помощь и бродила по лесу. Наступившие сумерки и ночные звуки пугали меня до ужаса. В какой-то момент поняла, что уже не выберусь. Слёзы застили глаза, и я уже плелась между деревьев, не разбирая пути. Перелезая через очередное поваленное дерево, повредила ногу. Адская, пронизывающая боль заставила рыдать уже в голос. Вот тогда я и почувствовала чужое и злое присутствие. По всему телу побежали холодные мурашки. Я зажала себе рот рукой, стараясь не производить ни звука. Сердце ушло в пятки. Первое, что заметила — это движение вдалеке, между деревьев. Собравшись с последними силами, попыталась встать и убежать, но нога, отозвавшись новым приступом невыносимой боли, не позволила мне даже встать. Максимум что смогла — это кое-как переползти к дереву и прижаться к нему спиной, в то время как огромное нечто учуяло моё присутствие и направилось в мою сторону. Сначала это было просто тёмное пятно, но чем ближе оно приближалось, тем чётче походило на пса. Его огненные глаза смотрели прямо на меня, заставляя застывать кровь в жилах. Собака рычала утробным голосом, пуская слюни. Жёлтые клыки оголились и постукивали в предвкушении лёгкой добычи. Я зажмурилась и уже приготовилась к неминуемой смерти, когда услышала в своей голове незнакомый, но такой родной голос: «Всё хорошо. Просто не нужно бояться. Я рядом».

Не знала, кто говорит, да и понять, мужской это был голос или женский, не удалось, но я поверила. Глубоко вдохнув, открыла глаза. Передо мной, всё так же рыча, стоял пёс, но уже не казался таким страшным. Запущенным, озлобленным, но не страшным. И чем дольше я вглядывалась в эту псину, тем меньше она становилась, пока не превратилась в визжащего щенка. Я попыталась дотронуться до него, но он просто растворился в воздухе, как клуб дыма. Я ещё пару раз моргнула и отключилась, не понимая, что происходит.

Приходила в себя долго и тяжело. Сначала почувствовала – болит всё тело, как будто меня телега переехала. Дальше вместо гула появился слух. Услышала тихие голоса, а так как сил пошевелиться или открыть глаза у меня не было, решила просто послушать.

- Как она? - спросил один голос, и я узнала в нём Азура.

- Уже нормально, - ответил второй и, к моему удивлению, это был Вэл. Правда голос его сейчас был каким-то уставшим и грустным. - Она справилась, правда, даже не представляю как.

- Что ты имеешь в виду?

- Её безграничный резерв каким-то образом оказался запечатанным, и она боролась со своими страхами только теми силами, которые были у неё до прихода в наш мир. Я попытался влить в неё свои, но она их просто отторгла. Всё, что я мог — это просто звать её и уговаривать.

- Ты хочешь сказать, что она, не имея магической подпитки, победила призрака?

- Она забрала его силы и развеяла.

- О таком я вообще не слышал, - ответил Азур.

- Я тоже, - поддержал его Вэл. - Хотя, если честно, то и о том, что кто-то выжил после встречи с этой нечистью, тоже не слышал.

- Да уж, Ольга у нас особенная.

- И не говори.

- Ну, раз с ней всё в порядке, расскажи, что творится в замке и как ты вообще сюда попал. Ты же собирался подумать и всё хорошо взвесить.

- Было такое, - хмыкнул Вэл. - Когда я вернулся в замок, уже каждая собака знала о том, что Сериана услышала мою песню. Её папаша уже примерял на себя пост в совете, а матушка принялась оповещать всех, кого только можно, о скорой свадьбе. Сама же Сериана повисла у меня на шее, не давая даже возможности всё спокойно обсудить с отцом.

- И как же ты выкрутился?

- Не я. Наша матушка помогла, - ответил Вэл с улыбкой в голосе. - Она так отчитала Сериану, что той даже сказать было нечего, а под конец своей речи всучила ей брачный договор, наподобие того, какой состряпали наши девчонки при первой встрече. Одним словом, пока вся семейка Серианы не подпишет его, обряду не быть. И это слова не только наших родителей. Сам король настоял на этом, сославшись на какую то-то свободу выбора и равноправие. Вот голову могу на отсечение дать, что и тут Оля с Аней постарались.

-Ну, с этим всё понятно. А тут как оказался?

- Взбесился мой дракон, почувствовав беду, - спокойно ответил он. - Я и сам не понял, как обернулся и добрался сюда. Моя человеческая ипостась просто отключилась. Я действовал на одних инстинктах.

- Ну и что ты об этом думаешь?

- Как это ни странно, но моя истинная пара тут, как видимо и твоя.

- Я, конечно, рад, что ты определился, но ведь ты в курсе, что Ольга совсем не похожа на местных девушек. Особенно характером. Ты её столько времени обижал. Достанется тебе за это.

- А кто говорил, что легко будет? - грустно ответил он.- Но вот чего я точно делать не буду, так силой к себе тащить. Надеюсь заслужить её прощение и любовь.

- А Сериану куда ты денешь?

- Скажу всё, как есть. Это, конечно, хорошо, что она услышала песню. Но мой дракон среагировал на Ольгу. Не думаю, что он решил обзавестись сразу двумя дамами.

- Драконы однолюбы и ради абы кого бунтовать не станут, - согласился с братом Азур. - С нами остаёшься или в замок.

- Естественно с вами, - возмутился Вэл. - Я теперь ни на минуту с неё глаз не спущу. Сам же знаешь, что произойдет, если её вдруг не станет.

- Да, знаю, - тихо ответил Азур. - Или смерть или безумие. Одно другого не лучше.

- А ты когда собираешься петь для Ани? - перевёл разговор на более приятную тему Вэл.

- После того, как всё закончится, - ответил он. - Знаю, что все условия соблюдены, и я теперь могу петь, не причиняя тебе вреда, но пока не хочу этого делать.

- И что тебя останавливает? Зачем тянуть?

- Просто хочу, чтоб всё было, как положено, а не как в твоём случае, - засмеялся он. - Песня, представление родителям, бал. Зачем мне такой дурдом, как у тебя.

Дальше я уже не слушала, так как уснула спокойным и глубоким сном.