Глава 2

Пропажа

Войдя в комнату, я сразу почувствовала, что что-то не так. Пройдясь по небольшому помещению, поняла, что моя пернатая подруга пропала. Опустившись на колени, залезла под кровать, но и там не обнаружила Рябу. Куда она подевалась?

Пришлось использовать силу, чтобы хотя бы попытаться увидеть след курочки. Вдруг она каким-то образом сама смогла выйти из комнаты? А я ведь так и знала, что с этой пернатой у меня будут большие проблемы! А что будет, если ее обнаружит комендант? Да ведь он сделает все возможное, чтобы отчислить меня из Высшей школы ворожбы. И что тогда? Отец точно будет недоволен. Не мной, а комендантом.

— Вот и отдохнула, вот и позанималась, — пробормотала я, выходя из комнаты.

След пернатой я увидеть не смогла. А это означало, что ее забрали. И тут вставала еще одна проблема — кто это сделал? Кто узнал, что у меня в комнате прячется волшебная курочка? И еще — яйцо я не нашла. А это означало: либо Ряба успела его спрятать, либо ее украли вместе с ним.

— И куда идти? — спросила сама у себя, в растерянности застыв посередине коридора. В это время большая часть учениц находились в столовой. Остальная же (предполагаю), скорее всего, разошлась по комнатам, готовиться к завтрашнему дню. И куда мне идти? С какого места стоит начать свои поиски?

— Ой, Алиса, а что ты тут делаешь? — послышался голос Марфы со стороны лестницы.

— Я… э-э-э… — замялась, не зная, что ответить. — В библиотеку иду.

А что, начну поиски оттуда. А там посмотрим. Ведь в родовом замке мы частенько прятались от моих надоедливых нянюшек и неугомонного петуха именно там.

— Давай я с тобой сходу? Чтобы не скучно было.

— Давай, — пожав плечами, ответила. Не гнать же ее в комнату? Самое главное, чтобы девушка, если что, курочку не увидела. Все же мы знакомы всего второй день.

Пока шли до библиотеки, молчали. Да и о чем разговаривать? Меня сейчас волновала пропажа Рябы, Марфа же тоже была чем-то озадачена. Хмурила рыжие брови, покусывала нижнюю губу, еще и ткань сарафана рукой комкала. Явно о том блондине думала. Однако не признавалась, что он ей нравится. По крайней мере сейчас.

— Добрый вечер, девушки, — к нам подошла уже знакомая женщина. — За учебниками или дополнительным материалом?

— Дополнительным материалом, — сразу же ответила. Не считать же курочку за учебник? А так… вполне себе дополнительный материал. Самое главное, чтобы она об этом не узнала. А то разобидится еще. — Можно мы пройдем к стеллажам?

— Конечно, сегодня народу мало, — тепло улыбнулась библиотекарь и отступила в сторону, позволяя нам пройти дальше.

— А какой дополнительный материал тебе нужен? — когда мы скрылись за первым шкафом с полками, шепотом спросила у меня Марфа.

— Эм… — пробормотала, не зная, что ответить. — Что-нибудь про насекомых, обитающих на материке.

Не сказала бы, что книга с подобным содержанием мне сейчас необходима. Но если вспомнить плотоядных бабочек, по сравнению с которыми мучные изделия, что когда-то поселились на острове Буян (и откуда взялись, непонятно) просто безобидные создания.

— Тогда тебе нужен краткий справочник. Потому что полную энциклопедию ты не поднимешь.

— И где бы мне найти такой справочник… — пробормотала, скользя взглядом по длинным и стройным рядам книг.

— Можем спросить у библиотекаря.

— Зачем же ее тревожить? Над шкафами висят магические свитки. Возможно, стоит поискать в общих сведениях?

— Пойдем, — подруга пожала плечами и первая направилась в сторону нужного стеллажа.

Без свитков с названиями секций я бы тут точно ничего не нашла. А так, уже через пару минут сжимала в руках нужный мне справочник. И не знала, как бы задержаться здесь подольше. Причем одной. Потому что разыскивать Рябу в обществе рыжей было опасно.

— Ты тут надолго? — спросила, позевывая Марфа, когда я прошла уже к другому стеллажу.

— Да, мне необходимо позаниматься.

— Ясно.

В моем обществе девушка выдержала от силы час. Потом уже стала клевать носом. К тому моменту мы с ней устроились за одним из столов в читальном зале. И я якобы приступила к изучению материала по населяющим материк насекомым.

— Пойду я, пожалуй, — наконец, проговорила Марфа, потирая глаза. — Если тебе будет не трудно, завтра, когда будешь идти на занятия, постучи в дверь. А то, как показала практика, на мои часы не стоит рассчитывать.

— Хорошо, — кивнула я, смотря в книгу.

Когда шаги подруги стихли, я закрыла краткий справочник и прислушалась. Сейчас в это время в читальном зале я находилась одна. Значит, можно спокойно пройтись вдоль стеллажей. Библиотекарь всего пару раз заглядывала сюда, проверить, чем таким я так долго могу заниматься. Думаю, ничего страшного нет в том, что я просто прогуляюсь по довольно большому помещению, разминая затекшие ноги.

Встав из-за стола, потянулась и тихо пошла в сторону прохода между стеллажами, над которым висел свиток со светящимися буквами «Факультет Боевых колдунов». Делать мне там было определенно нечего. Но курочка Ряба могла находиться где угодно. А этот отдел был самым отдаленным. Если пернатая хотела спрятаться, то не стала бы крутиться у всех под носом.

— Ряба… — шепотом позвала, надеясь, что если она здесь, то обязательно откликнется. — Ряба…

Ответом мне была тишина. Неужели ее здесь нет? И тогда… Я понятия не имела, куда идти дальше. Дошла уже до самого конца коридора и уперлась в тупик. Теперь для того, чтобы выбраться отсюда, мне надо было идти обратно.

Я развернулась и уже сделала первый шаг в сторону просвета, когда мысок ботинка что-то задел. И это «что-то» закатилось под стеллаж. Пришлось опускаться на колени и доставать предмет. Рука нащупала что-то прохладное округлой формы. И только когда я встала на ноги и выпрямилась, рискнула посмотреть на находку.

— Яйцо?! — удивленно воскликнула и тут же прикусила язык.

— Нашла меня, горемычная, — проворчали голосом Рябы.

Опустив взгляд, стала следить за тем, как пернатая с трудом выбирается из-под шкафа.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила, во все глаза смотря на курочку.

— Это не я забыла, а местный домовой совесть потерял, — проворчало волшебное существо.

— Домовой?

— Ага, — недовольства в голосе Рябы становилось все больше. — Прознал, что я в комнате одной из учениц живу и выкрал меня. Спасибо еще, что на улицу не прогнал, а здесь поселил. Сказал, до начала каникул тут посижу. А там ты меня домой заберешь.

Я медленно опустилась на корточки, потому что ноги отказывались меня держать.

— Разве домовым здесь место?

— Место.

И это произнесла не курочка. Тихий хлопок, и вот передо мной стоит маленький старичок с заплетенной в косу седой бородой и бледно-зелеными глазами. Одет он был в идеально выглаженную красную рубаху, с плетеным пояском, обхватывающим толстенькое пузо. Широкие серые штаны и высокие коричневые сапоги.

— Чего смотрим? Ты сюда заниматься пришла или куриц искать? — проворчал домовой, складывая руки на груди. — Иди, учи. А иначе я директору расскажу, что ты с собой птицу притащила. И не абы какую, а курицу.

Ряба возмущенно кудахтнула и подошла ко мне ближе. Я положила ее золотое яйцо на пол, точно зная, что она не терпит, когда к ее прелести кроме нее кто-то прикасается.

— Злой ты, Прохор, — проворчала курочка. — Девочка не виновата, что я с ней здесь оказалась. Это все Кощей. И если ты кому-нибудь наябедничаешь, то мигом вылетишь с насиженного места.

— Ишь, как раскудахталась, — мужичок пытался спрятать улыбку в густых усах. — А если перья повыдергиваю?

— Курицу самого Князя Дьявольской пустоши обидеть хочешь? — гордо выпятив грудь, возмутилась Ряба. — Да если я на тебя нажалуюсь, Бессмертный тебя же и как колобков поджарит.

Лицо домового пошло красными пятнами. Видимо, вспомнил историю про то, как мой отец разобрался с Колобатриксом. Хозяйничала в лесах Краснограда банда злобных колобков. После того, как они посмели продать мою маму в рабство в Замухрынь, папа был в гневе. Ну, не сдержался. Он у меня вообще очень вспыльчивый.

— Ладно, — я выпрямилась и уперла руки в бока. — Я так понимаю, Ряба теперь обитает тут?

— Ага, — кивнул Прохор.

— А кормить и убирать за ней кто будет? — я прищурилась.

— А сама она никак? — старичок косо посмотрел на пернатую, как бы раздумывая, а надо ли ему вешать на себя такую проблему.

— Никак, — я покачала головой.

— Эх, не задача, — домовой почесал макушку.

— И спать я люблю на мягком сене, — произнесла курочка.

Она лапкой подкатила к себе яйцо и плюхнулась на деревянный пол, пряча под пузом свою драгоценность.

— Где я тебе здесь сено найду? — Прохор развел руки в стороны. — Так поспишь до зимы.

— Да что бы я, курица княжеская, — перья Рябы встали дыбом, — да на голом полу спала?!

— Мыши спят и ты поспишь, — проворчал домовой.

— У тебя еще и мыши водятся? — в голосе любительницы золотых яичек послышалось удивление. — Да что ты за домовой такой, что мышей у себя не извел? Тьфу!

— Ну, вы тут разбирайтесь, а я, пожалуй, пойду, — я стала боком продвигаться в сторону просвета. — Мне еще учебники сдать нужно.

— Ты оставляешь меня с этим неотесанным мужланом? — взвилась курочка.

— По мне, так он очень даже ничего. Хороший домовой, — видя, как пристально смотрит на меня этот самый домовой, проговорила я. — Вы обязательно найдете общий язык.

— Я с ним ничего общего иметь не хочу! — Ряба вскочила со своего места.

— Тогда пойдешь к директору, — пригрозил ей старичок. — Не позволю всяким подозрительным личностям в комнатах учащихся жить. Вы их от учебы отвлекаете. А они потом плачутся, когда очередной экзамен сдать не могут. По двадцатому разу.

— Ты мне угрожаешь? — возмутилась курочка.

— Упасите боги, пока только предупреждаю, — замахал руками Прохор.

Пока они препирались, я успела дойти до середины коридора. Потом в самом его конце заметила высокую фигуру, которая перегородила проход.

— Ой-ей, — протянула я, понимая, что без объяснений тут не обойтись.

Просто представьте себе такую картину: между стеллажами стоит низенький старичок с седой бородой и зло взирает на серую курицу, которая выпятив грудь, медленно надвигается на своего обидчика, напрочь забыв о золотом яичке. Оно в свою очередь осталось одиноко лежать на полу. И я, тихо, боком, пытаюсь слинять.

— Алиса, какая неожиданная встреча, — сказал Егор, направляясь в мою сторону. — И что ты забыла в такой странной компании в отделе учебников для боевых колдунов?

— Курицу, — сказала и скосила взгляд в сторону продолжающих о чем-то спорить домового и Рябы.

— Курицу? — темные брови парня поползли вверх.

Он посмотрел на волшебных существ и стал прислушиваться к их разговору. А там было что послушать…

— Да я тебе бороду сбрею, деспот! — курочка замахала крыльями. Взлететь что ли пыталась?

— И чем же ты ее брить будешь? — самодовольно спросил Прохор, складывая руки на груди.

— Силой мысли!

— Хотел бы я на это посмотреть, — пробормотал колдун, привлекая тем самым к себе внимание. Будто до этого спорщики его не видели и не слышали.

— А это еще кто такой? — настороженно спросила Ряба.

А я сразу вспомнила, как она грозилась спроваживать от меня женихов. И что она бы могла противопоставить молодому человеку? Тем более, я уже успела заметить, что колдун он очень сильный.

— Одногруппник, — ответила.

— Симпатичный одногруппник, — пернатая склонила голову набок и стала изучать товарища. — Худоват, конечно. Но ведь здесь скатерть-самобранка есть. Так что быстро наверстает.

— Алиса, только не говори, что эта курица твоя, — Егор поморщился.

— Ну, как тебе сказать, — я замялась. — Частично, да, моя.

— А что, я тебе не нравлюсь? — курочка теперь стала надвигаться на парня.

— Что ты, — Егор пытался удержать на лице невозмутимость. — Очень нравишься. Только вот, что ты здесь забыла?

— Об этом надо бы спросить у тебя, сынок, — проворчал Прохор.

Колдун посмотрел на домового.

— Курицу, пусть и волшебную, в комнате держать нельзя. А если о ней узнает комендант, — Егорка решил проигнорировать слова старичка.

— Домовой ее забрал к себе, — я пожала плечами. — Думаю, может стоит написать отцу?

— У меня поживет, не развалится.

— Развалюсь.

— Не развалишься.

— По косточкам рассыплюсь.

— Чай не труха, чтобы сыпаться.

Я прикрыла уши ладонями, стараясь приглушить недовольные голоса. Так нас точно библиотекарь поймает. И курочку обнаружит.

— А ну, тихо! — шикнула на спорщиков Егор. — Ты, — он указал рукой на старичка, — уводи отсюда курочку. Раз взялся ее опекать. А ты, — это он обратился уже ко мне, — на выход.

— А чего это ты раскомандовался? — я недовольно засопела.

— Алиса, — колдун поморщился, — с минуты на минуту сюда зайдет библиотекарь. И вот как ты объяснишь ей наличие здесь курицы?

На это мне сказать было нечего. Поэтому я засеменила вслед за парнем. За спиной недовольно что-то кудахтала Ряба и тихо бубнил домовой.

— Тебе повезло, что твоя курица попала к домовому, а не к коменданту, — ворчал впереди идущий Егорка.

— Ты так хорошо знаешь коменданта? — настороженно спросила, смотря на его спину.

— Приятели рассказывали, — ответил одногруппник.

Не говоря больше ни слова, он подошел к столу, за которым я читала, сложил книги в аккуратную стопочку и кивком головы намекнул на то, чтобы я показала, где их брала. Уходить из библиотеки, оставляя здесь курочку, не хотелось. Но спорить с молодым человеком было бесполезно. И хоть внешне он выглядел чуть старше меня, все больше я ловила себя на мысли, что это не так.

Ну не может парень восемнадцати лет быть таким… чересчур серьезным, что ли. Ведет себя со мной, как старший брат с младшей сестренкой.

Убрав учебники и краткий справочник, мы направились на выход. Женщина, что следила здесь за порядком, проводила нас задумчивым взглядом. А мне было абсолютно все равно, что она подумает. Сейчас я мечтала только о том, как окажусь в своей комнате и закроюсь на замок, ограждая себя таким образом от всех, кто находится снаружи.

Мы уже почти спустились на первый этаж, когда Егор остановился и отвел руку в сторону, которая и преградила мне дальнейший путь.

— В чем дело? — спросила у парня. А он просто указал вниз.

Часть первого этажа была затоплена. Повсюду плавали какие-то бумаги и вещи. Ученики, которых в это время здесь было не так чтобы много, медленно пробирались в крыло общежития.

— Директора вызвали? — спросила я, конкретно ни к кому не обращаясь.

— Да! — ответил долговязый парень с зеленоватого цвета волосами. — Сказал ждать. А чего конкретно, не объяснил.

— А где преподаватели с факультета Водной стихии? — задала я следующий вопрос.

— Так у них сейчас у всех совещание. У директора, между прочим, — долговязый остановился напротив нас. — Через час, дайте боги, закончат.

— А откуда потоп?

— Водяной, с ближайшего озера шалит. В том году тоже такое как-то устроил — вода до второго этажа дошла. А сегодня, видно, у него настроение хорошее. Только первый залил.

— Буль-буль-буль… — послышалось за спиной парня.

Я посмотрела через его плечо в сторону звука и в удивлении открыла рот. Ну, ничего себе. Вот это водяной. Так бы и затискала.

Пухленький голубокожий старичок, плыл на спине, красуясь огромным животом. Он плавно шевелил руками-ногами, между пальцев которых виднелись перепонки. Он выпускал изо рта струйки воды и довольно улыбался, смотря, как они дождиком падают вниз.

— Бу-буль? — он все же обратил на нас внимание. Глаза, к слову сказать, у него были большие, изумрудного цвета.

— Не убедительно, — покачал головой Егор.

— Эх, скучно с вами, — пробормотал водяной, переворачиваясь на живот и подплывая к лестнице. — Воды только наполовину прибыло. А скоро весь первый этаж потоплен будет. Уха-ха-ха-ха!

А вот смех у него был противный. Булькающий какой-то.

— Что ты хочешь? — спросил одногруппник, недовольно смотря на нечисть.

— Давайте так, — глаза водяного довольно заблестели, — я загадаю вам три загадки. Если вы все их отгадаете, я иссушу это место. И целый месяц не буду здесь появляться.

— Почему только месяц? — возмутилась я.

Ишь чего удумал. А если он через месяц затопит школу до второго этажа? И куда смотрит директор? Почему по учебному заведению спокойно разгуливает нечисть?

Кажется, последний вопрос я задала вслух.

— Стар он уже, преемник ему нужен, — подал голос долговязый. — Но директор считает, что у него еще полно сил и ни в какую не хочет освобождать свое место.

— Так загадки отгадывать будете? — нетерпеливо вопросил житель ближайшего к школе озера.

Ученики уже разошлись, кто куда. Судя по всему, никто не хотел иметь с водяным никаких дел. Только нам «повезло» на него нарваться.

— А что будет, если мы хотя бы одну не разгадаем? — я пытливо посмотрела прямо в изумрудные глаза.

— Ну, сначала я вам задам три загадки. А потом скажу, понравились мне ваши ответы или нет.

— И если не понравились? — что он ходит вокруг да около!

— А если нет, то я затоплю и второй этаж. А вас, — он впился колючим взглядом в Егора, — на болото перенесу. Будете у меня там заместо нечисти жить. Лягушек плодить.

Я покраснела. Это он сейчас на что намекает?

— О, Алиса, а чего ты тут… — послышался сзади голос Марфы. — Ой, водяной. И… вода?!

— Ты же в комнату идти должна была? — я обернулась. Точно, Марфа. И как тут очутилась? Общежитие же в другой стороне.

— Так меня Иван Царевич задержал, — девушка передернула плечами. — Старостой назначил. Оказывается, он наш куратор.

— Весело, у вас тут. А у меня в озере скучно, — вклинился в нашу беседу водяной. — Ну что, первая загадка!

— А, может, не надо? — страдальчиски выдавила из себя.

— Как не надо? — встрепенулся представитель водной стихии. — Надо! Слушайте. Зеленая и квакает. Кто это?

— Лягушка, — фыркнув, ответила Марфа. — А что здесь происходит?

— Не правильный ответ! — водяной проигнорировал ее слова. — Это злая жена в огуречной маске!

По первому этажу Высшей школы ворожбы разнесся противный булькающий смех.

— Егорушка, — шепотом позвала я парня, пока водяной надрывал живот, — а ты никак эту воду убрать не можешь?

— Нет, — расстроил ответом друг. — Он хозяин водной стихии. А я всего лишь колдун, который должен научиться понимать животных. Как и ты, собственно.

Ну да, будь мы хотя бы на третьем курсе факультета Водной стихии, проблем было бы гораздо меньше. Дома я в основном обучалась бытовым заклинаниям. Ну, еще папа в свое время научил парочке боевых. Самых простых, на всякий случай. А тут… А тут я понятия не имею, что делать. И преподаватели как на зло заседают. Неужели водяной как-то прознал об этом? Именно поэтому сейчас и здесь?

— Вторая загадка! — отсмеявшись, радостно воскликнула нечисть. — Скрипит и хлопает.

— Странные у тебя загадки, — покачал головой долговязый. — Всего несколько слов и понимай, как хочешь.

— А это чтобы вам сложнее разгадывать было, — водяной показал парню язык. — Так каков будет ваш ответ?

— Скрипит и хлопает… — проговорила себе под нос. И что это может быть? Ясно же, что «дверь» это слишком просто и…

— Дверь? — сказала Марфа.

Я же наградила ее осуждающим взглядом. Девушка стушевалась и прикрыла рот ладонью, давая тем самым понять, что дальше будет молчать.

— А вот и нет! — водяной захлопал в ладоши.

— Смотри, — холодно произнес Егор, — не лопни от радости.

— Не переживай, сынок, не лопну. И так, ответ! Бабуля ста лет!

Я заскрипела зубами. Сила стала бушевать внутри меня, требуя, чтобы ее освободили. Но я смогла погасить приступ злости и успокоить магию. Очень неприятные ощущения. Будто по венам медленно начинает течь лава. А по коже скользит обжигающий огонь. Медленно, по чуть-чуть, чтобы я не закричала от боли и не потеряла сознание. Вот чем наградили свою дочь Кощей и Яга — силой, с которой я пока толком не умею обращаться. И иногда она причиняет мне боль.

— Третья, последняя, загадка! — нечисть снова перевернулась на спину и стала кружить по воде, которая поднялась уже на две ступеньки. Эдак через час весь первый этаж под водой будет. — Свистит и его не видно!

Первое, что пришло на ум, это «ветер». И опять же, ответ, что лежит на поверхности, не является верным. По крайней мере, у этого скользкого типа. Значит, надо думать. Первые две загадки были о живых существах. Жена и какая-то бабуля. Значит, надо думать. Кто может свистеть и при этом оставаться невидимым?

— Соловей разбойник! — сказала, полностью уверенная в правильности своего ответа.

— Угадала, — цокнув языком, недовольно проговорил водяной. — Но на первые две загадки ответы были скучными и не верными. А это значит, — его изумрудные глаза стали еще больше, — что школу вашу я топить продолжу.

— Это не честно! — возмутилась Марфа. — У тебя не правильные загадки!

— А ты ожидала, что они будут слишком легкими? — голубокожий погладил себя перепончатыми руками по животу. — Значит так, ты, — он ткнул пальцем в мою сторону, — со мной пойдешь. Понравилась ты мне. Женой моей будешь. А остальные свободны.

— Мне учиться надо! — воскликнула и попыталась спрятаться за спиной Егора.

— Фигушки, — фыркнул этот скользкий тип, и в следующую секунду меня со всех сторон окутала вода.

— Алиса! — послышался встревоженный голос Егорки.

— Лягушка болотная! — а это уже возмутилась Марфа.

— Етить колотить… — а это точно был долговязый.

Я даже испугаться не успела, как меня выбросило на небольшой островок. Оглядевшись по сторонам, поняла, что водяной переместил меня на какое-то болото. И что теперь делать? Надо выбираться. Но как?

Кричать и звать на помощь не стала. И так было понятно, что тут никого нет. А если быть точнее, нет никого, кто мог бы мне помочь выбраться из этого места. Подтянув ноги к груди, утроила на согнутых коленях подбородок, обхватила слегка подрагивающие конечности руками и уставилась перед собой. И какое заклинание в этом случае может мне помочь? Парить над землей я не умею. По этой части у меня всегда папа был. Это он мог легко создать воздушный вихрь и лететь, куда захочется. И мама тоже летать не могла. Только если на волшебной метле. Хм…

Я выпрямилась, воодушевленная идеей. А что если мне создать свою метлу? На нужное заклинание я наткнулась, когда в возрасте десяти лет, в который раз пряталась от нянюшек. И хоть оно было длинное и витиеватое, запомнилось довольно быстро. Кто бы мог подумать, что оно может понадобиться? И про создание метлы я тогда же прочитала. Курочка Ряба еще ворчала, что я голову всякой ерундой ненужной забиваю. Что, дескать, Яга ни за что не позволит своему единственному ребенку на самодельной метле летать.

— Бульк-бульк… — послышалось поблизости от островка, и из воды показался голубокожий похититель. — Ну что, красотка, давай знакомиться?

— Нет желания, — проговорила, скользя по далекому берегу взглядом. Мне бы только при помощи силы перенести к себе нужные веточки и перевязать их чем-нибудь.

— Ну, чего ты такая строптивая, — водяной лег на спину и стал медленно плескаться вокруг меня. — Забудешь ты его скоро. А я мужчина видный, водянистый.

— Кого забуду? — настороженно спросила.

Одинокая березка росла почти у самой воды. От нее мне понадобятся три прочные ветки. И как отломать их незаметно от водяного?

— Черноволосого своего, — в голосе похитителя послышалось недовольство. — Зачем тебе такой? А я к тебе с серьезными намерениями.

— Какими еще намерениями?! — я решила оставить березку на потом и во все глаза посмотрела на находящегося в опасной близости водяного. — Мне всего восемнадцать! Я сюда учиться прибыла!

— Ну, сама посуди, — нечисть невинно захлопала глазками. — У меня свое озеро есть. Вон, еще и болото, — он провел рукой по зеленоватой жиже. — А наследников нема. И вот что делать? Где невесту брать, если у меня в озере одни рыбы, да пиявки плавают?

— Послушай, — у меня появилась идея. — А что если тебе к русалкам наведаться? Поговорить… Да и, неужели у вас на всем материке не найдется ни одной водяной?

— Одни кикиморы, и те все больше по живым мужикам, — голубокожий поморщился. — А мне ждать надоело. Ты девка умная, молодая, — он подплыл вплотную к островку и заскользил по мне изучающим взглядом, — и вроде как, не дурна собой.

Ну, спасибо. Такого комплимента мне еще никто не делал. Но если быть до конца честной, особо никто и не стремился. Папа не очень любил моих друзей. Тем более, если они были противоположного пола.

— Папа будет злиться. Да что уж там, он вскипятит твое озеро, как только узнает, что ты похитил его дочь, — тут не солгала. Потому что была уверенна в том, что отец именно так и поступит.

— И кто же у нас тесть? — водяной в который раз противно засмеялся. — Небось, сам Кощей… — он еле выдавливал слова сквозь смех, — … Бессмертный. Бульк-бульк! Муха-ха-ха!

Говорить или не стоит? А вдруг он эту информацию по всей Школе ворожбы распространит? И что тогда? Да мне в этом случае учиться нормально там не дадут. А если не скажу, то еще неизвестно, когда смогу выбраться.

— Короче, так, — мой похититель перестал смеяться и серьезно посмотрел прямо в глаза. — Даю тебе на подумать ровно два часа. И чтобы к моменту, когда я вернусь, ты дала свой положительный ответ.

— А если я откажусь? — нет, каков наглец!

— Кикиморки мои тебя в этом самом болоте утопят, — невозмутимо сказал водяной и скрылся из глаз, прячась в зеленой густой воде.

Я же обхватила себя за плечи руками и постаралась успокоиться. На болоте в это время было уже довольно прохладно. На лес постепенно опускались сумерки. И казалось, что сейчас из воды покажется зеленая склизкая рука и утащит меня вниз. Успею ли я за пару часов создать метлу? Если учесть, что до этого момента подобное делать не приходилось. И как на зло, все защитные артефакты остались в комнате, в общежитии. И друзья навряд ли смогут найти место, куда утащил меня водяной. Получается, что рассчитывать я могу только на себя. А что может колдунья-недоучка? Даже если эта самая недоучка в свое время перерыла гору литературы, по магии и ворожбе.

— Лягушка пупырчатая, — проворчала я, вставая на ноги. В любом случае, попытка — не пытка. Постараюсь в кротчайшие сроки создать волшебную метлу. Оторву от подола сарафана широкую полоску, ей и перевяжу прутики.

И я приступила к колдовству. Выставив перед собой руки, внимательно посмотрела на березку. Сейчас ее кора казалась серой, а не белой. Мысленно проговаривая слова, я постаралась не переборщить с вливаемой в заклинание силой. Всего несколько прутиков. Подумаешь, не так уж и сложно. Если ловко управляться с магическим потоком, который и должен был по воздуху донести их до меня.

Когда веточки отделились от дерева, на моих губах заиграла легкая улыбка. Получилось! Самое главное, чтобы и дальше все шло по выбранному мной плану. После того, как я получила желаемое, сжимая свою добычу в левой руке, переключилась уже на другое дерево. Орешник. Как повезло, что на этом болоте росли нужные мне деревья!

Однако, радоваться было рано. Ведь одно дело перенести всего пару веточек и совсем другое — толстую прочную ветку, которая и будет служить мне древком метлы. Ведь я понятия не имела, выдержит она мой вес или нет. А магии на то, чтобы перетащить что потяжелее, надо в разы больше. И тут самое главное, не растратить весь внутренний резерв.

Я не знала, сколько прошло времени, однако старалась делать все быстро. И когда, наконец, очередь дошла до палки, передо мной встала очередная проблема — вокруг стало уже довольно темно. Берег располагался далеко от островка, и из-за этого мне было плохо видно. Прищурившись, постаралась магически улучшить зрение и почувствовала, как ноги постепенно начинают ослабевать. Но несмотря на это, удача была на моей стороне. Подходящую палку я нашла. Она наполовину торчала из воды, но на первый, не очень четкий взгляд, была довольно прочной.

Магия уже привычно потекла по пальцам, золотистыми, полупрозрачными лентами устремляясь в нужную мне сторону. Свечение выпущенной на свободу силы позволяло видеть зеленоватую жижу болота. Слева что-то булькнуло, и на поверхности воды образовались пузыри. Массивная ветка тополя упала с дерева и бухнулась в густую массу.

На лбу появилась испарина. Мне еще никогда не приходилась выкладываться настолько сильно. И если бы не обстоятельства, я еще долго бы не использовала магию в таких количествах. Толстая палка медленно поднялась из воды и поплыла по воздуху в мою сторону. Очень медленно. Ускорить левитацию я не могла. Иначе рисковала лишиться магических сил. А они мне еще понадобятся.

Дрожащей рукой, я схватила скользкое и влажное будущее древко метлы, вместе с тем чуть было не упав в болото. Для того, чтобы поскорее схватить его, я подошла к краю островка. Что ж, теперь можно приступать к созданию летательного средства передвижения.

Первым делом пришлось разрывать сарафан. Ученическую форму было жалко, но деваться некуда. Мне больше нечем было перевязать прутики, чтобы закрепить их на одном из концов палки. Треск ткани разнесся по всему болоту, и я замерла, прислушиваясь. Все было тихо. Только ветер трепал деревья. И они слегка поскрипывали. Еще треск, и вот в моих руках широкая полоска зеленого цвета. Быстро собрав прутики, которая лежали у ног, стала перевязывать их, шепотом проговаривая слова заклинания. Напитывая тем самым будущую метлу силой. Магия окутала запястья, подобно золотым прозрачным браслетам. По пальцам бежали такие же золотистые искорки. Они скользили по рукам и впитывались в веточки.

Потом надо было прикрепить образовавшуюся метелку к предполагаемому древку. Для этого пришлось оторвать от сарафана еще одну полоску ткани. Теперь длина формы была чуть ниже колена. Обмотав один конец палки, я соединила его с перевязанными прутиками и надежно обмотала всю эту конструкцию, сделав пару крепких узелков. После этого пришлось еще раз колдовать. Четко проговаривая каждое слово.

Вроде все…

— Бульк, бульк, бульк… — послышалось поблизости.

По спине побежали мурашки, а ладони вмиг вспотели. Как он не вовремя! Значит, испытать метлу не получится. Придется пробовать взлететь сразу. Перекинув одну ногу через древко, я выдохнула, крепче вцепилась во влажное дерево и приготовилась взлететь.

— Эй, ты куда?! — возмущенно воскликнул водяной, подплывая к самому островку и цепляясь за него руками.

— Ну, в добрый путь, как говорится, — не обращая внимания на похитителя, проговорила и подпрыгнула, одновременно с этим наполняя метлу магией. Она засветилась золотистым цветом, завибрировала и стала подниматься в воздух. У меня получилось!

— А ну, стоять! — заверещал сзади голубокожий и ухватил меня за ногу.

Я закричала от испуга и потеряла контроль над силой. Метла резко дернулась вверх и стала стремительно набирать высоту. Ногу, которую сжимал водяной, прострелила боль. Судя по всему, этот безумец решил держать мою конечность до последнего. Я держалась за древко изо всех сил и вскоре нечисти пришлось капитулировать. Наверное, именно поэтому не упала в болото.

Ветер бил в лицо, играл с растрепанными светлыми волосами, сотворяя на моей голове мечту любой кикиморы. Где-то внизу возмущенно булькал водяной. Я же все поднялась вверх и старалась не смотреть на стелющиеся подо мной красоты. Мне стало холодно. Пальцы рук окоченели, уши начинали побаливать, а в глазах застыли слезы.

Внезапно метла замерла, и я зависла в воздухе. Попыталась воспользоваться силой. Но ее похоже уже осталось настолько мало, что толку от нее не было никакого. Только себе хуже сделала бы, если все же попробовала бы взять управление на себя.

Висеть в воздухе пришлось недолго. Вскоре я стала плавно опускаться вниз. И только после этого рискнула посмотреть на высокие густые деревья, что росли, казалось, так плотно друг к другу, что коснись ногой и сможешь спокойно идти по ним, не боясь упасть. Увы, это было не так. И не малую роль в этом сыграла ночь, которая погрузила материк во тьму.

Когда мои многострадальные конечности коснулись земли, я не удержалась и упала в траву. Дотронулась руками до такой надежной опоры и не смогла сдержать нервного смешка. Я только что убежала от водяного, самостоятельно создав магическую метлу. И чуть было не убилась, взлетев на ней. Об этом случае из моей еще не длинной жизни родителям лучше не знать. А то чего доброго, домой заберут.

Слева послышался какой-то шорох и я резко повернула голову, всматриваясь в темноту. Боялась увидеть голубокожего похитителя, который взял в привычку портить школьное имущество. Кстати, надеюсь, преподаватели уже разобрались с потопом и смогут создать защиту, чтобы этот водяной больше не смог устроить подобного.

На меня смотрели яркие голубые глаза. Я замерла, боясь пошевелиться. Магии во мне почти нет. Под рукой только метла. Так себе оружие, если честно. Тем не менее, белоснежный волк (никогда прежде мне не доводилось видеть подобный окрас у этих животных), осторожно продвигался в мою сторону. Его лапы ступали мягко. Движения мощного тела грациозные. Попадающий сквозь листья деревьев лунный свет, время от времени касался белой шерсти, серебря ее.

Я стала отползать от зверя, вместе с тем, не выпуская из правой руки древко метлы. Откуда он здесь? Неужели очередное местно животное, о котором я знать ничего не знаю? Или… нет, ну это совсем глупости какие-то. Лунные волки не существуют. Это всего лишь сказка. Никто и никогда их не видел. Был еще вариант, что у меня видение. Ну, или я все же упала с метлы, ударилась головой и теперь лежу где-нибудь и вижу вот такой вот странный сон.

Тем временем, волк и не думал исчезать. Он продолжал надвигаться, исподлобья смотря на меня. Я же перестала отползать. Спина уперлась в ствол дерева и теперь, чтобы продолжить передвижение, мне надо было его обогнуть. Но это опасно. Сердце бешено билось в груди. Страх сковал тело. Я ему на один зубок. Съест и не заметит.

Сглотнула образовавшийся в горле ком и постаралась взять себя в руки. Умирать тоже надо достойно. Я ведь дочь самого Кощея Бессмертного!

Волк остановился возле моих ног и стал принюхиваться. Втянул носом воздух, опуская голову еще ниже. Его неровное дыхание коснулось оголенной кожи. Хотела подтянуть их к себе, но боялась пошевелиться.

— Р-р-р-р, — беззлобно зарычал зверь, переставая принюхиваться и поднимая на меня взгляд голубых глаз.

Тело не хотело слушаться. Попыталась сжать в руке метлу — ничего не вышло. Ладонь будто не принадлежала мне. Заговорить с волком не пыталась. Будто он мог понять, что ему говорят.

— Р-р-р-р, — снова повторило животное, продолжая гипнотизировать своим взглядом.

Мне кажется, или волосы на голове зашевелились? Так, все, хватит бояться. Я все же Бессмертная. Чувство страха должно быть мне неведомо. Тогда почему я буквально нутром чувствую, что нельзя трогать зверя? Что магия, которая медленно восстанавливалась, против него бессильна.

Я внимательно следила за волком, он же в свою очередь продолжал стоять.

— Ты… — все же смогла выдавить из себя первое слово, — … не будешь меня есть?

Животное фыркнуло, опустило голову и, схватив меня за разорванный низ сарафана, потянуло за него. Все это выглядело очень странно и необычно. Я в лесу, рядом со мной, в непосредственной близости, находится огромный волк. И он треплет мою форму, явно намекая на то, чтобы я встала с земли. Ноги еще дрожали, но пришлось вставать и сверху вниз продолжить свое наблюдение за необычным существом. Он посмотрел куда-то влево от меня, и я проследила за его взглядом. Просто лес. Ни тропинки или чьих-то явных следов. Ничего.

— Мне в ту сторону? — спросила, не особо рассчитывая на ответ.

Волк кивнул. Значит, он понимает человеческую речь? Еще одно совпадение. Невероятно. Но несмотря на это, сомнения во мне все же остались. Ленные волки — сказка. Мне еще папа про них рассказывал.

Жили-были, лунные волки. Существа, что могли при желании принимать человеческое обличье. Они чувствовали себя свободно на землях Отражающего мира. Где бы ни поселились, везде им были рады. А все потому, что эти существа очень близки природе. В деревне, где останавливался оборотень произрастал богатый урожай. И люди могли не опасаться засухи. А ночью лунные волки защищали земли от нечисти и нежити, что в далекие времена была особо буйная. А потом волков стали убивать. Для чего? Сейчас уже об этом ничего не известно. Только защитить себя волки не могли. В некоторых книгах имелись сведения, что это был сильный могущественный колдун. Причем им являлся не предок моего отца. Также поговаривали, что не всех лунных волков удалось уничтожить и кому-то удалось укрыться. Но это всего лишь разговоры деревенских. Когда все жители ближайшего к замку поселения собирались возле большого костра и задабривали богов, кидая в огонь пучки из полыни и зверобоя. Пламя вспыхивало зеленым цветом и тянулось к ночному небу, пытаясь дотянуться до звезд. Я же стояла в сторонке, прячась за ближайшим из домов, и наблюдала за происходящим. Ну и прислушивалась к разговорам местных, само собой. Когда глава семейства узнал о том, что его единственная дочь ночью одна покидала свое родовое гнездо, грозился отходить меня там, где пониже спины. Мама тогда заступилась.

— Р-р-р-р, — нетерпеливо рыкнул волк.

Я выплыла из воспоминаний и посмотрела на… полупрозрачного зверя. Он буквально растворялся в воздухе.

— Эй, постой! — встрепенулась. Подходить же ближе не рискнула.

И как я одна пойду туда, не знаю куда? И если все же поверну в сторону, что указал волк, куда выйду? И еще, вдруг идти надо не по прямой? А если там развилка?

Вздохнув, все же решила держаться левой стороны. Куда-нибудь да точно выйду. Самое главное, чтобы водяной меня не нашел. На метле же лететь сейчас невозможно — сил маловато. А полностью они восстановятся через пару часов. Сидеть же на одном месте было опасно. Надо куда-то идти. Так почему не послушаться необычного волка?

Пока шла, мыслями постоянно возвращалась к явно магическому существу. Неужели это действительно лунный волк? Да если я расскажу кому-нибудь о встрече с ним, мне не поверят. Подумают еще, что при падении головой сильно ударилась. В общем, еще недавно я сама так считала. И почему он решил показаться? Посчитал, что сейчас для него нет опасности? Если так подумать, то подобные существа давно должны были перестать прятаться. Тот колдун точно должен быть уже мертв.

Сколько я шла, пробираясь через поваленные деревья, спотыкаясь о торчащие из земли корни и цепляя на себя какие-то репейники — понятия не имела. Но когда лес остался за спиной, небо уже превращалось из темно-синего, в голубое. Неужели прошла большая часть ночи? И сколько я тогда шла? Погруженная в свои мысли, я потеряла счет времени. И именно благодаря этому не чувствовала усталости и голода. Сейчас же я вдруг вспомнила, что жутко проголодалась и хочу спать. Но меня мог разыскивать водяной. Медлить нельзя. Может, конечно, статься и так, что он будет поджидать меня у Высшей Школы Ворожбы. Только вот там с раннего утра уже расхаживают заспанные ученики и злые преподаватели. Здесь же я абсолютно одна.

Когда вдалеке показались крыши домов, моему счастью не было предела. А заметив знакомую разноцветную крышу школы, я поняла, что для счастья мне не так уж и много надо. Всего лишь вернуться в свой временный дом живой и здоровой.

Ноги щекотала колышущаяся от ветра трава. Опустив взгляд, я ойкнула. В каком виде я появлюсь в школе? И что подумают обо мне ученики и преподаватели? С другой стороны, я не на свидание с заезжим богатырем ходила, а от водяного убегала. Так что, пусть думают, что хотят.

Оказавшись на окраине Гороховки (именно так назывался город, где располагалась высшая школа), я наконец-то смогла перевести дух. Теперь самое главное не затеряться и выйти на нужную дорогу. Надеюсь, меня все же разыскивают. Да и Егор с Марфой не могли оставить все просто так. Понимаю, мы знакомы всего второй день, но все же. Как хочется верить, что им небезразлична моя судьба.

Выглянув из-за угла, осмотрела улицу. Сейчас в это время здесь было пустынно. Что ж, это мой шанс избежать косых взглядов. Также возникала новая проблема — кто кроме меня в это время гуляет по пустым улочкам? Сия мысль заставила ускорить шаг. Чем быстрее доберусь до школы, тем лучше не только для жизни, но и для нервов.

Я дергалась от каждого шороха или скрипа. Покрепче перехватив метлу, спешила по мощенной камнем дороге в сторону виднеющейся яркой крыши главного здания школы.

Сзади послышались быстрые шаги. Будто кто-то собирался перейти на бег, но по какой-то причине еще этого не сделал. Обернувшись, увидела толстого мужичка в грязном сером кафтане, полосатых штанах и поношенных сапогах. В одной руке он держал небольшой нож. И, думаю, если бы не его довольно внушительные размеры, он бы уже давно меня нагнал.

— А ну, стой! — крикнул он, глядя в мою сторону злобным взором.

Естественно я припустила к школе с еще большем рвением. Метла мешала бежать быстро, так что мы с незадачливым грабителем были на равных.

— Стой, кому говорю! Догоню, хуже будет!

Ага, разбежалась. Но несколько часов на ногах дали о себе знать: левая нога подвернулась, и я полетела носом прямо на каменную дорогу.

— А я говорил! — возликовал мужичок, останавливаясь в паре шагов от лежащей на животе меня.

Ладони саднило, и, посмотрев на руки, я поморщилась. Тонкие алые полоски будут заживать несколько дней, если не использовать специальную мазь. Которую я не взяла с собой из дома. Здесь мне стоит рассчитывать только на местных лекарей и знахарей. Надеюсь, таковые водятся в Высшей школе ворожбы. Метла валялась неподалеку. Ее я все-таки выронила, когда падала.

Дольше разлеживаться было нельзя. Поэтому я, предприняла попытку встать. Но мою правую руку придавила мужская нога в поношенном сапоге. Грабитель, довольно выпятив грудь, взирал на мою скромную персону сверху вниз и, судя по всему, не торопился с, собственно, грабежом.

— Кошелек или жизнь! — возвестил он, растягивая пухлые губы в улыбке.

— Жизнь, — зашипела я и все же решила воспользоваться магией.

Думаю, он понятия не имел о том, с кем его свела в это время суток судьба. Да и по моему порванному сарафану сложно было понять, что я являюсь ученицей школы ворожбы. Только если посмотреть на вышивку, что красовалась на груди. А в данный момент у мужчины такой возможности не было. А то что девушка, рано утром, идет по улице с метлой… Ладно, тут признаюсь, я не могу найти подходящего оправдания неосведомленности незнакомца.

Золотистые искорки заскользили по ладоням, побежали по потрескавшимся от времени камням дороги, собираясь в призрачное существо, которое было призвано защитить меня. Золотая змея, вытянула длинное тело и зашипела. Она была небольшой. Но зато магии я в нее вложила достаточно для того, чтобы она пару раз укусила моего обидчика. После подобного на его теле останутся ожоги. Да и укус подобной змейки довольно неприятный.

Мое тело стала окутывать слабость. Нет, сейчас нельзя себя жалеть. Я должна добраться до школы.

— Это что такое?! — заверещал грабитель, стирая ладонью со лба выступивший пот.

— Это, магия, — довольно проговорила я, и подбежала к метле. Схватив ее, помчалась по дорожке, не оборачиваясь.

По улице разнесся пронзительный крик. Это моя змея укусила мужчину. Куда? Понятия не имела. Но выше живота все равно бы не достала. Маленькая еще. Не хватает мне магии на более крупных особей. Можно было, разумеется, и на болоте использовать подобное заклинание. Если бы моим похитителем было не магическое существо. Этим скользким типам все нипочем.

Чем ближе я подбиралась к учебному заведению, тем чаще я стала сталкиваться взглядом с местными жителями. Которые смотрели на растрепанную ученицу Высшей школы ворожбы со смесью осуждения и брезгливости. Судя по всему, не часто у них подобные девицы по улицам рано утром разгуливают.

Промчавшись через ворота (повезло, что их не запирали и можно было спокойно попасть на территорию школы), побежала к главному зданию.

И тут возникла новая проблема. Я же так и не получила пропуск! Ну да, запамятовала. Так я и не собиралась в ближайшее время куда-либо выходить. Хотела сначала разобраться с учебой. А тут… Сказали же тогда, как устроюсь, за пропуском и в библиотеку. И вот все я сделала, а про пропуск, который мне должны были выдать на факультете, забыла.

Ладно, разберусь с этой проблемой позже. Сейчас главное пройти внутрь.

Попыталась открыть массивную дверь, но она оказалась заперта. Или не открывалась, потому что я, дуреха, опять же, без пропуска заявилась. И что теперь делать? Попробовать пролезть через окно? Или…

Посмотрела на зажатую в правой руке метлу. Нет, на нее я точно больше не сяду. Я еще пожить хочу. А со своим мастерством управления этим летательным средством, я точно разобьюсь о ближайшую же стену.

Кстати, на крыльце школы не было никаких следов воды. Значит, потоп удалось ликвидировать? В любом случае, пока не попаду внутрь, не узнаю.

Постучала по двери в надежде, что кто-нибудь да услышит. Разумеется, ни на что я не рассчитывала. Но стоять на улице в таком жутком виде, зная, что меня может преследовать странный водяной, совершенно не хотелось. Никто не спешил мне открывать, так что совсем осмелев, я набрала в легкие побольше воздуха и закричала:

— Пожа-а-а-ар!!!

Мама всегда говорила, что если хочешь привлечь к себе внимание, надо выкрикивать именно это волшебное слово. Почему? Я тоже задавала ей этот вопрос. И мне охотно ответили. Дескать, если, например, девушку обижает какой-нибудь нехороший человек, то криками о помощи жертва этого типа ничего не добьется. И тут не важно, что это будут за слова. А вот если кричать «Пожар!», то люди отреагируют охотнее. Думаю, мало кто хочет, чтобы его дом, сарай, участок или еще чего, попало под обжигающие языки пламени. И тут уж каждый побежит защищать свое имущество. А незадачливый бандит предпочтет скрыться, дабы не попадаться на глаза добропорядочным гражданам.

— Пожа-а-а-ар!!! — еще раз выкрикнула. — Горим!!!

Небольшая часть учеников высунула свои любопытные головы со стороны крыла, где располагалось общежитие. За дверью послышались чьи-то быстрые шаги. И уже через пару секунд я взирала на недовольного коменданта. Он пожевал губами, скользя по мне тяжелым взглядом сверху вниз. И, само собой, этот самый взгляд завис в области моих оголенных коленей. Машинально попыталась одернуть юбку пониже. Не получилось. Еще и метлу чуть было не уронила.

— Ты кто такая? — не очень дружелюбно проворчал он.

— Ученица, — тут же ответила и попыталась пройти внутрь школы. Увы, комендант перегородил мне дорогу.

— Если ученица, то где значок факультета? — мужчина свел на переносице густые седые брови и взор его стал более тяжелым.

Я же опустила взгляд на свою грудь. И по спине побежали леденящие душу мурашки. Четырехлистник же был пришит. Как я смогла его потерять? И если сейчас комендант не пустит меня, я пропала. Куда идти одинокой девушке без денег и полезных знакомств? Еще и в таком виде. Да любая кикимора бы обзавидовалась. Спросила бы, у кого я одеваюсь.

— Я действительно являюсь ученицей этой школы, — постаралась говорить уверенно. Метлой, опять же потрясла, чтобы этот хам понял, с кем имеет дело, и проникся моей суровостью.

— Не положено никого пускать без пропуска, — продолжал упрямиться мужичок.

— Я не успела его забрать, — проворчала и сделала один шаг вперед. Вот как получит он у меня сейчас метлой по голове, сразу пропустит. Понимаю, не хорошо это, на пожилых людей подобным оружием замахиваться. Но он сам виноват. — Сообщите директору, что я…

— Знаешь что, — цокнув языком, начал говорить комендант, нагло перебивая меня, — иди-ка ты, пока я стражу не вызвал.

— Да вы… — я вмиг растеряла всю свою смелость. Что делать? Идти обратно в город, где меня только недавно чуть было не ограбили? Брать, конечно, бандиту было нечего. Но кто его знает? Та же метла — магический вид средства передвижения, если настроена правильно и сила в нее большая заложена, не малых денег стоит. А то, что нового хозяина может не слушаться, это уже проблемы того, кто ее такую приобрел. — Пропустите! А иначе я…

— А иначе что? — эти слова комендант буквально выплюнул. Даже пришлось отступить на пару шагов назад. — Думаешь, если где старый сарафан нашла, да на себя нацепила, можешь в нашу школу проникнуть? Еще чего! Убирайся, кому сказал!

Мужчина замахал рукам, и я испугалась, что он вполне может меня ударить. А магии во мне сейчас очень мало, чтобы создать хотя бы слабенький щит. Физических сил тоже было немного. Все же я очень долго на ногах и давно не ела.

— Эй, Степан Филимонович, да пропустите вы девушку! Видите же, она еле на ногах стоит! — это выкрикнул темноволосый парень с длинным носом. Он высунулся из окна общежития, что располагалось на четвертом этаже.

— Всемир, а ну брысь обратно в комнату! — комендант переключил все внимание на ученика, что решил за меня заступиться. — А иначе я тебе обещаю, в этом году ты экзамены не сдашь!

— Это шантаж! — притворно возмутился колдун. — Как вам не стыдно? Я сегодня же пойду жаловаться директору. — Произнеся это, он приложил правую руку к груди, в области сердца. — Вот как вам не стыдно, а? В моем возрасте уже вредно так нервничать.

— То, что у тебя отец кровосос не делает тебя столетним стариком! — проворчал Степан Филимонович.

Пока парень отвлекал внимание мужчины на себя, я незаметно прошмыгнула в здание школы и уже было собиралась припустить в сторону общежития, как мне навстречу вышли пять колдунов. Троих из них я уже знала. Елисей Васильевич смотрел куда-то в сторону, делая вид, что вся эта ситуация ему порядком надоела. Иван Царевич недовольно качал головой. Судя по всему, ему не понравился мой внешний вид. Что ж, могу с ним согласиться. Мне он тоже не нравился. Так что я бы не отказалась прямо сейчас скрыться в своей комнате и хотя бы переодеться. Егорка почему-то был бледен. Под глазами залегли тени. Будто он неделю не спал.

Остальных я не знала. Однако, могла предположить, что сгорбленный старичок с черными длинными, без намека на седину волосами и есть директор школы — Огнев Михаил Елизарович. А мужчина, что находился по левую руку от него — заместитель. Он мало чем отличался от директора. Пожалуй, только цветом волос (они были светлые) и крючковатым носом. А так даже форма одежды была практически идентична.

— Барышня, вы заставили нас поволноваться, — скрипуче начал говорить директор школы.

Я же потупила взгляд, потому что смотреть ему в глаза было почему-то стыдно. Вновь попыталась одернуть сарафан, но бесполезно. Всем и так уже были видны мои грязные покарябанные ноги.

Подняла взор лишь когда на мои плечи лег длинный, темно-зеленого цвета кафтан. Егорка накинул на меня свою форму, оставаясь в простой светлой льняной рубахе.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его и зачем-то пододвинулась к парню ближе. Просто у Елисея были такие злые глаза, будто я накануне посмела стащить из его дома все деньги и драгоценности. Других предположений у меня не было.

— Ах, ты все-таки проскочила, паршивка! — взревел сзади комендант, после чего послышались его быстрые шаги.

Тут уж я, не стесняясь, вцепилась руками в рубаху Егора, прижимаясь к колдуну плотнее. На данный момент мне было абсолютно все равно, кто что подумает. Этот мужчина пугал. И неизвестно, что могло взбрести ему в голову. Егорка же, мученически вздохнув, приобнял меня за талию правой рукой. Левой же поправил съехавший с плеча кафтан.

— Господин директор, эта девчонка незаконно проникла в стены учебного заведения. Я давно вам говорил, что пора усилить охрану и запирать ворота! — продолжал кричать комендант.

— Помолчите, Степан Филимонович, — спокойно проговорил глава школы. — Видно, что девочка устала. И ей необходимо привести себя в порядок. И думаю, — тут он посмотрел на Егора, — пока девушка спокойно переоденется у себя в комнате, ее товарищ все же заберет с факультета Природы ее пропуск. Скоро начнутся занятия. Нечего нам стоять в коридоре. Да и ученице необходимо зайти к лекарю. Так что, молодые люди, — это он уже говорил нам обоим, то есть мне и Егорке, — жду вас через час у себя в кабинете. На сегодня, так и быть, от занятий вы освобождены.

Не сказала бы, что его слова обрадовали меня. Не успела поступить в Высшую школу ворожбы, уже вляпалась в неприятности. Причем с местной нечистью. И чем это грозит, пока понятия не имела. Возможно, конечно, Михаил Елизарович сможет прояснить ситуацию и рассказать, чем его школа так не угодила водяному, что он удумал периодически затоплять учебное заведение.

— Если позволите, я провожу ее, — сказал друг, чуть крепче прижимая меня к себе.

Как все же хорошо, что за столь короткий срок, я нашла друзей. И пусть мне еще ничего о них не известно. Все впереди. Ведь должен был начаться всего второй день учебы.

— Я считаю, это не обязательно, — недовольством в голосе Елисея Васильевича можно было бы мух кормить. И думаю, не стоит говорить, чем именно.

— Помолчите, любезный, — а вот директор прямо излучал спокойствие и невозмутимость. Будто каждый день принимает убойную дозу успокоительного настоя. — Судя по «везучести» этой молодой особы, ей просто необходима охрана, состоящая хотя бы из ста богатырей. Но у нас таковой не водится. А на коменданта рассчитывать нельзя, — темные глаза посмотрели в сторону притихшего мужичка. — Так что не вижу ничего плохого в том, что этот молодой человек проводит свою подругу до комнаты. Или вы опасаетесь за ее честь? — а вот теперь глаза директора смеялись. — Напрасно. За этим проследит Агрепина Мстиславовна. Сами знаете, она женщина суровая.

— А кто это? — все же решила полюбопытствовать я.

— Как кто? — хмыкнул мужчина. — Дежурная. Она следит за порядком на этажах девушек. Что, в принципе, логично. А то этот, — кивок в строну Степана Филимоновича, — в последнее время совсем обленился. Уволить его, что ли… Как думаете?

Я немного опешила от подобного вопроса. Директор спрашивает у меня, что ему делать с его же комендантом? И что ответить? Знаете, господин директор, я считаю, что подобного работника у себя держать просто глупо. Во-первых, он не выполняет свои обязанности и развел в хозяйственных помещениях полный бардак. А в том, что это именно так, я не сомневалась. Во-вторых, мужчина грубит ученикам. Причем беспричинно. В-третьих, он мне не нравится.

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — спросила, настороженно смотря на главу школы.

— Как хотите. Так, ученик Лунов, проводите девушку в ее комнату. И жду вас через час у себя!

Попрощавшись с директором, мы с Егором направились в сторону общежития. За спиной же слышалось недовольное бормотание коменданта, спокойный уверенный голос Михаила Елизаровича и ворчание Елисея Васильевича.

— Где ты была? — как только мы скрылись за поворотом, спросил у меня друг. — Марфа на уши всю школу поставила. Кричала так, что в преподавательском крыле услышали, как она водяного последними словами называла. Только тогда-то директор и соизволил выплыть из своего кабинета. А тебя и след простыл. Даже по магии нечисти найти не смогли.

— Меня водяной на какое-то болото перенес, — стала рассказывать я, медленно поднимаясь по ступеням, что вели на нужный этаж. — Оставил на пару часов. Я метелку и создала, — сказала и потрясла рукой, в которой по-прежнему сжимала свое летательное транспортное средство.

И вот вопрос: рассказывать Егору о встрече с лунным волком или не стоит? А что, если на это невероятно красивое существо начнется охота? Как я после этого буду себя чувствовать? Да я от чувства вины с ума сойду. Волк мне помог, скорее всего, рассчитывая на то, что я оставлю нашу встречу в секрете.

— А потом что? — поторопил парень.

— А потом я к окраине Гороховки прилетела. Там магия у метлы совсем истончилась. Повезло, что не разбилась при падении. Невысоко летела.

Егорка смотрел недоверчиво и как-то настороженно, что ли. Явно порывался о чем-то спросить. Я же хотела избежать неудобных вопросов, поэтому решила сменить тему разговора.

— Как Марфа? Что вообще произошло, когда я пропала?

Мы остановились в коридоре, друг напротив друга. Сейчас как никогда было видно, насколько Егор выше меня. И снова я подивилась тому, что ему всего лишь восемнадцать лет.

— Она у себя, — парень передернул плечами, косо поглядывая в сторону двери, где располагалась комната девушки. — Все рвалась отправиться на озеро и оттаскать водяного за уши. Еле успокоил.

— А потом что случилось? Как получилось убрать воду?

Этот вопрос волновал сейчас больше всего. Потому что водяной грозился продолжить затапливание школы. И не думаю, что после того, как я сбежала, он решил сжалиться над преподавателями и учениками. Чувствую, он еще даст о себе знать. Как же… я ведь задела его самолюбие. Сбежала.

— Потом преподаватели все же услышали, как Марфа ругается и решили прервать важное, по их мнению, совещание. Ну и дальше уже колдуны водной стихии поработали. Мы же отловили директора и рассказали ему о случившемся. Любодар был очень убедителен, когда рассказывал о похищении.

— Любодар? — переспросила я.

— Этот тот долговязый парень, — Егор нахмурился. — Лиска, время. Если не хочешь опоздать на ковер к директору.

Ойкнув, я поблагодарила парня за помощь, передала ему кафтан и помчалась к себе в комнату. По пути стараясь не думать о том, как сейчас выгляжу. Чего смущаться? Он и так уже успел разглядеть, в каком виде я пребыла в школу. А если так, с чего вдруг мои щеки стали гореть?

Усталость и бессонная ночь давали о себе знать. Кто бы мог подумать, что водяной посмеет украсть девушку? Было ясно только одно — этот голубокожий понятия не имел о том, кого похищает.

Когда водная стихия перенесла Алису на болото, Егор был в ярости. Он не мог ничего сделать. Любая демонстрация силы или знаний, о которых колдун, по сути, не должен знать, могли сыграть с ним злую шутку. Это вызвало бы лишние вопросы. На которые мужчина не мог ответить, не солгав. Пока он стоял и пытался вернуть себе утерянное спокойствие, Марфа верещала так, что в ушах Любодара звенели сотни маленьких колокольчиков. Он пытался успокоить девушку, но та и не собиралась прекращать. Именно ее голосом и были привлечены преподаватели во главе с директором. Пока одни устраняли последствия потопа и убирали воду, вторые думали, с чего стоит начать поиски. Глава школы направил нескольких профессоров на озеро, на котором обитал водяной. Но там этого скользкого типа не нашли. Егор еле уговорил подругу идти к себе и не мешать поискам. Было видно, что девушка очень переживает. И вот-вот сама сорвется в неизвестном направлении, надеясь отыскать Алису. Сам же молодой человек не спешил удаляться к себе. В его голове созрел довольно опасный план. Зато существовал шанс отыскать колдунью. И в итоге, у него все получилось.

Быстро схватив чистые вещи и полотенце, я помчалась в сторону уборной. Сейчас приведу себя в порядок и пойду к директору. Необходимо рассказать ему о водяном. Ладно, мне еще повезло от него скрыться. А если этот голубокожий польстится еще на какую-нибудь ученицу и та не сможет вырваться из его скользких лап? Да и не думаю, что лунные волки являются всем подряд, указывая нужную дорогу.

Ведь волшебный зверь не знает наверняка, расскажет ли простой человек о его существовании или нет. Я вот не стану болтать. А кто другой вполне возможно и не удержался бы.

Ополоснувшись, вытерлась пушистым полотенцем и сразу же стала переодеваться. Время было еще раннее, так что в уборной никого не было. Ну, кроме меня.

Я только успела положить уже непригодную к носке форму на стул, как в дверь постучали. Неужели час так быстро прошел? Надо же, а я думала, что в запасе есть еще хотя бы двадцать минут.

— Алиса, пора! — послышался с той стороны голос Егора.

— Одну минутку! — выкрикнула и стала поспешно расчесывать волосы. Благо не додумалась их помыть. Так, только слегка кончики намочила.

Заплетя косу, перевязала ее красной лентой и выскочила из комнаты. Егор медленно расхаживал по коридору взад-вперед. Взгляд сосредоточенный, руки на груди сложены… Будто он не девушку ждет, а стратегию военных действий составляет.

— Егор, — позвала парня и тот, резко остановившись, все же соизволил обратить свое внимание на мою скромную растрепанную персону.

Он заскользил по мне взглядом, начиная от самой макушки и заканчивая аккуратными ботиночками. Те же, в которых я сюда прибежала, оставила возле входной двери. Потом приду, надо будет помыть. Да и метелку куда-нибудь деть. В шкаф ее, что ли спрятать?

— А мы не опаздываем? — робко спросила, переминаясь с ноги на ногу. И чего колдун так на меня смотрит? Проверяет, все ли в порядке с моим внешним видом? Так я вроде перед уходом на себя в зеркало посмотрела, что на внутренней стороне дверцы шкафа висит. Ну, подумаешь, коса кривовата, я ведь торопилась!

— Опаздываем, — парень все же прекратил свой странный осмотр. — Пойдем. И тише, а то Марфа проснется и раньше времени тебе допрос устроит.

Я тут же прикусила язык и молча пошла за одногруппником в сторону кабинета директора.

А там нас уже ждали. Секретарь — тучная женщина средних лет в красном пестром сарафане, мило улыбнулась нам и указала рукой на широкую дубовую дверь с резными, покрытыми позолотой ручками. Уж не знаю, что она пыталась скрыть за улыбкой, но я сразу поняла, что дама не очень-то и рада ранним гостям. А все потому, что на краешке стола лежала книга в твердом переплете. И надпись на обложке была говорящая: «Как покорить богатыря. Руководство к действию». Автором кстати была какая-то Забава Златовласая. Неужели кто-то верит в подобную ерунду? Помнится, в свое время, мама журила за подобные книжки нашу кухарку. Та же в свою очередь утверждала, что «Тридцать три красавца» — это познавательная литература. А «Золотой петушок, вялый гребешок» — поваренная книга. Я же, будучи в то время довольно любопытным ребенком, проникла в комнату кухарки и порылась в ее маленькой библиотеке, которая состояла сплошь из подобных книжечек. Чего уж стоили названия «Поцелуй с лунным волком» или «Как сварить из аленького цветочка приворотное зелье»… Короче, недолго женщина у нас проработала. Ну а кто виноват в том, что я случайно использовала силу и подпалила часть книг? Как по мне, «Охота на завидного богатыря» абсолютно бесполезная книжонка. И опять же, вроде как это Златовласая написала. И вот интересно, у многих такая ерунда на полках лежит?

— Проходите, — послышался голос директора, когда мы вошли в просторный светлый кабинет.

Обстановка была довольно уютная. Мебели не так чтобы много, зато вдоль стен стояли высокие шкафы, забитые книгами. Здесь тебе и «Магия Огня» и «Боевые заклинания для начинающих»… Вот это я понимаю, коллекция редких изданий. С удовольствием бы осталась здесь на пару часиков и изучила корешки.

Я с трудом заставила себя оторвать взгляд от книг и, пройдя к столу Михаила Елизаровича, опустилась на стул, что располагался напротив. Егор занял соседний.

— А теперь, молодые люди, рассказывайте, — мужчина облокотился о спинку кресла, обитого голубым бархатом, и сцепил тонкие пальцы в замок на уровне лица.

— Все что я знаю, уже рассказал, — первым начал друг. — Алиса скажет вам больше.

Директор перевел внимательный взгляд на меня. А я не торопилась начинать свой рассказ. И вот этот вот мужчина уже стар? Возможно, внешне. Но не внутренне. Тогда почему школа в таком плачевном состоянии? И зачем он терпит столь ужасного коменданта? Да и преподаватели… один другого краше. Кикимора, сирена, Царевич… Не удивлюсь, если у них и леший имеется. На том же факультете Природы. А что? Существо магическое, в лесу обитающее, многое знающее. Почему нет?

— Барышня, я жду от вас пояснений, — видя, что я не спешу начинать, проговорил директор. — Зачем вы понадобились этому стар… м-м-м, этому водяному?

Судя по заминке мужчины, проблемы с голубокожим ему порядком надоели. Только вот сделать ничего не может. Не убивать же волшебное существо из-за того, что он в моменты грусти и тоски затапливает школу? Возможно, царь этого государства не одобряет таких действий. А проблемы с государем не нужны никому.

— Как перенеслась на болото, сама не поняла, — я все же решила начать свой рассказ. Чего зря сидеть? — Не успела в себя прийти, как он замуж предложил за него выйти…

Справа от меня послышался какой-то треск. Повернув голову в сторону Егора, увидела, как он крутит в руках отломанный подлокотник.

— Простите, — парень спокойно посмотрел на директора. — Это самая нелюбимая часть в ее рассказе.

Михаил Елизарович иронично изогнул одну бровь, но возмущаться не стал. Я же покачала головой. Определенно, остаток дня Егорке лучше провести в комнате. Возможно, после полноценного сна он станет более спокойным.

Директор кивнул, и я продолжила рассказывать. Время от времени косо поглядывая на Егора, который вроде и был абсолютно спокоен, однако во взгляде я четко могла уловить отголоски бушующих в нем эмоций. И злость самое безобидное. Никогда бы не подумала, что кто-то, кроме родных, будет так за меня переживать.

— Что ж, — после того, как я закончила, произнес глава школы, — охрану на территории учебного заведения я усилю. Хоть этим и не будут довольны некоторые преподаватели. Все же часть из них являются нечистью. Молодой человек, — Михаил Елизарович вновь обратился к парню, — вы забрали с факультета пропуск этой барышни? А то мало ли… — уголки губ мужчины еле заметно дрогнули, — вдруг ее снова украдет кто-нибудь, чтобы жениться.

Егорка, не говоря ни слова, полез во внутренний карман своей формы и извлек оттуда кожаный шнурок с болтающимся на нем красным камнем.

— Держи, — сказал, передавая своеобразный пропуск мне. — Помочь надеть на руку?

— Да, если тебе не сложно, — я кивнула, понимая, что завязать своеобразный браслет мне будет непросто.

Колдун повернулся ко мне. Я же, протянув ему правую руку, отдала пропуск и стала ждать, когда друг сделает пару узелков. Его тонкие пальцы время от времени касались моего запястья. И от этого щеки предательски горели. Покосившись в сторону директора, заметила, как тот внимательно следит за действиями моего одногруппника. И тут мне показалось, что я явно чего-то не знаю. Чего-то такого, что знать просто обязана.

— Раз это все, что вы хотели мне поведать, барышня, я более вас не задерживаю.

Голос директора донесся будто издалека. И я не сразу поняла, что он обращается именно ко мне. Только когда мужчина деликатно кашлянул в кулак, сообразила, что пора бы покинуть его кабинет.

— Алиса, пошли, — продолжая сжимать отломанный подлокотник, сказал Егорка, первым вставая со стула.

— Да… пойдем, — пробормотала, следуя примеру парня. — До свидания, Михаил Елизарович.

— Ступайте, — глава школы махнул рукой в сторону входной двери. — На сегодня вы освобождены от занятий. А вот завтра будьте добры придерживаться расписания.

— Разумеется, — Егорка кивнул. — До свидания.

Директор демонстративно закопошился в ящиках своего стола, давая тем самым понять, что разговор окончен.

Мы вышли из кабинета, попрощались с секретарем, что продолжала сидеть все на том же месте и с интересом почитывать руководство по покорению какого-то там богатыря. На наши слова она никак не отреагировала. Судя по всему, книга занимала сейчас все ее внимание.

— Пойдем в столовую, — сказал Егор, хватая меня за руку. — Со вчера ведь не ела.

— Не отказалась бы.

Из-за всей этой суматохи я и позабыла, что не мешало бы поесть. Да и курочку Рябу проведать нужно. Как она там? Домовой показался мне ответственным существом, но уж жутко вредным. А пернатая не любит, когда все не по ее плану идет. Помню, когда мне было двенадцать лет, она поссорилась с Петькой, петухом из ближайшей деревни. А причина была настолько нелепой, что я еще подивилась, как курочка смогла к подобному придраться и, выпятив грудь, в который раз распрощаться со своим кавалером. А все из-за чего? Пшено, видите ли, ей не свежим показалось. Горечью отдавало.

В столовой мы встретили вяло жующую кашу Марфу. Заметив нас, девушка уронила ложку, которую до этого подносила ко рту, в тарелку и, соскочив со своего места, в мгновение ока очутилась рядом. Я оказалась в крепких объятиях. Ситуация была неловкой. Потому что на нас стали подозрительно поглядывать. Но подруга не обращала на любопытствующих никакого внимания.

— Марф… — позвала я одногруппницу. Еще и по спине ее осторожно похлопала. — Пусти. Все хорошо. Я жива-здорова.

— Если эта скользкая лягушка еще раз к тебе подойдет, я лично огрею его каким-нибудь боевым заклинанием! — выпалила она.

Отстранившись, девушка стала осматривать меня с ног до головы.

— Все в порядке, — еще раз попыталась успокоить колдунью.

— Так, — взор Марфы остановился на моей руке. А если быть точнее, на наших с Егором переплетенных пальцах. — Это что такое? А ты шустрая.

Я резко выдернула свою конечность из теплой ладони парня и снова почувствовала, как мои щеки начинают гореть. Неловкая ситуация. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь подумал, что мы с Егоркой встречаемся.

— Я сюда поесть пришла, а не про отношения беседы вести, — проворчала, направляясь в сторону самобранки. Друзья же остались топтаться посередине прохода и о чем-то тихо разговаривать.

— Что угодно? — спросила стоящая возле стола женщина.

— Наколдуйте мне что-нибудь питательное и сытное, — сказала, сама не зная, чего хочу. Казалось, сейчас я готова была даже целого кабана съесть.

Поставила на столешницу тарелку, что взяла из ровной стопочки чистой посуды, стала ждать. Вскоре я уже присаживалась за свободный столик, предвкушая вкусную трапезу. Егорка присоединился ко мне чуть позже. А затем и Марфа решила составить нам компанию. Хотя по ней было видно, что девушка чем-то недовольна и обижена. Но вскоре, за непринужденной беседой, она забыла о своих обидах и разговаривала с нами как всегда.

— Значит, сегодня вас не будет, — рыжая грустно вздохнула. — Жаль. По расписанию у нас сейчас лекция у самого старичка Боровичка. А если быть точнее, у Боровичка Купаво Емельяновича. Он у нас будет «Травоведение» вести.

— После случившегося Михаил Елизарович решил освободить нас от занятий на один день. Так что завтра мы встретимся на парах, — сказав это, Егорка отпил из своего стакана немного травяного чая и устало прикрыл глаза.

— Думаю, нам пора, — я решила, что пора прекращать беседу. Тем более, Марфе еще на пары идти. — Я ужасно устала. И не отказалась бы от пары часов крепкого сна.

— Понимаю, — девушка кивнула и встала из-за стола. — Хочешь, зайду к тебе после занятий и расскажу, что на них было?

— Давай, — я тоже встала. — Заодно и лекции у тебя перепишу. Если успею, конечно.

— Если что, я оставлю их тебе до завтра, — подруга улыбнулась и, попрощавшись с нами, поспешила избавиться от подноса с грязной посудой.

— Ты как? — спросила я Егора, который не торопился подниматься.

— Нормально, — парень передернул плечами. — Что со мной может случиться…

И вроде ни к кому конкретно не обращался, но его слова заставили меня заволноваться.

— Надеюсь, ты сейчас к себе? — задала очередной вопрос, не спеша уходить из столовой. Так и замерла, с подносом в руках и сверху вниз смотря на друга.

— К себе. Иди, Лиска, — Егорка отпил еще немного чая. — Чего ты со мной, как курица с яйцом носишься? Боишься, завалюсь по дороге?

— Типа того, — скрывать очевидного не стала. Я действительно предполагала что-то подобное.

— Не беспокойся, — кажется, мои слова молодому человеку не понравились. — Иди.

Упрямиться не стала. Хочет побыть один, пожалуйста. Так что, пожелав другу удачи, я поставила поднос с грязной посудой на выделенный для этого столик и пошла к себе. Посплю немного, а там надо будет решить вопрос с формой. Обращаться к коменданту не хотелось. Но деваться было некуда. Только у него я могла раздобыть темно-зеленый сарафан со значком факультета Природы.