14 Желание Адель

  – А бешеная дама, случайно, не ваша потенциальная невеста? – нашлась я с ответом, отползая от герцога на четвереньках и прикрывая грудь ненадёжным халатом.

  – Так у нас диалог не выйдет. И я уже сказал, что ничего такого не делал, чтобы на меня взъелись до желания придушить собственными руками.

  – Ну конечно.

  – Я правду говору, а то, что ты мне не веришь, очень ранит, – расстроено заявил Рендел, сев на полу. – Да, она номер один в списке моих невест, а ты нулевая невеста.

  – Сам ты нулевой! – возмутилась я, плотнее запахнув халат на груди второго размера.

  Рендел хохотнул и вздумал пояснить:

  – Ноль идёт перед единицей, значит, в списке ты выше этой бешеной дамочки. А грудь у тебя прекрасная, и метка её не портит.

  Мои щёки запылали. Столько неуместных комплиментов разом мне ещё никто не отсыпал.

  – Ты не боишься этого проклятья?

  – Ммм, – задумчиво протянул Рендел. – У меня одна фобия – к яблочным семечкам. В детстве подавился одним... Неприятная история. Всем двором откачивали меня. Поэтому если бы отметка на твоём теле была в форме яблока, тогда мне пришлось бы туго.

  Я надула щёки, почувствовав издёвку в его голосе.

  – Думаю, сейчас самое время сказать своё желание, Адель, – высказался Рендел поднявшись на ноги и подошёл ко мне. Он протянул руку и дружелюбно улыбнулся.

  Я воспользовалась предложенной помощью и вложила свою ладонь в его, внимательно следя, не проскочит ли брезгливость или страх на мужском лице.

  Мы стояли близко друг к другу, пристально глядя в глаза. Рендел не отпускал мою руку. Не хотел. И не боялся, даже когда ящерка выбежала на ладонь. Я потянула руку на себя, опасаясь, что подобный контакт навредит герцогу – объясняйся потом с его матерью. Но Рендал крепче сжал мою ладонь, не позволяя разорвать контакт.

  – Я хочу избавиться от этого проклятья, – наконец-то смогла озвучить своё заветное желание.

  – Оно на смерть? – глухо спросил Рендел, на его лице не было и следа весёлости.

  – Да, – не стала врать. – Оно не потеряет силу, пока не умрёт тот, на кого оно было наложено.

  – Чужое проклятье, – понял Рендал, к чему я веду.

  – Но я не знаю его имени и даже лица не видела. Знаю только, что у него было достаточно денег и связей, чтобы выкупить свою жизнь, – продолжила я.

  От нахлынувших воспоминаний грудь сдавило куда неприятней, чем во время пряток в тесной нише. Боль и обида не утихли за три года, а лишь приобрели кислый осадок. Если бы те события произошли сейчас, я бы не позволила себя так использовать.

  И самое горькое...

  Я опустила взгляд, мечтая спрятаться под тёплое одеяло, и чтобы никто не трогал меня.

  – Я могу назвать имя того, кто проводил подготовку к ритуалу переноса проклятья.

  Рендел молча ждал, не рискуя вставлять и полслова, чтобы случайно не унять мой приступ доверия.

  – Алисандер эм'Саттон.

  – Однофамилец? – Я почувствовала напряжение в его голосе.

  – Нет, – отрицательно качнула головой. – Дедушка. По папиной линии.

  Мои откровения шокировали Рендела.

  После того как ритуал переноса был завершён, дедушка исчез из столицы, оставив мне огромную сумму денег. Родителям я не раскрыла детали возникновения проклятья, изобразив непонимание, откуда могла взяться метка на моём теле. Из-за некоторых действий, которые необходимо было совершить для ритуала, мне совершенно не хотелось поднимать эту тему и быть откровенной до конца.

  Выслушав меня, Рендел заверил, что найдёт моего родственника, даже если тот отправился в земли демонов, и выведает у него имя человека, которому полагалось умереть от проклятья, заточённого в моём теле. А затем вернулся к задаче, решение которой пришлось отложить из-за визита разозлённой магини. Сама о ней я больше не спрашивала, наслаждаясь заботой герцога, поэтому вопрос, кто отвлёк её голосом, похожим на голос Рендела, пока оставался без ответа.

  Сотрудники магазина бегали, принося и унося платья, бельё, обувь и украшения. Рендел со знанием дела отдавал указы, координируя работу персонала магазина и меня. Я только и успевала менять наряды и показывать их герцогу. Он либо одобрительно кивал, либо велел примерить следующее. От примерки белья я отказалась, попросив одну из девушек подобрать смену тому комплекту, в  котором я приехала в столицу. Вся кутерьма улеглась к обеду, после которого мы отправились в особняк д'Итьера.

  Странно, конечно, что Рендел спокойно отнёсся к проклятью. Но может быть – и сердце очень хотело в это верить – я ему нравлюсь. И определённо, чуточку больше прочих девушек в его жизни.

  Но естественно, Разум напоминал, что интерес герцога может испариться, как только на горизонте появиться более заманчивый вариант дамы в беде, а пока я позволила ему сыграть для меня роль спасителя. Хоть какой-то бонус за тесную нишу и неизгладимые впечатления от близости сногсшибательного мужчины.