15 Знакомство с д'Итьер

  – Не надо было пробовать все блюда в Элди-Бри, – проворчала себе под нос, мучаясь из-за возникшей в животе тяжести. Магию, которой улучшили вкус еды, слопало моё проклятье, оставив мне малоприятное последствие.

  – Не все, – усмехнулся Рендел, ведя меня по коридору родового дома, – а только самые лучшие и незабываемые блюда.

  – О да, я их нескоро забуду. Может, всё-таки найдётся какая-нибудь микстура?..

  – Я велел Джейми съездить к зельевару, где-то через час он вернётся. Мы с матушкой обычно обращаемся к лекарю, который ограничивается наложением лечебных заклинаний. Он захочет осмотреть тебя, чего лучше не допускать. Раз ты моя невеста, то видеть обнажённые части твоего тела могу только я, – задрав гордо нос, заявил Рендел.

  Я промолчала, осознавая, что это всё игра на публику, то есть для слуг, снующих по дому его матери, в котором внимательно прислушивались к каждому нашему слову. Наличие проклятья лучше скрывать и тщательнее срамных болячек из увеселительных домов. Наличие такой магической заразы поднимет вокруг нас с Ренделом шума больше, чем сообщение о помолвке главного повесы столицы. Мне хотелось вернуться в Каспин без неприятного шлейфа из слухов. Доказывай потом, что это незаразно, даже если я вздумаю плюнуть под ноги не верящим деревенщинам.

  – Прошу, миледи ожидает вас, – пригласил нас дворецкий проследовать за ним.

  Мы вышли на террасу с видом на сад. Здесь стояли кадки с пышными растениями. За раскидистыми ветками спрятались стол с двумя диванчиками, на одном из которых расположилась мама Рендела – леди Маргарэт д'Итьер.

  Она окинула меня взглядом, подмечая изменения: аккуратно уложенные пряди, прикрывали плечи и спину; платье нежного персикового оттенка было расшито кружевами, пышные манжеты и ажурный воротничок украшали наряд. Никаких драгоценностей, если не считать кольца с крупным гранатом, которое Рендел выбрал в качестве помолвочного.

  – Мама, я рад тебе представить мою невесту – Адель эм'Саттон: солнечный маг, успешная предпринимательница и просто милая девушка.

  – Рада с вами познакомиться, – сказала я и присела в реверансе, низко склонив голову.

  – Адель, это моя мама – леди Маргарэт д'Итьер, первая красавица столицы, и тебе придётся смириться с этим фактом, – предпринял Рендел вырвать у матери благодарную улыбку, но не вышло. У женщины, судя по всему, имелся иммунитет на сладкие речи сына.

  Леди Маргарэт пригласила нас за стол. На её лице сохранялась беспристрастная маска. Я и так нервничала, а тут ещё неприятные ощущения в животе напрягали и сковывали сильнее любого заклинания и тяжёлых взглядов.

  Один из лакеев вынырнул из густых зарослей декоративных кустов, чтобы разлить чай по чашкам.

  – Я слушаю, – сухо заговорила мать Рендела, – как вы познакомились? Когда? И с чего вдруг вздумали пожениться?

  – Иначе я поступить не мог, после того как увидел Адель голой, – ответил Рендел, шокировав всех присутствующих.

  Маргарэт выпучила глаза и перевела взгляд на меня. Лакей не справился с контролем и стукнул носиком чайника о чашку, чуть не перевернув её. Я покраснела до кончиков корней, вспомнив наше с герцогом знакомство. И не врёт же, – гад! – когда можно было поднапрячь мозги да родить версию, которая впечатлила бы родительницу в хорошем смысле!

  – Ты же знаешь, – стал оправдываться Рендел, – что мне не даётся защитная магия. Когда впервые зашёл в магазин Адель – кстати, тебе надо его посетить, это настоящий музей красоты! – в общем, я просканировал помещение на наличие опасности и то же самое попытался проделать с сотрудниками. И-и-и что-то пошло не так... – замялся он, накрыв своей ладонью мои руки, сложенные на коленях.

  Не так?!.. Да я вспыхнула словно спичка! Солнечной магией смогла обезопасить себя от ожогов, но не получилось спасти одежду – ящерка проснулась и оголодавшим зверем набросилась на защитное заклинание, не позволив ему набрать должной силы. Когда огонь погас, я осталась голой. Пригнула за прилавок и сжалась там в комок, а этот – слов приличных нет! – полез проверять, как я там: не дымлюсь и шевелюсь или панихиду заказывать в храме?

  Меня переполнила злость от малоприятного воспоминания. Захотелось вновь выплеснуться эмоции яркой вспышкой и ослепить мужчину, посмевшего так опозорить меня в собственном магазине. Хорошо ещё девушки-продавцы были добросовестными и понимающими и сохранили происшествие в секрете. Когда я остыла, осознала, что могу поплатиться за приступ агрессии и ответить за нанесение ущерба, но Рендел вернулся на следующий день с цветами и извинениями, чтобы продемонстрировать своё скорейшее выздоровление от моего заклинания. Посчитав, что я отделалась легко, это событие забылось, как страшный сон, а сейчас воскресло в памяти, благодаря длинному языку липового жениха.

  – С тех пор мы стали встречаться. Я хотел загладить свою вину за криворукость, а теперь понимаю, что не смогу прожить без этой милой девушки ни дня, – закончил свой короткий рассказ Рендел.

  – А ты что скажешь, Адель? – обратилась ко мне леди д'Итьер.

  – Я польщена вниманием вашего сына и испытываю те же чувства, что и он. И если вы будете не против, я бы хотела быть с Ренделом, чтобы обезопасить общество от его возможных авантюр, – растянув рот в улыбке, выдала я дрожащим голосом. Меня распирало от злости и смущения, и в животе словно зельевар-первокурсник засел и смешивал попадавшие под руку ингредиенты, неминуемо приближая эпичный провал. Я как могла унимала зарождающуюся бурю, но больше всего моей магии, как всегда, утекло в проклятье.

  – Вижу, ты в полной мере осознаешь во что ввязываешься, – сказала мама Рендела. – Не боишься, что его интерес угаснет, как спичка на ветру?

  – Мам! В жизни всякое бывает, но я приложу все силы, чтобы подобного не случилось! – рьяно заявил герцог, ошеломив меня.

  – Именно, – кивнула мать, – всякое бывает, а счастливая семья – это результат работы двоих.

– Я... – голос предательски дрогнул из-за спазма в животе, а не под властным взглядом леди Маргарэт, поэтому она могла неверно истолковать на мгновение перекосившееся у меня лицо. – Я прекрасно понимаю, как строятся отношения в семье. Мои родители в браке уже двадцать три года и до сих пор счастливы, несмотря на взрывной характер моей матери и чопорность отца.

  – И эти прекрасные родители в курсе, где их дочь и за кого она собралась замуж? – холодный голос мадам всеми силами пытался охладить пыл молодых и глупых сердец, но он не знал, что на кону.

  – Я лично просил руку и сердце у отца Адель, и рассказал о своих планах её матери. Оба радушно отнеслись к моему желанию сделать их дочь самой счастливой на земле, – с сияющей улыбкой ответил Рендел, а я задалась вопросом: «Действительно ли он разговаривал с моим отцом, раз про мать почти не наврал, а так – немного приукрасил?».

  Подняла голову и с любопытством принялась изучать профиль мужчины, чьи слова звучали вполне искренне. Он, заметив внимание к своей персоне, сжал мои ладони рукой, которую всё это время держал на них, в знак защиты и поддержки.

  Или же хотел таким образом попросить не сверлить на нём дыры?..

  Я отвернулась.

  Уставиться на жениха, будто впервые его видишь, и вправду не лучшая идея на глазах его матери.

  – И почему же вы явились ко мне без родителей Адель? – задала следующий вопрос мама Рендела.

  – Отец Адель владелец крупной транспортной компании «Сол Эвэй».

  Мадам д'Итьер коротко кивнула, узнав бренд, но никакой заинтересованности по этому поводу не продемонстрировала.

  – Он сейчас поглощён работой. Его цель – заполучить лучшие точки и условия для телепортационных доков в Империи. Налаживание отношений с соседями благотворно сказывается на стране, но занимает много сил, времени и внимания не только у короля, императора и их министров. Сир эм'Саттон и его супруга будут рады познакомиться с тобой, матушка, и прочей моей роднёй непосредственно на церемонии бракосочетания, – выкрутился Рендел, предоставив достоверную информацию о делах моего отца, чем поразил меня ещё больше. Умеет наглец удивлять. В сборе данных Рендел отличился и не раз, немного настораживая. К чему такая сильная сторона может привести? Хотелось бы верить, что к быстрому обнаружению истинного владельца проклятья.

  – Что ж, – выдохнула леди Маргарэт, – если вы всерьёз решили быть вместе, я не буду препятствовать, но надо соблюсти формальности: получить благословение от служителя храма и объявить о помолвке всем родственникам. Так как послезавтра будет свадьба второго принца и все, кто нам нужен соберутся во дворце, предлагаю договориться о небольшом фуршете в вашу честь на следующий день после церемонии бракосочетания, чтобы не гонять старых и малых по стране десять раз.

  – Я не против. Чем скорее всё это сделаем, тем скорее поженимся, – засиял от радости Рендел, тряхнув мои ладони в попытке взбодрить или передать импульс счастья, которое его переполняло.

  – Адель, тебя всё устраивает? – полюбопытствовала мать Рендела, пристально следя за мной.

  – Да-а-а... Жду не дождусь, когда мы с Ренделом официально станем мужем и женой, – выдавила из себя, разрываемая сильным желанием выскочить на улицу, дабы избежать конфузной ситуации: девочки с солнечной магией не могут страдать несварением, как и от прочих недугов. Такова наша основа.

  Я старательно улыбалась, но боль в животе вносила небольшую корректировку в слаженность работы лицевых мышц. Таких кривых ухмылок я давно не демонстрировала. Мать герцога точно не почувствовала ни искры страсти, ни нежной влюблённости от меня, но и узнать правду о моём неудобстве не должна была. Я высвободила одну руку из ладони Рендела и залезла в карман платья, где хранился маленький флакон с духами: благоухание роз немного успокоит меня и снимет тошноту.

  Маргарэт потянула воздух носом, затем поднесла ко рту чашку с чаем и вдохнула его аромат.

  – Сегодня чай удивительно душистый, – похвалила она напиток и сделала глоток.

  Мы с Ренделом присоединились к чаепитию. Все силы и мысли я направила на успокоение зарождающейся бури в своём нутре, пока мать с сыном обсуждали детали предстоявшего мероприятия – официальной помолвки. Они затронули в речи кольцо, выбранное Ренделом. Леди д'Итьер пришлось не по нраву, что оно было простым, без защитных заклинаний, но сын настоял на своём, заявив, что это символ нашей любви и ему не нужна магия.