16 Гость

  Закончив разговор с леди д'Итьер, мы с Ренделом покинули террасу.

  – Сир, – подошёл к нам слуга и, замерев, поклонился. – К вам пожаловал гость. Ожидает в красной приёмной.

  Рендел посмотрел на меня задумчиво.

  – Иди. Мне всё равно надо в уборную, – сказала я.

  – Пришло время извергнуть проклятье? – подтрунил он.

  Я метнула гневный в герцога.

  – Воспитанные девочки таким не занимаются, – с раскрасневшимися щеками отмахнулась я.

  – Конечно-конечно, – насмехался Рендел.

  – Ну вот... Опять это желание, – проворчала, повесив низко голову.

  – Какое? Хочешь меня поцеловать? – заинтересовался герцог, склонившись в мою сторону.

  – Ох если бы. Это желание куда серьёзнее поцелуев, – процедила я, вперившись злым взглядом в распоясавшегося мужчину.

  – У-у-у, тогда отложим его утоление на потом. Предлагаю встретиться в уединённом месте: у тебя или у меня?

  – Не заставляй гостя ждать, – угрожающе понизив голос, произнесла я.

  – Ты права: не стоит его задерживать и, судя по твоему перекошенному лицу, тебя тоже. Покажи ей ближайшую уборную, – приказал Рендел слуге и учесал, пока я не утащила его за уголок и не предприняла попытку вправить мозги своему почти настоящему жениху на вполне законных основаниях.

  Вот же засада... Кажется, в столице мне придётся задержаться ещё на три дня, не меньше. Эта мысль огорчала из-за невозможности заниматься привычными, а главное – любимыми делами. И конечно, терпеть словесные извержения Рендела не так просто. Вот как строить из себя милую и любящую девушку парня, которого мечтаешь прикопать?..

  Переведя дух и освежившись, я вышла из уборной и, разглядывая убранство, побрела по дому, мыслями витая в облаках. Приметила знакомое лицо и окликнула:

  – Лили!

  Девушка вздрогнула. Цветы, которые она взбодрила заклинанием, опасно закачались. Лили обхватила руками вазу, не позволив той упасть.

  – Миледи? – полувопросительно обратилась она ко мне и присела в реверансе, только когда убедилась, что ваза с букетом спасены, как и её шкура, ведь за порчу имущества могли наказать, – я могу вам чем-то помочь?

  – Да, я ищу красную приёмную. Проводи меня до неё.

  Покорно кивнув, девушка развернулась и пошла, указывая дорогу, которая пролегла через уже знакомый холл, где я наткнулась на очередное знакомое лицо.

  – Миледи! – радостно приветствовал меня Джейми, размахивая бумажным пакетом. – Спешил как мог и рассчитываю, что вы скажите господину, чтобы он вознаградил меня за труды.

  Лили забрала у паренька пакет и передала мне. Я заглянула внутрь и убедилась в том, что Джейми принёс обещанную микстуру от зельевара. Как раз вовремя. Уровень моего дискомфорта достиг фазы устрашающего бурления в животе. Лили как превосходно вышколенная прислуга проигнорировала странные звуки, раздававшиеся за её спиной, когда мы шли по коридорам, но от этого смущение моё не исчезало.

  Это же надо было допустить такую ошибку и довериться высокому рейтингу поваров Элди-Бри. Будет мне наука: не стоит есть и пить всё подряд. Если проклятье только радо еде с магией, то у меня после такого приёма пищи наблюдаются проблемы. Пусть кратковременные, но неприятные, и в первую очередь бьющие по репутации, которую уничтожить и так проще простого. Мне надо быть осторожной и внимательной.

  – Лили, проверь, пожалуйста, зелье. Безопасно ли оно? – и вручила пакет служанке.

  – Обижаете, миледи, – надулся Джейми. – Я бы не стал вредить женщине своего клиента.

  – Если Рендел доверяет тебе, это не значит, что мне надо слепо следовать его примеру, – холодно пояснила я, пока Лили открывала пузырёк.

  – Теперь ясно, почему господин позволил себя заарканить, – усмехнулся паренёк.

  Оставив слова Джейми без комментария, перевела взгляд на Лили. Девушка понюхала зелье, затем, заткнув отверстие пальцем, взболтала пузырёк. Оставшееся на пальце вещество она слизала, сосредоточенно оценивая его.

  – Зелье безопасно и приятно на вкус, миледи, – заключила она, протянув пузырёк мне.

  Я выпила микстуру, чётко понимая, что откладывать на потом это нельзя. Густая сладковатая жидкость обволокла язык, стекла в желудок, где мгновенно всё утихло: ни боли, ни тяжести. Испытала лёгкое блаженство, скинув с себя неприятный груз.

  Отдав пустой пузырёк Лили, пообещала Джейми, что отмечу его старания перед Ренделом, и пошла дальше, разыскивать приёмную и жениха.

  – Красная приёмная, – тихо сказала Лили, указав на дверь, перед которой она остановилась.

  Я коротко поблагодарила и отпустила служанку, обдумывая, как поступить: заглянуть будто дверью ошиблась или дождаться в коридоре? На стенах висели красочные картины, можно было бы скоротать время за любованием пейзажей из разных регионов страны.

  Вдруг с той стороны двери раздался громкий хохот. И этот хохот ни с чьим другим нельзя было спутать – смеялся Рендел. Ему басовито вторил кто-то, заметно сдерживая себя.

  Понятно, гость герцога – мужчина. От сердца внезапно отлегло, а смеху даже обрадовалась: если Рендел не кричит, значит, никто не пытается его убить. А он мне нужен живым. Иначе, кто будет держать данное им слово? Уж точно не его мать.

  Это что же получается, я беспокоилась, что к нему могла прийти женщина с целью отомстить за задетое эго? И осознала это только сейчас. После Элди-Бри можно ожидать чего угодно от тех, кто разыскивает сира д'Итьера, но в направлении мужчин и дружеской встречи я даже как-то не задумалась.

  Испугавшись собственных чувств, решила убраться подальше от приёмной, чтобы никто не застукал и не подумал, что я слежу за Ренделом. Ревнивый образ мне ни к чему.

  Решено — сделано.

  Но далеко уйти мне не дали. Дверь с тихим шорохом открылась, мужские голоса стали громче и тут же затихли, заметив меня.

– Адель? Заблудилась? – поинтересовался Рендел.

  Я обернулась, готовая выдать достойный ответ, но застыла с открытым ртом, вытаращившись на мужчину рядом с герцогом.

  – Папа?! Что ты тут делаешь? – очнулась я.

  – Я же говорил, что должен буду поехать в столицу, чтобы заверить договор на открытие нового дока с Империей, – в его голосе скользнула обида. За своими делами и заботами я частенько пропускала мимо ушей новости о папиной работе.

  – Точно. Я думала, что ты это уже сделал.

  – Уже сделал, этим утром, – подтвердил он, – поэтому заехал к сиру д'Итьеру, чтобы узнать, как у вас дела. А ещё... – Папа бросил взгляд на Рендела.

  – Твой папа привёз портативную шкатулку для обмена сообщениями с Дезире! – сообщил герцог, протянув в мою сторону красиво оформленную коробочку для писем, которую он держал всё это время в руках. – Сможешь отправить ей свои рекомендации и замечания по работе с магазином.

  На ватных ногах приблизилась к мужчинам и приняла подарок.

  – Когда успел, я же только вчера уехала? – удивилась, прекрасно зная, сколько времени занимает создание и настройка магбоксов для корреспонденции. Набор состоял из двух шкатулок и письма перемещались исключительно между ними, почти на любые расстояния. Вещь сложная и дорогая, поэтому в редких домах можно было найти такие.

  – Рендел заранее попросил сделать, – ответил папа.

  – Когда?

  – Сразу после того, как попросил твоей руки и сердце, – как ни в чём не бывало дополнил ответ отец.

  – Потом я попросил всё остальное: вторую руку, ноги, тело и голову, чтобы не пропадало зря, – счёл должным уточнить герцог.

  – Что?! Когда это было?! – взволнованно выпалила я, тряхнув коробочкой в руках.

  – Месяц назад, – был ответ.

  – И ты мне не сказал? – надломившимся голоском пропищала я, боясь быть услышанной слугами. Шок и удивление вызвали такое сильное смятение, что мысли спотыкались друг об друга и рассыпались. Чудо, что я вообще что-то вменяемое выдала.

  – Обычный заказ, если закрыть глаза на то, что сделан он был лично герцогом и напрямую мне. Богатые клиенты предпочитают всё перепоручать слугам, которые связываются с помощниками и секретарями, а не владельцами фирмы, – размеренно объяснял родитель.

  – Я... я... – потеряла способность связно складывать слова.

  – Адель? – насупившись обратился ко мне Рендел. – Только не говори, что ты меня за вруна держишь.

  – Д-да-а-а и в мыслях не было, – протянула я, скрывая дрожь, и натянула кривую улыбку.

  Жутко захотелось наброситься на дорогого папочку и вытрясти все детали его знакомства с Ренделом д'Итьером. И неплохо было бы привлечь к этому маму – она за два десятка лет наловчилась раскалывать самый крепкий орех в нашей семейке. Но время, место и обстоятельства не благоволили исполнению желаемого, а именно: утолить острое любопытство, чтобы унять ноющее беспокойство.

  – Может, я и похитил тебя из твоего персонального рая, но сделал это исключительно с разрешения твоего отца, – заявил Рендел, состроив униженного и оскорблённого.

  Папа охотно подтвердил кивком сказанное моим (уже сомневаюсь, что липовым) женихом.