Глава восьмая.

Я, сломя голову, неслась в лес. Мой ошалелый взгляд упал на Академию. В кабинете ректора горел свет.  Не спит, зараза! “Все об Академии думает!”, - поддакнуло что-то внутри. “Бдит!”, - добавила я, стиснув зубы.

- С вашего счета удержан один золотой! - прогнусавило облако, возникшее над головой. А лучше бы сигнал сос подала!

Лысые ветки беспощадно драли платье и мантию. Я как могла закрывала лицо, от местами обледенелых сучьев, но это мало помогало.

- Девочки! - завопила я, как назло снова забыв, как их зовут. - Девочки мои! Где вы? Отзовитесь!

Кричала я во все горло, мечась по опушке леса. Это было то самое гадкое чувство, когда не знаешь в какую сторону бежать. А нужно было успеть раньше кота!

- Девочки! - чуть не плача закричала я, но ответа не последовало. Неужели дотошный кот все-таки успел раньше? - Милые мои, где вы? Я не буду ругать! Честно-честно! Только отзовитесь! Девочки!!! Я двойку исправлю! За самостоятельную! Сама! Только отзовитесь! Подтяну по предмету!

Я металась среди деревьев, понимая, что я - ужасный преподаватель. Я не смогла донести до них важность оставаться в своей комнате!

Подтянуть и натянуть - это две разные вещи. Я подтягиваю. Ректор натягивает!

Я плохо расписывала ужасного кота. Наверное, нужно было больше жути нагнать! Ох, уж эти дети!

- Девочки! Вай! - я оступилась в темноте и скатилась в сырой овраг. Вокруг пахло прелой листвой, бок больно колола ветка. Ну хоть глаза не выколола. - Девочки!

Я выбралась из оврага и продолжила бежать. Впереди меня замерцал огонек. О, радость! Неужели нашла?!  Я не сбавляя хода, ломанулась прямо к огонькам. Эльфка и дриада, выплясывали возле небольшого котелка на костре. Ну сейчас я им всыплю!

- Да вы… Совсем … что ли?! Вы почему комендантский час нарушили …  Да я вам сейчас по самые…. метлу вставлю! - орала я, облако над головой уже молчало, просто отсчитывая штрафы.

Я обещала их не ругать! Но я же любя? Любя ведь можно? Ну все, перехожу на мох и кору. Плакала моя зарплата! Не удивляйтесь, если увидите меня, тайком пробирающейся в лес, погрызть коры!

- Метресса Лия, - испуганно пискнула дриада. Эльфийка тревожно замерла, - А вы что тут делаете?

- В таком ужасном виде? - заикаясь прошептала эльфийка, таращась на меня во все глаза. Я опустила глаза и ужаснулась. В свете костра было видно: мантия в грязных разводах, прилипшие прелые листья, комки грязи, ветки. Грязь, казалось набилась везде. Особенно под ногти. У меня теперь отличный траурный маникюр.

- Вас искала! - рявкнула я, тыча пальцем на котел, - Это что такое?!

- Крем, метресса, - хором икнули подружки. Я чуть не расплакалась от облегчения. Просто крем. -  Мы помним, что вы говорили про ректора и Самайн. Мы ни-ни! Как и обещали!

- А кот? - тихо спросила я, устало усаживаясь перед костром. Нервное напряжение спадало, и меня начала пробирать дрожь, - Про кота забыли?

- Неа! - гордо изрекла дриада, демонстрируя мне пучок каких-то трав. В отсветах костра было не понятно что это. Зверобой? -  Вот из-за этого он нас и не учуял! Мы же дети леса, метресса. Лес никогда нас не выдаст!

- Да ну, - заметила я. Девочки переглянулись и пожали плечами. Мне слабо верилось, что это - не самомнение, раздутое древними  народами.

Я чувствовала себя глупо. Я сорвалась посреди ночи искать по лесу тех, кто в нем ориентируется лучше меня! Если бы что-то пошло не так, то искали бы уже меня! Всем педсоставом! И, если во главе с ректором, то пусть не найдут! Пусть найдут мои обглоданные косточки. Или медведя, какающеого мной.

- Простите, метресса, - повинились девочки, и протянули мне баночку с кремом, - Мы не хотели вас напугать…

Я растрогалась и шмыгнула носом. Маленькая баночка с кремом оказалась у меня в руках. Студентки смотрели на меня выжидающе. А, ладно! Я уже хотела сказать, чтобы мы шли к корпусу, как резкий порыв ветра чуть не затушил костер.

- Что это? - я резко подскочила и заготовила заклинание. Студентки прижались ко мне и стали оглядываться по сторонам.

Света костра не хватало, чтобы увидеть что это такое. Или кто? Но оно было огромным. Не переступая границу света, оно бродило совсем рядом.

- Сейчас- сейчас! - вскрикнула дриада и, упав на колени, что-то зашептала в траву, - Сейчас!

К нам потянулись ветки с соседних деревьев и стали обвиваться вокруг нас. Я оказалась в коконе. И меня куда-то понесло.

- Все хорошо, лес спрячет нас, - раздался внутри дерева голос эльфийки. -  Я не могу понять что это за тварь, но лес нас не отдаст!

Вот влипли! И сколько нам тут сидеть? А если он нас унюхает? И будет тут сидеть до пришествия Кроули! Кроули! Так! Пустите меня! Я сейчас сама этого монстра разгоню, лишь бы не видеться с этим чудовищем-ректором!

На мгновенье я представила битву. Мне хотелось быть белочкой в дупле, опасливо прячущей свои орешки.

- Метресса, тише!- шикнула на меня дриада, -  Вы пугаете дерево, которое вас спрятало. Не думайте плохо!

Плохо не думать? Сейчас? Пока нас по лесу ищет нечто? А по академии рыщут ректор и кот? Плохо не думать?Так, выбирая между рыжим и вот этим...  Монстр! Иди сюда!

- Я вас чую, - прошестел хриплый голос. В темноте, на уровне верхушек деревьев загорелись огромные зеленые глаза, - От меня не спрятаться. От меня не спастись.

Это что еще такое? Я во все глаза смотрела на черные, едва заметные, переливающиеся очертания в темноте. Я никогда прежде не видела ничего подобного. От страха сжималось сердце и дрожали коленки.

- Я голоден, - оповестило нас чудовище. Студентки испугано пискнули. Я лихорадочно пыталась сообразить чем питается эта тварь. - Я адски голоден.

- Поздравляю! Столовая там, дальше! Но перед этим мой лапы! С мылом! Три раза! По-другому не пущу! - послышался из темноты знакомый голос и блеснули желтым отсветом глаза. Я не знала что мне делать радоваться или плакать.

- Алистер, - выплюнуло имя ректора чудовище, а рыжий усмехнулся.

- Неужели так соскучился, что пришел навестить меня? - демон смотрел прямо в зеленые глаза чудовищу. По сравнению с тварью, он казался просто крошечным. Прощай, ректор. Однажды я назову твоим именем яд, вызывающий несварение. Это все, что я могу для тебя сделать.

Чудовище не ответило, явно давая понять, что встреча для него не радостная. Тварь черная и тварь рыжая стали ходить по кругу, вокруг костра. Каждый из них ждал первого шага от противника.

Тьма сгустилась за спиной ректора. Из руки Алистера посыпались искры, формируя шар. Острый осколок тьмы полетел в ректора, но Кроули успел увернуться. И ответом бросил искрящийся шар.

Мне было стыдно, но я болела за чудовище. Оно просто “кусь-кусь” и все. А ректор - не факт, что просто “кусь-кусь”.

Тварь зашипела, и тьма слегка отступила. Новый искрящийся шар набирал силу на руке ректора.

- Я предлагаю тебе вернуться добровольно, - изрек Алистер, продолжая крутиться на пятках по кругу, - И я не причиню тебе вреда.

- Сам Сатана не заставит меня отступиться, - пафосно изрекло чудовище. Два позера на одну академию - уже перебор.

- А ты его спросил? - скривился демон, ударяя тьму еще раз и тут же формируя новый шар, - Мне кажется, у него немного другие заботы.

Чудовище рассмеялось. О тьму снова разбился огненный шар. Чудовище взвыло. Ректор поигрывая медными бровями, продемонстрировал еще один шар.

- Это не конец, - сдалась тварь отступая в темноту, - Это не конец, Кроули.

- Конечно не конец! Я тебе его еще не показывал!  - хмыкнул демон, уменьшая шар на своей руке. - Заходи, не стесняйся. Лапы вытирай. Звони, пиши, не теряйся.

Лицо ректора перекосило. Алистер выпятил тонкие губы  на манер бантика и причмокнул. Тьма скрылась за деревьями. Небо снова стало звездным, а я почувствовало, как дерево вздохнуло с облегчением.

- Прекрасно, - похвалил сам себя рыжий, показушно сдувая искры с пальцев, - И все-таки я - красавец.

Ректор, видимо уже по привычке, шмыгнул носом, и слегка танцующей походкой направился прочь от костра, отщелкивая пальцами, только ему известный ритм.

Мы все еще сидели в деревьях. Над головой раздался голос эльфийки:

- Метресса Лия, деревья говорят, что ректор покинул лес, - сообщила мне радостную новость студентка. Я только потрясенно угукнула. - Как думаете, можно выходить?

Я прислушалась. На всякий случай, сама не зная, что хочу там услышать. Ветки уже расплетались, выпуская нас наружу. Меня тут же обдало холодом. Я и не обратила внимание на то, как было тепло внутри дерева.

Возвращались мы в потрясенной тишине. Мне казалось, что мы подгребаем челюстями сухие листья. Никто из нас не проронил ни слова. Я мысленно листала трактаты по чудовищам, но так и не смогла найти никого! Хотя бы отдаленно похожего, на то проявление тьмы. Может, это призрак? Хотя нет… Стоп! А что  если наши студенты снова выпустили какую-то тварь? И не признаются?

Сейчас я была настолько уставшей и измученной, что решила устроить допрос с пристрастием чуть позже. Утром. Как раз, на ночь глядя продумаю пытки.

Я подходила к своей комнате, удивившись, что дверь в моей комнате поставлена новая. А я так и не дошла до могилки приведения. Я  вошла в свою комнату. Свет зажигать не стала. Незачем привлекать лишнее внимание. Я мечтала об одном - рухнуть на кровать. Да демоны были с этим платьем и этими ветками. Займусь ими утром.

- Как погуляли, метресса? - два желтых глаза с вертикальным зрачком, зажглись в районе моего стола. - Занимательная выдалась ночь, правда? Осматривали местные достопримечательности?

Глаза качнулись. Видимо, демон повел головой. Свет зажигать было еще страшнее.

- Что это было? - тихо спросила я, осознавая, что врать демону, по меньшей мере глупо. Уволит? Да и ладно! Лишь бы подальше от него.

Я мертвой хваткой вцепилась в ручку двери и никак не могла заставить себя отнять руку. Давай, Лия. Страшнее уже быть не может.

- Лия, а у меня была надежда, что ты не такая бестолочь, как остальные -  с грустью вздохнул демон и причмокнул. - Я почему-то думал, что ты благоразумнее. На кой анчутку ты поперлась в лес ночью! Да еще и со зверобоем!

Так значит девочки были правы. И кот не почувствовал их. А у меня зверобоя не было, поэтому пушистый заложник радостно заложил меня ректору. В данный момент, я разрывалась между благодарностью коту и желанием обрить его на лысо.

- А зачем вы за мной пошли? - пошла я в лобовую, понимая что вот покурить бы сейчас. Ой, как хочется. Но в комнатах курить запрещено. Особенно при ректоре…

Перед лицом возник огонек по щелчку пальцев демона.

- Кури, - бросил демон. Еще один щелчок и в комнате загорелся свет. Раздался громкий смех демона. Я посмотрела в зеркало. Мамочки.

Из головы рос целый куст! Грязь с лица громким шлепком отвалилась на пол комнаты.  Листья торчали в разные стороны, мантия была вся в репейниках.

- Не волнуйся, Лия! До пяти сантиметров - не грязь, - ржал ректор, а я даже растерялась, - А после пяти сама отвалится.

- Спокойной ночи, если вам больше нечего мне сказать и рассказать. Повоспитывать себя я могу и сама! - прошипела я, намекая что разговор затянулся.

- Согласен, -  Алистер слез со стола и лениво направился к двери. Но возле меня остановился. - На первый раз прощу.

Выдохнул мне в лицо демон. Воздух стал каким-то вязким, перед глазами залегла пелена. Тонкие губы искривила довольная ухмылка.

- Но только первый раз. - демон щелкнул пальцами, и пропал.

Я проверила зарплатный счет и поняла, что лучше бы добил сразу!