Глава 8

Клинт и Лайон стояли в холле, приникнув к окнам и, кажется, задорно подбадривали Котичку. Точнее, Клинт подбадривал, а Лайон пытался уговорить некрокота вернуться домой и обещал создать ему еще много зомби-мышей. Не уверена, что я буду рада их видеть в своем доме.

Я пробежала мимо парней, даже не поздоровавшись, и выскочила на улицу, попав в эпицентр скандала, который звучал как «Бззззз», «Р-р-мяу» и снова протяжное «Бзззз».

Причина скандала выглядела уныло. Со стороны головы за нее цеплялся некрокот, а за хвост держали сразу три крысосы. Действовали при этом все участники этого безобразия очень аккуратно, так как мышь была изрядно измусоленной, но все еще целой. Потяни посильнее, хвост остался бы у одной стороны конфликта, а голова в пасти другой.

– Все тихо! – рыкнула я грозно. Крысосы испуганно перестали бзыкать и зависли в воздухе, а некрокот с внезапно освобожденной мышью отлетел в сторону и плюхнулся на зад в куст пионов. Вид он при этом имел ошарашенный. Огромные ярко-желтые глазищи таращились на меня с почтением. Вот так-то! А то распоясались!

– Быстро в клетку! Ваше время истекло! – шикнула я на крысос. Они неуверенно затянули «бзззз», но потом повиновались. От моего грозного рыка даже Котичка потрусил в сторону дома, нежно сжимая в пасти отвоеванную игрушку.

Когда сопроводила унылую стаю к месту дневного заключения, обнаружила, что улей снова лежит на боку, но уже внутри клетки, а на нем, подставив лохматое пузо солнышку дрыхнет главная крысоса.

– И дом вашей королевы поправьте, – приказала я. – Ночью выпущу снова. У Котички игрушки не отбирать. Зачем вам дохлая мышь, ловите живых! Все ясно?

«Бззз» вышло унылым и печальным, но я его проигнорировала. Ничего не знаю. Пусть живут по правилам, которые установила я.

В дом я вернулась победительницей. И меня там ждал свежесваренный кофе и оладушки.

– Ты готовишь? – удивилась я, обратившись к Челси.

– Я? – так же сильно изумилась она и, покосившись в тарелку, отмахнулась. – А это… нет, наняла кухарку.

– А у нас есть на что?

– У меня есть. Мне кажется, все справедливо. Ты предоставляешь жилье, я отвечаю за еду.

– А мы за жилье деньги заплатили! – укорил Челси Лайон, но девушка не смутилась.

– Конечно, заплатили. С чего-то нам с Трисс надо начинать. Зато у вас в плату включены завтраки. Это же прекрасно, согласись. – Она выразительно покосилась на блинчики Лайона

– А почему только завтраки? – обижено уточнил парень.

Челси помялась, вздохнула и сдалась.

– Хорошо, и обеды. Но ужин ищите сами. И для нас тоже. Кухарка работает только первую половину дня.

Этот вариант удовлетворил всех. И пока Клинт не начал попытки меня завоевать (к счастью, парень неплохо выучил мой характер и знал, что до утреннего кофе я не способна к адекватному общению), я поспешила ретироваться.

– Надо разобраться в бумагах… – нашла я благовидный предлог и встала из-за стола.

– Тебе помочь? – с надеждой спросил меня бывший, но на помощь пришел Лайон.

– Клинт, ты меня разбудил ни свет ни заря, так как хотел изучить местный рынок! Он аутентичен! – передразнил парень брата. – А теперь хочешь проторчать в кабинете весь день? Нет, так дело не пойдет. Я мог бы спать дальше.

– Ты прав. – Клинт поморщился. – Пошли на твой рынок. Девочкам нужно кушать фрукты.

– Вот и именно. Рынок не мой, я вообще к рынкам, сам знаешь, как отношусь…

Их голоса стихали, а я не верила, что так просто отвязалась от бывшего. Печалит, что ненадолго. Как оказалось, всего на три часа, а потом парни вернулись и не одни…

Мы с Челси вышли на крыльцо, потому что из окна нам обеим показалось, что зрение нас подводит.

– Трисс! – радостно сказал Клинт. – Смотри, какого красивого грифона я купил! Ты же не против, если он поживет тут, в саду? А за фруктами мы еще раз сходим!

– Гифон? – просипела я. – Грифон?

Сзади Клинта на поводке действительно переминался с лапы на лапу мощный черный грифон с ярко-желтым, почти золотым воротником и золотыми когтями на лапах.  Красивый, только вот… на манер Валенсии – крылья у него были, вместо обычных, нетопыриные. Больше видимых мутаций не наблюдалось, но я не исключала, что сюрпризы скрываются где-то глубже.

– А ничего, что он такой… – Челси подняла руки и немного ими помахала, показывая, что именно ее напрягло.

– А ничего, что он грифон? – переиначила я ее вопрос.

– Трисс! Ну, тебе жалко, что ли? – взмолился Клинт. – Я тебя на нем покатаю. – Кататься на грифоне я не хотела. Точнее, я не хотела кататься на грифоне с Клинтом, а парень продолжал канючить: – Он хороший! Я все равно собирался покупать боевого грифона, а этот достался с хорошей скидкой.

– Вариант «идите и верните, где взяли», не рассматривается? –  устало уточнила я и по взгляду Клинта поняла, что нет. Лайон просто молчал. Ржал тихонечко и все.

Клинт всегда отличался завидным упрямством, поэтому пришлось срочно придумывать, куда поселить новое приобретение.  За домом в зарослях кустарника, через который мы пробирались  с руганью и шипением, обнаружился старый сарай. Не пользовались им лет пятьдесят, точно, но сарай был каменный и даже крыша не совсем обвалилась. Для временного жилища грифона сойдет.

– Вот! – Я указала на него рукой. – Сарай, грифон и Клинт – что хотите с этим, то и делайте.  Сами кормите, заселяйте животное  и клетки тоже чистите сами.

– А… – начал мой бывший, но на помощь ему пришла Челси, которая легкомысленно заявила.

– Сейчас приедут люди приводить сад в порядок, с ним будет штатный садовник, я думаю, если Клинт ему заплатит,  садовник согласится посмотреть за грифоном.  Ничего страшного.

– А  уборщики? – уточнила я, понимая, что дом тоже нужно приводить в порядок.

– Уборщики должны явиться вместе с садовниками. У меня все под контролем.

Это прекрасно, но в связи с этим большой вопрос: что делать мне, раз дела прекрасно идут и без моего вмешательства? Правда, не успевала я подумать глобально, как случалась какая-то мелочь, которая меня отвлекала. Сначала Клинт с грифоном, потом садовники, потом уборщики, потом Лайон и Клинт, совершившие набег на фруктовый рынок. Потом очередной скандал из-за того, что кто-то сожрал колбасу, которую Лайон не доел вчера на пляже. Только вот ее никто даже не видел. Лайон убрал ее сам, но колбаса пропала, и это была вторая пропажа еды за два дня. В итоге, к тому времени, которое нормальные  люди называют ужином, голова у меня шла кругом, а из еды были только фрукты.

Но зато явился сосед,  бледный, на дрожащих ногах, но с колбасой и тоненько нарезанным окороком, баночкой огурчиков и маринованными грибами. Теми. с глазками.

Дверь открыл Клинт и, не растерявшись, забрал все подношения, и только потом выглянула я.

– Вы… – дрожащей рукой сосед ткнул в меня пальцем. – Вы… я думал, вы погибли. А вы… – Он махнул рукой и, кажется, облегченно выдохнул.

– А нечего было нас запирать в подполье! – вмешался в разговор Лайон.

– Так я же чтобы вы тварь изловили…  – начал оправдываться мужчина.

– Мы изловили, – припечатал Лайон и ждем оплаты. Котичка, который сидел у его ног, поддерживающе мякнул, а наш сосед побледнел еще сильнее.

– Все будет завтра… – Мужчина попятился. – Но там же нужно посчитать за вычетом… разрушения всякие были…

– Я тебе вычту сейчас! – угрожающе рыкнул Лайон, и сосед решил ретироваться.

– А зачем он собственно приходил? – спросила Челси. – Решил колбасой откупиться за то, что моих друзей по его милости сожрала неведомая тварь?

Котичка обиженно мякнул, а  я пожала плечами.

– Зато у нас есть ужин! И это лучшая новость за этот день!

– А грифон? – удивленно спросил Клинт, но поддерживать мы его не стали,  только Лайон тихо хмыкнул.

Парни вытащили на террасу столик и стулья, а мы с Челси накрыли на стол. Наконец-то сбылась моя мечта, поужинать с видом на закат и море. Ужин получился легким – дары соседа, фрукты и вино. После тяжелого и суматошного дня самое то. Отсюда был виден кусочек моря, небо которое опускающееся солнце окрасило в золотой цвет, и мой сад. Лучше и не придумаешь.

– Идеальное место, – заметил Лайон, отсалютовав нам бокалом. Парень был в светлых брюках и льняной тунике. Завязки на груди он распустил, и в вороте виделась смуглая, гладкая кожа. Он словно не приехал сюда на неделю, а жил тут всю жизнь. – Пожалуй, я рассмотрю этот пансиона как место для отдыха и следующим летом. Почему бы и нет? Валенсия заиграла для меня новыми красками. Не думал, что мне тут понравится.

– Я думаю продать пансионат… – отозвалась я. А Челси добавила:

– Пока просто думает. Ну же Трисс, ты обещала дать нам это лето!

Я признаться не стала спорить, хотя обещаний и не помнила. Но пока мне действительно было тут хорошо, а мама и папа не назначили сроков, за которые я должна привести в порядок и продать пансионат. А значит, можно попробовать наладить его работу. Ведь тогда это прибавит ему стоимость. Хотя из постояльцев у нас пока в наличии только мой бывший и его брат. Но зато сегодня бригада уборщиков привела в порядок дом и он блестел. Челси договорилась с двумя женщинами, и они будут ходить к нам два раза в неделю, что поддерживать порядок. Конечно, если гостей станет больше, то придется нанимать кого-то на целый день.

Садовники только полчаса назад закончили ковыряться в саду и обещали прийти завтра, а вечер был удивительно тих и хорош, поэтому, да, сейчас я была готова сохранить пансионат до конца лета, и потом уже что-то решать. Все равно пока с работой не складывается, а в этот момент моя жизнь определенно интереснее, чем была два месяца до приезда в Валенсию.

На веранду бесшумно ступая мохнатыми лапами вышел Котичка с одной из своих слабо подергивающих лапами игрушек и улегся в ногах у Лайона. Парень задумчиво потрепал его по голове.

– Очень интересный экземпляр, – заметил Клинт, проводив взглядом огромного кота. – Тут в Валенсии вообще очень занимательная нежить…. И главное, с годами мутаций не становиться меньше. Такой интересный феномен.

– Да, словно что-то до сих пор излучает магию, – согласилась Челси. – И почему мы не поехали сюда на практику после третьего курса? Глупые были!

– Артефакт, – сказал Лайон, а я кивнула, вспоминая наш разговор с парнем.

– Да. Эта идея нам пришла в голову, еще в тот момент, когда мы только увидели Котичику. Создать такое случайно нереально.

– Интересно, а где этот артефакт может быть? – протянул Клинт. – Представьте, какой мощности эта вещь? И для чего ее изначально планировали использовать?

– Но если бы тут был артефакт, его бы нашли, – с сомнением ответила Челси.

– А кто сказал, что искали? – Лайон задумчиво изучал закат, а я постоянно ловила себя на том, что пялюсь на его профиль. – После магической войны тут и правда фонило. Несколько десятилетий работали боевики и менталисты, пытаясь очистить регион и наладить жизнь. А потом уехали и со временем магический фон должен был сойти на нет, а он не сошел. Больше никаких исследовательских групп сюда не посылали.

– Хочешь сказать, – уточнила я, – никто просто не понял, что тут спрятан артефакт, одни мы умные?

– А почему бы и нет? – хмыкнул парень и посмотрел на меня так, что щеки вспыхнули. Клинт, сидящий напротив, нахмурился, но промолчал. – Я очень часто оказываюсь лучше других, – добавил Лайон. – Так что идея годная.

Я спрятала усмешку за бокалом и сделала глоток. Интересно было бы найти древний артефакт, но вот с чего начинать поиски, я даже не представляла. Дальше мы эту тему не развивали, болтали о пустяках и предстоящих делах на утро.

– Мы с Клинтом пойдем к соседу.

– Зачем? – удивилась я.

– Его одолели мыши, – с готовностью сообщил Лайон. – И он обещал нам заплатить, если мы их выгоним. Причем, настоящими деньгами, а не едой и обещаниями.

– Это те мыши, которых ты там и развел? – спросила я, поперхнувшись.

– Побочное действие заклинания, – прочавкал парень, пытаясь пожевать кусок сыра и довысказать мысль. – Они к нему еще не раз придут. Я сильный.

– И каждый раз, ты будешь за изгнание брать деньги?

– Конечно, – не стал теряться он. – Проживание в вашем пансионате очень небюджетное.

Разошлись за полночь. Все отправились в дом, а я пошла выпускать крысос. Уже в саду меня остановил голос.

– Трисс… нам надо поговорить. Это очень важно.

– Клинт, что такое важное не может подождать до утра? – спросила я, развернувшись и сложив руки на груди. Признаться, я была уверена, суматошный день закончился. Вечер был прекрасен и впереди меня ждет уютная кроватка, а  не выяснение отношений в саду.

– Я хочу поговорить о нас, – ответил он, и сделал шаг вперед. Светлая челка упала на глаза, и Клинт ее смахнул небрежным кивком головы. Раньше от этого движения и от  голубых глаз у меня замирало сердце. Но сейчас я в очередной раз убедилась в том, что  проходит все. И чувства тоже. Иногда достаточно одного разочарования, чтобы рядом с человеком сердце перестало стучать в бешеном ритме.

– Нас нет, – ровно ответила я и приготовилась идти дальше, но это было бы слишком просто.  Клинт настроился на разговор и не собирался меня отпускать.

– Трисс, я был неправ.  Лайон…

– Причем тут твой брат? – Я  вздохнула, смиряясь с неизбежным  и понимая, что хочу я или нет, разговор все же состоится.

– Это он предложил.

– Что предложил? – устало уточнила я, уже догадываясь, что скажет бывший. Я не хотела этого слышать, но знала, Клинт не  отстанет, пока не выговорится. – Лишить меня заслуженного места?

– Ну, не так категорично… – отчего-то смутился Клинт. – Просто они не  хотели девушку, ты же понимаешь. Думали, лучший выпускник будет парнем…

– Я понимаю, – слова дались тяжело, но я действительно понимала и сейчас значительно больше, чем в начале лета. – Я понимаю контору, которая предпочла  парня девушке. Я понимаю Лайонва, который хотел сделать хорошо брату. Единственный, кого я не понимаю – это ты. Ты согласился занять мое место, тебе идея показалась здравой, а ведь ты  был моим женихом.

– Я до сих пор…

– До сих пор, что? – прошипела я. – Ты считаешь, что можешь отнять у меня мечту, предать и как ни в чем ни бывало подложить отношения? Не будь идиотом.  Ты должен был осознавать, что, выбрав работу, ты можешь потерять меня. Или совсем меня не знаешь, тогда и тем более нам не о чем разговаривать.

– Я все исправлю. Я уже начал исправлять. Я ушел с работы.

– Это твой выбор, глупый, надо сказать. Ты лишил должности меня и не стал пользоваться сам и при этом считаешь, что я должна обрадоваться. Ты повел себя как капризный ребенок и попытался прикрыться  Лайоном. – Я заводилась все сильнее. Клинт начал серьезно раздражать. – Правда, не понимаю, зачем ты приехал и чего хочешь добиться. Если меня, не теряй время даром и проведи отпуск с пользой.  А с работой ты  зря так. Как показала практика,  найти ее не так просто. Хотя… ты не я, тебе помогут, и ты не девушка, что автоматом добавляет очков. А сейчас,  иди в дом, Клинт, если не хочешь познакомиться с крысосами.

– Но я еще …

– Зато я уже все сказала, что хотела, даже больше, – перебила я его раздраженно и нахмурилась. –  Потому что «все» было два месяца назад.  Меня не привлекают мужчины, которые готовы меня предать.

– Я извлек  урок из своей ошибки. Трисс, такое, правда, больше не повторится.

– Мужчины, которые не понимают слово «нет», привлекают меня еще меньше.

– Тебе просто так кажется! – выпалил он и в следующий момент сделал то, чего я никак от него не ожидала. Стремительно приблизился, обхватил рукой шею и поцеловал. Единственная эмоция, которую я испытала это  удивление. Так и замерла с приоткрытым ртом, пока его губы терзали мои. Не могу сказать, что мне было противно. Я целовалась с Клинтом много раз, и раньше мне даже нравилось, но эмоции и ушли. А еще я не могла не сравнивать  этот поцелуй с поцелуем Лайона. И злилась на себя, поэтому  уперлась руками в грудь Клинта и оттолкнула парня от себя со словами:

– Стоп. Не смей так больше делать, тебе ясно?

– Но Трисс… если не я, то кто же? Кто-то должен быть.

– Ты несешь полнейший бред. Признай уже, ты сделал  глупость, я тебя разлюбила. Так бывает.

– Нет, Трис. – Он попытался погладить меня по щеке, но я отшатнулась. – Любовь так быстро сама по себе не проходит. Только если замешан кто-то третий. Я никому тебя не отдам.

Разговор, которого я не хотела с самого начала, сейчас утомил окончательно. Я прикрыла глаза, выдохнула и последний раз попросила по-хорошему.

– Клинт, просто уйди! Неужели это так сложно?

– Я уйду. – Он согласно кивнул. – Но не отступлю. Я люблю тебя, Трисс.

– Я тебе нет.

– Это временно, – уверенно сообщил он, а я даже не стала спорить, просто направилась к клеткам с крысосами. Если последует за мной, точно заставлю побегать по саду. Но Клинт все же сохранил остатки здравого смысла и скрылся в особняке. А я выпустила крысос, немного подышала свежим воздухом и поднялась к себе, чтобы обнаружить, что у меня на кровати прямо в одежде и, раскинув руки, бессовестно дрых Лайон. А этот-то что здесь забыл? Пока я раздумывала, вылить на нахала графин воды или разбудить  другим способом, так как в мокрой постели спать придется мне, он открыл глаза и выдал:

– Ты где так долго ходишь? Я заждался.

– Ты уснул, – припечатала я. – В моей, между прочим, кровати. И в моей, между прочим, запертой комнате.

– Конечно,  уснул! – возмутился он,  проигнорировав слова о запертой двери. – Сколько можно крысос выпускать? Тут кто угодно уснёт.

– Уснуть ты должен был у себя. Зачем явился?

– Как зачем? – Парень резко присел на кровати и уставился на меня своими кошачьими глазами. – У нас с тобой дело.

– Какое? – удивилась я.

– Как какое? Моренуса уничтожать. Ты ведь понимаешь, что это не крысосы и не Котичка? С ним непременно будут жертвы, если мы от него не избавимся.

– Ты предлагаешь идти против него вдвоем? С ума сошел?

– А ты хочешь рассказать всем, что он напал на нас ночью? – хмыкнул Лайон и уставился на меня с вызовом. Словно он как раз очень этого хотел.

– Нет… – с ужасом ответила я, представив реакцию Клинта и весь мозговынос, который начнется после.

– Вот и я не хочу. Так, что собирайся и пошли. Надо избавиться от него тихо, пока никто не пострадал.