Глава 11

Время близилось к Самхейну — огненному празднику, который очень любила Аргине и большинство её соклановцев. Праздник, знаменующий смерть лета и рождение зимы, торжество вечной жизни и перерождение Вселенной. В этот день истончался покров, разделяющий мир живых и мёртвых. Самхейн с давних пор считался семейным торжеством, днём, когда духи могли ненадолго вернуться из Граней и посмотреть, как живут их потомки.

Аргине и Каяде вернулись в Тубуран-эст заранее, сами украсили гостиную, расставили подсвечники из жёлтого стекла и цветочные композиции с маленькими тыковками. А от запаха шалфея и спелых яблок кружилась голова. Девушки, словно ненадолго вернулись в детство: носились по дому, хохоча и перебрасываясь шутками. За ними с улыбкой наблюдали родители, радуясь визиту дочерей в родной дом. Позже, затаив дыхание, сёстры следили за кухаркой, вымешивающей тесто для праздничных пирогов. Как в детстве помогали ей вылепливать маленькие булочки и сглатывали слюну, дожидаясь, пока ароматные пироги достанут из печи.

Вечером в доме потушили все огни. Маэль Косваген вместе с дочерьми отправился в горную долину, где был разложен большой Королевский костёр — ещё одна обязательная традиция Самхейна. По завету предков следовало взять новый огонь из Королевского костра и от него зажечь домашний очаг: только этот огонь считался добрым и помогающим своим хозяевам. Всё семейство, затаив дыхание, следило, как неспешно облизывают поленья крохотные язычки пламени. И когда в камине, наконец, весело затрещал огонь, демоны радостно переглянулись. Они уже собирались садиться за стол, когда в дверь позвонили.

— Это, наверное, Райхон! Он обещал зайти поздравить с Самхейном, — Каяде подскочила и побежала встречать своего генерала…

Вторую половину октября Каяде летала, словно на крыльях. Начался самый светлый и романтичный период отношений с Райхоном Дорсеном. Разумеется, новость о встречах главнокомандующего с курсанткой не могла не вызвать досужих разговоров, но Каяде быстро отбилась от любопытных одногруппников, а пренебрежительно фыркающих местных «королев» помог умыть генерал. Будучи по делам в Академии, он случайно столкнулся с демоницами, которые в очередной раз попытались очаровать его. Дорсен искоса понаблюдал за ними, потом спросил у подоспевшего куратора:

— Аламгир, кто эти леди?

— Зумрат Эвдач и Париде Маител.

Те довольно просияли: генерал Дорсен их заметил. Финелли пояснил:

— Неплохие курсантки. Показатели по учёбе выше средних, плюс активное участие в общественной жизни Академии.

— Например?

— Париде в прошлом году стала королевой красоты среди девушек-курсанток.

Дорсен придирчивым взглядом уставился на демоницу. Та тут же приняла отрепетированную позу. Мужчина хмыкнул:

— Обмельчала что-то наша Академия, если вот ЭТО стало королевой красоты.

С разных сторон послышались смешки случайных прохожих. Демоницы покрылись красными пятнами. А генерал продолжал и отнюдь не шёпотом:

— …И я рекомендовал бы вам провести беседу с этими леди о моральном облике курсанта Военной академии и о соблюдении субординации.

— То есть?

— При появлении вышестоящего по званию нижестоящий должен повернуться в его сторону, принять строевую стойку и смотреть ему в лицо, — напомнил главнокомандующий, — а не прогибаться под углом в 45 градусов, оттопыривая зад. И ещё… Разве правила Академии допускают распущенные волосы на занятиях?

Мужчины посмотрели на роскошные длинные волосы девушек. Взгляд куратора обещал демоницам долгую и мучительную смерть. А Каяде, наблюдая за происходящим со стороны, не сдержала улыбку.

… Учитывая непростые и свободолюбивые характеры, демоны быстро притирались. Единственный раз, когда они поспорили, стал вопрос с увольнительными Каяде. Райхон собирался поужинать в ресторане и на погрустневший взгляд девушки и фразу о невозможности покинуть территорию Академии показал подписанную увольнительную. Демоница взбунтовалась:

— Так нельзя! Увольнительные нужно заслужить. А теперь представь, что скажут обо мне мои друзья, узнав, что ты выписываешь мне увольнительные просто так?! Только для того, чтобы сводить в город?!

Мужчина моргнул и покачал головой:

— Кая, у нас не те отношения, чтобы я покупал тебя на вечер.

— Я знаю, Рай. Но твоя слава повесы и бабника бежит впереди тебя.

Дорсен опустил голову и задумался. Его отношения с Каяде Косваген чем-то напоминали разведку на неизвестной местности. Несмотря на долгую жизнь, у демона практически не было длительных отношений с намёком на привязанность. Может быть давно, в молодости, он и влюблялся несколько раз, но уже длительное время спутницами генерала становились женщины, не обременённые строгими моральными принципами. Их не пугало общественное мнение, а мужчину не волновало, что подумают другие, после того, как они расстанутся. Отношения с Каяде были словно вывернуты наизнанку: всё, что было значимо раньше: ночные клубы до утра, новейшие, порой на грани закона, развлечения, разнообразный секс — ушло на второй план. Райхон с удивлением обнаружил, что не хочет показывать Каю своим товарищам по увеселительным походам, не хочет, чтобы они рыскали по ней оценивающими, раздевающими взглядами. Понятное дело, что в домоседа он не превратился и спокойный отдых по-прежнему был не для него. Но теперь мужчина водил демоницу — страстную поклонницу единоборств — на известные боксёрские арены или катал по городу на мотолёте. И оказалось, что совместная тренировка в домашнем спортивном зале, закончившаяся сексом, ничем не хуже, а даже лучше траха с очередным новым телом! Что оргазм партнёрши может быть важнее собственного! Что может быть не просто секс ради секса, а секс как продолжение чего-то другого, более трепетного и пока ещё такого хрупкого! Каждый день открывал Райхону новую, неизвестную ранее грань отношений, и ему это нравилось…

— Каяде, я понял тебя, — Дорсен посмотрел на демоницу. — Наверное, ты права. Но мне мало одного выходного с тобой.

Девушка ласково улыбнулась, обнимая его:

— И я скучаю, но это Военная академия, здесь важна дисциплина, — и тут же превратилась в знакомую насмешливую жайрочку. — Ну, не мне же тебе об этом напоминать, генерал!

Мужчина взъерошил волосы:

— Чёрт! Скорее бы твои каникулы!.. Слушай, а может, мне пойти к вам преподавателем?

Каяде подозрительно и даже испуганно глянула на него, но заметив смешинки в голубых глазах, успокоилась.

…Аргине с улыбкой посмотрела на шушукающихся демонов и вернулась в гостиную.

— Воркуют как голубки, — прошептала она в ответ на вопросительный взгляд матери.

— А ты, Аргоша… — начала леди Косваген и замолчала.

Девушка отвела глаза. Когда Сейверан узнал, что Самхейн Аргине будет праздновать с семьёй, то намекнул, что не прочь присоединиться, но демоница сделала вид, что не поняла его намёк. Ей хотелось домашнего, уютного праздника и для себя, и для своих близких. А в присутствии Гирхато все терялись, не знали, как себя вести: по-простому, как с членом семьи, или как с императором. Аргине хорошо помнила тот первый совместный ужин, как после ухода Гирхато и Дорсена мама обессиленно упала в кресло, до глубокой ночи детально перебирая в памяти недавнее событие, и украдкой плакала, когда оказалось, что император не любил предложенное вино. Тогда Аргине с отцом на силу успокоили Жубите Косваген, но девушка знала, что с тех пор мать держит в доме любимый коньяк Гирхато. Пригласи Аргине императора на Самхейн, началось бы мамино сумасшествие с выбором блюд для праздничного стола, с рассадкой гостей, с нарядами, со слугами. Нет уж, увольте!.. Была ещё одна причина, частично надуманная самой девушкой, но — что поделать?! — демоническую натуру никто не отменял, а все Огненные были вспыльчивыми, ревнивыми и злопамятными.

Райхон Дорсен укоризненно посмотрел на Аргине. Та проигнорировала его взгляд и с непробиваемым видом стала расставлять на столе лишние приборы специально для душ, решивших посетить их дом в этот вечер. По поверью за праздничной трапезой следовало громко рассказывать о случившемся за год, веря, что так предки узнают новости. Демоница усмехнулась, представив, как во время ужина сообщит ушедшим родственникам о своём романе с императором. То-то будет потеха и живым, и мёртвым!..

— Он один во дворце, — не выдержал Райхон, когда девушки вышли его провожать.

— Это семейный праздник, а мы пока что не семья, — сквозь зубы выдавила Аргине.

Дорсен тяжело вздохнул и отправился домой, где его ждали родители.

Всё же слова Райхона подействовали: демоница, чувствуя угрызения совести, позвонила Сейверану, поздравила с праздником и пообещала принести угощение. Разговор затянулся, а может, тёплый вечер способствовал тому, что им не хотелось прощаться. Когда Аргине, наконец, завершила звонок и собиралась вернуться в дом, то заметила на крыльце отца. Маэль Косваген внимательно смотрел на дочь:

— Почему ты не пригласила императора к нам?

— А ты бы этого хотел? — вопросом на вопрос ответила демоница.

— Дочь, он твой жених… с кольцом или без него.

Аргине тяжело вздохнула и стала рядом.

— Иногда у меня такое чувство, что наш роман доживает последние дни. Доверия нет, уверенности в завтрашнем дне тоже нет. Никаких страстей, эмоций. Всё степенно, спокойно, словно мы живём вместе сотню лет и успели надоесть друг другу.

— Я не понимаю, чего ты хочешь. Каких страстей? Подвигов и заявлений о любви на всю страну? — лорд Косваген усмехнулся. — Прости, дорогая, но как-то я не представляю Сейверана Гирхато, распевающего тебе серенады. Пойми: его образ, его поведение у многих демонов тесно связаны с самой Каельской империей. Император должен быть сильным, уверенным в себе и сдержанным в проявлении чувств. Дешёвую показуху оставь юнцам.

— Папа!..

— Аргоша, император не может позволить себе совершать глупости даже во имя любимой женщины! — демон взмахнул руками. — Чтобы ты сказала о правителе, прилюдно падающим на колени и просящим руки своей избранницы?

— Что он романтик? — пожала плечами Аргине.

— Я бы решил, что император сошёл с ума. А зачем мне сумасшедший император?! … Вы постоянно на виду. Да стоило тебе на Белом побережье опустить верх купальника ниже положенного — пресса тут же на это отреагировала. Помнишь?.. Ты рядом с Сейвераном почти полгода и уже стараешься сдерживаться, не высказывать свои мысли каждому встречному, понимая, что с тебя будет особый спрос. А он живёт так почти две тысячи лет.

— Почему ты защищаешь его?

— Потому что мне не нравится то, что ты делаешь!.. — демон нахмурил густые чёрные брови. — У тебя на столе больной, а ты его не лечишь, а наблюдаешь: сможет он сам выкарабкаться или так и дойдёт?

— Папа, твои аллегории пугают.

— А меня пугаешь ты! Если уж ты решила дать Гирхато второй шанс — давай. А не играй в капризку: сегодня хочу быть с тобой, завтра — не хочу!

Девушка поникла под обвиняющим взглядом отца.

— Порой я сама не понимаю, что творю. Мне казалось, будет легко сделать вид, что ничего не было, что всё как прежде, — жаловалась она. — Но во мне словно две демоницы. Одна понимает Сейверана и верит ему и хочет быть с ним. А другая кричит: «Отомсти ему за свою боль!»

Маэль потёр лицо руками:

— Обида и неуверенность в себе — опасный коктейль, дочь! Ты скатываешься в банальную жалость себя, любимой.

— А тебе меня не жалко?

— Нет. Почему я должен тебя жалеть? Ты заболела? Покалечилась? Тебя ограбили?.. Арго, ты сама себе надумала проблему, — мужчина усмехнулся. — Ты похожа на чёрт знает когда померевшую человечку!? И что?!.. Руководствуясь твоей логикой, я могу обвинить Жубите в том, что она выбрала меня, потому что я похож на дядю Радена, в которого она была влюблена в детстве.

— Скажешь тоже!

— А что?! У него чёрные волосы — и у меня. У него карие глаза — и у меня. Всё!!! — Маэль закрутил головой в разные стороны. — Жубите, где ты? Я с тобой развожусь!

— Папа, не ломай комедию! Сейверан назвал меня именем той человечки!

— Тут демон сглупил! — признал лорд Косваген. — Поэтому я и не вмешивался, пока ты мстила и грозилась его бросить.

— То есть как грозилась? Я и собиралась бросить! Только в последний момент решила дать Сейверану второй шанс.

— Арго, женщина даёт второй шанс только тому мужчине, которого любит, — Маэль перехватил отчаянный взгляд дочери и кивнул для пущей убедительности.

Девушка закусила губы:

— Мне всегда хотелось чистой любви, как у вас с мамой: чтобы раз и навсегда!

— «Раз и навсегда»? У нас с твоей матерью? Я тебя умоляю! — демон захохотал. — Мы дважды свадьбу отменяли и три раза собирались разводиться. У всех бывают сложные периоды. У вас с Гирхато он случился раньше, чем у других… — демон запнулся, глядя вслед девушке. — Куда ты пошла?

— Печь яблочный пирог! Я обещала принести Сейверану угощение.

Гирхато обиделся, что его не пригласили на праздник. Вида не подал, конечно, но злился. Демон не привык, чтобы его игнорировали. Звонок Аргине немного сгладил недовольство, но мужчина всё равно сердился. А когда телохранители доложили, что его обожаемая невеста совсем не торопится к нему, а прохлаждается с друзьями в баре, Гирхато пришёл в бешенство. Миклош Скалин в разговоре по гилайону попытался защитить демоницу.

— Леди Аргине не очень хотела идти, но её друг уговорил.

— Кадисаг?.. — прищурился император и выругался: — Чтоб ему икалось!

— Всё под контролем, ваше императорское величество!

— Я скоро буду! — рявкнул демон и отключился.

Но немного погодя император раздумал идти в тот бар, решил лечь спать и на следующий день, остыв и успокоившись, встретиться с девушкой. Хрен с ним, с этим праздником и с баром! Перетерпит! А вот ссора с Аргине сейчас ни к чему!.. Решение было разумное и наверняка сработало бы, если бы демоница, слегка опьянев, не стала звонить Сейверану сама, ещё и изет-функцию включила.

Мужчина выгнул губы в жалком подобии улыбки:

— Обо мне вспомнили! Я польщён.

Аргине махнула рукой на стол, где стояло блюдо:

— Я приготовила яблочный пирог для тебя. Сама.

— Ну-ну!..

Девушка присмотрелась к хмурому Сейверану:

— Что-то случилось? Ты выглядишь… напряжённым.

— А ничего не случилось! Я провёл просто потрясающий Самхейн, — демон издевательски хохотнул, — сидя в своём грёбаном дворце, один! Сегодня…

— Ой, извини! — перебила его Аргине и, зажав рукой рот, убежала в ванную.

По звукам Сейверан понял, что её рвёт. Но гилайон был в гостиной, и иллюзия, соответственно, тоже могла быть только здесь. Мужчина крикнул:

— Арго, что с тобой?.. Тебе плохо? Целителя прислать?

Бледная девушка прислонилась к дверному косяку:

— Ничего не надо. Это так… Перебрала чуть-чуть.

Император присмотрелся:

— Ты ещё и напилась?!. Хороша!..

Аргине молча отключила гилайон, не желая выслушивать нудные нотации, и так голова раскалывалась. Помянув недобрым словом Криса, вытащившего её в этот бар, демоница вновь метнулась в ванную комнату. И спустя минуту застонала, склоняясь над унитазом. Её волосы аккуратно убрали назад, чтобы не мешали.

— Алкашка! — Сейверан присел рядом и протянул полотенце.

Девушка вытерла рот и умоляюще глянула на демона:

— Тебя эльфы не научили какому-нибудь подходящему заклинанию? А то я сама себя сейчас не полечу: голова кружится.

Гирхато, ругаясь сквозь зубы, пошёл на кухню за водой. Потом положил руку на живот демоницы и прошептал заклинание. Тошнота прошла с ходу. Аргине благодарно кивнула и попросила:

— Подожди меня в комнате.

Она вышла из ванной через несколько минут. Демон стоял возле окна, невидящим взглядом уставившись на ночной город. Девушка смущённо призналась:

— Я редко пью. А сегодня так получилось… Прости, что ты это видел. Не стоило тебе приходить.

Сейверан хмыкнул, поворачиваясь к ней:

— В гости к тебе приходить не стоило! На праздник к тебе мне идти не стоило! … А что мне стоило сделать, Аргине?!

Она нахмурилась, уловив горечь в его голосе.

— Ты злишься?

— Злюсь, — не стал отпираться демон. — Сильно злюсь. Моя девушка меня избегает.

— Я не избегаю, — соврала она, но, напоровшись на пронзительный обвиняющий взгляд, вдруг сказала: — Самхейн — это праздник мёртвых, тех, кто ушёл. Я решила, что тебе захочется вспомнить… своих ушедших.

— Не хватит дня, чтобы всех вспомнить, — Сейверан опустил голову, а потом дёрнулся: — Или … Ты кого сейчас имела в виду, Аргине?.. Милорию?… — он вскочил и закричал: — Да когда же это кончится?! Сколько ты будешь наказывать меня за моё прошлое?!

Демоница, слегка опешев от такого взрыва, отступила:

— Я никого не наказываю. Я живу так, как считаю правильным. И если я не верю кому-то, то это его проблемы, а не мои!

Сейверан долго смотрел на неё, но больше не сказал ни слова и, коротко попрощавшись, ушёл.

***

Несколько дней от императора не было никаких известий, никаких звонков. Аргине уже приготовилась к тому, что это конец, что Сейверан Гирхато окончательно исчез из её жизни. Демоница смотрела по вечерам новости, чувствуя тоску. С экрана на неё смотрел серьёзный, не сомневающийся в себе мужчина. Аргине видела, как он пожимает руки столичным гостям, властно улыбается, уверенный в собственном превосходстве. Не было похоже, что демон страдает или переживает, хотя он же привык всё скрывать…

Аргине ходила на работу, что-то делала, приходила домой, отвечала на звонки родителей и сестры, но вкуса жизни не чувствовала, словно из цветной картинки всё стало чёрно-белым. По ночам мучилась от бессонницы.

И однажды поздним тоскливым вечером позвонил Сейверан.

— Я знаю, что ты не спишь.

— Откуда?

— Летал по городу. В твоём окне горит свет.

Девушка прислушалась к грубому голосу и сообразила:

— Ты в демонической ипостаси?

— Да.

Аргине подошла к окну. Демона с распахнутыми крыльями увидела сразу. Он парил в метрах десяти от её окон, ближе подлететь не мог: на здании стояла специальная магическая защита. Девушка восторженно рассматривала огромные, серые в ночи, крылья, слышала, как гудит воздух от каждого взмаха. Она скользила взглядом по огромной фигуре демона, видела волосы, колышущиеся от движения воздуха и рога, длинные, загнутые. Женская суть демоницы упивалась торжеством от того, что такой сильный мужчина у её ног, что стоит ей поманить — и он будет рядом.

Помани!!!

Но когда у женщин было всё просто?! Даже в этой, казалось бы простой и понятной ситуации: он любит её, она любит его (чего уж тут скрывать?!) — Аргине всё равно таила внутри старые обиды, терзая демона и мучаясь сама.

— … Аргоша, мне плохо без тебя. У меня словно забрали крылья. Вокруг привычные вещи, всё знакомое много-много лет, а я спотыкаюсь на ровном месте, не слышу, что мне говорят. Я вглядываюсь в каждую демоницу, надеясь, что это ты.

Она была слишком вымотана собственными переживаниями и бессонной ночью.

— Если это так, тогда ты хорошо понимаешь, что чувствую я. В каком кошмаре живу эти два месяца, пытаясь то простить тебя, то забыть.

— Не надо! Не надо меня забывать, милая, любимая моя. Я всеми силами пытаюсь вернуться к тебе, вернуться в твой мир.

Девушка уткнулась лбом в холодное стекло.

— Мне кажется, мой мир давно мёртв… как Тсепе ле Келло, где нет ничего, кроме красных барханов.

— …Хочешь посмотреть на тот мёртвый Красный мир?

Она думала долго, потом сказала:

— Хватит с нас мёртвых, Сейверан. Дай мне ещё немного времени перебеситься… — и призналась. — Не поверишь, иногда я сама себе противна за то, что делаю с тобой и с собой. Но порой так хочется сделать тебе больно… Делаю — а болит мне!.. — голос сорвался на тихий шёпот-плач.

— Аргине!..

Но девушка уже отошла от окна и задёрнула шторы.

Это неожиданное признание на гране боли и слёз обрадовало мужчину. Ведь больше всего Гирхато боялся, что любовь Аргине не выдержала обиды и сомнений. Глядя на тёмный силуэт в окне, слушая тихие откровения демоницы, он уверился в том, что на самом деле она любит его, страдает не меньше, чем он, и боится ошибиться, поверив ему вновь.

Сейверан появился через несколько дней, как раз в выходной. Аргине сидела на диване в гостиной и читала какую-то статью по целительству в Сейпонете. Демоница с удивлением посмотрела на мужчину. Тот с порога заинтриговал:

— Я хочу показать тебе кое-что интересное.

После ночной исповеди Аргине стало легче, уж неизвестно почему. Или потому что она, наконец, сказала демону о своих страхах, или потому, что озвучила их вслух для себя. Девушка не сводила с императора внимательного взгляда, чувствуя себя куда увереннее:

— Что именно ты хочешь показать?

— Пусть это будет сюрпризом.

Она задумалась:

— Ну, хотя бы можешь подсказать, что мне надеть: платье и туфли на шпильке или джинсы с кроссовками?

Гирхато тихонько засмеялся:

— Не отказался бы увидеть тебя в туфлях на шпильке, даже можно без платья. Но для нашей прогулки больше подойдут джинсы и кеды. Да, и возьми куртку.

Заинтересованная демоница согласилась.

Она смело шагнула в портал следом за императором. Но оказавшись на другой стороне, невольно напряглась и стала совсем рядом, нащупав мужскую руку. Резкая темень после солнечного дня пугала.

— Где мы?

— Угадай!

Аргине торопливо огляделась, замечая, как низко звёздное небо опускается к земле, словно обнимая её, а ещё лёгкая вибрация под ногами, ощущение полёта и чувство невесомости в животе. И демоница догадалась. Нервно выдохнула и вцепилась в своего спутника двумя руками:

— Это Щупальце?! Оно движется?!

— Да, — кивнул Гирхато. — Это Край Междумирья. Действительно край, а не оптический обман, как в других мирах. Мы называем его Щупальцем, потому что оно, подобно ноге осьминога, движется и извивается, то приближаясь к некоторым мирам, то удаляясь от них. И вместе с ним движемся мы. Как ощущения?

— Никак! Я ещё прихожу в себя.

Демон засмеялся, обнимая девушку за талию и прижимая к себе:

— Ничего не бойся. Я не дам тебе упасть.

— О боги! — Аргине, до этого не особо обращая внимания на то, что делается у неё под ногами, сейчас посмотрела.

В двух шагах земля обрывалась, и начинался звёздный космос. Он было вокруг. Он завораживал и пугал одновременно!

— Сейв, я ужасная трусиха! — Аргине сглотнула.

— Не бойся, — мужчина уже обнимал её двумя руками, во всю пользуясь моментом насладиться близостью своей упрямицы.

И улыбнулся, когда на смену её страху пришло восхищение.

— Но как же красиво!

— Подожди, — шепнул он.

— Что?

— Подожди. Уже скоро.

Щупальце медленно двигалось. И немного погодя девушка увидела, как звёздное пространство, привычное и знакомое, смазывается в размытую картинку, сменяясь серебристым туманом. Это было чарующе прекрасно и жутко до дрожи в коленках: огромные волны вздымались на километры вверх, почти достигая Щупальца, не издавая при этом ни звука. Вечный Океан — одна из реальностей, соприкасающаяся с Междумирьем. От вида колышущейся загадочной материи по телу пробежали мурашки. Казалось, ещё немного — и волна достанет их и смоет с узкой полоски земли туда, откуда не возвращается никто.

— Сейв!..

— Не бойся! Аргине, ты веришь мне?.. Поверь, прошу! Я никогда не брошу тебя!

Демоница посмотрела на императора, видела серые, как Океан, глаза.

— …Поверь мне! — повторил Гирхато.

И девушка кивнула, но, когда мужчина поворачивал её спиной к себе, закрыла глаза. Сейверан обнял Аргине за талию и почувствовал, как вцепились в его ладони холодные пальчики.

— Открой глаза! — тихо велел он. — Помнишь, ты хотела увидеть, куда текут наши реки? Смотри!

Это было совсем не так, как представляла Аргине. Голубая река словно растворялась в сером тумане, клубившемся у устья, и лишь Океан в этом месте светлел, наполняясь сиянием, принесенном вместе с водой.

— Здесь проходит пространственный разлом, — пояснил Гирхато. — Течение несёт воду прямо в портал, а с другой стороны находится водопад Лебессе Нока.

— «Молочная река», — перевела девушка название самого высокого водопада Междумирья. — То есть, получается круговорот?

— Да. По крайней мере, всё выглядит именно так. Демоны через этот портал пройти не могут, только вода.

Аргине некоторое время наблюдала, как исчезает река, даже расслышала её журчание, но вот в пространственный переход вода уходила совершенно бесшумно. По телу вновь пробежала нервная дрожь. Девушка откинулась назад:

— Наверное, так устроен наш мир: не все тайны должны быть раскрыты.

Мужчина только усмехнулся, положив подбородок на голову демоницы. А та, справившись с первым страхом, оглядывалась по сторонам:

— Кто бы мог подумать! … Я на границе Междумирья. Поверить не могу! А если я протяну руку?..

Сейверан перехватил её ладонь:

— Осторожнее: Вечный Океан коварен, — и тоном искусителя прошептал: — Хочешь продолжить наше путешествие?

— Да!

Мужчина ненадолго задумался. И вновь ЭТО:

— Ты доверяешь мне?

— Сейверан… — Аргине запнулась, но потом выкрутилась: — в том, что касается этого путешествия — да.

Он хмыкнул:

— Тогда полетели?

Девушка не успела ничего сказать. Почувствовала, как меняется демон за спиной, как увеличиваются руки, как меняется ощущение силы. Краем глаза заметила белоснежные крылья. А потом не сдержала восторженного аханья: вокруг её талии обвился серебристо- серый хвост с белой кисточкой на конце.

— Какой классный!

И Аргине погладила тёплый бархатистый мех. Судорожный хрип сверху охладил исследовательский пыл. Девушка запоздало вспомнила, что для демона хвост — очень чувствительный орган. И её поглаживания сравнимы с весьма откровенными интимными ласками.

— Прости.

Сейверан нежно коснулся губами девичьего виска и срывающимся голосом прошептал:

— Аргоша, потом играйся, сколько хочешь, а пока лучше поосторожнее. Я и так по тебе истосковался.

Подтекст был более чем понятен. Она смущённо кашлянула:

— Полетели?

И они взмыли вверх, где уже переливался радугой пространственный переход.

Это был мир огня, бушующего, непокорного, опасного. Вокруг с грохотом извергались вулканы, сочась раскалённой лавой, небо было чёрным от неуспевающего оседать пепла. Аргине, полностью доверившись Сейверану и его рукам, потрясённо разглядывала огромный клокочущий котёл, в который они попали. Дрожащая земля, столбы взметнувшегося пепла и раскалённого воздуха. И не угадаешь, где будет следующий! Демоница весело засмеялась, когда совсем рядом взметнулся один такой столб.

— Нравится? — спросил император, отлетев на безопасное расстояние.

Аргине закивала:

— Спрашиваешь!.. Я же Огненная! Это моя стихия! Это такой кайф!!! — она протянула вперёд руки, запоздало спрашивая: — Можно?

— Давай! — разрешил демон, опускаясь вниз.

Девушка ворожила, заставляя лаву изливаться в определённом направлении. Спустя некоторое время, она, не замечая пота и сажи на лице, зачарованно любовалась огненными водопадами.

— Красиво! — согласился Гирхато, оглядываясь по сторонам.

— Да-а-а!.. Эмоций — через край!

— Это? — фыркнул демон. — Это ещё не эмоции! — и искушающе предложил: — А хочешь испытать настоящий драйв?!

Демоница немного нервно хохотнула, но кивнула. Они взлетели над землёй. Сейверан немного покружился, что-то выглядывая, и наконец, завис над одним из вулканов. Аргине восторженно пискнула, наблюдая за пеплом, расплывающимся в воздухе. А потом почувствовала дрожь и поняла, что вулкан вот-вот взорвётся. Девушка вцепилась в плечи Гирхато.

— Сейв, взлетай!

— Не торопись! Ещё рано!

— Сейв!

— Рано!

— Сейв!!!

— Рано!

— Се-е-ейв!!!

— Да!!!

И они стремительно взмыли вверх, на доли секунды обгоняя столб раскалённого пепла и пыли. Аргине пищала от страха и восторга. Не выдержав, поджала ноги и зажмурилась, спрятав лицо на плече демона. И всё ждала, когда их обхватит нестерпимый жар…

— … Открывай глаза, трусишка!

Услышала Аргине смеющийся голос Сейверана. А вместо оглушающего грохота извергающегося вулкана слуха коснулся морской плеск. Демоница открыла глаза и ахнула, закрутив головой во все стороны.

Они уже были в другом мире — мире воды.

— Океан. Здесь нет ни клочка суши, — подтвердил её мысли Гирхато.

На ярко-голубом небе сияли два солнца. И такая же безмятежная синева внизу, везде, докуда хватало взгляда. Волны перекатывались с тихим, приятным шумом. Демоница завороженно наблюдала за бесконечной синей гладью.

— Как красиво!

— Согласен. А ещё спокойно. Я здесь отдыхаю, — признался повелитель.

— Как? Висишь в воздухе? Летаешь?

— Подожди. Сейчас я познакомлю тебя с ними.

— С кем?

И в тот же миг Аргине увидела тёмные тени под водой. Спустя секунду на поверхность вынырнули огромные животные, похожие на китов. Они поворачивались в воде, демонстрируя демонам светлое брюхо, и исчезали в глубине, чтобы вынырнуть вновь. Девушка не чувствовала страха или угрозы с их стороны, скорее они были рады. Сейверан пояснил:

— Это нуи — хозяева этого мира. Я зову их исполинами. Видишь, какие они огромные? И, поверь, это ещё не самый большой нуи. Хочешь покататься на нём?

— А можно?

Аргине уже поднадоело болтаться в воздухе, прижатой к горячему телу демона.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Кстати, этот мир самый спокойный и гармоничный из известных мне. Здесь всем всего хватает.

Они опустились на спину исполина. Гирхато присел на колени, припадая ухом к блестящей шкуре, что-то шепнул. Аргине, скорее по наитию, держалась рядом, осторожно погладила прохладную кожу. Сейверан улыбнулся:

— Ты ему понравилась. Эти существа очень тонко чувствуют окружающий мир, в том числе и чужаков.

— Эмпаты?

— Если не вдаваться в кучу деталей, то да. Прибавь к этому врождённое стремление к гармонии, — демон улыбнулся и признался: — Я рад, что про этот мир мало кто знает.

— Почему?

— Не хочу, чтобы им мешали.

— Нет, я про другое. Почему этот мир никто не знает?

Гирхато хмыкнул:

— Инициаторами освоения новых миров, как правило, выступают дельцы. А по их меркам, мир Нуи не интересен. Сплошная вода. Полезных ископаемых мало, да и добывать их непросто. Дипломатических отношений с исполинами не наладишь: они не понимают торговой выгоды и прибыли, им не нужна власть. У нуи всё просто: каждый на своём месте, родился, живёт, умирает, становясь кормом тем, кто живёт в глубинах.

— Значит, здесь есть хищники?

— Падальщики, — поправил демон. — Они не нападают на живых: слишком мелкие и одиночки.

Нуи медленно плыл по безбрежному Океану, а рядом виднелись такие же синие спины, сопровождающих их гигантов. Демоница из-под опущенных ресниц наблюдала за императором. Тот с помощью заклинания чистил крылья от пепла, так, чтобы они вновь стали серебристо-белыми. Взгляд Аргине сам собой нашёл хвост, обвивший ногу мужчины, лишь кисточка покачивалась туда-сюда и словно гипнотизировала. Девушка перехватила смеющийся взгляд Гирхато, смутилась и сделала вид, что рассматривает нуи, крутившегося неподалёку. А Сейверан тем временем вытянулся во весь свой немаленький рост и закрыл глаза, наслаждаясь тишиной и покоем. Аргине сидела рядом, наблюдая за окружающим, и понимала императора. Здесь царили необыкновенное умиротворение и безмятежность, а ещё успокаивающий плеск волн и свет двух звёзд.

Девушка заметила ещё одну тёмную спину в воде, намного меньшую по размеру.

— Это детёныш нуи?

Демон приподнял голову.

— Да.

Аргине осторожно подползла поближе, разглядывая малыша. Неожиданно мужчина предложил:

— Хочешь посмотреть здешний подводный мир?

— Конечно!

Демон махнул рукой в сторону оживившегося нуи:

— Садись на детёныша. Он примет удобную форму и покатает тебя немного, а я поговорю с его родителем.

Аргине радостно кивнула, торопливо сняла куртку, обувь и оседлала малыша, с интересом наблюдая, как вытягивается на его спине небольшой гребень, за который можно было держаться.

— Готова? — спросил Сейверан.

— Да.

— Он слышит твои мысли и чувства. Говори с ним.

— Поехали, малыш! — шепнула девушка нуи.

И с писком погрузилась в голубую бездну. Они неслись сквозь водную толщу. А рядом неспешно двигались остальные исполины. Малыш вдруг перевернулся — и Аргине съехала вниз, погружаясь в тёмные океанические глубины. Но страха не было! Нуи крутился рядом и вскоре поднырнул под девушку, подставляя свою спину. Они вынырнули на поверхность и вновь погрузились в воду, подняв мириады брызг. Наконец, уставшую девушку забрал Сейверан. Аргине взобралась на спину взрослого исполина. Рядом вопросительно крикнул Малыш, словно не понимая, куда делась подружка по играм. Демоница потянулась к морде с умными чёрными глазами и прижалась щекой:

— Спасибо! Было круто!

Поцеловала то, что напоминало нос. Рядом засмеялся мужчина:

— Нуи счастлив. Он чувствует твой восторг и ему хорошо.

Девушка посмотрела на спутника:

— Это было невероятно. Когда я была в воде, меня не пугало ощущение бездонности или хищники, о которых ты говорил. Наверное, Малыш передал мне своё спокойствие.

— Малыш? — демон присел рядом. — Ты уже и имя ему дала?

— Как-то само собой получилось, — Аргине обернулась к новому знакомому и помахала рукой.

Сейверан едва успел подхватить девушку, чтобы она не свалилась в воду:

— Я рад, что тебе понравилось это место.

Аргине лежала, закрыв глаза, наслаждаясь спокойствием, которым, казалось, был пропитан даже воздух этого удивительного мира. А потом почувствовала осторожное мягкое прикосновение к своей руке. Было приятно и чуточку щекотно. Демоница приоткрыла глаз и увидела, как по предплечью скользит белая кисточка хвоста Гирхато. Трепетная дрожь пробежала по телу, собираясь в солнечном сплетении, появилось сладостное чувство невесомости. А хвост пробирался выше… Аргине так увлеклась, что не заметила, когда мужчина склонился над ней и поцеловал, осторожно, словно в первый раз. Девушка, наконец, схватила хвост и потеребила ту самую манящую белую кисточку. Сейверан зашипел, на мгновение зажмурившись, но отпустить не просил. Наоборот, с удвоенной страстью набросился на губы демоницы, раздвигая их, проникая в рот, смело лаская языком. И Аргине застонала. В первый момент Гирхато решил, что напугал её, увлёкся поцелуями, но когда девушка сама обхватила его за шею, прикусывая нижнюю губу, успокоился, даже смог вспомнить, где их накрыло.

— Аргоша, возвращаемся домой?

— Да!

Демон перенёс их в императорский дворец. Краем глаза заметил вылетающих из покоев слуг, потом забыл про них, когда пальцы Аргине потянулись к ширинке его брюк.

Одежда летела в стороны. И словно награда — его губы, руки… хвост. Девушка млела от прикосновения хвоста к своей обнажённой коже. Представляла, что будет, когда он коснётся её там. Сейверан словно почувствовал мысли демоницы: руки ласкали грудь, а хвост скользил по внутренней стороне бедра вверх. Девушка зажмурилась и впилась ноготками в спину Гирхато, всхлипнула от медленных движений по самому сокровенному месту, по ногам пробежала дрожь. Аргине выгнулась, запрокидывая голову и чувствуя тёплое дыхание мужчины на своей шее. Это было желаннее поцелуев: ощущать сбившиеся вдохи и выдохи демона, словно он говорил с ней на только им понятном языке, делился своим дыханием. Демоница потянулась к Сейверану, лизнула губы и, едва он выдохнул, скользнула языком в рот. Хотелось большего, хотелось раствориться в этом мужчине без остатка. Аргине скользнула пальцами по коротким жёстким волосам, чувствуя, как демон просовывает руки под её спину и прижимает к себе до боли, до хруста костей.

Ну и пусть! Только не отпускай!

— Не отпущу!

Услышала Аргине и поняла, что сказала последнюю фразу вслух, пытливо заглянула в светлые глаза Сейверана. Он держал её взгляд, не позволяя отвернуться. Демоница ахнула, почувствовав его внутри, обхватила ногами талию, чтобы мужчина был ещё глубже, ещё ближе.

— Боги! Как же я соскучилась по тебе!

Слушая его толчки, подчиняясь им, Аргине поняла, что это не просто секс или занятие любовью — каждым движением, каждым сорванным стоном, Гирхато закреплял своё право на неё. Она видела торжество в серых глазах. А потом стало не до того. Вцепившись в простыню, демоница выгнулась, не в силах сдержать крика. И стон Сейверана вослед…

Чувства возвращались постепенно. Сначала Аргине ощутила вес мужского тела, дрожь, пробегающую по его груди, потом услышала бешенный стук сердца демона и нежный шёпот в губы:

— Аргоша, счастье моё!..

Как-то сами собой руки скользнули на плечи мужчины.

— Мне кажется, я сейчас умерла и рассыпалась на сотню осколков…

Демон счастливо засмеялся, покрывая лицо девушки поцелуями:

— Дурочка моя! Любимая моя!

Сейверан лёг рядом, укрывая себя и демоницу простынёй. Неожиданно он услышал тяжёлый вздох, и резанула внезапная мысль, что Арго сейчас попросится домой. Но нет. Девушка завозилась под боком мужчины и поднырнула под руку, так чтобы положить голову ему на грудь.

— А где хвост?

Гирхато засмеялся:

— Убрал.

— Частичная трансформация? — догадалась Аргине.

— Да. Не думал, что он тебе так понравится.

Демон ждал, что девушка скажет что-нибудь избитое, что ей нравится не только хвост, но и его хозяин. Но демоница молчала и, как ему казалось, улыбалась. А вскоре Сейверан услышал спокойное, глубокое дыхание. Аргине уснула.