Глава 14

Земля

В первый момент Аргине не стала открывать глаза, прислушиваясь к плотно окружившему её чужому миру. Тяжёлый, пропитанный непривычными, искусственными запахами воздух облепливал язык и нёбо, забивался в нос, вызывая нестерпимое желание чихнуть. Девушка, морщась, попыталась откашляться.

— Сейчас привыкнешь, — понимающе усмехнулся Тим.

И она привыкала, к громкому гулу транспорта, от движения которого по земле прокатывалась хорошо ощутимая вибрация, к резким гудкам, обрушившимся на острый демонический слух. На девушку ожидаемо накатила паника, словно её с размаху швырнули в ледяную реку. Рядом замер Кристьян и ободряюще подмигнул.

— Пора!.. Ты не передумала? Ещё можно вернуться обратно.

Губы демоницы едва заметно дрогнули, но в глазах светилась уверенность.

— Нет, я с тобой.

— Спросил бы кто у меня, — пробурчала за спиной Каяде, напряжённо оглядываясь по сторонам.

Они находились в каком-то пустынном помещении с голыми серыми стенами и бетонным полом. Здание не пахло старостью, скорее всего, это была замороженная стройка. Тим уверенно направился к выходу, подхватив под руку девушку. Через тяжёлые массивные двери демоны вышли на улицу, и пустота недостроенного дома сменилась многоликой толпой. Аргине с бешено колотящимся сердцем вглядывалась в прохожих. Серьёзные, погружённые в свои мысли, земляне обходили их, не обращая внимания, скользя невидящими взглядами. Демон усмехнулся и тихо заметил:

— Имя этому миру — суета. Огромные, перенаселённые города и тысячи одиноких мужчин и женщин. Смотри, вон идёт мужчина, а в шаге от него — молодая женщина! Вполне возможно, что они живут в одном доме, но даже не догадываются об этом.

— Почему?

— Земляне — странный народ. Им кажется, что осторожничая с соседями, они проявляют осмотрительность и бдительность. Помнишь, я говорил, что этот мир ни во что не верит?.. Это действительно так. И прежде всего люди не верят друг другу. В каждом жесте помощи, в каждой улыбке своего собрата они ищут какой-то скрытый расчёт и подвох, поэтому и избегают лишних знакомств.

— Ты хорошо знаешь этот мир!

— Работа такая, — криво усмехнулся проводник и ускорил шаг.

Девушка бросилась догонять его и, не в силах сдержать любопытство, всё время оглядывалась по сторонам. Позади шли Крис и Каяде. На Земле была зима, кожу приятно холодил морозный воздух, но снега на городских улицах и проспектах не было. Тим пояснил, кивая в сторону высокой металлической конструкции конусовидной формы:

— Скоро Рождество — один из любимых местных праздников. Земляне украшают ели и дарят друг другу подарки. Что-то типа нашего Йолля. Вечером здесь всё переливается разноцветными огнями. Красиво, аж дух захватывает! — и вдруг огорошил. — Мы пришли.

— Уже?

— Так, все всё помнят? — Огненный прищурился. — Вы — группа иностранных студентов, прибывших в мединститут по обмену, я ваш сопровождающий. Всё решаете через меня.

Демоны кивнули, с тревогой и интересом косясь на высокое здание со стеклянными стенами.

— Это клиника при медицинском институте, поэтому студентам здесь никто не удивляется, — проводник открыл высокую дверь.

Они вошли в просторный светлый холл, украшенный к приближающемуся празднику. Кристьян и Аргине с одинаковыми улыбками, погрузились в привычную атмосферу. Кругом царила знакомая для лечебниц круговерть: кого-то встречали близкие и друзья, радуясь выздоровлению и щедро даря объятия, цветы, счастливые улыбки и смех, кто-то, наоборот, шёл записываться на приём, пряча бледное лицо в пушистый шарф.

Тем временем вошедших заметили и окликнули. К притихшим демонам подошла молодая женщина в медицинском костюме. Тим приветливо улыбнулся и достал из кожаного портфеля бумаги. Мужчина что-то спросил, землянка ответила ему, постучав по часикам на своей руке. Демонический слух быстро адаптировался к новому языку:

— …увидите сами. Прошу за мной.

Они шли по светлым коридорам. У Аргине сердце колотилось от страха и волнения. До сих пор не верилось, что она на Земле, что рядом те самые загадочные технари, когда-то добровольно отказавшиеся от магии. Медсестра привела гостей в специальное помещение.

— Здесь можно переодеться.

Демоны надели голубые блузы без пуговиц и удобные штаны. Женщина одобрительно качнула головой и повела гостей дальше. У странных металлических дверей Тим шепнул:

— Это лифт. Ведите себя естественно.

Хорошо, что предупредил! Посредник знал, что делал, как видно, жизненный опыт научил. Демоны редко пользовались лифтами, точнее сказать — никогда. В городах Междумирья большинство зданий строилось без них. Да и зачем лифты демонам с их возможностью проходить через пространство?! Наверное, поэтому «студенты», переглянувшись, неуверенно шагнули внутрь. Двери плавно сомкнулись, и кабина взмыла вверх. У Аргине появилось лёгкое ощущение полёта и невесомости в животе. За спиной сдавленно ругнулась Каяде. Землянка с вежливой улыбкой покосилась на неё:

— Какой странный язык!

— Это диалект, — Тим выразительно глянул на девушку.

Двери распахнулись, и демоны вышли в коридор. Их провели в небольшой зал, в центре которого был установлен прозрачный купол. Крис и Аргине в силу профессии знали, что это, поэтому спокойно подошли и посмотрели вниз. За ними последовала Каяде, настороженно поглядывая на монитор, закреплённый над куполом, и замерла рядом с сестрой, оторопело глядя сквозь толстое стекло: под ними, внизу, была операционная, где уже вовсю готовились к операции.

— Через пятнадцать минут начало, — сообщила медсестра и ушла встречать следующую группу.

Вскоре к демонам присоединились настоящие студенты в таких же голубых медицинских костюмах. Земляне с улыбками стали интересоваться кто они, откуда. Демоны кивнули на Тима, а сами развели руками. Тот рассказал историю об иностранных студентах, и технари отстали. Через несколько минут стало не до разговоров: началась операция. Демоны наблюдали за происходящим сверху. Аргине почувствовала, как рядом подобрался Крис, отключившись от окружающей обстановки, да и ей самой стало всё равно, что происходит вокруг. Девушка, затаив дыхание, наблюдала за руками хирурга. А потом пришёл черёд робота. Это было невероятно и завораживающе! Перед наблюдающими заработал экран, где отображалось всё, что происходит внутри пациента. Люди и демоны видели, как бьётся сердце, рядом с которым работал скальпелем робот. Сам хирург находился неподалёку за сверхточной камерой, а специальные датчики на его пальцах передавали команды. Аргине только успевала следить, как повторяют движения кардиолога «руки» робота. Смотрела и не верила! Как? Как земные целители так ловко всё делали без заклинаний, без магии?! Только человек, его руки и техника!..

Несколько часов пролетели как один миг. Аргине и Кристьян присели на кресла вдоль стен и тихо обсуждали увиденное. Каяде молчала, изредка косясь в сторону настоящих студентов. Тим не выдержал:

— Каяде, расслабься. У тебя взгляд наёмного убийцы. Спалишь всё стадо!

Проводник вдруг забрал у Кадисага очки и протянул девушке:

— Надень!

Демоница с сомнением покрутила белую оправу, но нацепила на нос. Аргине хмыкнула:

— А тебе идёт!

Младшая сестра отмахнулась, думая лишь о скорейшем возвращении домой:

— Куда теперь?

— Коррекция будет через час. Пойдёмте в столовую, что-то я проголодался, — предложил Тим.

— И ты сможешь есть после того, что видел на мониторе?! — поморщилась Каяде, сглатывая слюну.

— А что такого?! — пожал плечами демон и направился к выходу.

Остальным ничего не оставалось, как идти следом. Но отведать земной еды демонам не довелось. Едва они спустились на лифте вниз и с глупыми улыбками вышли в коридор, послышались крики:

— …Авария! Женщина 35 лет, травма позвоночника. Состояние критическое. Давление 50 на 30.

Тим чертыхнулся:

— Не тот этаж! Это скорая помощь!

Демоны прижались к стене, наблюдая за поднявшейся суетой. Мимо них провезли каталку. Аргине знала, что люди очень слабые и хрупкие, но увидеть окровавленное нечто было страшно. И ведь не поможешь: вмешиваться демонам строжайше запрещено! Они могли только смотреть, как каталку втолкнули в палату, как бегали вокруг доктора.

— …Сердечный ритм?

— Отсутствует!

Демоница следила за невысоким, моложавым мужчиной, выполняющим массаж сердца, слышала его злой рык сквозь стиснутые зубы:

— Давай же!.. Дыши!.. Дыши!..

Ладони Аргине закололо, словно это она пыталась завести сердце несчастной.

— …Время?

— Двадцать минут, — медсестра отвела глаза.

Демоница почувствовала, как рядом окаменел Крис, когда один из докторов отступил, признавая поражение.

— Алекс, — землянин позвал того, кто упорно продолжал бороться за ускользающую жизнь. — У неё переломан позвоночник…

Но мужчина словно не слышал.

— …Давай!.. Давай!.. Дыши!..

Демоны напряглись, почувствовав в воздухе магическое колебание, оторопело уставились на Кадисага. Кристьян, прикрыв глаза, договорил целительное заклинание — и сердце землянки трепыхнулось, а раздробленные позвонки, словно живые, медленно подползали друг к другу и будто склеивались невидимым клеем. На кардиомониторе затрепетала живая синусоида. Врачи подскочили к женщине, не обращая внимания на то, что творится в коридоре.

— Крис!.. Чёрт! — слились крики Аргине и Каяде.

Проводник толкнул Кадисага в спину:

— Еб…ся?! Это же чистая магия! Сейчас здесь будут и Светлые, и Тёмные.

И в тот же миг, слышная только им, взвыла магическая сирена. Словно испугавшись, моргнули светильники в коридоре.

— Валим отсюда! — крикнула Каяде Тиму и схватила сестру за руку.

— Не открывай портал сама: отследят по ауре! — предупредил проводник и, выхватив портальную рамку, заскочил в пустую палату: — Ко мне! Быстро!

Затаив дыхание, демоны вошли в белое сияние и облегчённо выдохнули, узнав родной мир. Заозирались по сторонам:

— Где мы?

— Тёмная империя, — выдохнула Каяде.

Демоны переглянулись и замерли, чувствуя, как вибрирует воздух рядом.

— А-а-а, чёрт! — выругался Тим, оборачиваясь. — Бегите, дураки! Это Тёмная стража!

И ночная темнота вдруг ожила. Тени начали двигаться, обретая очертания фигур в чёрном. Кадисаг подтолкнул Аргине, и они побежали за Тимом, стараясь скрыться среди домов. А погоня настигала. Каяде мчалась наравне с Огненным. Тот шепнул:

— Надо вырваться из блокирующего заклинания. Тогда есть шанс уйти!

Демоница обернулась на сестру, понимая, что не успеют. Не с этими двумя ботанами, которые уже дышат так шумно, что их слышно за километр! Аргине тихо вскрикнула, опрокинутая на землю магударом. Каяде тут же прыгнула назад, заслоняя сестру, и швырнула в преследователей несколько боевых заклинаний. Двое рухнули словно подкошенные, остальные в первый момент оторопели, а потом нырнули за укрытия и попытались обезвредить демоницу, завязалась потасовка. Кристьяна вырубили сразу. На Аргине наставили пистолет с магической манной.

— Не дёргайся! — рявкнул незнакомый демон.

А вот Тим и Каяде заставили Тёмных попотеть. Заклинания летали со скоростью звука. Но преследующих демонов было намного больше. Девушка, напряжённая, словно пружина, отбивалась от одного из них. Резко выдохнула, получив кулаком в глаз, к счастью, удар прошёл по касательной. Она устояла на ногах и ударила в ответ тем самым хуком, которому учил её Райхон. Страж отлетел на несколько шагов. Каяде рванулась в сторону — но на её пути выросла очередная тёмная фигура, демоница не растерялась: сорвала с носа очки и ткнула дужкой в глаз демону. Мужчина взвыл, а девушка выхватила из его рук пистолет и выстрелила, в него и в стража, державшего на прицеле сестру:

— Вставай!

Аргине вскочила, но далеко убежать не удалось. Подоспели новые стражи, они быстро заломили ей руки за спину. Демоница взвыла от резкой боли. Каяде попробовала повторить свой финт с очками, но подскочивший Тёмный уже был настороже. Вырвал их из рук демоницы и хмыкнул:

— Ай да, молодчина какая!

Комплимент не оценили: Каяде с размаху боднула высокого стража головой, попала в подбородок. Мужчина прикусил язык и смачно выругался, а во взгляде на демоницу явно сквозило восхищение вперемешку со злостью. Страж смазанной тенью метнулся к девушке — и та замерла, скрученная магическими путами. Тёмный передал пленницу другому стражу и бросился на подмогу тем, кто пытался обездвижить Тима. Каяде пользуясь моментом, попыталась вырваться, за что получила крепкий подзатыльник.

— Не шевелись, пока цела!

— Огонь-девка! — хохотнул ещё один страж.

— Отпусти!

А демон скучным и пробирающим до мурашек голосом сообщил:

— За незаконное проникновение в другой мир вы арестованы.

— Какой другой мир? Мы вообще тут мимо проходили!.. Кто здесь главный?

— Я главный, — к ним вернулся тот самый высокий мужчина, всё ещё потирая подбородок, и представился: — Сантинай Киррос. Так что ты хотела мне сказать, девочка?

У Каяде разом отпали все вопросы. Она хорошо знала главу Тёмных стражей. Внешне самый обычный мужчина, в том, что касалось работы, имел бульдожью хватку: скорее сдохнет, чем отпустит.

А ещё спустя десять минут демоны оказались в тюрьме Тёмной стражи. Их всех посадили в разные камеры. Каяде быстро уснула. Её сестра даже не поверила сначала, но Крис, запертый в камере напротив, подтвердил, что девушка спит, и вскоре сам пошёл на твёрдую тюремную койку. А вот Аргине не спалось. Да и Тим не мог успокоиться, мерил шагами каменный пол своей клетки. Девушка присела на корточки рядом с решёткой:

— Не злись на Криса. Если бы он не колданул, это сделала бы я. Нельзя безучастно смотреть на смерть, когда можешь помочь.

Демон остановился и посмотрел на неё.

— Да что теперь-то говорить, — Огненный тяжело вздохнул, опускаясь на пол. — И Кристьяна я не первый год знаю.

Между ними была решётка и двухметровый по ширине коридор. Аргине внимательно посмотрела на мужчину:

— То есть он уже был раньше в Изначальном мире?.. Вот чёрт очкастый!

Тим улыбнулся:

— Аргине, даже я, демон далёкий от целительства, понимаю, что Кадисаг — врач от бога, как говорят технари. Пока Крис ещё молодой, набирается опыта, но уже сейчас его с руками оторвёт любая лечебница. Придёт время — и к Кадисагу будут идти со всех миров за спасением, — мужчина вздохнул и сказал: — Если его лишат лицензии, то значит, в вашем ведомстве сидят дураки и бумажкогрызы.

Демоница усмехнулась:

— Кому ты это рассказываешь?! В студенческую пору именно я болталась с Крисом по лечебницам и ассистировала ему на операциях.

— Тем более. А проблемы… — мужчина кивнул на решётку. — С его папочкой — это не проблемы. Да и у тебя, я слышал, тоже есть очень широкие плечи.

Огненный заржал. А Аргине помертвела:

— Чёрт!

Как-то валом накатили мысли о Сейверане. Отправляясь на Землю, девушка была уверена, что благополучно вернётся домой и демон не узнает о ночной выходке. А что теперь? Аргине представила реакцию Гирхато, когда ему сообщат, что она в тюрьме. А когда император узнает, за что её здесь держат… Даже страшно представить, что будет! Демоница застонала и вцепилась пальцами в волосы. Тим украдкой наблюдал за ней:

— Всё так плохо?

Девушка лишь кивнула головой, отворачиваясь к стене.

А тюрьма ожила. Вновь захлопали двери, загудели голоса. Аргине и Тим поднялись с пола, наблюдая за происходящим. Стражи привели задержанных контрабандистов. Несколько демонов в непонятной одежде отчаянно пытались доказать что-то Тёмным, но те молча втолкнули их в большую общую камеру, щёлкнул замок и загудела защита. У входа стоял Сантинай Киррос, ругаясь последними словами:

— Что сегодня за день-то такой?! Что вам всем неймётся с этой Землёй?!

Аргине вспомнила, как Тёмный пожирал её сестру глазами, и стала будить Каяде:

— Кая, вставай!

Та быстро проснулась и подошла к решётке:

— Что?

— Кая, это скандал! Ты представляешь, что будет, если Сейв или Райхон узнают, где мы?!

Демоница приуныла:

— Мало хорошего!

— Поговори с Кирросом, ты вроде ему понравилась.

— Зачем?

— Пусть разрешит звонок отцу, — Аргине торопливо шептала, изредка поглядывая на суетящихся неподалёку Тёмных. — Папа что-нибудь придумает.

Каяде с сомнением глянула на черноволосого демона за дальним столом. Тот в это время разговаривал с незнакомым мужчиной. Словно почувствовав, что на них смотрят, Тёмные повернулись. Незнакомец с интересом разглядывал арестованных демониц. Кая вздрогнула под золотистым цепким взглядом. Демон был смутно знаком, вот только девушка так и не вспомнила, где видела его.

— Кто это рядом с Кирросом?

Аргине выглянула и выругалась:

— Иммитиус Сабтеррано, младший принц Тёмной империи.

Мужчины продолжили разговор, изредка поглядывая на девушек, и Каяде понимала, что стражи говорили о них. Наконец, Сабтеррано ушёл. Киррос присел на край стола, насмешливо наблюдая за выглядывающей девушкой, а потом подмигнул ей. Каяде подумала-подумала и улыбнулась в ответ, как можно многообещающе, ещё и пальчиком поманила. Мужчина хмыкнул, но подошёл:

— Ну что? Хочешь во всём сознаться?

— В чём? — озадаченно моргнула демоница. — Мы не сделали ничего плохого!

— Ну, это ещё предстоит выяснить.

Девушка поникла:

— Конечно, я понимаю: работа у вас такая.

— И где ты так драться научилась? — демон машинально потрогал челюсть.

Каяде смутилась:

— Я нечаянно, на инстинктах. Надеюсь, не сильно вас травмировала? — и стала откровенно подлизываться. — Я, когда увидела ваших Тёмных, так испугалась и стала защищаться. Я же слабая девушка, а у вас тут все такие крутые!

Киррос слушал её и всё больше выгибал бровь, потом опомнившись, тряхнул головой:

— Ну-у-у, допустим!

— А вы круче всех!

— Спасибо, конечно, — демон давился смехом, с интересом поглядывая на хрупкую девушку с взъерошенными волосами.

— А возьмёте меня к себе на службу?

Мужчина в первый момент опешил, пару раз растерянно моргнул, а потом заржал:

— Детка, возьму. Ты того стоишь!

— Спасибо! … А можно мне позвонить родителям, а то волнуются, наверное. Нам же положен один звонок, по-моему?

Глава Тёмной стражи с луковой усмешкой наблюдал за заигрывающей с ним девушкой.

— Родителям, говоришь? А что мне за это будет?

— А что вы хотите?

Сантинай Киррос зацепился глазами за милые ямочки на щёчках улыбающейся демоницы и предложил:

— Поцелуй!

Каяде сглотнула, разглядывая мужчину. Ничего особенного, конечно. Лицо как лицо, некоторым даже нравятся такие: угловатые, жёсткие черты, прямой нос, резко очерченные скулы. Только чёрные глаза живые, смешливые. Целоваться не очень хотелось, но куда деться? Девушка согласно закивала.

— Хорошо. Поцелую.

— Заманчиво. Давай! — мужчина огляделся по сторонам и широко улыбнулся.

Каяде подошла вплотную к решётке. Демон охотно подался вперёд, обнимая девичьи плечи.

— …Киррос, руки от неё убрал!!!

Демоница тут же отскочила, оторопело уставившись на Райхона. Дорсен подошёл к ним, раздражённо уставившись на девушку.

— И что это ты только что собиралась сделать?!

— Рай!!!

Каяде вцепилась в мужчину руками, притягивая к себе, потёрлась носом о его щёку, до стона, до щенячьего визга нуждаясь в его близости. А демон принюхался и на мгновение застыл, только судорожно дёрнулся кадык. Когда девушка отстранилась, Дорсен окинул её внимательным взглядом и охрипшим голосом поинтересовался:

— Откуда синяк?

— Да так… не поделили дорогу с… со знакомыми, — взгляд демоницы метнулся на ухмыляющегося Тёмного, всё ещё крутившегося неподалёку и явно наслаждающегося зрелищем.

Райхон тоже посмотрел на главу Тёмной стражи, заметил красноречивый взгляд Сантиная и недоверчиво качнул головой. Но когда Киррос утвердительно кивнул, посерел от ужаса.

— Что?.. Сай, ты должно быть шутишь!.. В самом деле?.. Земля?!

Тёмный страж вновь кивнул, и Дорсен зло уставился на демоницу.

— Ты куда полезла, ненормальная?! Ты почему мне не позвонила?!

Каяде видела покрасневшие глаза демона и понимала, что это значит. Вжала голову в плечи, догадываясь, что нехило получит за поход в Изначальный мир. И поступила некрасиво, даже немножко по-женски: ткнула пальчиком в отлеживающегося Кадисага:

— Он у меня гилайон отобрал и грозился связать.

Райхон не повёлся:

— Милая, тебе уложить этого очкарика — раз плюнуть.

— Вот тут я, пожалуй, с тобой соглашусь, — вмешался в разговор Сантинай.

Дорсен непонимающе глянул на демона. Киррос усмехнулся:

— Эта красавица разметала мне целый патруль. Я даже не догадывался, что очки такая страшная вещь.

Взглядом Райхона можно было заморозить Вечный Океан. Каяде заискивающе улыбнулась:

— А меня берут на работу в Тёмную стражу!

— Какая стража, балбеска?! — мужчина скрипнул зубами. — Тебе в конце лета рожать.

— Что?!

— То! А ещё свадьба впереди!

— С кем?

— Со мной! И ребёнок тоже от меня… это я так, на всякий случай сообщаю, если тебе вдруг стало интересно!

Девушка растерянно моргнула, хватаясь за плоский живот, словно там за секунду могло что-то вырасти. А потом набросилась на мужчину:

— Как?.. Ты же обещал!..

— Можно подумать я это планировал! — огрызнулся Дорсен. — Кто передо мной ведьминский стриптиз танцевал?! Кто с меня слово взял не прикасаться до окончания музыки?! Да там пока эта песня доиграла, я чуть не кон… не капитулировал раньше времени!.. Ну, вот и дотанцевались!

Каяде тяжело дышала, словно ей не хватало воздуха:

— Как же так?! Я же ещё учусь?! У меня же столько планов… Работа… Карьера…

Глядя на бледную девушку, Райхон разволновался сам, обернулся к стражу:

— Киррос, убери ты эту чёртову решётку!

— Может, не стоит? — осторожно отозвался Тёмный и пояснил: — Судя по лицу будущей мамочки, быть тебе битому. Пусть посидит, успокоится, свыкнется с мыслью, так сказать…

— Я со своей невестой без тебя разберусь!

— Невестой?! — голос Каяде сорвался на ультразвук. — Да хрен тебе, а не брачная руна! Не пойду я за тебя замуж! На кой мне нужен муж-бабник?!

Дорсен хищно осклабился:

— Ты не просто пойдёшь, ты побежишь за меня замуж! Вот из тюрьмы тебя сейчас заберу и поведу знакомить с родителями. Мама будет на седьмом небе от…

Он запнулся, глядя на пошатнувшуюся девушку. Киррос был ближе. Чертыхнувшись, Тёмный подхватил оседающую на пол демоницу и крикнул подчинённому:

— Лир, открой камеру!..

Райхон поднял девушку и уложил на жёсткую койку.

— Я велел позвать лекаря, — тихо сказал страж. — Это правда про беременность?

Дорсен кивнул:

— Уже вне всяких сомнений. Я чувствую её изменившийся запах, — он быстро глянул на мужчину. — Сай, спасибо за всё… и за то, что сразу сообщили нам.

— Да ладно! Что мы, не знаем новую фаворитку вашего императора? Знаем и её, и её сестру заодно? Не поверили, правда, сначала, увидев их в компании проводника-посредника, — Киррос машинально потёр подбородок. — Интересная девочка, кстати! Но рука тяжёлая!

— Ты даже не представляешь насколько! И это… — демон выразительно посмотрел на давнего знакомого. — Сантинай, будешь пялиться на неё — покалечу.

Тёмный заржал:

— На свадьбу позовёшь?

— Угу, заказывай костюм.

Сейверан Гирхато, не обращая внимания на потрясённые взгляды, подошёл к камере, где сидела Аргине.

— Привет.

— Привет, — тихо откликнулась девушка.

Демон окинул взглядом серые тюремные стены, решётку на окне и остановился на бледном испуганном лице.

— Вижу, твои выходные прошли куда интереснее, чем мои.

Демоница пристыжено опустила глаза.

— Да уж… У тебя много проблем будет из-за нас?

— Ну, давай подумаем! Связь с преступными группировками демонов-посредников, незаконное проникновение в Изначальный мир, применение магии в том самом Изначальном мире, сопротивление Тёмной страже, я здесь без официального уведомления… Как тебе список?

— Паршиво!

Гирхато согласно кивнул, разглядывая ночное небо через тюремное окно. Потом, немного успокоившись, посмотрел на девушку:

— Аргоша, ты зачем на Землю полезла? Что ты хотела доказать мне на этот раз? Что ты не добрая и не послушная?

Она покачала головой:

— Дело не в этом, Сейверан.

— А в чём?

— Это моя работа. Я с детства мечтала стать целителем. Мы хотели увидеть операцию, которую делает робот, и только.

Гирхато окинул взглядом тонкую фигурку в мешковатом голубом костюме.

— Почему не сказала мне? Думаешь, я не достал бы тебе официальное разрешение?

— Ты был сильно занят. Да и вообще как-то всё спонтанно получилось…

— Угу! И посмотри, к чему это привело?!

Аргине виновато дёрнула плечом, отводя взгляд:

— Ты бы посчитал это сумасбродством и стал отговаривать.

Сейверан прищурился:

— Почему ты так в этом уверена?

— Не знаю.

— Ты всё ещё не веришь мне? — он сокрушённо покачал головой.

— Я хочу, но… Оно само собой так получается.

Демон тоскливо усмехнулся, сунув руки в карманы.

— Ты и со мной и не со мной! — император помолчал немного и посмотрел на поникшую девушку. — Помнишь, ты просила меня поговорить откровенно? Что ж, давай!.. Аргине, я не могу наплевать на своё прошлое, отказаться от него, а там, хочешь ты того или нет, есть Милория. Да, в чём-то вы похожи, даже если не брать в расчёт внешность. Вы добрые, искренние, нежные… Милория доверилась мне абсолютно, понимаешь? Она полностью отдала себя мне. Она растворилась во мне и готова была ждать меня всю жизнь, ничего не требуя взамен. Наверное, тогда это было мне необходимо. Сегодня такой порыв я посчитал бы ребячеством. Тысячу лет назад Милория идеально подходила мне. Может быть, в тот момент я выстоял, потому что у меня была она. Мне, вымороженному в бесконечных войнах, предательствах и заговорах были необходимы любовь, забота, ласка, и эта девочка отдала их мне. И я благодарен ей за это, — Гирхато посмотрел на демоницу в упор. — Я буду помнить её как светлый момент в самый сложный период моей жизни… Но если бы я встретил Милорию сегодня, то сделал бы её своей любовницей, не более того. И это факт. Если Милория подходила мятежному молодому демону, восставшему против всех, то повелителю Каельской империи нужна ты. Не потому, что ты — демоница, и не потому, что твой род один из самых уважаемых в вашем домене да и в империи. Ты цельная, многогранная натура. В тебе самой спрятан целый мир, и я готов до конца жизни узнавать его. Мне интересно с тобой. Я люблю наши разговоры по вечерам, люблю слушать твои рассуждения и мысли. Мне важно видеть одобрение в твоих глазах…

Я сотни раз проклинал ту оговорку, из-за которой мы уже три месяца не живём, а мечемся, словно в горячке. Но сейчас я даже рад этому, потому что, благодаря случившемуся, хорошо узнал тебя и полюбил ещё сильнее. Милория — это моё прошлое. А ты, Аргоша, — моё настоящее и, надеюсь, будущее.

Аргине украдкой вытерла слёзы. Тёплые пальцы мужчины убрали выбившиеся прядки с её лица.

— …Я не представляю, что буду делать, если ты уйдёшь. Наверное, я буду пытаться завоевать тебя снова и снова, потому что жизнь без тебя это уже не жизнь. Знаешь, почему я звоню тебе каждое утро? — Сейверан с невыразимой нежностью смотрел на девушку. — Это как талисман. Если ты мне ответила, если улыбнулась и пожелала доброго утра, значит, мой день будет удачным… Аргоша, я тебя люблю! ТЕБЯ! Слышишь?

— Иди ко мне! — девушка потянулась к нему.

Император улыбнулся, чувствуя руки демоницы на своей шее, как она прижимается к нему через решётку. Он осторожно поцеловал солёные от слёз щёки, не обращая внимания на аплодисменты и восторженные крики контрабандистов.

— Это же сам Гирхато! — послышалось из соседней камеры, где сидели задержанные ночью демоны.

— Ничего себе!

— Сука-любовь даже его скрутила!..

— …

— …Грег, ты что, плачешь?

Тот, кого назвали Грегом, шумно высморкался:

— Ох, мать твою! Как же красиво! Аж прям за сердце взяло!.. За сердце, за почки… и другие внутренние органы!..

И в этот самый важный и трогательный момент своей жизни Сейверан Гирхато расхохотался.