Глава семнадцатая

Яна:

– В какой стороне тут ближний ручей? – поинтересовалась я у детей, пока кокон, вытянувший над собой тонкую, длинную лапу, забрасывал в синевший над холмом клочок неба сигнальные шары.

Мне выдали целую обойму маленьких, с горошину, снарядов, созданных воздушниками из плотного разноцветного дыма. Оказавшись на свободе, снаряд лопался и дым мгновенно вспухал круглой тучкой необычно яркого цвета.

– Если попадешь в ловушку или понадобится срочная помощь – бросай красный. Возникнет непредвиденная трудность, требующая много времени – желтый. Сумеешь увести Юнелию без помех – зеленый. Обнаружишь что-то непонятное – с чем не можешь справиться сама – фиолетовый, если понадобятся крайние меры – то синий. – наставлял меня Утерн, пока мы добирались до шалаша.

Ситуация подходила почти под все пункты, потому я и не стала мелочиться. Только синий бросать поостереглась, леший знает, что могут устроить маги, увидав такой сигнал.

– Ручей там, – указала Юнелия, и наш носорог шагнул на едва заметную тропу.

И почти в тот же миг позади меня раздался звон и грохот.

– Бог злой… – вытаращив черные глаза пролепетал Урдо, и я стремительно оглянулась.

Голем стучал себя по груди клешнями, смутно похожими на рачьи, явно стараясь привлечь внимание.

– Чего ты хочешь? – спросила его, убрав прозрачную перегородку.

Он ловко вытащил из сейфа, спрятанного за грудной пластиной, небольшое зеркало и знакомо нажал рычажок.

Стекло осветилось так тускло, словно показывало подвал или чулан, но это меня не удивило и не обеспокоило. Изначально было понятно, что маг заперт где-то, откуда не может выбраться сам, иначе зачем бы ему потребовалась посторонняя помощь?

Сильнее всего хотелось посмотреть на его лицо, но в полумраке оно казалось смутным светлым пятном.

– Не бойся, тут просто нет света, – раздался из зеркала утомленный мужской голос, – и резерв у меня тоже маловат.

– Тогда слушай меня, – мгновенно представив эту ситуацию, заторопилась я, – и предупреди, когда энергии станет не хватать на разговор. Мы обязательно тебя спасем, я уже подала сигнал. Тут рядом спасательная команда северного ордена. А сейчас мы идем к месту сбора, потом отправимся туда, куда поведет голем. Есть особо важная информация или вопросы?

– Ты в личине?

– Да, – спорить с очевидным не стала, понимая, как непросто ему довериться незнакомым людям, скрывающим свою внешность, – но могу её снять. Юна, успокой друга, чтобы не пугался.

Решительно скинула порядком надоевший образ травницы вместе с иллюзорной прической, одеждой и платочком.

Разумеется, я не мела лес длинным подолом, а ходила в полотняных темных штанах, зеленой мужской рубашке и удобных легких ботинках.

– Магиня, – определил отшельник и вдруг подозрительно справился, – и что я буду вам должен?

– Ничего, – категорично отказалась я от оплаты, – мы с напарником и так у тебя в долгу. Нашли случайно давно заброшенный погреб… и сделали там убежище.

– Извини… – вдруг заторопился он, – отключаюсь. Идите к медным шахтам…

Зеркало погасло и голем бережно спрятал его в сейф.

Огорчённо вздохнув, села на место и направила носорога к ручью.

– Ты – парень… – пристально рассматривали меня медвежьи глазки принцессы.

– Нет, девушка. Кстати, я на самом деле тебе тетя. Королева Изабелла взяла меня в воспитанницы.

– Но я знаю всю родню… – не поверила девчонка, – у нее только один воспитанник, Януар.

– Это я и есть. И все же – девушка. Семейные тайны… знаешь такие слова?

– А штаны?

– Я маг. И иногда мне случается ради дела скакать на лошадях, бегать, лазать по стенам. Вот и сюда пришлось пробираться сквозь кусты… что стало бы с юбками? Их бы просто не осталось. Да и ходить в них неудобно.

– Да… – печально согласилась она и потерла мохнатой лапой нос. – А к этому… который в зеркале, мы сразу пойдем?

– Сначала искупаем вас и накормим. Потом вы поедете во дворец. Там бабушка с ума сходит.

– А ты?

– А я пойду спасать отшельника, он мне поверил и обмануть это доверие будет подлостью. Его зелья нам с Хирдом очень пригодились и не раз.

– Мы тоже тебе поверили… – помолчав, упрекнула Юнелия, – ты обещала спасти бога.

– Так я его и спасаю. Только он не бог, а магистр-одиночка. А голем, которого вы держали на цепи – просто его слуга.

– Но Урдо верит, что он бог!

– Урдо – темный дикарь, увидел магическую диковинку и вообразил, что они поймали бога. Теперь ему придется узнать правду, и ты должна ему помочь, если он тебе друг.

– Я его случайно очаровала… – виновато шепнула девчонка, – мне нравилось петь в большом фонтане… совсем тихонько… чтоб никого не задело. А он почему-то услышал. И теперь подчиняется только мне…

Почему-то! Ехидно фыркнула я, расстроенная этим сообщением.

Да потому, что он дикарь!

У них и слух и зрение тоньше! Иначе в диком лесу не выжить. На моих пленителей за три дня кто только не пытался напасть. И всегда купцы оказывались на секунду быстрее.

Носорог встал, и я сразу же развеяла кокон, бережно собрав магию. Раз предстоит спасательная операция, шиковать н стоит.

– Ой! Куда делось это…

Договорить Юна не успела, из кустов выскочили маги и ринулись к нам.

– Юна! – испуганно пискнул меньший медвежонок, намертво вцепляясь ей в руку.

Однако отнимать принцессу никто не собирался. Просто потому, что никто и не смог бы. Над нами вмиг раскрылся радужный зонт незнакомого щита, и ошеломлённые магистры остались за его пределами.

– Яна? – осторожно осведомился стоявший ближе всех Териан, – у тебя все в порядке?

– Да… – начала объяснять, но тут из кустов диким вепрем выломился Хирд.

– Яна! – закричал радостно, едва меня разглядев и тотчас потрясенно смолк, изучая нас потемневшим взглядом, – что происходит? Ты говорить можешь?

– Да, – повторила я, глядя на магов, лезущих из ближайших кустов, – сейчас все расскажу по порядку. Юна жива и здорова, вот она. Не пугайтесь, просто ей нужно умыться и поесть. Рядом с ней Урдо, мы не могли его там оставить, потом все объясню подробнее. А вот этот голем, которого дикари считали своим богом, теперь наш союзник и проводник. Он принадлежит знакомому мне магистру-отшельнику, и вот тому требуется срочная помощь. Он попал в какую-то ловушку и сам выбраться не может… судя по всему – уже давно. И резерв почти пуст.

– Откуда ты знаешь, – насторожился Териан, – про резерв?

– Он сам сказал, четверть часа назад, как только мы выбрались из холма. Там мешали бронзовые стены.

– Как это… сказал? – не поверил дед, подобравшийся вплотную к щиту.

– У голема есть зеркало. Хирд, ты же знаешь?

– Значит, это тот самый отшельник, – понимающе кивнул напарник, – он все-таки жив. Я очень рад и конечно, пойду его спасать. Он гениальный маг.

– Но я пообещала, что мы ничего не попросим взамен… – предупредила магистров, наблюдая, как стремительно вырастают среди кустов зеленые купола походных шатров.

– Купальня готова, – крикнул кто-то, и я заторопилась.

– Снимай щит, – оглянувшись, приказала голему, очень надеясь, что повторять не придется. – здесь все свои.

Щит исчез так мгновенно, словно я сама его сняла, и по толпе магов пронесся уважительный вздох. Похоже, не одна я сомневалась в покладистости голема. Но думать об этом было некогда, на нас набросились счастливые собратья. Обнимали, мяли, хлопали по плечам, таскали на руках испуганно примолкших медвежат, тихонько ворча, что те совсем невесомые.

Териан сцапал Юну и, держа в руках как малыша, что-то тихо бормотал, прижимаясь щекой к белому меху. Рядом со мной первым оказался Хирд, одобрительно похлопал по плечу, потом все же притиснул к себе и легонько дернул за короткий локон.

– Смешная прическа.

– Уж какая есть, – огрызнулась беззлобно.

– Что значит – есть? – недоверчиво прищурился напарник, уверенный, что я даже в шутку не стану кокетничать и лукавить.

– Только то, что это моя прическа.

– А разве это не кокон? – даже растерялся Хирд. Подождал пока меня потискают Брис и Джин и тихо осведомился, делая рукой замысловатый пируэт, – а эти вот… где?

– А то был кокон.

– Зачем?

– Чтобы придворных не шокировать, – я начинала сердиться. – Риэлла предлагала парики…

– Яна, пора купать детей, – вернулся Брис, – вас уже ждет Виата, она водница.

– Идем, – легонько потянула я Юну, но Териан не отпустил внучку, пока не донес до входа в шатер.

– Мы недолго, – пообещала ему, сама не веря в свои слова, – забери лучше мальчишку, вы же сумеете его искупать? Но не вздумайте баловать сладким, сначала пусть пообедает.

Подтолкнула к королю пытавшегося протиснуться за нами Урдо и сняла с юного вождя кокон. На свежевытоптанной полянке сразу стало тихо, примолкли не только обступившие нас маги но и любознательно изучавшие голема магистры.

– Дивьи пляски… – присвистнул кто-то.

– А чего вы хотели, – пасмурно бросил дед, – если у них вода – враг?

Да я и сама была потрясена открывшимся в свете солнца зрелищем. Таких замызганных детей в дочерна засаленной одежде не увидишь даже в многодетных семьях кочующих по степи скотоводов.

– Мы его вымоем, – Старый король решительно подхватил ошеломленного мальчишку воздушной лапой и утащил в соседний шатер, – ничего не бойся, мы тебя не обидим.

– Твоего друга купает магистр Беруальд, а ты залезай в купель и отмокай, – велела Юне, снимая с нее медвежий кокон и попутно ободряюще подмигивая огорченно прикусившей губу воднице, – мы пока попробуем аккуратно разломать глину.

– Нет! – испуганно выкрикнула принцесса, хватаясь за высящуюся на голове башню, – я лучше медведем побуду.

– Почему? – навис над бочкой примчавшийся на крик Териан. – Что там такое?

– Ваше величество! – возмутилась Виата, мгновенно прикрывшая Юнелию густым туманом, – выйдите пожалуйста!

– Сначала выясню, – объявил он безапелляционно, изучая внучку страдальческим взором – что у нее там за гадость?

– Почему это – гадость? – полыхнула возмущением принцесса, – там сокровища Урдо.

– М-мм? – растерялся Териан, – какие еще сокровища?

– Обыкновенные, драгоценные, – поникла Юна, слишком поздно осознавшая, что в запале выдала все свои тайны, – мы хотели сбежать, как только кто-нибудь спасет бога. И Урдо принес мне свои сокровища. У него мать всё отобрала и спрятала… а он нашел и взял половину… чтобы она не догадалась. Считать Уфна не умеет. Но его может обыскать… и меня обыскивала. А ломать башню никому нельзя, пока не достанет до потолка. Тогда волосы отрезают и ставят башню где-нибудь… ну, как украшение.

– Темные силы, – охнул король и шлёпнулся на расстеленное одеяло, – куда же вы собирались бежать?

– На север, в Лортан. Я хорошо знаю, где север. – уверенно заявила Юнелия.

– А о том, что на пути джунгли, где из каждого куста может вылезти не змея, так тигр, ты забыла? А за ними – свободные баронства, где полно всяких бандитов и жуликов? – начал свирепеть Териан.

– Не забыла! – с обидой выпалила принцесса, – это ты невнимательно слушал! Я же сказала, мы ждали, пока спасут бога. Он пообещал нам помочь!

– Мне все ясно, – заявила я категорично, – Териан, отправляйся командовать своим войском и попроси принести ножницы. Мы аккуратно отстрижем эту башню и отдадим Урдо. Локоны так еще быстрее отрастут. И не вздумай спорить с тетей, Юна! Я вас не затем спасала, чтобы вы мной командовали.

– А я и не спорю. Стриги, раз так надо, – неожиданно согласилась она, и очень печально вздохнула, – но если можно… Яна, возьми нас с собой, а?

– Подумаю, – буркнула тихонько, догадываясь, что другого варианта уже нет.

Короли теперь вряд ли решатся отпустить слишком изобретательных детей в дальний путь без личного надзора, а самим им очень хочется отправиться спасать отшельника.

Через полчаса мы вывели из шатра очень худенького подростка в чуть великоватой мужской одежде и с пышным серебряным шаром вместо прически. Волосы удалось спасти на четыре пальца в длину, но шелковистые пушистые пряди так радовались свободе, что никак не укладывались приличными волнами или завитками.

Это обстоятельство весьма смущало Юну, но лишь до тех пор, пока навстречу нам не вылетел тощий смуглый мальчишка с крутыми каракулевыми завитками.

– Юна, твой – солнце! – охнул он восторженно.

И она по-королевски снисходительно усмехнулась, пряча довольный взгляд.