46

Сытые, отмытые и утомленные дети угомонились быстро. На второй или третьей сказке дортуар наполнился дружным сопением. Юля закрыла книгу, прошлась между кроватей, поправляя одеяльца самым маленьким, и ушла. Только над дверью в уборную оставила гореть ночничок.

Агнешка уже гремела посудой на кухне, а на лавке лежал целый ворох разнообразных детских вещичек.

— Миледи! — очень довольная служанка бросилась к госпоже, — матушка Бирден как узнала, что я могу заплатить, сразу отдала целый сундук одежды! Тут много всякого от молодых лордов, ей хозяйка отдавала, даже обувь есть и шляпы! 

Юля присела рядом с ворохом одежды и принялась перебирать, спросив только:

— Много отдала? 

— Пятнадцать шиллингов, госпожа! 

Девушка промолчала. Конечно, прежде это было ее месячное содержание от поверенного, но теперь ограничений в средствах нет, а детям нужна одежда. 

Соседская экономка действительно прислала хорошую одежду. Да, рубашки были слегка пожелтевшими от долгого лежания в сундуке, но чистыми и пахли лавандой. Часть вещей выглядела абсолютно целой, видно, что носили бережно. Часть — аккуратно зашитой или с заплатками из дорогой ткани. Бриджи, жилеты, пара сюртуков, чулки, башмаки, шляпы… 

На всех хватало только рубах и штанов, но и это отлично! На днях можно дойти до лавки готового платья и выбрать детям все остальное по размеру. А еще надо придумать форму для будущей школы! Может, оттолкнуться от формы девочек? 

Юля задумалась.

В школе леди Бронсон младшие ученицы носили коричневые платья, потому что часто проливали на себя суп или чернила. Случалось и на прогулке упасть в пыль или грязь. Девочки постарше носили серые платья. Еще старше — голубые. И только выпускницам полагались белоснежные платья похожие на платья дебютанток. 

Разобрав одежду по размеру, Юля велела Агнешке ложиться спать и сама отправилась в спальню. Теперь, оставшись одна, она могла проанализировать минувший день и содрогнуться от ужаса, вспомнив про Десмонда. 

Думать о бывшем женихе не хотелось. Встречаться с ним снова — тоже. Но Юлю не оставляло странное ощущение. 

Он ведь не просто так похитил ее? Не просто так с фанатичной настойчивостью требовал продать ему дом… 

У него была на это причина!

Внутренний голос подсказывал: дело не в Марке. Дело в самом доме. В этих стенах или на территории парка есть что-то, что очень интересовало его.

Ежась от внутреннего холода, девушка забралась в ванну. Она напрягла память, выискивая в воспоминаниях Джулианы хоть какую-то зацепку. Но та ничего не знала, да и тетушка никогда ни о каких тайнах дома не говорила. 

В конце концов Юля решила поискать в библиотеке поэтажный план и план участка. И расслабилась в горячей воде. 

В окно напротив заглядывали звезды. Вокруг бронзовой лохани горели магические огоньки. 

“Как хорошо, что герцог наладил отопление и систему нагрева воды”, — мелькнула в Юлиной голове ленивая мысль.

А затем в памяти всплыл и сам герцог, который как книжный герой  прилетел спасать ее верхом на белом пегасе. Это было так романтично! 

— Дерек… — Юля выдохнула в темноту его имя. — Дерек!

Покатала на языке, пробуя на вкус. Определенно, он нравился ей.

Такой сильный мужчина. Умный и тактичный. Как он швырнул этого мерзавца на землю! И как потом обнимал! 

Давно ее так не обнимали мужчины. Дерзко, с неприкрытым желанием и в то же время с заботой. 

Тогда, на дороге в Грейтилли, Юля почувствовала себя драгоценным сокровищем в его руках.

Подняв руку из воды, она посмотрела на переливающуюся в полумраке брачную вязь.Сейчас черный рисунок казался усыпанным слюдяной крошкой. 

Девушка машинально потерла его — и сердце забилось сильнее. Что-то теплое и очень приятное разлилось в груди попаданки.

Юля прикрыла глаза, вспоминая момент поцелуя, и ей показалось, будто она снова чувствует дыхание мага. 

***

Наутро хлопоты с детьми продолжились. Подъем, умывание, завтрак, подгонка одежды и работа по хозяйству для всех. Классы еще не открыли, да и некому было вести занятия. Юлия остро чувствовала нехватку взрослых на своей территории. Украсть дети конечно ничего не могли, а вот сломать или сбежать — запросто. 

Так что она применила старый способ, испытанный еще в спортинтернате: загрузила всех работой по самую маковку. Мальчишки помогали Агнешке по хозяйству, носили ведра с водой в пустые комнаты, смахивали огромными щетками пауков и пыль с потолка. Девочки привычно драили кастрюльки и чистили овощи на обед. 

Убедившись, что все заняты, Юля собралась уже заняться составлением списка педагогов и слуг, необходимых для школы, но тут в гостиной пробили часы. 

— Одиннадцать. Как быстро время пролетело! Агнешка, — девушка нахмурилась, вспоминая что-то важное, — во сколько начинается променад в Гайд-парке? 

— Так сразу после ланча, миледи! — ответила служанка, ловко перекусывая нитку, которой подшивала платье для одной из младших девочек.

— Ой! У меня же сегодня встреча с маркизой! Дерек обещал заехать за мной! — Юля подпрыгнула и схватилась за голову.

Быстро отдав последние распоряжения, она помчалась наверх: менять домашнее платье на визитное, собирать волосы в более сложную прическу, искать шляпку, перчатки и зонтик для выхода на улицу. 

Когда элегантное ландо герцога остановилось у крыльца, она уже была готова, но страшно нервничала и все время поправляла перчатки.

— Агнешка, ты все поняла? — Юля давала наставления, нетерпеливо поглядывая в окно. — Накормишь детей супом, а кашу запаришь к вечеру. Пирог тоже на вечер. Днем можно сухарики к чаю и джем. Я не знаю, когда вернусь, от сегодняшней встречи с маркизой зависит мое будущее!

Она закусила губу. 

Да, ее будущее. Не Джулианы. Потому что от робкой и слабой Джулианы Гейбл осталась лишь оболочка. А она, Юля, другая — сильная, настойчивая и упорная. У нее есть цель, она не будет плыть по течению!

— Постарайтесь привести в порядок хотя бы один класс, — выдохнула она, — будем учиться читать и писать. 

Все дети высыпали в холл, чтобы проводить леди Гейбл. Агнешка на прощание осенила госпожу знаком Дивины и спрятала руки под передник. 

Юлия внезапно ощутила себя матушкой большого семейства. Она улыбнулась тем, кто ее провожал:

— Все! Я ухожу!

Лорд Вандербильт не успел постучать, как дверь распахнулась, и слегка взволнованная Джулиана шагнула ему на встречу:

— Милорд! 

— Вы уже готовы? — он оценил быстрые сборы. — Мой экипаж к вашим услугам.