ГЛАВА 26

На первом этаже огромного дома Брейга царил убийственный беспорядок — в прямом смысле. И даже мне, повидавшей за свою карьеру картины и пожестче, было неуютно смотреть на валяющиеся повсюду трупы.

— Закругляйтесь, — утаскивая меня к выходу, гаркнул Стэнфорд.

Из дверного проема справа вышла затянутая в облегающий серебристый костюм стройная высокая женщина, как магнитом притянув к себе мой взгляд. Никогда ни у кого не видела такого насыщенного огненно-рыжего цвета волос в сочетании с пронзительно-синими глазами.

— У меня все чисто. Хок, ты еще долго? — обронила она, поворачиваясь к сидящему в кресле красавчику — загорелому, светловолосому, словно только что сошедшему с рекламных плакатов лучших курортных планет.

— Полторы минуты, — неуловимо быстро барабаня пальцами по сенсорной клавиатуре клайсбука, лежащего у него на коленях, буркнул мужчина, даже не подняв головы. — Сейчас сделаем все видеофайлы Брейга девственно чистыми, отформатируем ему сервер охранной системы, и можно сваливать. Свэн, флэтпады у всех собери.

— Уже, — отозвался откуда-то из глубины холла низкий бас, повернув голову на который, я непроизвольно присвистнула.

На свет вышел мужчина с моей винтовкой и плотно набитым рюкзаком. Не находись я в этот момент на руках у Стэна, подумала бы, что это он, настолько разительной была схожесть. Правда, когда двойник Стэнфорда заговорил, различия между ними для меня стали слишком очевидны: другой голос, чуть иначе посажены глаза, над бровью тонкий шрам и мимика лица совершенно не такая, как у Просто Бога.

— Я Свэн, — заметив мою заинтересованность, широко улыбнулся мужчина и, кивнув на Стэна добавил. — Его брат-близнец.

— Все. Сваливаем, — стремительно поднимаясь из кресла, воскликнул блондин, захлопывая миникомп, и вся компания слажено двинулась на выход.

— А вы не хотите вызвать службу межгалактического контроля? — возмутилась я, глядя, как ключевые свидетели покидают место преступления.

Четверка замерла лишь на секунду, обратив свой взор на меня, а затем переглянулась друг с другом.

— Не-а, — нагло заявил белобрысый. — Мы с ними в контрах.

— Я, конечно, все понимаю, и ситуация очень щекотливая, но я вообще-то офицер СМК.

Думаете, кто-то внял моей реплике? Да меня даже никто не слушал.

Когда все мы вышли во двор, рыжая вытянула вперед руку с круглым металлическим устройством, похожим на брелок, и из воздуха начал материализоваться самый настоящий пиккер.

— Круто? — женщина толкнула плечом блондина, а потом обернулась к нам со Стэном. — Это мне Гвоздь идейку подкинул. Помнишь свой браслетик?

— Хорош трепаться, Морковка, — буркнул Стэнфорд, усаживая меня на заднее сидение капсулы и, зыркнув на остальных, рыкнул: — Пошевеливайтесь.

Рыжая скорчила забавную гримасу, явно кривляясь и изображая Стэнфорда, потом плюхнулась на место у штурвала и, выждав, пока все заберутся внутрь, весело мне подмигнула:

— Ну что, Шарлотта, будем знакомы? Я — Агни.

— Спаркс? — догадалась я.

Рыжая заразительно улыбнулась, тряхнув пышными кудрями.

— Можно и Спаркс, но вообще-то я Райдэк-Шэнгри, — поднимая аппарат в воздух, сообщила она.

— Двигай в штаб СМК, — скомандовал ей Просто Бог.

— Зачем?

— Я сказал — в штаб. Нам с Шарлоттой капеллан нужен.

В салоне повисла минутная тишина, которую нарушило суровое предупреждение Стэна:

— И не вздумайте мне что-то сказать.

— Да никто и не собирался, — хмыкнул белобрысый.

Ну, они-то, может, и не собирались, а я так точно молчать не буду.

— А можно мне сначала попасть в туалет, потом попить, помыться и принять что-то от головы. Болит очень. Не знаю, чем они меня ударили…

Ладонь Стэнфорда молниеносно взметнулась к моему затылку, нащупав огромную шишку. Никогда не видела, чтобы Просто Бог так стремительно бледнел.

— Сал, живо на корабль. Ее в медкапсулу нужно положить, — пророкотал он, начиная смотреть на меня так, словно я находилась при смерти.

Ржавые патроны. Вот не люблю, когда он так делает. И я бы обязательно возмутилась, если бы не чувствовала себя перед ним такой виноватой.

Пиккер стрелой взмыл вверх, и уже через каких-то десять минут меня заботливо укладывали на кушетку в медотсеке какого-то совершенно незнакомого стрэйнджера, стаскивая обувь, грязную одежду и игнорируя мои вялые попытки со всем справиться самой.

— Не беси меня, Масик, — проворчал Стэнфорд, отводя в сторону мою руку и поднося к губам чашку с водой.

Я безысходно вздохнула, отпила глоток и виновато посмотрела на Стэна:

— Сердишься на меня?

— Пей, — вместо ответа он снова подсунул мне воду, вынимая своим взглядом душу.

— Прости меня, пожалуйста.

— За что? — высоко приподнял бровь он.

— За клуб, за маскарад, за то, что впутала тебя в разборки Боба, и вообще…

Стэнфорд отставил чашку, приподнял пальцами мой подбородок и посмотрел прямо в глаза:

— Ты почему мне правду о ребенке сразу не сказала?

Боже, как стыдно было находиться под его испытующим взглядом.

— А кто тебя просил догадываться о моем состоянии раньше, чем я успела сама тебе о нем рассказать? — выбрала самую надежную тактику защиты.

— То есть я еще и сам виноват? — изумленно хмыкнул Стэнфорд.

— Нет, но… Я просто в тот момент ужасно растерялась. Мне до сих пор кажется, что я сплю, а когда проснусь — не будет ни тебя, ни ребенка, ни…

Черт, в глазах заскребло, словно в них битого стекла насыпали, и захотелось разреветься, как последней дуре.

— Глупая… Что ж ты у меня такая глупая? — сгреб меня в охапку Стэн, оставляя на лбу теплый след ласкового поцелуя и превращая меня этим совершенно простым прикосновением в последнюю размазню.

— Не повезло тебе со мной, да? — прошептала я, блаженно замирая в объятьях Просто Бога.

— Да как сказать… — тихо рассмеялся он, укладывая меня в медкапсулу. — Скучно мне с тобой точно никогда не будет. Почему ты мне свою винтовку отдала? Что в ней? Чертежи последней разработки твоего отца?

Я кивнула и призналась:

— Ты сказал, что хотел дотронуться до мечты, вот я тебе ее и подарила. А еще думала, что это очень символично: раз одна половина у меня, а другая у тебя, то вместе мы — одно целое.

— Что ты имеешь в виду?

— Принеси винтовку, я покажу.

— Потом, все потом, — безапелляционно притушил мой энтузиазм Стэн. — Сейчас лечиться — и к капеллану. И да, это не обсуждается, — упреждающе наставил на меня палец он. — Одобрение твоих родителей я уже получил.

А что тут обсуждать? Я лишь моргнула, офигевая от того, когда он все это успел провернуть.

Стэн поднялся с койки, укладывая мою голову на специальный валик, а после закрыл крышку капсулы.

— Лежи смирно. Схожу к Морковке какую-то подходящую одежду для тебя поищу, — поведал он и шустро выскользнул в отрывшиеся двери, оставив меня в тишине и одиночестве.

Предательски сжалось горло и заслезились глаза. Скажите мне, разве можно быть таким потрясающе хорошим?

Улыбаясь сквозь слезы, я положила на живот ладонь, ласково обращаясь к своему ребенку:

— Вот видишь. Я же тебе говорила, что папочка нас обязательно спасет.

***

Стэн вылетел из медотсека и, не сбавляя хода, ринулся прямиком в капитанскую рубку, зависшего на орбите Юккары стрэйнджера, где в данный момент собрались все члены экипажа знаменитой дрэйкерской команды.

Сейчас Стэнли Стэнфорд уже не находился в том взбешенном состоянии, в котором его застали прилетевшие на помощь друзья. И вроде бы можно было вздохнуть спокойно, но внутренние демоны еще не отпустили растревоженную душу мужчины. Стоило увидеть разбитую голову и скулу Шарлотты, как снова просыпалось жгучее желание убивать.

Надо было успокоиться, чтобы не заставлять Масика нервничать, но удавалось это Стэну из рук вон плохо.

— Морковка, дай что-нибудь из своей одежды, — залетая в отсек, попросил подругу он, игнорируя молчаливый интерес остальных к его излишне взбудораженной персоне. — Мне надо во что-то Шарлотту переодеть. Не поведу же я ее под венец в грязной робе.

— Разве что наноскафандр, — болтая правой ногой, перекинутой через левую коленку, усмехнулась она. — Боюсь, остальное ей будет велико. Я не такая миниатюрная.

— М-м… Наноскафандр… — задумчиво пробормотал Стэн, озираясь по сторонам. — И где он у тебя тут?

— Эй, — Сал сложила на груди руки, весело наблюдая за происходящим.

— Попробуй только что-то сказать насчет ее роста, — угрожающе громыхнул Стэн.

— Да я и не собиралась, — расплылась в улыбке она. — А что? Нормальный рост. Пупками сойдетесь.

— Морковка, не нарывайся.

— Гвоздь, вот это ты попал. Тебя на ней клинит конкретно. Я же пошутила. Нормальная девушка. Какого хрена ты ее как дикарь к капеллану тащишь? Приспичило?

Стэн неловко почесал затылок, и в совершенно не свойственной ему манере промямлил:

— Приспичило. Мы это… Немного того…

— Чего «того»?

— Беременны, — тяжко вздохнул он под протяжный свист Хока, и Сал начала истерически хохотать.

— И это тот, кто рассказывал Райдэку на свадьбе, что умные мужики по залету не женятся? — стирая выступившие слезы, выдохнула Агни. — Гвоздь, ты охренеть какой умный.

— Эй, это я дядей, что ли, буду? — радостно оскалился Свэн. — Круто. Слышь, братуха, а ты в курсе, что у вас тоже может быть тройня?

— Тс-с, рот закрой, — мгновенно оборвал его Стэн. — Не вздумай Масику об этом сказать.

Испуганно косясь в сторону коридора, ведущего в медотсек, он впервые задумался об озвученной братом перспективе, точно зная, что Шарлотта от такой новости сразу грохнется в обморок.

— Гвоздь, а что это мы притихли? — перемигиваясь с Хоком, поинтересовалась рыжая язва.

— Отвянь, Морковка. Я думаю.

— А ты умеешь? — хохотнула она, продолжая с невинным видом поддевать Стэна.

Да он, в принципе, на нее и не обижался. Мысли его были заняты совершенно другим.

— Морковка, я вот что у тебя спросить хотел… — не обращая внимания на ее закидоны, пробубнил Стэн. — Ты же прайт*? А можно как-то с вашими орисами договориться, чтобы Масик на Проктэрре рожала? Я пока не знаю, как там у нее дела обстоят. В смысле развития плода и прочего. Но у нее ранение в живот было серьезное, и мне было бы спокойнее, если бы ее специалисты наблюдали. Да и вообще… Надо же все контролировать.

— Бедная девушка, — покачала головой Сал. — Она еще не в курсе, кто ей в мужья достался. Ты ей только сразу не рассказывай, что с этого момента каждый ее вздох и шаг будет под плотным контролем, а то она еще, чего доброго, сбежит от тебя, не доходя до капеллана.

— Слушай, я серьезно, а ты дурочку валяешь, — не выдержал Стэн, выплескивая на подругу всю накопившуюся нервозность. — Да? Нет? Или мне Торна попросить?

— Сал, у нас гости, — вскакивая с кресла, сообщил Хок.

— Его ж проктэррианскую мать. Легок на помине, — глядя на экраны радаров, шумно выдохнула Агни и вдруг весело улыбнулась: — Ох и быстрый же ты, Райдэк. И чего замерли? — покосившись на застывших столбами парней, поинтересовалась она. — Готовьте стыковочные шлюзы, пока мой любимый дэн орис не расфигачил нам защитное поле и не разворотил все клинкеты.

— Я скажу ему, что это все из-за меня, — Стэн подошел к пульту управления, деактивировал щит и послал сигнал, разрешающий стыковку, хмуро наблюдая через лобовое стекло, как в черном космосе, словно по волшебству, появляются проктэррианские боевые корабли.

— Да наплевать ему из-за кого, — вяло отмахнулась Сал. — Ты что, Торна не знаешь? Поорет и перестанет. Не лезь-ка ты лучше, пока я с ним разбираться буду. Иди в медотсек к своей ненаглядной, там ты сейчас нужнее.

— Наноскафандр дай, — напомнил ей Стэн, не собираясь возвращаться к Шарлотте без обещанного одеяния. И только получив четкие указания от подруги, где его найти, вышел из рубки.

***

Датчики медкапсулы сообщили, что режим восстановления организма закончен, и я, подняв крышку, уселась на кушетку, ожидая возвращения Стэна и разглядывая интерьер.

Обстановка этого стрэйнджера почти не отличалась от того, на котором нас обучал Стэнфорд, но некоторое оборудование все же было классом выше, а значит, и стоило значительно дороже.

Неудивительно, если учесть, что Агни Спаркс являлась владелицей концерна, создающего звездолеты. А этот корабль, насколько я поняла, принадлежал персонально ей.

С ума сойти. Месяц назад я считала эту женщину живой легендой, а теперь сижу у нее на борту, как у себя дома.

Пока я с любопытством вертела по сторонам головой, створка двери отъехала в сторону, и проскользнувший в щель Стэн одарил меня теплой улыбкой:

— Как ты себя чувствуешь?

— По ощущениям — просто отлично.

Стэн сделал мне навстречу широкий шаг и, подняв с кушетки, крепко обнял, впечатывая в свое большое тело.

Обвивая его шею руками, я потерлась щекой о его щеку, чувствуя себя в этот миг самой счастливой на свете.

— Все хорошо, — прекрасно понимая, что с ним сейчас происходит, ласково погладила любимое лицо ладонями, вкладывая в свой жест и слова всю нежность, на какую была способна. — Все закончилось. Я жива и здорова.

— Я чуть не свихнулся, пока тебя искал, — совершенно не стыдясь своей слабости, Стэн уткнулся носом в мою шею, щекоча дыханием кожу. — Как хорошо, что я тебя быстро нашел.

Захотелось крикнуть: «Время — замри. Дай побыть нам так еще немного», но вместо этого я коснулась губами виска Стэна и шепнула:

— Ни секунды в тебе не сомневалась. Я знала, что ты меня найдешь. И… я согласна.

— На что? — удивленно отстранился этот недогадливый балбес.

— Замуж за тебя согласна. Если ты еще не передумал.

Стэн улыбнулся, смял поцелуем мои губы, а потом задорно подмигнул:

— Ну-ка, давай одеваться быстрее, а то если эти двое сейчас устроят разборки, мы с тобой вообще никуда не попадем. А нас еще родители на ужин ждут.

— Какие «двое»? — хлопнула глазами я, пока Стэн усаживал меня обратно на кушетку и, присев на корточки, цеплял на ногу браслет.

Ладони его обвились вокруг моих щиколоток, чуть усилили захват, и Стэнфорд шумно выдохнул:

— Спокойно, Стэн. Держи себя в руках.

— Эй, ты что там делаешь? — пытаясь не рассмеяться, спросила я.

Меня наградили легким поцелуем в коленку и, активировав нажатием каких-то кнопок браслет, одели в облегающий серебристый костюм, подобный тем, в каких мы со Стэнфордом обезвреживали «Скайбол».

Погладив руками ткань непонятного происхождения, я посмотрела на Стэна:

— Как эта штуковина называется?

— Вообще-то — это наноскафандр, — улыбнулся он.

Круто. Только я могу выходить замуж в скафандре вместо платья. Хотя если честно, то он мне нравится намного больше свадебного наряда.

— Идем, — протянул мне свою ладонь Стэн.

От нескрываемой ласки, сквозящей в его голосе, мое сердце начало «выбивать чечетку».

— С тобой — хоть на край света, — я ухватилась за руку Стэнфорда и, не раздумывая, пошла следом.

Когда мы вошли в капитанскую рубку, настроение там царило сродни похоронному — словно друзья Стэна ожидали появления как минимум кандидата в покойники.

«Покойник», к слову, оказался невероятно бодр и энергичен.

Не прошло и минуты, как в коридоре зазвучали чьи-то торопливые шаги, а потом в рубку влетел высокий темноволосый мужчина с отличительными нашивками командора ВКФ на рукаве ладно сидящей на его крепкой фигуре униформы.

— Агни. Я тебя наручниками к кровати прикую, — с ходу прорычал он, цепляя недобрым взглядом всю честную компанию.

— Вау, как заманчиво звучит, — игриво подмигнула ему Саламандра, совершенно не беспокоясь относительно пугающей строгости тона мужчины. — Уверена, мне понравится.

Командор грозно метнул в наглую рыжую бестию порицающий взгляд, холодно поинтересовавшись:

— Агни, зачем нужно регулярно трепать мне нервы?

— Ой, да брось, милый. Твои нервы еще меня переживут. Нормально же все, — развела руками женщина. — А мы тут кофе с джеладаем балуемся. Хочешь?

— Тебе вредно сейчас пить кофе, — набирающим децибелы голосом рыкнул тот.

— Да врет она все, — встрял Стэн. — Кто б ей дал кофе? Прости, Торн. Это я во всем виноват. Она из-за меня сюда прилетела. Мне нужна была помощь.

Я впервые видела, чтобы Стэнфорд так перед кем-то оправдывался. Похоже, мужа Саламандры не только побаивались, но и уважали.

Не желая перекладывать ответственность за случившееся на других, я вышла из-за спины Стэна, посмотрев в мечущие сердитые молнии глаза командора:

— Неправда. Помощь нужна была мне. И все они здесь из-за меня.

— А вы, собственно, кто? — как жалкую блоху, припечатал меня взглядом мужчина. Заложив за спину руки и расставив ноги на ширину плеч, он всем своим видом демонстрировал затаенную силу и власть.

— Меня зовут Шарлотта Брайан. Я дочь Боба Брайана, — вздохнула я, заметив, как правая бровь грозного супруга Агни Спаркс слегка приподнялась вверх.

— Замечательно. Рад за вас и за него, — совершенно непробиваемо выдал он и не менее бесстрастно поинтересовался: — И какое отношение вы и ваш отец имеете к моей жене?

— Торн, перестань пугать человека, — рыжая возмущенно хлопнула супруга ладонью по груди, а потом бесцеремонно обвила его рукой вокруг талии и подмигнула мне: — Не обращай на него внимания, Шарлотта. Он просто еще из образа дэн ориса не вышел. А вообще он у меня душка. Да, дорогой?

Мужчина поскрежетал зубами и изобразил что-то похожее на улыбку, больше напоминающую кривой оскал, а стоящие по кругу члены экипажа легендарной Саламандры как-то одновременно наклонили головы, как мне показалось, для того, чтобы «душка» не заметил их ехидных ухмылок.

— К вашей жене я не имею никакого отношения. А вот к полковнику Стэнфорду…

— Она моя невеста, — встрял Стэн, беря инициативу в свои руки. — Ее выкрали, и я попросил о помощи брата, а…

— А я не могла позволить себе отсиживаться в стороне, когда у моих друзей случилась беда, — закончила за Стэна Саламандра.

— А ты типа с курорта мимо пролетал? — командор повернулся к лениво подпирающему стенку блондину, и тот, сияя ясными и «честными» голубыми глазами, передернул плечами:

— Ага. Совершенно случайно.

Напрасно решив, что из всех собравшихся врать не умею только я, мужчина обратил свой суровый взор на меня:

— Надеюсь, ваше освобождение прошло без эксцессов?

У рыжей дернулась щека, а стоящий за спиной командора Свэн начал выразительно мне подмигивать.

— Понятия не имею, — выдала без запинки я. — Меня похитители по голове ударили, и я потеряла сознание, а очнулась уже здесь.

Мрачно помолчав, командор обвел нашу компанию красноречивым взглядом, который смело можно было квалифицировать как «Я всех вас вижу насквозь», и, провокационно наклоняясь к моему лицу, уточнил:

— И из-за чего вас похитили?

— Слушай, Райдэк, хватит зверствовать, — обратно задвинул меня к себе за спину Стэн. — Она, между прочим, тоже беременна. Ей нервничать нельзя. Ты же слышал, чья она дочь. Никаких ассоциаций на ум не приходит, мистер Проницательность? Догадайся с трех раз, зачем ее похитили.

Командор пристыженно умолк, посмотрев на меня с некой долей раскаяния.

— Простите за допрос. Просто к этим, — кивнул он на остальных, — у меня доверия давно нет.

Знал бы он, как убедительно я умею врать, вообще бы о доверии речь не заводил.

Развернувшись к брату Стэна, я вытянула руку и попросила у него свою винтовку.

— Я думаю, вам всем интересно будет знать, из-за чего весь сыр-бор. Да и я устала жить с тайной, из-за которой убили Боба Брайана.

— Убили? — Стэн переглянулся с братом, и я кивнула.

— Я была с Бобом, когда это произошло. Он успел спрятать меня и винтовку с чипом, прежде чем Брейг и его люди вошли в дом. Думаю, что изначально они не собирались убивать отца, но, видимо, все неожиданно вышло из-под контроля. Бобу вкололи слишком большую дозу сыворотки правды, пытаясь узнать, куда он спрятал чертежи. Инъекция и спровоцировала сердечный приступ.

Я вышла из укрытия только на следующий день. Затерла свои следы, забрала винтовку и покинула дом. Столько лет никто не догадывался о моем существовании. Не знаю, каким образом Брейг вышел на меня сейчас…

— Это моя вина, — угрюмо сообщил Стэн. — Они пасли меня с того момента, как правительство Юккары позволило мне посмотреть засекреченные документы Боба. Я не сразу понял, что за мной следят как за человеком, проявляющим интерес к Бобу и его делам. А ты сначала пошла со мной прицепом, а потом стала для них главным сюрпризом. Это Хок пересматривал записи с камер видеонаблюдения снайперского клуба и обнаружил слежку.

— Это уже не важно, — остановила Стэна я. Не хватало еще, чтобы он из-за меня чувствовал себя виноватым. — Важно, что у меня теперь есть надежные друзья. И, возможно, вы подскажете мне, что со всем этим делать.

Я взяла в руку уникальную винтовку так привычно, как делала это сотни раз. Тончайшие волокна псевдоаксонов бионической винтовки проникли сквозь кожу моей ладони, создавая устойчивую нейронную сеть с моей нервной системой и превращая оружие в продолжение меня, в такую же часть моего организма, как рука или нога, управлять которыми я могла лишь одной силой мысли.

Повинуясь моему мысленному приказу, щелкнул секретный механизм, и из незаметного паза высунулся краешек обыкновенного, ничем не примечательного чипа.

— У вас есть устройство, считывающее ДНК-пароль? — я смотрела исключительно на Агни Спаркс, поскольку хозяйкой на этом корабле была она, а потому вспыхнувший в ее глазах азарт подметила сразу.

— Есть.

Саламандра посмотрела на чип как на изысканный деликатес и, осторожно протянув к нему руку, поинтересовалась:

— Можно?

Я согласно кивнула, позволив ей взять носитель. А после пошла за ней следом, наблюдая за тем, как включается биокомпьютер и чип вставляется в считывающее устройство.

Как только электронный голос системы запросил пароль, я опустила на специальное устройство ладонь, вдавливая ее в синюю желеобразную субстанцию. Минииглы совершили мгновенный забор крови, и голопроекторы отобразили трехмерную модель последней созданной отцом разработки.

— «Фантом»? — в один голос произнесли все присутствующие, завороженно разглядывая медленно вращающийся виртуальный образец.

Я грустно улыбнулась и кивнула головой.

— Да. Она самая. Фотонная пушка «Фантом».

Командор повернул ко мне лицо, задав совершенно логичный вопрос:

— И какой длительности фотонного излучения удалось добиться вашему отцу?

— Достаточной для того, чтобы превратить боевую технику противника вместе с экипажем в пыль или пар. Это и испугало отца. Ведь он всегда говорил, что хорошее оружие должно поражать прежде всего мертвую материю и не летально выводить из строя солдат. А после применения такой пушки невозвратные потери в живой силе будут неисчислимы. С одной стороны, она дает абсолютное преимущество ее владельцу, а с другой…

— А с другой может стать яблоком раздора и причиной гибели миллионов. Все зависит от того, в чьих руках окажется это оружие, — мрачно закончил за меня командор.

— Думаю, люди еще не готовы принять такое изобретение отца, а я не могу взять на себя ответственность за последствия, к которым приведет его использование.

Стэн подошел к трехмерной проекции, коснулся пальцем главной сборки, раскладывая ее на подсборочные 3D модели, а после, вызвав дерево построения, стал раскрывать и внимательно рассматривать чертежи.

— Почему ты не уничтожила этот чип сразу? Зачем так долго рисковала собой? — с тревогой спросил он у меня.

— На этом чипе главный труд всей жизни моего отца. И это не фотонная пушка. Это нечто удивительное и уникальное. Мечта, о которой ты мне говорил.

Я вложила в руки Стэна свою винтовку, а потом набрала на компьютере специальный код, вызывая скрытые каталоги.

Голопроекторы сменили изображение, и теперь на нем прокручивалась та самая псевдовосемнадцатая модель «Брайана», экспериментальный образец которой Стэн держал в своих руках.

— Знакомьтесь. Первая во Вселенной бионическая винтовка «Шарлотта», — я отошла в сторону, наслаждаясь произведенным эффектом.

Жаль, этого восхищенного потрясения, написанного на лицах всех присутствующих, не видит Боб. Ему бы понравилось.

— Идеальное оружие. Мечта любого солдата: винтовка как продолжение его руки, умная, не допускающая ошибок и осечек, поражающая только строго выбранную вашим мозгом цель. Исправно работает в самых суровых условиях, включая песок, грязь, высокие и низкие температурные режимы. Оно управляется силой вашей мысли и в мастерских руках бьет без промаха. Высочайшая точность и кучность стрельбы. Прекрасная эргономика. Безупречная оптика. Благодаря аэродинамической форме управляемой пули, до минимума снижающей силу трения в полете, эффективная дальность поражения достигает десяти километров. Ее начальная скорость составляет 2020 м\с.

— Охренеть… — шумно выдохнул Свэн, потянувшись к винтовке, которую Стэн сейчас зачарованно вертел в руках.

— Конкретно этот образец привязан к моей ДНК и создает со мной безупречную нейронную связь.

— На этом чипе есть и бионическая формула композита? — оживилась Агни Спаркс, встав плечом к плечу с мужем возле вращающейся проекции.

— На чипе только чертежи винтовки. Структурированной формулы биокомпозита здесь нет, — улыбнулась я. — Все ее компоненты здесь, — я поднесла палец к своей голове, игнорируя пролегшую между бровей Стэнфорда хмурую складку. — На протяжении долгих лет Боб заставлял меня учить свои расчеты изо дня в день, пока я не смогла повторять их безошибочно, с закрытыми глазами, даже поднятая среди ночи.

— Врезать бы ему за это. Пусть скажет спасибо, что умер, — вдруг рявкнул Стэн, и я умолкла, оторопело уставившись в его перекосившееся от злости лицо.

— Ты что такое говоришь?

— Как он мог подвергнуть тебя такой опасности? Тебя, девчонку. Да ты хоть понимаешь, что с теми знаниями, которые скрыты в твоей голове, он превратил тебя в ходячую мишень. Настоящий отец выше всего должен ставить жизнь и здоровье собственного ребенка.

— Не смей так о говорить Бобе. Ты ничего о нем не знаешь. Ему просто больше некому было доверить свою тайну, — я задохнулась от обиды и тут же была поймана в крепкий захват рук Стэна, лишившись возможности даже шевельнуться.

— Он не имел права так тобой рисковать, — отчаянно выдохнул в мою макушку Стэн. — Не имел. Так нельзя.

— Стэн прав, — подлил масла в пекло моей разворошенной души командор. — Ваша тайна делает вас слишком уязвимой. И всегда найдутся те, кто будет за вами охотиться, чтобы ее заполучить. Никогда в жизни я не заставил бы своего ребенка нести такое бремя.

Мне было ужасно обидно и больно. В глубине души я понимала, что у них есть все основания так говорить, но, несмотря ни на что, все еще оправдывала Боба. Я не вправе его судить. Я слишком сильно его люблю.

— Все так, как есть. И я не хочу разбираться в том, прав Боб или виноват, — горько вздохнула я. — Я привыкла прятаться и жить с оглядкой.

— Это не выход, — впервые за все время подал голос белобрысый. — Тайну изобретения надо раскрыть. Но сделать это так, чтобы желающих добраться до его секретов больше не было.

— Как вы себе это представляете? — удивилась я.

Мужчина перевел взгляд с меня на мужа Агни Спаркс и выразительно приподнял бровь.

И что все это могло значить?

— Это не совсем этично, — нахмурился командор.

— А лучше, чтобы за ней охотились все отморозки Вселенной? — встрял Стэн.

— Я не понимаю ваших намеков, — терпеть не могу, когда говорят вроде бы обо мне, но так, словно я при разговоре не присутствую.

— Они хотят, чтобы Проктэрра взяла на себя авторство изобретения, — снизошел до объяснений командор. — Как вы понимаете, с нашей расой вступать в конфликт никто не будет.

— С вашей расой? — у меня даже дыхание перехватило. — Вы проктэррианец?

Мать моя женщина. Первый раз в жизни вижу настоящего проктэррианца.

— Мы проктэррианцы, — сделав ударение на «мы», обняла командора Агни Спаркс.

И вот теперь я была в полном ауте.

— Но у меня есть другая идея, — торжествующе сверкнула глазами рыжая. — Мы не будем приписывать лавры Боба Брайана Проктэрре, потому что это аморально по отношению к памяти великого оружейника. Мы объявим всем, что дочь и наследница великого мэтра продала проктэррианцам его последнюю разработку «Фантом» и эксклюзивные права на нее. По сути, нам надо спрятать только фотонную пушку, и тебе выбирать, Шарлотта, чьему дому Проктэрры ты доверишь хранение этой тайны — Райдэк или Шэнгри.

Саламандра вопросительно посмотрела на мужа, но тот лишь чуть дернул плечом, давая понять, что согласен.

— Вы, как я понимаю, Райдэк? — уточнила я у командора.

В серых, как сталь, глазах мужчины на секунду мелькнуло удивление, и он согласно кивнул:

— Совершенно верно.

Да простит меня Саламандра, но судя по тому, какой шорох навел своим появлением ее муж, похоже, что главный здесь все же он, а если вспомнить оброненное Агни «Дэн орис», то и на Проктэрре тоже. К тому же, если он пользуется уважением Стэна, значит, заслуживает и моего доверия.

— Тогда я хотела бы передать чип вам, но при этом заключить договор, по которому ни вы, ни кто-либо из проктэррианцев не смогут пользоваться его содержимым.

— Само собой разумеется, — губы командора чуть дрогнули в улыбке, и смотрел он на меня теперь как-то очень пристально и по-доброму. — Передача чипа — это простая.

формальность, Шарлотта. Уверяю, никто и никогда без вашего разрешения не притронется к вашей собственности.

Мужчина протянул мне руку и обезоруживающе улыбнулся:

— Торн. Простите, что не представился раньше.

— А вот бионическую винтовку прятать от всех нельзя, — обратилась ко мне Агни, кажется, совершенно не обижаясь на мой выбор не в ее пользу. — Думаю, твой отец просто не хотел доверять ее производство «ВМC».

— У меня нет средств для открытия производства оружия такого высокого класса. Даже если я займу денег у Илвара, все равно не хватит, — понимая, куда она клонит, качнула головой я.

— Зато они есть у нас, — весело подмигнула мне рыжая. — Ты разве не знаешь, что твой жених — совладелец концерна «Спаркс Гэлакси»?

Я растерянно повернулась к Стэну, который лишь тихо фыркнул по этому поводу.

— Что ж ты не сказал девушке, что ты — миллиардер и завидный жених? — веселясь пуще прежнего, поддела Стэнфорда Агни.

— Не успел, — буркнул он, глядя исключительно на меня. — А вообще, идея хорошая. У концерна Спаркс есть все необходимые лицензии и производственные мощности. Как раз именно сейчас мы со Свэном занимаемся разработкой новых орудий для «Торнов». Так что линия по производству портативного оружия у нас уже есть. Как ты на это смотришь?

— На что? — осипла от волнения я.

— На то, чтобы создать свою оружейную марку В&S Cоmраny — Брайан и Стэнфорд. Как тебе? — легонько толкнул меня Свэн.

— Вообще-то я собиралась взять фамилию Стэнфорд, — растерянно заявила я.

— В таком случае вам подойдет Stаnfоrd’s Wеароn Industriеs или Stаnfоrd’s Gеnеrаl Grоuр, — подсказал белобрысый и заговорщически мне шепнул: — Соглашайся, Шарлотта. Не пожалеешь. Мы отличные ребята. Кстати, я — Хок.

— Слушайте, а давайте, пока она согласилась взять мою фамилию, сначала найдем капеллана, а потом будем придумывать название нашей новой фирме, — встрял в спор Стэн и крепко ухватил меня за руку.

— Чур, я свидетель жениха, — воскликнул Свэн.

— А я подружка невесты, — подхватила Агни.

— Тогда я — друг свидетеля жениха, — хохотнул белобрысый.

— С меня музыкальное сопровождение, — наконец отозвался худощавый длинноволосый шатен, единственный из команды Саламандры, кто все это время сидел в дальнем углу рубки, не вмешиваясь в происходящее, лишь кивал головой в такт звучащей в его наушниках музыке и не произнес ни слова.

Командор шумно и тяжело вздохнул, после чего безысходно констатировал:

— А везти весь ваш балаган к капеллану, конечно, буду я.

— Дорогой, ты же у меня такой ответственный. Только тебе и можно всех нас доверить, — хитрая рыжая бестия поощрительно поцеловала мужчину, вызвав у него самодовольную улыбку.

— Ладно, полезайте в мой глайзер* — приказал Торн. — А я пока вызову на борт кого-то из своих фрейсеров.

Под всеобщее ликование и гогот меня подхватили на руки и понесли куда-то в сторону ангаров с пиккерами.

Моя жизнь как-то стремительно превращалась в самый настоящий дурдом, и самое поразительное, что этот дурдом начинал мне нравиться, как и сплоченная, немного сумасшедшая команда бывших дрэйкеров.

По дороге в штаб Стэн потребовал подлететь к какому-то ювелирному магазину, заявив, что без колец наш брак будет ненастоящим, и пока мне под придирчивые комментарии командора примеряли с десяток сияющих ободков, Агни с Хоком обнесли какую-то цветочную лавку, наградив меня еще и свадебным букетом.

Что я вам могу сказать… Этот день капеллан Ферт Клеманс, наверное, запомнил на всю свою жизнь. Во-первых, потому, что очень долго искавший его Свэн, буквально утащил беднягу прямо с какого-то собрания, взвалив на плечо и объявив собравшимся, что у святого отца на сегодня запланировано более важное мероприятие. Во-вторых, после долгих извинений командора и заверений в самых добрых намерениях, мужчину слегка шокировал внешний вид брачующихся. Думаю, что невесту в наноскафандре и с букетом цветов он за свою практику еще не видел. А кроме всего прочего, мы со Стэнфордом, учитывая нашу разницу в росте и комплекции, видимо, показались капеллану просто чумовой парочкой. Но добил его, скорее всего, Стэн, когда на вопрос Клеманса: «К чему такая спешка, дети мои?», ответил: «Ни дня больше не желаем жить во грехе, святой отец.»

Аргумент был просто убойным и, обведя всю нашу развеселую компанию суровым благочестивым взглядом, капеллан приступил к церемонии, которую я практически не слышала, потому что в какой-то момент, взглянув на Стэна, поняла, что все происходящее здесь и сейчас со мной похоже на сбывшуюся сказку. А этот добрый, умный и великодушный мужчина теперь всегда будет моим надежным плечом и опорой в жизни.

Я не знаю, какой должна быть идеальная жена и, возможно, никогда не буду соответствовать этим критериям, ведь все, что я действительно умею делать хорошо, так это стрелять. Но я надеюсь компенсировать все свои недостатки той нерастраченной любовью, которая просто переполняет мое сердце.

— Берешь ли ты, Стэнли Стэнфорд, эту женщину в жены? Обещаешь ли любить и почитать ее, заботиться о ней в болезни и в здравии, в горе и в радости, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?

Голос капеллана, обращенный к Стэну, заставил меня сфокусировать рассредоточенный из-за обуревающих меня мыслей взгляд. Глубоко вдохнув, я посмотрела в исполненное серьезности лицо любимого мужчины и почувствовала, что мои ладони, зажатые в его руках, начинают мелко дрожать.

— Клянусь, — пророкотал Стэн, глядя мне в глаза. — Клянусь любить тебя, беречь, защищать… Каждый день моей жизни. До последнего вздоха. И если бы я мог повернуть время вспять, то не только вытащил бы тебя из-под пуль, но и больше не отпустил бы от себя ни на шаг. Прости, солнышко, за то, что пять лет назад на Мобиусе не понял, что держу в руках свою судьбу.

— Пять лет назад? На Мобиусе? — в горле пересохло и запершило, мешая мне говорить и дышать. — О чем это ты?

— Это был наш дрэйкерский расчет, — мягко пояснил Стэн. — Мы первыми услышали твой призыв о помощи, брошенный в эфир. Из-под огня тебя вынес я. Я думал, ты парень. Прости, детка. Никогда больше тебя с парнем не перепутаю.

— О боже…

Что-то лопнуло в моей груди и комната начала стремительно вращаться у меня перед глазами. И если бы не руки Стэна, что мгновенно подхватили меня, осторожно прижав к себе, я бы просто сползла на пол.

— Ты… Это был ты, — прохрипела я, судорожно цепляясь за Стэна руками. — Твой голос… Это твой голос вытянул меня с того света. Он же мне слышался каждую ночь. Жить меня заставлял, когда никаких сил бороться уже не оставалось. Так это был ты…

— Эй. Ты что, расстроилась? Лотта прости. Я дурак, — стал бормотать Стэн, непрестанно целуя меня и пытаясь успокоить. — Знал бы, что ты так на мое признание отреагируешь, вообще не стал бы тебе ничего рассказывать.

— Ты ничего не понимаешь, — пылко прошептала в его губы. — Это был ты. Ты меня спас. Ты просто не знаешь кем для меня тогда стал. Я ведь тебя своим ангелом-хранителем считала…

— А сейчас уже не считаешь? — ласково посмотрел на меня он.

— А сейчас я просто тебя люблю. Я так тебя люблю. Стэн…

— Ну, так что? Берешь меня в вечное и безраздельное пользование?

— Да, — лихорадочно закивала я. — Да. Беру. Всего без остатка.

— Так вы согласны стать мужем и женой? — устав наблюдать за нашей мелодрамой, печально вздохнул капеллан, и мы со Стеном в один голос выкрикнули: «Да.», а потом посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Тогда обменяйтесь уже, наконец, кольцами.

Процесс обмена сияющими ободками так нас увлек, что когда святой отец громко провозгласил: «Объявляю вас мужем и женой.», мы и без его разрешения начали целоваться под радостные аплодисменты и вопли друзей.

Махнув на нас рукой, Ферт Клеманс пожелал нам счастья и отправился обратно на свое собрание. А мы со Стэном все целовались, не в силах оторваться друг от друга, пока Свэн не начал возмущаться, что после всего пережитого за сегодняшний день неплохо было бы где-то поесть.

И вот в чем-в чем, но в этом я с ним была абсолютно согласна.

***

Шумной толпой двигаясь по коридорам штаба СМК, мы начали привлекать к себе внимание. Двери кабинетов то и дело открывались и оттуда выглядывали удивленные лица секретарей и офицеров, напрасно пытающихся понять, что за бесплатное представление мы для них устроили.

На одном из поворотов мы, завернув за угол, почти нос к носу столкнулись… с кем бы вы думали?

Нил Долсон собственной персоной.

Этот «гнилой фрукт» даже не поленился спуститься с соседнего этажа, чтобы узнать о причине творящегося в стенах штаба беспорядка. Наши с ним взгляды схлестнулись, и привычное чувство омерзения, охватывающее меня лишь при одном упоминании имени этого козла, разлилось в душе, отодвигая на задний план всю радость от произошедшего несколько минут назад события.

Кулаки рефлекторно сжались, ломая хрупкие стебли свадебного букета.

— Ривз, — мою фамилию Нил выплюнул как ругательство. — Ты что вытворяешь? Кто позволил тебе здесь нарушать порядок?

— Я позволил. Это, во-первых, — низко прогудел Стэн, выступая вперед и подавляя Долсона не только своей массой, но и главенством должности и воинского звания. — А во-вторых, не Ривз, а Стэнфорд.

Нил метнул в Стэна ненавидящий взгляд и, кажется, не понимая, на что нарывается, гадко осклабился:

— Соболезную.

Этого было достаточно, чтобы глаза Стэнфорда затянуло пеленой ярости. Неуловимо быстро сделав шаг вперед, он тихо рыкнул:

— Это тебе за суку, — ударом головы по переносице, Стэн расфигачил майору полморды. — Это за пи*противную, — заехав кулаком в живот, добавил он. — А это за то, что бросил Шарлотту умирать пять лет назад, и она тебя, гниду, не сдала, — ударив носком ботинка скрутившегося на полу Долсона, Стэн с замаха долбанул его еще раз. — Сегодня же ты и твой папаша напишете рапорты об отставке. И только попробуйте рыпнуться. Я видеосъемку с Мобиуса разошлю во все кабинеты штаба КОГ, а потом ретранслирую по всем межгалактическим каналам. Суки, я вас обоих в сортир смою и в лакс утрамбую так, что даже твой дядя президент не поможет. Пусть выбирает, что ему дороже — собственная шкура или парочка облажавшихся родственников.

Стэн зло пнул ногой скорчившегося на полу мужчину снова и, запустив в карман руку, выудил оттуда флешку, которой безжалостно запустил в Нила.

— Это тебе для мотивации. Если со мной или Шарлоттой вдруг что-то внезапно случится, эта запись мгновенно разойдется по всем телеканалам. У бывших дрэйкеров очень много друзей, мудак.

Я стояла точно прибитая, вообще не понимая, что происходит. Никогда не видела Стэна таким агрессивным.

— Идем, — дернул он застывшую сурком меня. Потом молча подхватил на руки и понесся к выходу со скоростью торпеды.

Добравшись до посадочной площадки, Стэн влез вместе со мной в глайзер, сердито пыхтя и подергивая желваками от злости.

— Убил бы суку, если бы мог, — наконец выдохнул он, имея в виду явно Долсона.

— Не надо было его бить, — мрачно взглянул на Стэнфорда командор, перемещаясь в салон следом за нами. — Если он заявит на тебя и предъявит видеофайлы наблюдения, это может плохо кончиться.

— Не заявит, — угрюмо огрызнулся Стэн. — Тогда возникнут вопросы о Мобиусе и его дяде президенте.

— Почему ко мне не обратился? — уточнил Торн. — Я решил бы проблему с этим типом тихо, быстро и безболезненно.

— А может, я не хотел, чтобы «безболезненно».

Командор театрально закатил глаза и повернулся к приборам управления аппаратом.

— Слышь, Гвоздь, а чего это ты с этой гнидой еще и дипломатию разводил? — вваливаясь вместе с остальными внутрь и усаживаясь рядом с мужем, фыркнула Агни. — Какой рапорт об отставке? Да размазать его вместе с папашей, как соплю по обшивке.

— Ты не обижайся, но я видео с Мобиуса им всем показал, — Хок скорчил виноватую морду и криво улыбнулся Стэну.

— У вас есть видеозаписи боевой операции, в которой я участвовала на Мобиусе? — наконец поняла я.

— И переговоры, и записи, — кивнула мне Агни, весело подмигивая. — Добро пожаловать в семью. Мы тебя теперь никому в обиду не дадим.

Я ошарашенно таращилась на друзей Стэна, офигевая от такого поворота событий. Я безуспешно пыталась найти видеофайлы той операции столько лет, а эти «монстры» раздобыли секретные материалы всего за несколько дней. Как?

— Вы действительно собираетесь разослать запись на все телеканалы? — ужасаясь перспективе грандиозного скандала, в который меня могут втянуть, поинтересовалась я.

Белобрысый подозрительно прочистил горло, опять виновато улыбнулся Стэну и практически «убил» меня своим:

— Так — уже.

— Вот засада, — вырвалось само собой. — Меня Винторез четвертует за то, что наша контора по моей вине опять попадет на первые страницы новостей.

— Масик, да твой Винторез мне самолично всю инфу о Мобиусе слил, — сдал Люка Стэн, и мне осталось только развести руками и заткнуться.

— Народ. У нас свадьба, а мы хрень какую-то обсуждаем. А давайте уже жрать поедем, — совершенно уместно возмутился Свэн, который, по-моему, был кишкоблудом похлеще Стэна.

— Точно. У меня там теща деликатесы на стрэйнджере готовит, — радостно воскликнул Стэн, и у меня нехорошо кольнуло в затылке от мысли — что будет с мамой, когда весь наш балаган заявится на обещанный тихий семейный ужин.

— Стэн, у мамы слабое сердце, — предупредила я.

— Я в курсе, солнышко, — расплылся в улыбке Стэнфорд, подгребая меня к себе под бок. — Масик, ты не волнуйся. С твоей мамой мы уже обо всем договорились. И с ее сердцем я буду обращаться так же бережно, как с твоим.

И вот как с таким поспоришь? Стэнли Стэнфорд явно претендует на титул лучшего зятя Вселенной.

К слову, о мамином сердце. После чудесной медкапсулы, установленной у Стэна на стрэйнджере, оно без проблем не только выдержало «варварский» набег нашей развеселой компании на камбуз, но и сообщение о том, что мы со Стэном поженились.

Кажется, последнему факту мама и папа радовались даже больше, чем я — наверное потому, что счастье собственных детей всегда ценится выше собственного.

Спросите, когда я это поняла?

Да спустя всего три недели после нашего со Стэном бракосочетания, когда по предписанию врача мы с мужем явились в клинику на прием.

И вот конкретно этот эпизод заслуживает отдельного описания.

Мы шли ко мне домой после сканирования плода и молчали. Стэн — потому что боялся того, как резко я могу отреагировать на любые его слова, а я — потому что если бы он открыл рот, то точно начала бы истерить.

Не хотела делать этого при людях.

Он открыл двери, и нервы мои натянулись как струна. Пытаясь успокоиться, я сжала в ладони патрон, который по привычке все время устанавливала на дверную ручку, и переставила его на стеклянный столик.

Тик-так, тик-так.

Часы обострили мой слух, и я нервно накрыла их подушкой, взятой с дивана.

Потом мне на глаза попался криво лежащий на полу коврик. Его я поправила ногой, а затем зачем-то сдвинула стоящую на полке вазочку.

— Масик, скажи что-нибудь, — первым не выдержал Стэн, и меня прорвало:

— Тройня. Твою космическую флотилию, Стэн… Я тебя грохну. Нет, я тебя пристрелю, а потом еще раз пристрелю, а потом — контрольный в голову.

— Масик, успокойся, тебе нельзя нервничать.7d423c

— Не называй меня этим слюнявым «Масик», — скатываясь в истерику, воскликнула я, стукнув Стэна по груди кулаками.

Больно, по-моему, было только мне, потому что казалось, будто я ударилась руками о железобетонную стену.

— Как скажешь, солнышко, — разговаривая со мной, словно с душевнобольной, проворковал муж, целуя мои руки, чем вывел меня из себя окончательно.

— Солнышко? Да я скоро буду размером с нейтронную звезду. Три… Нет, ты меня слышишь? Даже не два, а три. У меня в животе три бугаины вроде тебя. Как я их вырожу? Снайпер хренов. Ты не мог стрелять одиночным прицельным, а не автоматной очередью?

— Рыбка моя, не надо так волноваться. Я уже обо всем договорился с Райдэком. Рожать будем на Проктэрре. У них по этой части медтехнологии самые передовые, — невозмутимо сообщил Стэнфорд.

— Рыбка твоя? Будем рожать? Это я буду рожать. Вернее, икру метать. И не надо приписывать себе мои заслуги.

— Как скажешь, моя девочка. Конечно, твои.

— Ты меня вообще слышишь, Стэнфорд? Их там трое…

— Слышу, Масик. Это охренеть как круто, — разулыбался во все тридцать два он.

Черт, вывести из себя этого паразита — все равно, что стрелять по мишени холостыми патронами. Я сдулась. А Стэн подхватив меня на руки, донес до дивана и, усадив на колени, прижал к своему плечу мою голову.

— Масик, что не так? Что тебя беспокоит? Только скажи. Все порешаем.

— Я боюсь.

Сейчас я говорила Стэну истинную правду. Я паниковала. Я дико боялась. Всего: умереть при родах, не выносить малышей, не справиться с ролью их матери или просто разочаровать Стэна.

— Чего ты боишься, маленькая моя? Я же рядом. И я так сильно вас люблю, — его большая ладонь нежно накрыла мой еще совершенно плоский живот, и меня пробрало до слез и мурашек.

Вот так просто Стэн взял и решил, казалось бы, самую неразрешимую задачу моей жизни, сказав, что нас любит. Нас. Всех. Потому что во мне, черт побери, сейчас жили и росли три маленьких Стэнфорда.

— Я скоро стану толстой и страшной, — шмыгнув носом, пожаловалась я.

От грудного смеха мужа у меня жарко полыхнуло в груди. На меня посмотрели умиленно и снисходительно одновременно.

— Ты носишь моих детей, Масик. Пристрелю любого, кто скажет, что моя беременная жена некрасивая.

— А ты?

— Что я?

— А если я перестану нравиться тебе?

— Дурочка, — Стэн целомудренно поцеловал меня в кончик носа, а потом потянулся к моим губам, и поцелуй его стал другим: жадным, нетерпеливым, совершенно не скрывающим ни желания мужчины, ни его дальнейших намерений.

— А нам можно? — тяжело дыша, я смотрела на мужа, стягивающего с меня остатки одежды, испытывая какое-то детское ликование от вида его нешуточного возбуждения.

— Можно. Док сказал, что пока еще можно. Я осторожно, Масик, — покрывая мои плечи жгучими короткими поцелуями, прошептал Стэн и поднял на меня свои невозможно честные глаза: — Очень-очень осторожно, родная.

— Ох уж это твое «осторожно», — хихикнула я. — Помнится, мы его уже проходили.

— На этот раз оно нам точно уже ничем не грозит, — весело подмигнул мне Просто Бог, будущий отец троих детей, и мой муж по совместительству, а потом поцеловал так нежно и сладко, что я оказалась где-то среди ярких звезд и планет, но на этот раз не одна. Рядом со мной был самый надежный и родной мужчина во Вселенной, тот, кто держал в своих больших и сильных руках мое сердце и душу, ведь он единственный, перед кем мне совершенно не страшно было их раскрыть.

КОНЕЦ