Глава 2

Голова раскалывалась. Кажется, шевельнись я чуть сильнее, и она треснет, расплескав свое бестолковое содержимое. Это же надо было так вчера надебошириться.

В нос что-то тыкалось. Я раз махнул рукой, пытаясь прогнать назойливую иголку, два, но она продолжала колола.

Тогда превозмогая тяжесть, я открыл глаза. И тут же закрыл.

Полежал немного, подумал. Потом еще раз открыл.

Куда. Мать. Вашу. Меня. Занесло?

Какой-то незнакомый постоялый двор. Где-то сбоку тихо всхрапывала лошадь. Навес, с потолка которого, через неплотно подогнанные доски торчало сено. Подо мной… телега?

Я приподнялся на локте, чтобы осмотреться получше.

Действительно телега! Я спал в телеге, на куче прелой соломы, как какой-то бездомный бродяга.

Вот мать с отцом обрадуются, если узнают.

— Господин Краст, вы проснулись?

Да чтоб вас. Я обернулся на звук голоса и тут же сморщился, потому что голова на такой решительный поворот ответила новым раскатом боли.

Что я вообще вчера пил такое забористое, если сегодня чувствую себя как старая потрепанная жизнью мочалка?

— Как ваше самочувствие? — обладателем голоса оказался невысокий коренастый мужичок с такими кудрявыми усищами, что я на пару мгновений выпал из реальности, пока рассматривая их.

— Хочу ванную.

Мне было жизненно необходимо смыть с себя конскую вонь, а заодно привести мысли в порядок.

— У нас как раз есть свободная комната.

Не слишком ловко я выбрался из телеги и оглянулся в поисках вещей.

Где мой плащ? Мой конь? Как меня сюда занесло?

Помню, мы с друзьями пришли в трактир на пересечении Градовой и Красной. Помню. как заняли наш любимый стол в дальнем углу.

Помню… ни черта больше не помню.

— А, это…— я обвел неуклюжим жестом окружающую обстановку, — что за место?

— Постоялый двор «Дохлый путник». Я его хозяин. Можете меня звать просто Энди.

Какое жизнеутверждающее название. И совершенно незнакомое.

— Где он находится?

— Пересечение Северного тракта и дороги на Дрейкмор

Я мысленно присвистнул. Это ж до города часа два пути верхом.

— Господин Вард, вам завтрак сразу подавать?

— Позже. Сначала ванную.

Надо смыть с себя эту муть, хорошенько пожрать и потом разбираться что к чему. А пока мои мысли расползались словно тараканы.

— Как вам угодно, — Энди почтительно склонил голову и с необычайной проворностью ринулся на задний двор. Через пару мгновений оттуда донесся крик, — Питер! Салли! Срочно приготовьте ванную!

Кряхтя и потирая затекший бок, я похромал к крыльцу, еще не подозревая какой сюрприз меня ждет…

* * *

Комната, в которую меня проводил старательный хозяин, оказалась маленькой и убогой, как и все остальное в этом постоялом дворе.

Но надо отдать должное работникам — ванна была готова быстрее, чем я ожидал.

Трое проворных мальчишек мигом натаскали воду, один бросил туда пару грей-камней и буквально за пару минут крохотная помывочная наполнилась паром.

Не ожидая ничего плохого, я начал раздеваться. Расстегнул пуговицы, снял несвежую рубаху и…

— Это еще что такое?

На предплечье, ближе к локтю красовалось темное пятно. Спросонья, с головной болью и в пару я сначала не понял, что это. Подумал, что грязь и попытался стереть, но не тут-то было.

Пятно не пропадало.

И вообще как-то странно оно выглядело. Я бы даже сказал подозрительно. Как будто и не пятно вовсе, а рисунок какой. На миг даже показалось, что не просто рисунок, а сплетенные в знак бесконечности лозы.

Я поднес руку ближе к глазам, потер еще раз. Потом и вовсе вышел из заполненной паром купальни в комнату. Подошел к окну и….

— Твою мать!

Это ж брачная метка!

Какой дурак нарисовал мне ее? Узнаю — прибью.

Уверенный, что вчера кто-то из друзей неудачно пошутил, я принялся тереть с еще большим усердием.

Каракули не поддавались. Они были как будто не на поверхности коже, а внутри, но я не сдавался. Тер, тер, пока все вокруг нее не покраснело и не защипало. А рисунку хоть бы хны. Только пульсировать начал от такого бесцеремонного обращения. Ерунда какая-то…

Ну не женился же я в самом деле?

Или женился?

Я силился вспомнить, что же произошло накануне, но пелена в голове по-прежнему не желала рассеиваться.

Единственное, что пробилось внезапной вспышкой — это всполох рыжих волос.

Как-то разом заломило все зубы, в боку и в области потенциального хвоста.

Пребывая в лютом смятении, я смотрел на метку, метка смотрела на меня. Ломота усиливалась.

Все еще надеясь, что это чей-то дурацкий розыгрыш, я ринулся из комнаты, напрочь позабыв о ванной.

Энди сидел за покосившейся стойкой и пересчитывал заработанные монеты, раскладывая их ровными стопочками по десять штук. При моем появлении он проворно смахнул все в коробку и угодливо поинтересовался:

— Передумали? Хотите завтрак?

— Напомните, как я сюда попал.

— Вас привезли, — с готовностью сказал он.

— Толпа веселых придурков?

— Нет. Девушка.

— Рыжая?

— Блондинка. Имени не помню.

Ничего не понимаю.

— Она что-нибудь сказала?

— Да. Я предлагал перебраться вам в комнату, но она сказала, что лучше вас не будить, потому что вы терпеть этого не можете.

Я не могу терпеть, когда меня кто-нибудь водит за нос!

— Что-то еще?

— Еще она поужинала на двадцать монет и сказала, что вы заплатите.

— А потом?

— А потом уехала. Куда не знаю. Вроде на север…или на юг, — он озадаченно покрутил кончик своих лохматых усов, — не помню.

— Она еще чего-нибудь говорила? Кто, куда, когда, зачем?

— Точно! — он хлопнул себя по лбу, — письмо она вам оставила. Я и забыл.

— Давай сюда! Живо! — я начал терять терпение.

Откуда-то из недр его карманов появился смятый самодельный конверт. Энди с видимой опаской выложил его на стол, как будто боялся, что тот на него набросится.

— Его кто-то вскрывал? — я забрал конверт и покрутил в руках. С одного места как будто немного надорвано.

— Нет-нет! Ни в коем разе! — хозяин покраснел, а взгляд его забегал, — просто замялось.

Я не стал заострять на этом внимание и, забрав письмо, ушел за дальний стол.

— Завтрак мне.

Пока еду несли, я еще раз осмотрел письмо со всех сторон, убедился, что вскрыто оно не было и без проблем сорвал простенькую печать.

Внутри обнаружился вчетверо свернутый тонкий лист, сладко пахнувший мелиссой.

Уже не ожидая ничего хорошего, я развернул его и на первой же строчке выведенной каллиграфически ровным, красивым почерком, заскрипел зубами.

Дорогой Максимильянус!

Какой еще Янус?! Мое полное имя Максимилиан! Можно коротко: Макс!

Не буду ходить вокруг до около и скажу, как есть.

Мы женаты! Поздравляю!

Я подавился, закалялся и чуть не свалился с шершавой лавки.

Нельзя же вот так сразу! Без подготовки!

Ты, наверное, думаешь, как это вообще возможно и ничего не помнишь.

О да! Еще как думаю. И еще как не помню!

Рассказываю обо всем по порядку.

Мы встретились в трактире «Синяя осока»

Я тебе подмешала немного… пару… в общем всякого разного. Потому что ты, оказался стойким и никак не хотел поддаваться моим чарам.

Ведьма что ли? Кто еще на такое может быть способен?

Потом я увезла тебя из города, в небольшую часовенку для путников. Там мы нас поженил служитель.

Справедливо полагая, что в город возвращаться не стоит, я отвезла тебя в этот постоялый двор.

Не переживай, на твою честь я не покушалась. Она мне, собственно говоря, без надобности.

Как муж ты меня вообще не интересуешь.

Вот тут я окончательно рассвирепел! От бешенства в воздухе вокруг меня засверкала ледяная пыль.

Жить с тобой долго и счастливо я тоже не собираюсь. Брак наш сугубо фиктивный и временный. Просто мне для одного дельца нужен был брак с драконом. Тебе придется потерпеть пару недель, но обещаю, что как только я разберусь с этим делом, сразу подам на развод и откажусь от брачной метки. И ты сможешь делать все, что твоей душе будет угодно.

Моей душе угодно свернуть кое-кому шею! Прямо сейчас!

Мерзавка в открытую признавалась, что использовала меня!

Ну, я ей устрою! Найду, поймаю и такое устрою, что на всю жизнь запомнит, как с драконами связываться!

Пы.Сы. Не ищи меня.

Размечталась! Именно этим я и займусь прямо сейчас. Только поем сначала, а то от злости проклюнулся такой лютый голод, что живот свело.

Я наложила чары сокрытия. Ты не узнаешь меня, даже если я пройду в шаге от тебя.

Точно ведьма! Еще с того момента как в академию Дрейкмора поступила Элион, я понял, что от этих особ надо держаться как можно дальше. Потому что от них одни проблемы и никакого спокойствия.

Пы.Пы.Сы. Сам ты не разведёшься, даже не пытайся. Для расторжения брака нужно истинное имя каждого из супругов. Без этого метка и привязка не пропадут.

Пришлось на пару секунд отложить письмо, иначе бы я тут все приморозил.

Пы.Пы.Пы.Сы. Совсем забыла. Телегу и мерина я купила за твой счет, так что не стесняйся, пользуйся. Уверена, ты найдешь им применение в хозяйстве. И заплати трактирщику. Я там немного поела (много). Ты ведь не против?

Еще и издевается зараза!

Ну все, Максюш, мне пора. Желаю счастья, здоровья, крепких нервов. Твоя Ю.

Я покрутил листок в надежде на продолжение, но его не было. Ну я так не играю.

Просто Ю и все?

Я силился вспомнить, как ее зовут и не мог. Лица не помнил. Голоса не помнил. Откуда она вообще появилась не помнил. Ничего не помнил, и что со всем этим делать — не имел ни малейшего понятия.