Глава 11

Незаметно пролетела еще неделя.

Хорошая неделя. Спокойная, уютная и какая-то по-особенному теплая. Я уже чувствовала себя так, будто всю жизнь прожила в этом доме, будто он был мои родным. Как и его хозяин…

Совместные завтраки, прогулки днем, вечерние посиделки. Все было таким естественным и одновременно волнительным, что я уже представить не могла как обходилась без этого раньше. Он даже познакомил меня со своими друзьями: Мейрисом и Элион. Драконом и ведьмой, глядя на которых я испытывала легкую зависть и грусть.

Мы могли разговаривать часами или просто молчать. Неважно. Я всегда чувствовала его присутствие и внимательное тепло, и все чаще ловила себя на мысли, что хочу чтобы все было по-настоящему. Когда наши руки соприкасались, меня пробивало разрядом от макушки до самых пяток. А ночами, когда я лежала без сна в своей кровати и смотрела в темноту, перед глазами пролетали моменты нашего общения. Разговоры, взгляды…

Я проваливалась в эти ощущения. Тонула в них. И не хотела сопротивляться.

Я устала себя обманывать и делать вид, будто ничего не чувствую к Максимилиану. Еще как чувствую. И только природное упрямство — будь оно не ладно — заставляло держать границы и делать вид, что я здесь исключительно из долга.

Однако кое-что омрачало эту идиллию.

В последние дни с Максом явно было что-то не так. Он был бледнее, чем обычно и кутался в теплые свитера, хотя дома стояла жара. Под глазами залегли черные тени и напрочь пропал аппетит.

А однажды на заре я проснулась от того, что мне холодно, и при каждом выдохе изо рта вырывалось облачко белого пара.

Накинув на себя плед, я пошлепала в комнату Макса.

Постучалась, но никто не ответил. Тогда я потянула дверь за ручку, и она поддалась.

— Макс?

Нет ответа.

В его комнате было еще холоднее. Я плотнее укаталась в плед и, жалея о том, что не обулась, на цыпочках прошла по ледяной корке к его кровати:

— Ма-а-акс…

Снова никакой реакции. Даже дыхания не было слышно. Тогда я аккуратно прикоснулась к его руке и тут же отпрянула.

Он замерзал! Лежал под тремя одеялами, в комнате с закрытыми окнами и мелко дрожал!

— А ну-ка проснись! — я тряхнула его за плечо, — ты весь дом уже заморозил!

Он не открыл глаз, только в полубредовом состоянии что-то промычал и продолжил все сильнее трястись.

Вот тут я перепугалась. Мне надо было срочно его согреть!

Я сбегала за грей-камнями, которые использовали для подогрева воды, и обложила ими дракона. Накинула на него ведьминские сети, в надежде, что те передадут мое тепло.

Не помогло. Он так и не приходил в себя. Становился все холоднее и бледнее, а дыхание все тише и слабее.

Я уже чуть ли не плакала от отчаяния.

— Только попробуй окоченеть! Я тогда точно с тобой разведусь! Слышишь меня? Не смей замерзать.

Ледяные пальцы, которые я пыталась согреть в своих ладонях едва заметно дрогнули.

— Найду себе другого дракона! Так и знай! Женю на себе и буду радоваться жизни, пока ты превращаешься в ледяную глыбу, — слезы все-таки покатились по щекам, — а потом мы с ним нарожаем пяток маленьких драконят. Он будет носить меня на руках и сдувать с меня пылинки. А я буду делать ему массаж и кормить своими фирменными булочками! А ты продолжай лежать дальше! И вообще, ты забыл? У нас завтра гости! Придут Мейрис и Элион! Что я им скажу, когда они увидят твою ледяную тушку?

Никакого отклика.

Боги, какой он бледный! Губы почти слились по цвету с кожей! А руки как лед.

— Пожалуйста, Макс. Не надо…— горло сковало горьким спазмом, — не оставляй меня.

Не в силах больше бороться с самой собой и своими чувствами, я склонилась к нему и прикоснулась своими губами к его.

— Я без тебя никак. Ты же знаешь.

В тот же момент его до хруста выгнуло дугой, а потом заколотило так, что кровать ходила ходуном.

— Макс!

— Отойди! — не свои голосом прорычал он и оттолкнул с такой силой, что я отлетела в другой конец комнаты. — Не подходи ко мне.

Он тоже свалился на пол, кое-как поднялся сначала на колени, потом во весь рост и, страшно мотаясь, пошел к окну.

Его трясло. Движение были рваные, несуразные, как будто с каждым шагом внутри что-то ломалось.

Одним ударом он вышиб окно и прежде, чем я успела его остановить, вывалился наружу.

Я испуганно взвизгнула и бросилась следом. Второй этаж не так уж высоко, но при желании и на такой высоте можно свернуть шею.

— Макс! — я перегнулась черед подоконник, не обращая внимания на то, как осколки врезаются мне в ладонь.

Плевать. На все. Главное, чтобы с ним было все в порядке.

А с ним точно все было не в порядке! Он бился в судорогах на земле, цеплялся пальцами за траву, вырывая ее с клочьями земли.

— Я сейчас!

Я со всех ног бросилась прочь из комнаты и буквально кубарем скатилась по лестнице на первый этаж. Тем временем снаружи что-то громыхнуло, дом содрогнулся до самого основания, и с потолка посыпалась штукатурка.

— Макс! — завизжала я, окончательно перепугавшись, и побежала еще быстрее, на ходу сплетая в единый ком все целительные заклинания и все защитные наговоры, которые знала, вкладывала в них всю свою силу без остатка.

Я была готова на все, чтобы его спасти.

Выскочив на улицу, я обогнула дом и… буквально врезалась в огромную зубастую морду.

— Ой, мамочки! — заорала, что есть сил, и метнулась обратно, но не успела сделать и пять шагов, как путь перекрыл шипастый драконий хвост, — помогите! Спасите! Чудовище!

Сзади выразительно и очень знакомо хмыкнуло. Я наконец перестала вопить, и подозрительно оглянулась на чудовище:

— Макс?

Он фыркнул, выпуская из ноздрей облака холодного тумана.

— Это правда ты? — еще не до конца веря своим глазам я сделал неуверенный шаг обратно, — У тебя получилось?

Дракон, измученный инициацией и первым обращением, кивнул и устало прикрыл глаза, а я, позабыв и о страхе, и о том, что грозилась найти себе нового дракона, с восхищением гладила пальцами голубую чешую:

— Какой же ты красивый.

Внутри этой махины что-то самодовольно заклокотало, но мне было плевать. Я с диким восторгом смотрела на его потоки — яркие, сильные, завораживающе прекрасные, и моя собственная сила тянулась к нему, растворялась в нем. Усиливая его свечение и усиливаясь сама.

Мой дракон.

— А обратно перекинуться можешь?

Он сердито хрюкнул, из чего я сделала вид, что нет. Не может.

В этот момент в дому раздался перезвон колокольчика. Точно! У нас же гости!

— Я мигом! — я бессовестно чмокнула дракона в чешуйчатый нос и побежала открывать.

На крыльце стоял молодой, но уже инициированный дракон, а с ним та самая ведьма, которая помогала меня ловить. Мейр и Элион.

— Как я рада, что вы пришли! — выдохнула я вместо приветствия и, схватив их обоих за руки, втащила в дом, — Макс обернулся! И не может вернуться обратно.

Мы вышли на задний двор и Мейр присвистнул:

— Ничего себе ты тут разворотил.

Макс приоткрыл один глаз, заворчал, покачал синими крыльями и выпустил через ноздри ледяное облако.

— Так, подвинься, — скомандовал Хардиан, — сейчас будем учиться оборачиваться.

Ледяной, неуклюже волоча хвост и путаясь в лапах, отошел чуть в сторону, на ходу сломав несчастную яблоню и погнув садовые качели, а спустя мгновение в изувеченном саду появился второй дракон. Черный как ночь, с пламенем вырывающимся из пасти.

— Пойдем-ка в дом, сестра, — Элион взяла меня под руку и мягко, но настойчиво потянула к крыльцу, — нам здесь нечего делать. Это мужской…драконий разговор.

Пока она меня тащила, я то и дело оглядывалась на драконов. Они утробно ворчали, общаясь на языке понятном только им, и принюхивались друг к другу.

Полчаса я провела на нервах, мечась по гостиной и заламывая руки от волнения, а потом в гостиную вошли двое. Довольный Мейрис и бледный, но улыбающийся Макс.

— Максеныш! — позабыв обо всем на свете, я бросилась к нему на шею.

Живой, родной, теплый! Мой!

Он подхватил меня на руки и с тихим смехом закружил.

— Что ведьма, соскучилась?

— Соскучилась.

— Ну вот! А то все разведусь, да разведусь! То-то же.

Никакого развода. Я теперь этого чешуйчатого никуда не отпущу. Мой.

Конец.