Глава 9

Лорд Уиллморт спустился к завтраку, когда солнце уже было над верхушками деревьев парка. Все еще чувствуя предательскую слабость, милорд не стал садиться во главе стола, а предпочел занять ближайший к двери стул. Гарри настаивал принести завтрак в спальню, но некромант терпеть не мог есть в постели. Как бы горничные не встряхивали простыни, после еды всегда оставались крошки.

Если выбирать между ними и головокружением на лестнице, милорд предпочитал последнее.

Вчера ночью Реджи постарался на славу, и ничего в доме не напоминало о ночном происшествии. Лорд Уиллморт подумал, что в последнее время слишком мало занимался с парнем, и надо бы возобновить их тренировки. Правда, для этого необходимо разобраться с делами…

К столовой он дошел уже пошатываясь. Если слуги и заметили состояния хозяина, то наверняка, списали на бурно проведенную ночь. Впрочем, ночь действительно выдалась весьма бурной.

Некромант доковылял до ближайшего стула и буквально рухнул на него. Провел рукой по лбу, смахивая испарину. Наверное, придется вновь использовать антидот. При мысли об этом лорд Уиллморт поморщился: откат после использования снадобья был хуже самого жесткого похмелья, но ему необходимо было увидеть Генриха и сделать это надо было непременно сегодня.

Некромант бросил быстрый взгляд на лакея, замершего у дверей, жестом позволил налить кофе из серебряного пузатого кофейника и махнул рукой, приказывая выйти из столовой.

— Тебе не кажется, что лучше бы было остаться в постели? — голос тёти показался слишком громким.

— Ты же знаешь, я ненавижу крошки, — меланхолично отозвался племянник, подцепляя ветчину, нарезанную тонкими полупрозрачными ломтиками. — Интересно, они не могут резать её чуть толще? Все равно я беру несколько кусков сразу?

— Джон, я серьезно! — Альмерия скрестила руки на груди, что выражало высшую степень негодования. — Яд от когтей грима просто так не проходит!

Некромант лишь усмехнулся и лениво задвигал челюстями. Даже жевать было тяжело.

— Ты хоть понял, откуда он взялся? — продолжал призрак.

— Яд?

— Рада, что ты не потерял способность язвить, но я спрашивала о гриме.

— Не-а, — лорд Уиллморт покачал головой и поморщился: комната вновь закружилась. — Ни одной родовой метки.

— Уверен?

— Альмерия, я наизусть знаю их все! — возмутился некромант. — Более того, многие из них я их лично ставил!

Это было одной из обязанностей некроманта: запечатывание склепа так, чтобы мертвые не могли помешать живым.

— То есть ты хочешь сказать, что кто-то смог создать грима?

— Скорее, изловить и привезти в Уолтерфолл.

Альмерия замерла над столом, пристально глядя на племянника, вновь занявшегося ветчиной.

— Хочешь сказать, что…

— Я ничего не хочу сказать, — тот отложил приборы. — Лишь то, что неизвестный грим оказался вдруг в пяти минутах ходьбы от королевского дворца.

Альмерия хотела еще что-то спросить, но некромант вдруг поднял руку, призывая тетю к молчанию. Он повернулся к двери ровно за секунду до того, как та отворилась, и на пороге возникла хрупкая женская фигура.

— Элионора, — движения все еще причиняли боль, и лорду Уиллморту пришлось стиснуть зубы, чтобы встать и поклониться. — Доброе утро!

— Милорд, — девушка чопорно кивнула в ответ, потом подняла голову к потолку и радостно улыбнулась. — Леди Альмерия, рада видеть!

— Взаимно! — отозвалась та. — Как прошла ночь? Вернее, ее остаток?

— В глубоком сне, — уверила ее девушка, призраку не стоило знать, что остаток ночи Элионора лишь дремала, тревожно вслушиваясь в звенящую тишину дома.

— И потому у вас темные круги под глазами? — Альмерия улыбнулась, заметив смущение девушки.

— Нет, — Элионора не стала придумывать отговорки. — Вы правы, я плохо спала. Все думала, сколько человек успело растерзать это чудовище до того, как наткнулось на лорда Уиллморта.

— Хороший вопрос! — призрак посмотрел на племянника. Тот дернул плечом и сразу же поморщился.

— Насколько мне известно — ни одного, — прошипел он сквозь зубы.

— Может быть, вы о ком-то не знаете?

— Тогда бы о нем знала ты, — лорд Уиллморт выдержал паузу. — Или ты что-то скрываешь?

— Нет, но, Джон, я могу всего не знать! — резко возразила Альмерия.

— Это потому, что ты постоянно появляешься здесь! — непочтительно ответил племянник.

— Вот как? Ты желаешь, чтобы я ушла?

— Я желаю, чтобы ты выяснила, не пропустили ли что-то мои люди.

Элионора переводила взгляд с мужа на призрака, моментально ставшего серьезным.

— То есть ты допускаешь… — начала Альмерия.

— Я допускаю что угодно, — оборвал ее лорд Уиллморт, его пальцы, впивавшиеся в спинку стула, побелели. — Потому буду признателен, если ты займешься моей просьбой.

— Мне проверить вновь пришедших из мира живых?

— Если тебя это не затруднит, — некромант коротко поклонился.

Призрак усмехнулся и с сожалением взглянул на Элионору.

— В таком случае, мне пора, рада была повидаться…

И она растаяла в воздухе. Девушка проводила ее взглядом.

— Почему вы так грубы с тетей? — спросила она у мужа.

— Если вы наведете справки, то узнаете, что я груб со всеми, — ответил тот. — Особенно, если плохо провел ночь, а по городу бегает неприкаянный грим.

— Вы…

— Убил его, да. Но если подозрения подтвердятся, то эта бестия, сожрав нескольких людей, вполне могла раздвоиться.

— И что тогда? — Элионора невольно побледнела при мысли о чудовище, свободно шастающем по улицам столицы.

— Тогда мои люди получат выволочку. Вы присоединитесь к завтраку?

— Нет! — слишком поспешно заявила Элионора, понимая, что не проглотит ни кусочка.

Лорд Уиллморт вызывающе хмыкнул. Девушка смерила его взглядом:

— Хотя… Да… наверное…

— Дайте знать, когда определитесь!

Элонора слегка покраснела и собиралась сказать что-то язвительное, но вовремя спохватилась и промолчала. С видимым спокойствием она присела на один из свободных стульев, с вызовом смотря на мужа.

Тот вновь занял свое место и принялся за еду. Элионора напряжено следила за некромантом. Наконец он поднял голову и вопросительно взглянул на девушку.

— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась она.

— Спасибо, весьма сносно, — лорд Уиллморт почти не лукавил. После той дозы антидота, что он выпил вчера, откат должен был начаться ближе к вечеру.

Элионора вновь уставилась в тарелку. Чтобы хоть как-то занять руки, она начала намазывать булочку клубничным джемом.

— Вы любите клубничный джем? — вдруг спросил некромант.

Девушка подняла на него глаза.

— Что?

— Клубничный джем. Вы его любите?

— Я? — совершенно искренне воскликнула она. — Да я его ненавижу!

— Тогда зачем? — лорд Уиллморт выразительно посмотрел на булочку с краев которой стекали полупрозрачные розовые капли джема. Элионора смущенно улыбнулась:

— Просто занять руки. Я… я не ожидала увидеть вас здесь.

Некромант осторожно, чтобы не потревожить больное плечо, развел руками:

— К Генриху мне до полудня не попасть, все остальное я решил отложить на потом. Пытки могут и подождать, — в голосе звучала явная насмешка.

— К Генриху? — Элионора решила проигнорировать шутку дурного тона. — Вы говорите так о короле?

— Да. Но в узком кругу, — некромант отпил кофе. — Мы росли вместе. Моя тётя была любовницей его отца.

— Предатель, — раздалось шипение.

Лорд Уиллморт лишь хмыкнул, а Элионора не смогла сдержать улыбки. Альмерия с недовольным выражением на лице вновь возникла перед живыми.

— Мог бы и не упоминать это! — укорила она племянника.

— Как бы тогда я узнал, что ты подслушиваешь? — отпарировал он.

— Вы и правда были любовницей… — Элионора выразительно замолчала.

Призрак грустно улыбнулся:

— Правда. Ричард погиб, когда на столицу обрушилась Черная смерть. А я… — призрак махнул рукой. — Именно потому я и не смогла выжить… Прошу прощения…

Альмерия медленно растаяла в воздухе.

— Я сказала бестактность? — Элионора вопросительно взглянула на мужа. Тот покачал головой:

— Нет. Тетя никогда не скрывала этого. Странно лишь то, что вы не знали… впрочем, вам тогда было лет двенадцать?

— Четырнадцать, — Элионора внимательно посмотрела на мужа. — Только не говорите, что вы не знали, сколько мне лет!

— Никогда не придавал этому значения, но, если вы желаете проверить, что мне о вас известно, я прикажу доставить вашу папку, — равнодушно предложил лорд Уиллморт.

— Мою папку?

— Да. Она находится в архиве Канцелярии. Там все указано.

Элионора побледнела и, отшвырнув салфетку с колен, вскочила.

— Вы… вы… — голос срывался от гнева, мысли прыгали, и она не сразу смогла высказать все, что творилось у нее в душе. — Вы вынудили меня выйти за вас замуж, даже не потрудившись запомнить хотя бы элементарные вещи?

— Я не вынуждал, — вкрадчиво отозвался начальник Тайной канцелярии. Он спокойно встал и теперь с насмешкой смотрел на девушку, за спиной которой вспыхнул огонь в камине. — Вы сами решили, выбирая из двух зол меньшее…

— Как я ошиблась!

— В ваших силах все исправить…

— Что?

— Вы вольны принять монашество и сейчас. Если это — ваш выбор, кто я такой, чтобы соревноваться с Триединым? — некромант явно насмехался.

К его удивлению, его слова, призванные еще больше разозлить Элионору, возымели обратный эффект. Ярость погасла. Вместо нее в душу вползла усталость.

— Я действительно не знаю, кто вы такой, милорд, — тихо сказала девушка. — Но вы правы, тогда мне казалось, что вы — меньшее зло…

Она повернулась и направилась к выходу. Некромант долго смотрел девушке вслед, потом перевел взгляд на булочку, так и оставшуюся лежать на краю тарелки. Джем все еще медленно стекал с подрумяненных боков на белоснежный фарфор.

— Милорд, все готово, — Реджи заглянул в столовую.

Некромант кивнул.

— Иду!

Бросив последний взгляд на тарелку, он залпом допил кофе и вышел. Работать можно было не выходя из особняка, а начальнику Тайной канцелярии просто необходимо было знать, откуда появился грим.

***

Элионора не стала подниматься к себе в комнату. Не желая никого видеть, девушка вышла в парк и долго бродила по дорожкам, усыпанным рыжими листьями.

Слова мужа, его насмешливый тон все не шли из головы. Самое ужасное, что он действительно был прав: Элионора лишь выбирала меньшее из зол. Замужество, с его обязанностями по рождению мужу наследника тогда казалось более естественным и привычным, чем заточение в келье.

Сейчас Элионора не была уверена в правильности своего решения. Лорд Уиллморт предложил все изменить, и девушка всерьез обдумывала, не принять ли ей это щедрое предложение. Она даже начала вспоминать монастыри, куда можно было бы удалиться, но все они казались слишком неуютными.

Из тягостных раздумий Элионору вывел изумленный оклик:

— Нора!

Девушка подняла голову и встретилась взглядом с Абигайль Вендер с каким-то ужасом смотревшую на подругу сквозь кованую решетку ограды.

— Эбби? — Элионора замерла, не зная, как подруга отнесется к встрече.

— Что ты там делаешь?

— Гуляю.

— Но это же…

— Да. Дом лорда Уиллморта.

— Эбби, — леди Вендер величественно подплыла к дочери. — Тебе не говорили, что неприлично…

Она осеклась и выпучила глаза, рассматривая Элионору.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась та. — Как поживаете?

Леди Вендер смерила бывшую подругу дочери пристальным взглядом. От достопочтенной леди не укрылось, что сестра графа Артли была без шляпки и перчаток, что вкупе с недавними событиями наводило на определенные мысли. Во всяком случае почтенной леди стало понятно, почему сестру графа Артли не коснулись обвинения участия в заговоре.

Под пристальным взглядом Элионора слегка покраснела, что было расценено леди как признание в грехопадении. Конечно, девушка оказалась в той ситуации, когда потеря добродетели была бы меньшим злом, чем потеря жизни. Но этот поступок, а также проживание в доме своего любовника делало общение юной мисс Вендер с бывшей подругой неприемлемым.

Леди Вендер слегка усмехнулась и обернулась к дочери.

— Милая, пойдем, — проворковала она. — Приличной девушке не стоит поддерживать такие знакомства.

— Но, мама, ведь Нора… — робко возразила Абигайль.

— О ней теперь есть кому позаботиться, не так ли?

Подхватив дочь под руку, дама решительно направилась прочь, шагая так стремительно, что той приходилось почти бежать.

Элионора проводила их мрачным взглядом. Ей было противно. Девушка вспомнила, как леди Вендер поощряла дружбу своей дочери, в надежде, что Альберт обратит внимание на Абигайль.

— Мисс Элионора, вот вы где! — горничная показалась на тропинке. — Что вы забыли около ограды?

Девушка невольно улыбнулась. В суровом вопросе Мери-Джейн было столько заботы, что на душе мгновенно вновь стало тепло.

— Ничего, — она покачала головой. — Ничего важного.

— Тогда пойдемте! Негоже вам давать повод для сплетен!

Элионора бросила взгляд на противоположную сторону улицы, и заметила нескольких горничных, с нескрываемым любопытством рассматривающих её.

— Да, ты права, — нетрудно было понять, какие слухи скоро разойдутся по городу.

Женщина в доме отпетого холостяка, каким слыл лорд Уиллморт. А уж упоминание о золотисто-рыжих волосах этой женщины…

Элионора зло усмехнулась. Тем хуже для тех, кто поверит в слухи. Их ждет большое разочарование. Девушке вдруг действительно захотелось пойти на бал, чтобы увидеть ошеломленные лица бывших знакомых. Хотя бы одно это стоило того, чтобы выйти замуж.

Девушка надменно взглянула на смутившихся горничных и отвернулась.

— Пойдем в дом, — тихо сказала она.

Ужинать пришлось в одиночестве — муж предпочел оставаться в своей комнате. Элионора предполагала, что это желание вызвано тем, что антидот прекратил свое действие.

Но спрашивать о самочувствии некроманта девушка не стала, опасаясь прослыть не в меру любопытной. Смирившись со скукой, она поднялась к себе в спальню, куда Мери-Джен принесла перешитое бальное платье.

Золотистое, с черными бархатными драпировками на талии и лентами, поддерживающими пышные рукава, оно стало еще более элегантным

— Прекрасно! Пожалуй, это может даже войти в моду! — девушка невольно залюбовалась своим отражением в огромном зеркале. — Мери-Джейн, ты просто волшебница!

— Если бы… — вздохнула та, расправляя оборки. Покончив с этим, горничная отступила на несколько шагов, критически осматривая свою работу. — Не нравится мне все это!

— Платье? — Элионора еще раз расправила юбки, на этот раз очень тщательно.

— Брак ваш не нравится! — горничная, наконец, решилась. — Скажите на милость, что вдруг понадобилось этому лорду Уиллморту от вас?

— Откуда я знаю? — Элионора сказала это достаточно резко. — Возможно, ему нужен наследник?

— Он ведь не приходит к вам ночью, верно? — служанка чуть прищурила глаза.

— Нет, — девушка слегка покраснела, но понимала, что нет смысла отрицать очевидное. — Он не приходит.

— Вот видите! — Мери-Джейн вздохнула. — Не к добру это!

Элионора кивнула и вновь отвернулась к зеркалу. Верная служанка озвучила как раз те мысли, которые беспокоили саму девушку. Самый завидный жених королевства, тот, за кем вот уже много лет велась охота на всех балах, отнюдь не просто так выбрал себе в жены сестру заговорщика. Это можно было сделать либо от большой любви, либо… второе «либо» в голову не приходило.

— К тому же этот бал! — продолжала Мери-Джейн. — Все знают, что вы должны соблюдать траур…

— Траур по мятежнику? — невольно Элионора повторила слова мужа.

— Кем бы ни был Альберт, он был вашим братом, мисс! — строго указала горничная. — И вы должны блюсти траур, а не танцевать на балах!

— Да, Альберт был моим братом, — с горечью повторила девушка. — Из-за него меня арестовали, допрашивали, лишили всего…

Не в силах справиться с чувствами она закружила по комнате. Свечи полыхали все ярче и ярче, а огонь камина взметнулся почти до трубы.

— Да знаешь ли ты, что такое сидеть в темном кабинете, когда за стеной слышны стоны и вопли? Ждать, когда придет твой личный палач? А потом слушать то, что с тобой сделают, если ты не скажешь им правду? А ты просто не знаешь эту правду!!! — она закрыла лицо руками.

— Ох, мисс, — Мери-Джейн неловко обняла хозяйку, желая утешить, но тут же охнула и отстранилась, — милорд?

Элионора отняла руки от лица. Её муж стоял на пороге спальни, прислонившись к дверному косяку. Глаза некроманта недобро светились.

— Оставь нас, — он мотнул головой, приказывая горничной выйти.

К удивлению Элионоры, Мери-Джейн лишь скрестила руки на груди и подчеркнуто медленно перевела взгляд на свою хозяйку, демонстрируя, что будет исполнять лишь её распоряжения.

Лорд Уиллморт криво усмехнулся:

— Элионора?

Было заметно, что он едва сдерживается. Горничная сделала шаг вперед, закрывая свою госпожу, но некромант покачал головой.

— Это — лишнее!

— Мери-Джейн, пожалуйста, — тихо попросила девушка, понимая, что разговора с мужем не избежать.

— Да, миледи, — та сделала положенный книксен и неторопливо вышла.

— Прекрасный образец верной служанки, — заметил лорд Уиллморт, плотно закрывая дверь.

— Что вы хотите? — Элионора заметила, что Тьма вновь всколыхнулась в углах, и невольно обхватила себя руками за плечи.

— Я хочу знать — кто? — голос звучал жестко.

— Кто? — переспросила девушка.

— Кто позволил себе так обращаться с вами? — он подошел почти вплотную.

— Зачем вам это?

— Ответьте!

Она смело взглянула прямо в зеленые глаза, где плескала все та же Тьма.

— Нет!

— Могу я узнать, почему?

— Этот человек лишь выполнял свою работу. Не его вина, что… — девушка прикусила губу, обрывая себя на полуслове.

— Что я приказал ему? — мягко, слишком мягко произнес лорд Уиллморт. — Ведь именно это вы и хотели сказать, не так ли?

— Да.

Некромант вновь усмехнулся.

— И все же, Элионора, кто позволил себе такое? Уверяю, мне достаточно легко узнать это, запросив папку с вашим делом…

— Тогда зачем вы спрашиваете у меня?

— Может, мне хочется произвести на вас приятное впечатление?

— Вы не нуждаетесь в этом! — выпалила девушка.

Лорд Уиллморт расхохотался.

— Право, в который раз вы меня удивляете, — произнес он между двумя взрывами хохота.

Внезапно смех оборвался. Некромант шумно выдохнул и потер плечо.

— Вы позволите? — он кивнул на кресло. — Признаться, после вчерашних событий я слегка гм… не в форме.

— Да, конечно. Как вы себя чувствуете? — спохватилась Элионора.

— Сносно, — он опустился в кресло и закинул ногу на ногу. Затем вновь взглянул на девушку, все еще стоявшую посередине комнаты. — Вы — удивительная женщина. Ненавидите меня и в тоже время беспокоитесь о моем здоровье.

— Возможно, я пытаюсь понять, как скоро стану вдовой, — съязвила она, слегка уязвленная насмешливым тоном.

— Именно поэтому вчера вы полночи возились со мной? Наверняка, чтобы никто не заподозрил вас в корысти?

— Возможно, — Элионора внимательно посмотрела на мужа. — К чему весь этот разговор, милорд?

— К тому, что я никогда не отдавал своим людям распоряжений относительно вас. Особенно таких, — голос звучал достаточно резко. — Я прекрасно знал, что вы непричастны к глупым идеям вашего брата.

— Но тем не менее вы отдали приказ о моем аресте.

— Всего лишь о том, чтобы вы не покидали столицу. Мои люди слегка перестарались… — лорд Уиллморт вновь вздохнул. — И теперь мне приходится расхлебывать последствия.

— Вы хотите сказать, что этот брак… что вы расхлебываете последствия? — ужаснулась девушка.

— Отчасти, да.

Огонь вновь взметнулся, разгоняя Тьму.

— Убирайтесь! — Элионора решительным шагом пересекла комнату и распахнула дверь.

— Что?

— Я не нуждаюсь ни в вашей жалости, ни в вашем желании искупить свою вину! Поэтому — уходите!

— Как пожелаете, — некромант улыбался, хотя глаза просто заледенели.

Он с трудом поднялся и, слегка покачиваясь, направился к выходу. Уже в дверях он обернулся и смерил девушку насмешливым взглядом.

— Черные ленты прекрасны, миледи, но ваша горничная зря старалась: во время представления вы должны быть одеты в цвета Уиллмортов. Я распоряжусь, чтобы завтра вам прислали портниху. Доброй ночи.

— Спокойной ночи, милорд! — прошипела Элионора, еле сдерживаясь, чтобы не хлопнуть дверью. Каким бы ни был хозяин, дом не заслуживал грубого обращения.