Глава 3

Элея

- Где ты была? Я тебя везде обыскалась, - накинулась на меня Лилья, стоило выйти из ванной комнаты.

Девушка появилась в спальне одновременно со мной.

- А ты где была? - вопросом на вопрос ответила, не найдя достойного объяснения своему отсутствию.

Я склонила голову набок, чтобы было удобнее промокать волосы полотенцем. После душа тело пищало от удовольствия. Огорчало только одно, что в месте с пришедшей чистотой ушел запах любовника. Надеялась лишь на одно, что в памяти он сохранится надолго.

Перед уходом из шикарного номера я не устояла перед соблазном в последний раз окунуться в запах присущий мужчине. Подходить и нюхать незнакомца было боязно, вот я и взяла его рубаху. Она в полной мере отражала своего хозяина. Запах сандала с нотками шалфея и бергамота, приправленный легким ароматом перечной мяты теперь всегда будет ассоциироваться у меня с мужчиной, сумевшим открыть во мне доселе неизведанные стороны.

Я уверена, мы никогда не встретимся. Такой как он, властный, самодостаточный, уверенный в себе, вряд ли когда-то заинтересуется такой как я, брошеной разведенкой.

От моего вопроса Лилья опешила.

- Подавала заявление на розыск.

- А зачем? Вот она я. Никуда не делась, - повернула голову на другой бок, перекинув волосы.

- Ты не ночевала в номере! - принялась обвинять меня подруга.

- А что в этом такого ужасного? - пожала плечами. - Я на отдыхе. На ку-рор-те! - протянула. - Имею полное право немного не поспать.

После последних слов с трудом умудрилась удержать безмятежное выражение на лице. Знала бы Лилья в каких позах я не спала. Но она об этом не узнает. Пусть это останется только моей тайной. Ею я не желала ни с кем делиться. В последнее время у меня было слишком мало приятных моментов в жизни. И ночь с незнакомцем самый дорогой эпизод.

- Как тебе не стыдно? - вдруг воскликнула Лилья. - Я не спала всю ночь. Просто глаз не сомкнула. Искала тебя. А ты… Неужели нельзя было сообщить? Меня найти. Мы бы вместе... не спали. А так… ты там… а я здесь переживала.

От слов подруги мне на самом деле стало стыдно. Как я могла настолько увлечься, что не подумала о ней?

- Прости, - шагнула навстречу. Протянула руку, желая прикоснуться. - Я не хотела тебя обидеть.

- Так где ты была и с кем? Мы же подруги. Неужели ты мне не доверяешь? - тон девушки опять изменился.

Почувствовала себя виноватой.

Открыла рот, чтобы признаться в ночных приключениях.

Звук вызова магофона вовремя спас меня от скоропалительно принятого решения.

Лилья потянулась к сумочке. Достала средство связи. Посмотрела на экран. Бросила на меня мимолетный взгляд.

- Ты не можешь на секундочку выйти. Это по работе. Очень секретно, -предложила она.

Я дернулась, чтобы выполнить желание. Но в последний момент сообразила, что на мне кроме халата ничего нет. А он едва прикрывает бедра.

Мой красноречивый взгляд сказал подруге о многом. Она недовольно поджала губы и вышла из номера. Я запоздало подумала, что может быть секретного в работе простого секретаря в офисе?

Зная Лилью, могла предположить, стоит ей только вернуться, как мой допрос продолжится. А этого хотелось меньше всего.

Желая предотвратить ситуацию, решила позорно сбежать. Авось к вечеру забудет, что я ночью не ночевала в номере. Или же случиться что-то более яркое, нежели мое временное отсутствие.

Лучше бы я не думала об этом.

Накаркала, что называется.

Полицейская сирена стремительно ворвалась в открытое окно. Ничего подобного на дорогом курорте даже не предполагалось.

Я только закончила одеваться, как в комнату влетела Лилья.

- Что случилось? - спросила у меня девушка.

Помотала головой, сообщая, мол, совершенно не в курсе. Я как и она пребываю в полном неведении.

- Пошли узнаем, - предложила.

Мы вышли вместе. По одну сторону с нами люди открывали двери номеров, выглядывали в коридор. Кто-то был полностью одет, а кто-то, как я еще недавно, пребывал в халате.

- Что-то серьезное, - пробормотала и поспешила за Лильей, несущейся прочь из отеля. Нас, работниц Отдела по расследованию Магических преступлений при Центральной канцелярии, не один раз муштровали на службе, заставляя отрабатывать различные внеплановые ситуации.

И пусть мы трудились простыми секретарями, но план эвакуации в чрезвычайных ситуациях один и тот же. Вначале следовало покинуть здание, а уж затем разбираться что почем. Никакой роли не играло то обстоятельство, что на отели такого класса накладывалась сверхсовременная магическая защита от различного рода вторжения. Начиная от тварей и заканчивая землетрясением. Инструкцию следовало выполнять неукоснительно. А уж затем разбираться.

Буквально через несколько минут мы оказались на улице. При этом даже не попытались воспользоваться лифтом, прекрасно зная, что они выходят из строя в первую очередь. А еще их любили использовать террористы. Ведь, движущиеся магические потоки гораздо легче перехватить и перенаправить в другое русло. А если поток иссяк, то это может привести к ужасным последствиям, как правило заканчивающимися катастрофой.

На улице столпилось приличное число народа. Люди что-то увлеченно обсуждали. Служащие отеля пытались народ успокоить.

Мы влились в толпу, прислушиваясь к разговорам по сторонам. Народ галдел. Перекрикивал друг друга. Найти главного, кто мог вразумительно пояснить ситуацию, сразу не обнаруживалось. Служащие отеля пытались навести порядок, но с официальными заявлениями никто не выступал. Людской гомон нарастал. Мы с Лильей разделились. Я осталась среди отдыхающих, а подруга решила узнать все напрямую у администрации.

Никогда не любила выяснять отношения, всегда предпочитала дождаться, когда найдется кто-то кто сумеет взять ответственность на себя. Он же все и разъяснит. Я переходила от одной группке к другой и прислушивалась что говорят.

Каково же было удивление, когда стала ясна причина столпотворения и суматохи. Она оказалась на удивление прозаичной и смешной. Переполох в отеле устроил ... ребенок. Один из наших соседей. Малец где-то раздобыл усиленную магически запись полицейской сирены, которую и врубил, сидя на балконе. А потом увлеченно наблюдал за паникующими людьми, посмеиваясь втихаря.

Еще, вдобавок, снимал, сидя на удобной позиции, и тут же выкладывал запись на Большой Магуб, где ее смогли посмотреть тысячи людей. Так за рекордное количество времени он стал звездой Большого Магуба, известной личностью и … самым молодым преступником, устроившим чуть ли не теракт на территории отеля. Об этом стало известно чуть позже. А пока смогли установить лишь причину переполошившую отель.

Когда все с облегчением вздохнули, то принялись расходиться по номерам. Я же возвращаться домой не желала. Лилья, наверняка, начнет допытываться где была ночью. А что мне ей сказать? Правду? Так эта правда мне самой казалась удивительной и нереальной.

Я брела по дорожке вдоль ярких клумб с цветами, мимо диковинных деревьев, растущих по обе стороны. Любовалась местными красотами. Ровно до того момента, как взгляд не уперся в широкоплечую высокую фигуру, стоящую ко мне спиной. Мужчина, лица которого не было видно, был одет в свободные летние брюки рубашку с закатанными до плеч рукавами. В сердце предательски кольнуло. Это он!

И тут же себя одернула. Нет. Не он. Теперь в каждом мужчине будет мерещиться ночной любовник? Элея, это глупо.

Я силой заставила себя идти дальше, а не свернуть в сторону, как хотелось до дрожи в коленях.

Мужчина стоял не один, а с девушкой в форме отеля. Из-за его мощной фигуры я сразу не увидела собеседницу.

Я почти себя убедила в том, что обозналась. Это не с ним я провела ночь, занимаясь такими вещами от которых до сих пор горели уши. Это не он заставлял меня кричать от наслаждения снова и снова. Это не его пальцы приводили меня в безумный трепет и подарили надежду на будущее. Иначе я бы не узнала, что такое чистое незамутненное удовольствие. А так продолжала бы думать, что удел женщины терпеть мужа и считать мгновения до окончания неприятной процедуры.

- Господин Тейлор, я не знаю как определить по столь скудному описанию человека. Вы выкручиваете мне руки. Вы бы хотя бы…, - эмоционально объясняла девушка.

Я как раз успела поравняться с собеседниками. Шла не поворачивая головы. Смотреть в сторону, чтобы определить, а с этим ли мужчиной я провела ночь, было неудобно.

Но это и не потребовалось.

- Вы свободны, - услышала властный баритон с характерными хрипящими нотками, от которых на позвоночнике поднялись дыбом волоски. И тотчас на моей руке сомкнулись чужие пальцы. - Вот мы и встретились, моя дорогая.

Я оказалась не готова столкнуться лицом к лицу с ночным приключением, тем более так скоро.

- Отпустите. Что вы себе позволяете? - произнесла скорее от неожиданности, нежели от нежелания прикосновений со стороны мужчины. Глаз не поднимала. Боясь … чего? Да всего на свете, начиная от насмешки и заканчивая презрением.

- Почему не разбудила? - спросил требовательно. Мою руку никто не собирался отпускать.

Вопрос поставил в тупик. Что ответить? Не разбудила потому что не желала видеть до икоты. Или потому как боялась, что он не захочет меня видеть. А может по причине собственной боязни увидеть разочарование на лице мужчины.

- Мне надо идти, - второй рукой постаралась расцепить горячие мужские пальцы. Я не могла подумать что прикосновение к коже вызовет столь противоречивые чувства. Вместо того, чтобы освободиться, хотелось не отпускать. Вот только умом понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Случайные романы ни к чему хорошему не приводят.

Мужчина перехватил мою руку. Сжал. Потянул на себя.

- Ты не ответила на мой вопрос! - хриплые нотки пробирали до глубины души.

- Это была случайность, - выпалила. - Забудьте. Давайте разойдемся как будто ничего не было, - произнесла и ужаснулась от собственной смелости.

- Вот как ты запела, а ночью просила продолжения, - с ухмылкой произнес мужчина.

Я вспыхнула.

- Вы не благородный джентльмен, раз способны напоминать даме о ее ошибках, - не ожидала, что меня ранят слова мужчины.

- А никто и не заявлял о благородности Тейта Тейлора, бастардам не пристало иметь честь.

Как только он произнес свое имя, так в голове у меня сразу же зажегся огонек сигнализирующий об опасности. Только не это. Я не могла связаться с сыном самого императора, пусть и не признанного официально.

Все кругом знали, что у императора имелось множество бастардов и ни одного официального отпрыска. Повелитель умудрялся разбрасывать семя направо и налево, но при этом не посеял ни одного ростка от официальных жен. А их было ни много, ни мало целых пять. И ни с одной из них император не зачал наследника. В народе шептались о роке, проклятии, постигшем мужчину из-за чересчур буйной молодости. Говорили, что одна из любовниц, отвергнутая и растоптанная морально, прокляла жестокого мужчину, не пожелавшего даже поговорить с бывшей подругой, когда ему стало известно, что она забеременела. Великий посчитал, что это выше его достоинства объясняться с любовницей не способной предохраняться. В то время он был молод и самонадеян. Мнил себя сильнейшим магом, способным свернуть горы. Проклятье, насланное обиженной женщиной, повернула жизнь монарха в иное русло. От мужчины продолжали беременеть любовницы, но не жены. Стоило императору официально сочетаться брачным союзом с женщиной, как она тут же становилась бесплодной. Это подтверждали все лекари, обследовавшие жен императора.

О подобных вещах вслух не говорили, но слухи множились и укреплялись. Поговаривали, что император собирается изменить систему престолонаследования. Ведь если у него так и не появится официальный отпрыск мужского пола, то власть расколется и начнется смута.

Пока монарх не терял надежды на наследника, при этом становясь каждый год все старше и ближе к смертельному одру.

Неофициальных отпрысков императора было десять. Восемь девочек и два мальчика. О них практически ничего не знали. По воле монарха всякие сведения о детях изымались из официальных источников. Отпрыски являлись бельмом на глазу самовлюбленного самодержца. Император официально никак не желал признавать свое поражение.

Имя Тейта Тейлора стало известно мне совершенно случайно. От бывшего мужа служившего в Отделе по расследованию Магических преступлений при Центральной Канцелярии. Тогда же я и увидела магографию, изображавшую сына императора. Только ночью, будучи в растрепанных чувствах, при плохом освещении, не узнала. Да и до идентификации личности мне было. Занимали внимание иные обстоятельства.

Суть ведущегося расследования отделом мужа я не помнила, но вот сведения о родстве в память врезались. Валдис еще возмущался, что на него давят со всех сторон, требуя соблюдения конфиденциальности.

И вот теперь я воочию столкнулась с этим самым тайным отпрыском императора. И мало того, что столкнулась, переспала. Подобного «счастья» себе не желала в самом страшном сне. Не даром чувствовала, что никакого продолжения отношений с мужчиной не будет.

Видимо, на моем лице отразилось все то, о чем думала.

- Вы знаете кто я? - безошибочно определил он, словно прочитал мысли.

Чутью Тейта можно только позавидовать.

- Знаю, - не стала отрицать. - И прошу отпустить.

Не пристало сыну императора якшаться с такой, как я. Разводы в обществе хоть и допускались, но не приветствовались. И если разведенные мужчины после разрыва отношений могли рассчитывать на вступление в новый брак, то у женщин почти не было шансов на заключение брачного союза. Какая порядочная семья примет разведенку? Это же клеймо на весь род. После развода женщины могли надеяться в лучшем случае на достойную работу, но никак не на новый брак.

Я могла рассчитывать только на статус любовницы… и общественное порицание. Высказываемое более удачливыми женщинами, сумевшими остаться замужними при любых обстоятельствах.

- Почему?

- Вы делаете мне больно.

Не говорить же ему о своих выводах. Да и не интересна сыну императора женщина, с которой у него мало чего общего. Меня хоть и воспитывали достойно, как настоящую наинью, но кроме заповедей о верховенстве мужа ничего не вбивали. Пансион, куда отправил дядя, был одним из самых дешевых. В нем заботились лишь об элементарных приличиях. Всячески старались чтобы девушки не сбегали из пансиона. Были накормлены и напоены, умели писать и читать, знали счет, могли поддержать незамысловатую беседу. Для меня подобные условия не оказались неподъемными. Я спокойно перенесла пребывание в пансионе, а по окончанию вышла замуж, как того и требовал дядя. А то, что мужу я не подошла по всем требованиям, так он не виноват. Это уже всецело моя вина.

Руку Тейт разжал, но не отпустил.

- Почему ты не смотришь мне в глаза? - внезапно спросил он.

До этого даже не задумывалась почему не поднимаю глаз выше подбородка. Все мое внимание сосредотачивалось на кадыке. Его движения завораживали. Выступающий, четко очерченный, он двигался не переставая, то замедляясь, то ускоряясь, в такт биения жизни внутри Тейта.

Еще вчера он привлек мое внимание. Но тогда я не стеснялась и даже осмелилась лизнуть выступающий хрящик. Теперь же было стыдно за столь развратное поведение.

- Стыдно, - произнесла чистую правду.

- Почему? - искренне удивился мужчина.

- Я не должна была веша…, - тут я поперхнулась. - Мне не следовало себя так вести. Я очень сожалею. Мне нет прощения. Извините, - рассказать о том, что вела себя развратно под воздействием алкоголя, не смогла. Уж очень сложно оказалось признаться в своей слабости.

- Что за глупости? - начал Тейт.

- Элея! - услышала я голос Лильи. Ее самой еще не было видно, а я уже вырывала руки и неслась прочь от мужчины. Еще не хватало, чтобы подруга застукала меня за ручку с Тейлором. Потом устану объяснять что, да почему.