Глава 5

- Как давно у тебя обнаружился Дар? - Элея резко обернулась на мужской, с легкой хрипотцой голос.

Она не ожидала столь скоро столкнуться с Тейтом.

Мысленно застонала. Из магзала просто так не убежать. Мало того, что вначале надо снять с себя защиту, так еще следует отчитаться перед администратором. Мол, сама жива, никаких повреждений нет, медицинская помощь не требуется.

Стон разочарования от понимания неизбежного сорвался с губ Элеи и достиг ушей Тейта. Он даже ухом не повел, догадавшись чем вызвано недовольство девушки. Лишь в глубине глаз заворочалась тьма. Но у дверей в магзал не горел свет, Элея не могла заметить изменения во внешности.

- Год назад, - ответила Элея, видя, что мужчина ждет ответа, а его все нет. Она была воспитанной девочкой.

Тейт не приближался, продолжая подпирать косяк.

- Здесь опасно. Я могу вас ранить. Выйдите, пожалуйста, - попросила Элея, помня о соблюдении техники безопасности. - Я еще плохо владею Даром, - добавила, надеясь, что объяснений достаточно для вошедшего. И он незамедлительно покинет помещение, в котором с каждой секундой нарастало напряжение.

- Я тебе настолько противен? - Тейт сложил руки на груди, не переставая буравить взглядом Элею.

Девушка вздрогнула. И совершенно по-новому взглянула на собеседника.

Если отбросить в сторону все предрассудки, касающиеся происхождения Тейлора и не вспоминать о прошедшей ночи, то в целом ей очень нравилось то, что она видела перед собой.

Ростом Тейт вышел будь здоров. Значительно выше среднего. Стройный. Широкоплечий. Атлетически развитый. Сразу видно, что не чурается физических упражнений. На это она сразу обратила внимание, стоило коснуться кожи и ощутить силу мышц по нею. Элея посмотрела на лицо. Прошлась взглядом по четко очерченной линии подбородка, скользнула на полные плотно сжатые губы, задержалась на крупном носу с едва заметной горбинкой, утонула в черных глазах, едва сумев вынырнуть, обвела небрежно упавшую на лоб прядь волос, переместилась к плотно прижатым ушам. Назвать красавчиком Тейта не поворачивался язык, но во внешности прослеживалась мужественность, бившая через край, ощущалась первозданная сила, чувствовалась властность, присущая императорской крови. А все вместе представляло убойный коктейль, от которого могло снести голову. Могло, если Элея позволит. Если допустит хоть одну крохотную мысль, что между ними что-нибудь возможно. Пусть даже легкий флирт.

Но она не могла допустить ничего.

Курортный роман следовало прекратить, не начав.

- Чего скрывать, да и вы сами это знаете, что привлекательны, - начала она.

- Я задал конкретный вопрос. Я тебе противен? - между бровей Тейта залегла морщинка.

- Нет, - Элея не кривила душой.

- Тогда почему ты смотришь на меня как на прокаженного? - в лоб спросил он, сдерживая внутри ярость, грозящую вырваться наружу.

- Я не…, - девушка не знала как оправдаться. - Вы мне не противны.

Глаза Тейта сузились. С губ рвался следующий вопрос.

Не позволил. Затолкал вглубь. Слишком рано. Элея напоминала трепетную лань, готовую сорваться от тихого шороха. Тейт хотел приручить, а не спугнуть.

- Если не противен, я могу подойти? - спросил, меняя позу.

Элея размышляла всего несколько мгновений.

- Я хотела позаниматься. Мне нужно регулярно заниматься, а иначе…, - начала она оправдываться. -Дар нестабилен. Я угроза окружающим, - девушка чуть не плакала.

Она не знала как еще можно выставить Тейта из магзала. Он не оставил возможности. Не рассказывать же ему, что в случае причинения вреда кому-нибудь, она автоматически подпадала под принудительное выжигание.

- Можно мне приблизиться? Я помогу, - произнес Тейт таким тоном, как обычно разговаривал с испуганными животными. Ни толики волнения в голосе, ни единого лишнего жеста.

- Вы без защиты, - ухватилась Элея за последнюю причину, из-за которой мужчина должен был выйти.

- Я не пострадаю, - уверенно произнес он. - И беру всю ответственность на себя. Клянусь, что чтобы не случилось, ты не будешь причастна, - легкое марево окутало мужчину, подтверждая клятву.

- Мне…, - Элея не находила слов.

Тейт приближался. Уверенный. Властный. Непоколебимый в своем решении.

- Расскажи чего хочешь добиться? - сразу же приступил к опросу. Он знал, нужно выбить почву из под ног, перетянуть внимание на что-то другое, заставить расслабиться. Последнее пока представлялось с трудом, а вот первые два пункта следовало срочно воплощать в жизнь.

Элея тяжело вздохнула, приняв поражение.

- Не могу справиться с мелкими предметами. Сколько раз показывали, все одно. С инструктором вроде бы все получается, а когда пытаюсь сама, то не контролирую силу. То ее слишком много, то мало, - пожаловалась, стараясь не смотреть на Тейта, а еще дышать в два раза медленнее, чтобы не ощущать запах, пропитавший каждую клеточку воздуха вокруг мужчины.

- Я так понимаю твой подопытный объект безвозвратно испорчен?!- Тейт не спрашивал, как всегда, он утверждал.

Элея кивнула. Смысл говорить об одном и том же, но другими словами. И так ясно, что она неудачница, не в состоянии сделать элементарные вещи, которые не сложны даже для малышей.

- Мы поставим вот это, - Тейт полез в карман брюк и достал оттуда… золотой. Самый настоящий. С профилем императора.

Девушка сразу же оценила сходство. Тот же нос, та же линия подбородка. И как она сразу не догадалась кто перед ней.

Мужчина прошел к месту, где обычно крепили мишени или устанавливали предметы, с которыми работали дистанционно.

- Зачем? Не надо. Я же его испорчу, - в ужасе воскликнула Элея. Она боялась озвучить еще одну причину, по которой не стоило использовать золотой, чтобы никто не посчитал будто она покушается на императора.

- Я именно того и добиваюсь, - ответил Тейт и в глазах промелькнули искорки смеха.

И как это понимать? То ли Элею провоцируют на преступление, то ли вовлекают в заговор против короны.

- Мы сделаем это вместе, - Тейт заметил колебания девушки, ее сомнения в необходимости поступка.

- Может быть не надо? - спросила осторожно, когда мужчина вернулся.

- Ты мне веришь? - и вновь прямой вопрос в лоб, требующий категоричного ответа.

Что ответить? Элея запаниковала.

И вновь Тейт почувствовал настроение Элеи.

- Забудь. Становись в стойку, - приказал.

Девушка неосознанно подчинилась. Точно так же как и пошла с ним танцевать, когда он потребовал. Без сомнений. Без вопросов. Инстинктивно доверяя на все сто процентов.

Тейт зашел за спину Элеи. Положил руки на плечи. От неожиданности действий Элея чуть подалась вперед. Но мужчина властно вернул ее назад.

- Всегда думай о стойке. Чем увереннее будешь стоять, тем лучше сконцентрируешься. И не будь столь напряженной. Я не кусаюсь.

Легко ему говорить, а Элея спинным мозгом ощущала присутствие Тейта рядом, даже через защитный комбинезон, даже через несколько слоев ткани, словно она была голая.

- И ноги расставь чуть шире. Вот так, - он подбил своей ногой ногу Элеи. Не удержи Тейт девушку за плечи, упала бы.

- А теперь вытяни руки, но не сильно, - мужчина управлял руками Элеи, как своими собственными, совершенно не стесняясь, хватая девушку так и там где считал нужным. Никакого уважения к личному пространству.

Элея

Сцепив зубы, молчала и слушала. Не в моем положении отказываться от помощи. Если есть вероятность , что Тейт поможет в освоении Дара, то буду терпеть. Хотя, кого обманываю? Мужчина вызывал лишь самые приятные ощущения. Его близость воспламеняла кровь, заставляла бежать в разы быстрее.

- Какой ты представляешь Искру? - Тейт не терял времени даром.

Сказать правду или соврать? Обычно над моим описанием Искры смеялись.

- Павлин, - ответила коротко, ожидая привычных подколок и шуток.

Тейт молчал. Пауза затягивалась. Я скосила глаза, чтобы понять в чем причина промедления.

- Меня еще ни разу не сравнивали с этой птицей. С петухом бывало, с быком, даже с буйволом, но вот так… что-то новенькое.

Не смогла сдержать смешка. Неужели Тейт Тейлор принял на свой счет мои слова? Как такое могло случиться?

Помимо воли улыбнулась.

- Я смешон? - Тейт посчитал, что насмехаюсь над ним. Неужели, у непробиваемого мужчины есть слабое место? И именно в него я попала.

- Вы неправильно меня поняли, - тут же заверила, не желая заострять ситуацию. Никогда не любила ставит людей в неловкое положение и сейчас не желала. - Я говорила о своей Искре. Она представляется мне павлином с шикарным хвостом, за который так и хочется схватиться. Что собственно я и делаю, когда отдаю мысленный приказ.

Недоуменное выражение лица, сменившееся после обиды, предшествовало догадке. Доли секунды, а за это время Тейт несколько раз поменялся. Еще недавно я не могла читать его, а теперь слету. И когда сумела настроиться на его эмоции? Мы с ним знакомы всего ничего.

- Павлин, значит, - проговорил вполголоса, обдумывая мои слова. - Хорошо. Пусть будет павлин. Шикарный хвост это действительно та часть тела, за которую удобно хвататься, - и почему мне кажется скрытая подоплека в его словах?

- Я не виновата, - постаралась оправдаться.

- Теперь уже поздно. Виновата или нет, не имеет значение. Дар требует жертв, - это было сказано таким тоном, что я не сомневалась, скоро с меня потребуют что-то очень важное и ценное. Только ни крови молодого барашка, ни перьев первородной ласточки я не имела. У меня даже накоплений не было. Из мужнего дома ушла ни с чем, хотя кое-кто мне советовал подать на алименты. Мол, жила с мужем длительное время, пусть платит. Я не стала распространяться, что он до сих пор пользуется своим правом и не собирается прекращать.

- Я знаю. За все надо платить. За Дар, в том числе, - вспомнила чем и кому обязана за сохранение тайны. Настроение и без того не самое веселое устремилось к нулю.

- Эй?- поднял мою голову за подбородок. -Ты обиделась? Не надо, - произнес без улыбки, пристально вглядываясь в глаза, которые так и норовили посмотреть куда угодно, лишь бы не на Тейта.- Так дело не пойдет, - сделал заключение мужчина.

И прежде чем я подумала что ответить, мою попытку пресекли на корню. Властные губы накрыли мои. Завладели. Взяли в плен верхнюю, прошлись по нижней. По коже прокатился огненный шар, впитавшийся в кожу, настолько глубоко, насколько это возможно. И так же резко отпустили.

- Что вы себе..? - выпалила, прежде чем большой палец скользнул сверху вниз, заставляя замолчать.

- Тсссс, - выдал Тейт, призывая к тишине. - Приступаем к работе.

И не давая передышки, абсолютно никакой возможности ответить, развернул к себе спиной, прижал к себе, буквально впечатав в грудь.

- Запомни. Искра это твой шанс стать круче. Ты уже стала на шаг впереди многих, когда получила один из последних шансов предоставленных судьбой. Используй его. Собери внутренние резервы, сожми в мысленный кулак. Представь, что вся твоя жизнь сосредоточена на кончиках пальцев. И лишь мгновения отделяют от смерти. Что ты сделаешь? Как распорядишься? Будешь ли размазывать или сконцентрируешься и ударишь. Не думай. Действуй.

Тейт накрыл мою руку, буквально слив со своей. Другую положил мне на живот, прижимая к себе.

Я толком не успела подумать что делаю, лишь следовала его указаниям. Ударила силой, едва соединенной с Искрой. Даже толком не поняла как это произошло. Все смешалось в едином порыве, в желание завершить начатое. Голос Тейта, хриплый и глубокий вводил в транс. Я подчинялась ему, не задумываясь что делаю.

- Рановато, но в целом очень неплохо, - прокомментировал мужчина.

Он по-прежнему стоял за спиной, не позволяя повернуться. И все бы ничего, только мишени на месте не было. Я ударила силой чересчур сильно.

Неловко получилось.

- Я…, - не знала как оправдать свою оплошность.

Тейт не дал мне ничего сказать.

- Попробуем еще раз. Только сейчас на миг представь, что у тебя в руках чайная ложечка и ею ты отмеряешь силу. Не пытаешься зачерпнуть побольше и швырнуть подальше, а отмеряешь немного.

- Я не могу одновременно думать и действовать, - произнесла обиженно.

Тейлор погладил меня по плечу. Внезапно. Неожиданно. Просто, чтобы успокоить. Даже через костюм ощутила притяжение, идущее от мужчины.

Если бы у меня спросили как я представляю Тейта Тейлора, то ответила, что в виде огромного магнита, тянущего меня к себе со страшной силой. С его притяжением не могла совладать, сколько не пыталась.

- Не волнуйся. Все у тебя получится. Я тебе помогу, - уверенно заявил Тейт, убирая за ухо выбившийся локон.

Простые жесты, а сколько в них тепла.

Когда столь уверенно говорят, что помогут, нет желания сопротивляться. Захотелось влиться в поток уверенности, исходящий от Тейта, и не думать куда он меня приведет.

Без приказания встала в стойку. Сосредоточилась. Вспомнила все что посоветовал Тейт, чему меня научили. Отделить малую часть силы от общей массы оказалось не так-то просто, особенно когда боишься опростоволоситься. Я отключила все мысли, все желания, чувства. Я стало одним целым со своей Искрой, мысленно попросив прощения за то, что если что-то пойдет не так. Я даже сумела не чувствовать спиною Тейта. Не знаю как мне удалось, но у меня получилось.

Спустила силу, не забывая об Искре.

На миг ощутила легкое воздействие. Как будто попала в кокон.

Громкий звук… и тишина. Оглушающая. Предвещающая. Что?

Мне не терпелось посмотреть на результат.

Будь одна в помещении, то обязательно рванула, желая посмотреть результат. Но когда рядом стоял Тейт это показалось неправильным.

От переживаемых эмоций зажмурилась.

- Впечатляет, - услышала рядом с ухом. - Не бойся. Открывай глаза.

Послушалась. Желание узнать пересилило страх. Передо мной, в воздухе, висела золотая монета с профилем императора. И все бы ничего, но он был без левого глаза. На его месте зияла маленькая дыра.

Впору пищать от восторга, только… не в присутствии же сына императора глумиться над одноглазым отцом.

- Ну, что? Довольна? - вопрос прозвучал двусмысленно.

- Я…, - не знала что ответить. Да что там говорить, я боялась лишний раз вздохнуть. А вдруг? От монаршего гнева никто не застрахован. И пусть Тейт лишь сын императора, но что у него на уме не знала.

- Как же с тобой тяжело, слова лишнего не вытянешь, - недовольно вздохнул он, хватая рукой испорченную монету.

- А вы меня так научите? - вдруг спросила.

- Как так? -удивился Тейт.

- Держать в воздухе предмет. Не обязательно золотой, - принялась оправдываться. - Можно все что угодно, но маленькое. Мне сказали, что это очень сложно и не в моем случае, но я все равно хочу, - залепетала, стушевавшись под пристальным взглядом мужчины. - Но если нет, то я не обижусь. Понимаю, что некогда и все такое, - мой голос становился все тише, когда осознала о чем прошу.

Тейт молчал. Я опустила глаза от стыда. Сжала руки в кулаки. Как мне могло прийти нечто подобное в голову? Вот дуреха-то.

Меня потянули за подбородок вверх, заставляя поднять голову.

- Помогу. Быстрого результата не обещаю, но ты справишься. Верь в себя, - настроил меня на победу.

Я неверяще посмотрела на мужчину. Неужели поможет? Мне хотелось запрыгать от радости. Или хотя бы закружиться вокруг своей оси. Но правила приличия, будь они неладные, не позволили чувствам выйти из под контроля.

- А на сегодня достаточно. Переодевайся и пойдем кушать, - скомандовал он голосом не терпящим возражения. - Наверняка проголодалась, - добавив, увидев возмущение в моих глазах.

Пусть я редко протестовала в открытую, но смотрела очень выразительно.