Глава 11

Минут через двадцать мы стояли в кабинете ректора, наблюдая за тем, как он кропотливо составляет отчёт. Всё такие же потрёпанные и уставшие, но нам было велено ждать.

Обречённо переглянулась с Ларсом и упала на стул.

— Я разрешил сесть? — скептически поинтересовался водник, не отвлекаясь от письма, даже взгляда не поднял.

— Тогда я лягу, — хмыкнула непринуждённо.

— Я вообще-то зол на вас, — констатировал он и, отложив ручку, наконец посмотрел на нас. — Что вы устроили сегодня? Не знали, насколько опасно подходить к духу? Ладно Харвуд, но ты, Стоун, чем думал?

Огневик поморщился, неопределённо поведя рукой.

— Поддался общей атмосфере, господин Джорвак.

Лицо водника обескураженно вытянулось.

— Поддался общей атмосфере?

Думала, у него глаз задёргается.

— Ну-у… — протянул Ларс, ероша волосы на затылке. — Джена кинулась спасать природника, я кинулся спасать Джену, зная, что кто-нибудь сообщит вам о случившемся, и вы незамедлительно придёте на помощь.

Ректор шумно выдохнул, растирая лицо ладонями.

— Я поседею с вами, — констатировал отстранённо. — Нужно было просто доложить мне, а не подвергать себя опасности.

— Прошу прощения. Я была слишком самонадеянна, — признала почти искренне. Просто допустила мысль, что приди ректор сразу, а не пытайся я договориться с духом, Митчел бы меньше пострадал. Не пострадал бы Ивор, и я бы тоже была цела. Наверное.

— Хорошо, что ты осознаешь это, — произнёс ректор, принимая мой ответ. — Но вы забыли о мерах предосторожности и подвергли свою жизнь опасности, поступили импульсивно и очень опрометчиво. Будете восстанавливать хозяйственные постройки вместе с рабочими.

— Я не против получить наказание, господин Джорвак, — произнесла елейным тоном. — Но могу я узнать кое-что?

Ректор настороженно сощурился и махнул рукой.

— Спрашивай, — сдался, откидываясь на спинку кресла.

Предчувствуя неладное, Ларс судорожно вдохнул, сжимая пальцами переносицу. Но я была неумолима. Всё же решалась судьба природника.

— Скажите, есть ли какой-то другой вариант, кроме развоплощения Митчела Крэйна? Не слишком ли это жестоко по отношению к нему?

Водник помрачнел.

— Мне и самому не нравится это. Но есть ли у меня выбор? Дух слишком опасен, в следующий раз он может убить кого-нибудь.

— Но развоплощение для Митчела всё равно, что смерть, — заметила тихо, глядя на свои пальцы, теребящие край подпаленного пиджака.

— Джена, — печально вздохнул ректор. Ларс придвинул ко мне свободный стул и тоже сел, видимо, устав стоять. Ему пришлось потратить уйму сил на призыв сразу двух элементалей, поэтому неудивительно. — Я понимаю, что ты сочувствуешь Крэйну. Но порой приходится делать выбор. Я не могу подвергать опасности всех остальных адептов, чтобы спасти одного.

— Должен быть другой выход, — упрямо отозвалась я, поджимая губы.

Огневик осторожно тронул меня за руку.

— Идём. Ужин пропустим.

Мой рот изумлённо приоткрылся.

— Как ты можешь думать о еде в подобной ситуации?

— А я могу что-то изменить? — раздраженно огрызнулся он. — Или мне теперь от голода помереть?

Ректор неожиданно усмехнулся.

— Он прав, Харвуд. После использования силы духа, заклинатели всегда испытывают безумное желание поесть, потому что тратят слишком много энергии, организм истощается. Так что не спорь, а иди вместе со Стоуном в столовую.

… в коридоре меня поджидала Лия.

— Ты как? — обеспокоенно спросила она. — Слышала о том, что произошло…

— Я… — протянула со вздохом в ответ. — Я не знаю «как я», но не хочу, чтобы природника развоплощали.

Ларс раздражённо скрипнул зубами.

— Харвуд. Хоть раз подумай о себе. Чуть концы не отдала, — произнес недовольно и, обойдя нас, пошёл вперёд.

— Тебе бы переодеться, — осторожно заметила соседка. — С духом не удалось договориться?

Я мотнула головой и отправилась следом за огневиком. Он прав: нет смысла голодать, я всё равно ничего не могу сделать. Сейчас не могу, но завтра наведаюсь в лазарет снова. Подумаю, как быть.

Нас провожали откровенно недоумёнными взглядами, адептки-старшегодки демонстративно кривились при виде меня. Подумаешь, грязная и подранная, не голая же.

В столовой я отыскала взглядом друзей, приветливо махнула, показав, что сейчас подойду, и встала в очередь на раздаче.

— Что теперь планируешь делать? — шёпотом спросила соседка.

— Есть. Потом помоюсь, переоденусь и пойду в библиотеку, потом спать. А завтра… будет завтра, — улыбнулась, как мне казалось непринуждённо, но Лия так сочувственно на меня посмотрела, что улыбаться перестала.

Набрала полный поднос еды и подсела за стол к Мереку и Силь. Лия устроилась рядом, а через стол от нас сидел огневик. Я бы сказала, в гордом одиночестве, но к нему уже направлялись природник с воздушником. Видимо, захотели узнать о том, что произошло из первых уст.

Я взяла ложку и начала ей орудовать. Овощной гуляш показался на удивление вкусным. А вместе с кашей и хлебом вообще волшебно. Жить можно даже без мяса. Но лучше, чтобы праздник поскорее закончился. Мне хотелось яиц и сыра на завтрак и наваристый суп на говяжьей косточке в обед. Эх…

Друзья лишь поглядывали на меня, но благоразумно помалкивали. Слишком уж много посторонних ушей…

— А вот и героиня сегодняшнего дня, — раздался над головой голос воздушницы.

— Я не в настроении, Крис, — отозвалась, продолжая есть. Мои друзья опасливо переглянулись и напряжённо замерли.

— Но почему? Тебя же так благородно нёс на руках сам Ларс Стоун, — язвительно протянула она.

— Полагаешь, ему надо было благородно тащить меня за ногу? — спросила, обернувшись.

По залу поползли смешки.

— Крис, хватит, — со стуком положив ложку, произнесла Лия. — Джене и так досталось. Зачем ты цепляешься?

Воздушница деланно-безразлично передернула плечами.

— Да я так… интересно стало. Почему ты всегда оказываешься в эпицентре событий? У тебя даже духа нет, но ты лезешь в самую гущу. Так хочется привлечь к себе внимание?

Я закатила глаза, не сдержавшись.

— Даже если так, какое тебе дело? Давай не будем. Я устала, — доела остатки каши, быстро составила посуду на поднос и встала.

— Если бы ты не геройствовала, а сразу позвала на помощь, Митчела Крэйна можно было спасти. Слышала, ректор назначил развоплощение… — равнодушно протянула она, разглядывая ногти. — Что ж, ты молодец. Хорошо потрудилась.

Непроизвольно сжала ладони в кулаки и стиснула зубы. Внутри шевельнулось нечто опасное…

… меня словно окатило ледяной волной, перед глазами замелькали образы того, как я расправляюсь с воздушницей. Вырываю ей язык, руки…

В ужасе тряхнула головой, поражаясь тому, насколько реальным было видение.

— Эй, — ленивый голос Эдиана Рэйна заставил прийти в себя.

Природник направлялся к нам неторопливой походкой, играя с густком силы, покрытым листьями и цветущим вьюнком.

— С чего ты взяла, что мальчишка был бы в порядке, приди ректор сразу? Ты была там? Видела, что творилось? Дух Крэйна призвал элементаля, а это значит, что парень уже был в шаге от гибели. И появление ректора ничего бы не изменило. Ему бы пришлось точно так же сначала отвлечь элементаля природы, а потом зачищать проход, чтобы пробраться на склад. Харвуд и Стоун действовали быстро и сообща. Я думаю, что только благодаря им, природник остался жив. А ты… прекрати плеваться ядом.

В звенящей тишине хлопки Кристел прозвучали зловеще громко.

— Вы только посмотрите, — насмешливо протянула она. — У несчастной сиротки появился ещё один защитник.

Я среагировала быстрее, чем успела подумать.

Схватила воздушницу за горло, приподняла в воздух и с грохотом уронила на стол. Жалобно хрустнуло дерево, кружки попадали на пол, разбившись вдребезги…

… в зале повисла оглушительная тишина.

— Кто? — прошипела я, сжимая тонкую шейку беловолосой стервы. Внутри клокотала ярость, затмевая разум. — Кто тебе сказал, что я сирота⁈ — повторила зло, ощущая вибрирующую в жилах энергию. Она буквально распирала меня изнутри…

— Джена… хватит, — тихо позвал Мерек, потянув меня за полу пиджака. — Ты убьёшь её.

Воздушница истошно хрипела, впившись ногтями в мою руку, а её лицо уродливо раскраснелось, выпучились глаза…

— Так она тебе ничего не скажет, — прозвучал бесстрастный голос Лиама Сатоу.

«Ещё один воздушник…» — мелькнула раздражённая мысль, и я сдавила горло Крис сильнее. Хотела бы увидеть, как брызнет кровь…

— Вообще спятила⁈

Меня с силой откинуло назад. Ларс схватил меня за грудки и прошипел в лицо.

— Ты что творишь, чокнутая⁈ В темницу захотела⁈ Неужели в академии настолько плохо?

Обескураженно моргнула и аккуратно отцепила его руки. Поправила пиджак и повернулась к лежащей на столе воздушнице. Она корчилась, жадно хватая ртом воздух, а её обступили подруги и приятели, пытаясь помочь и успокоить.

— Прошу прощения. Видимо, переутомилась, — натянуто улыбнулась и, взяв со стола поднос с грязной посудой, понесла его в приёмник.

Уйти без последствий не получилось. Путь преградил ректор.

«Ну конечно, куда же без него…»

* * *

Взяв полюбившийся мне стул, я развернула его спинкой к себе и повисла на ней, ощущая жуткую слабость. Хотелось спать.

Ректор прошёл за стол, упал в кресло и как-то обречённо вздохнул.

— Ещё никто из адептов не бывал в моём кабинете дважды за день. А ты умеешь удивлять, мисс Харвуд.

— Всё бывает в первый раз, — вяло отозвалась, не поднимая головы.

— Эта ненормальная набросилась на меня… — просипела воздушница с софы, на которой её устроил ректор.

Я всхлипнула. Громко так, жалобно.

— Мне очень жаль, господин Джорвак, — подняла на водника печальные глаза. — Кристел обозвала меня сиротой, при живых-то родителях…

Водник тяжко вздохнул, потирая переносицу. Кажется, в мой спектакль он не поверил.

— Мисс Марроу. Объяснитесь, пожалуйся, — сдержанно велел он, поведя рукой.

— Я говорила с отцом, — надменно отозвалась она. — Как вам известно, господин Джорвак, он служит в Гильдии. Я спросила его о Джене Харвуд, и он рассказал, как слышал разговор Верховного магистра Дэгрие с другим магистром. Они называли девчонку никому не нужной сиротой, расходным материалом. Мол, если сгинет, то никто и не заметит. Её поймали на арене за участие в незаконных поединках, вы знали?

— Какая возмутительная ложь! — притворно воскликнула я, удивлённо округлив глаза. На самом деле сил устраивать представление не было.

Ректор задумчиво тарабанил пальцами по столу.

— То есть… вы, мисс Марроу, намеренно спровоцировали человека, только что пережившего схватку с взбесившимся духом, верно я понимаю?

Кристел растерянно моргнула.

— Но… вы обвиняете меня⁈ — воскликнула недоумённо. Даже голос прорезался.

Ректор качнул головой.

— Нет, я уточняю, чтобы составить картину произошедшего и вынести заслуженное наказание, — ровно произнёс он.

С первого взгляда было ясно, что водник совсем не прост и за словами стоит следить. Вести дискуссию с таким всё равно, что ходить по краю обрыва. Один неосторожный шаг и ты свалился. И, вероятно, умер. Печальный конец, в общем.

Я робко приподняла руку.

— А можно мне уже получить своё и пойти?

Ректор наградил меня менторским взглядом, и я вздохнула, опустив руку и плечи. Ничего не попишешь, придётся ждать вынесения приговора.

… в душе царило опустошение, никаких признаков недавней безумной ярости. Демон, судя по всему, спал, хотя… на краткий миг мне показалось, что он пробудился.

— Эта психованная едва не убила меня, а вы разводите демагогию, — недовольно процедила воздушница. — Её нужно закрыть в изоляторе на неделю.

— Хоть высплюсь, — отозвалась флегматично.

Не стоило, конечно, выходить из себя. Но информацию от Кристел я всё равно получила. Знала бы, что её отец служит в Гильдии, вообще бы не связывалась. Но зачем она спрашивала обо мне? Хотела узнать, что-то постыдное? Всё за сердце Ларса борется?

Но есть в этой ситуации один большой такой плюс: теперь ко мне и моим друзьям вряд ли кто-то станет цепляться. Демонстрация силы получалась эффектная.

— Мисс Марроу будет дежурить в столовой на протяжении трёх дней. За провокацию, — не церемонясь, произнёс ректор. — А вы, Харвуд, будете помогать мне во время практики и… копать могилы вместе с Нэльсом и Борей. Причинение телесного вреда другим строжайше запрещено, вы это знали.

— Креативно, ничего не скажешь, — натянуто улыбнулась в ответ. Рыть могилы мне ещё не приходилось, но я могла понять посыл ректора. Он хочет, чтобы мы осознали, какого это, когда гибнут наши сокурсники, наши ровесники, такие же адепты, как мы. — Теперь мы можем идти?

— Марроу свободна, а ты, Харвуд, задержись, — безжалостно произнёс он, разрушив мою робкую надежду отправиться в душ.

— Да, господин Джорвак, — воздушница поклонилась и покинула кабинет.

Ректор расстегнул верхние пуговицы камзола и вздохнул.

— Джена… Я бы очень хотел, чтобы подобный инцидент больше не повторился. Ты сможешь держать себя в руках?

— Я постараюсь, — ответила честно, глядя в синие глаза.

— Может, есть что-то чем я могу тебе помочь? — осторожно спросил он.

Я пожала плечами.

— Если бы я знала… — отозвалась уклончиво. — Если бы я знала, как себе помочь, господин, Джорвак, я бы давно помогла, — усмехнулась невесело. — Я просто буду стараться изо всех сил пройти испытание и стать достойным заклинателем. Сегодня я сильно переутомилась, поэтому среагировала на слова воздушницы. Не стоило.

Водник подался вперёд, упираясь локтями в стол.

— Если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь обратиться ко мне, — произнёс многозначительно. — Я могу помочь, пока ты никому не причинила вреда, понимаешь? Всегда оставайся на «свету», Джена. Я поверил в тебя, и ты поверь в себя.

— Спасибо, — вымолвила глухо, но искренне.

Ректор открыл ящик стола и бросил на стол стопку заметок вместе с картой леса.

— Возвращаю. Но, полагаю, Нэльс и Борей переписали себе всю информацию. Если не дураки, конечно. Я бы так и поступил.

— Это было ясно с самого начала, так что уже неважно. Буду следить за ними во время испытания, чтобы дел не натворили, — произнесла, сгребая листы.

— Сама не подставься, — серьёзно напутствовал он и махнул рукой. — Ступай отдыхать. День выдался тяжёлым.

Я встала, на секунду задержавшись.

— Как там ваш секретарь?

Водник усмехнулся.

— В порядке. Уже спит в своей комнате.

Я кивнула и вышла за дверь, мечтая о тёплом душе и мягкой постели. Но… придётся тащиться в библиотеку и писать доклад.

Притворно захныкала вслух и потащилась в сторону лестницы.

«Может, у Лии сохранилась её работа? Они ведь то же самое проходили, разве нет?» — подумала с затаённой надеждой. Очень уж хотелось спать.

… в конце коридора раздавались подозрительно знакомые голоса.

Кажется, я уже была в похожей ситуации. Неужели снова?

Подойдя ближе, я непроизвольно замедлила шаг. Надо было пройти мимо, не хотела подслушивать, снова становиться свидетельницей чужих разборок.

… но угрожающе-холодный голос огневика заставил остановиться.

— … между нами ничего не может быть, я понял это только сейчас. Прости, что поздно. И если ты провоцируешь Харвуд из-за глупой ревности, то прекрати. Твои поступки ничего не изменят, они лишь отталкивают меня ещё больше. Ты ставишь под угрозу нашу дружбу, заставляешь забыть те тёплые воспоминания, связывающие нас. Остановись, Крис, прошу…

— Хах!.. — громко выдохнула воздушница. — Бессмыслица какая-то. Я правда думала, что мы будем вместе.

— Не будем, — категорично отрезал он, вынуждая меня вжаться в стену.

«И почему я не могу стать невидимой? Неловко…»

— Знаешь что, Ларс, — саркастично выплюнула она. — Катись к демонам вместе со своей Харвуд. Знать тебя не желаю.

Судя по отдаляющимся шагам, воздушница ушла, а я затаила дыхание, прижимая к себе записи природника вместе с картой.

— Я видел тебя, — раздался голос из-за угла, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Медленно выдохнула и вышла из своего не самого надёжного укрытия.

— Прозвучит как жалкое оправдание, но я правда не хотела… — буркнула раздражённо и направилась по коридору дальше, не собираясь задерживаться.

Огневик быстро нагнал и пристроился рядом.

— Я знаю, — коротко кивнул он.

— Раз знаешь, позволь мне спокойно добраться до комнаты. Мне ещё доклад писать, — попросила утомлённо, желая поскорее остаться одной.

— На какую тему?

— «Роль элементалей в повседневном мире». Магистр Ниссе Одер задал к завтрашнему дню на два листа, — отозвалась машинально и тут же недовольно скривилась. Лучше бы просто простилась с парнем и отправилась в жилой корпус.

Нет, я была благодарна огневику за помощь, без него пришлось бы куда сложнее. Он много кричит и психует, но всегда беспокоится и в итоге помогает, но сейчас у меня до того отвратное настроение, что хотелось просто тишины и уединения.

— Идём, — позвал он, тронув меня за рукав пиджака.

— Куда? — обречённо простонала в ответ. — А нельзя просто оставить меня в покое, а? Я многого прошу?

Огневик усмехнулся, тряхнув огненно-рыжей чёлкой и произнёс:

— У меня остались работы с первого года обучения, отдам их тебе.

— Все? — спросила, остановившись. — Правда, все?

— Все, — усмехнулся он.

— Но почему? — протянула обескураженно.

Ларс взъерошил волосы и возобновил шаг.

— Чтобы ты могла сосредоточиться на испытании. Теорию сможешь и потом наверстать. Я бы не волновался, будь ты одна, но ты тащишь за собой два «хвоста». Одна ты бы справилась быстрее, но тебе придётся защищать других, хорошо, если ты успеешь их чему-то научить за это время, — пояснил он, глядя перед собой. — Я не могу тебя переубедить, не брать других новичков с собой, ты всё равно поступишь по-своему, но я могу оказать посильную помощь.

— Во-у!.. — выдохнула потрясённо. — Даже я об этом не подумала, но ты, кажется, всё предусмотрел. Ты внимательнее, чем я полагала.

— Это ненамеренно получилось, — огневик пожал плечами. — Говорил уже, что чувствую ответственность за тебя. Меня беспокоит, что ты отправишься в лес уже совсем скоро, а не через три месяца, как положено.

— Если с Мереком и Силь что-то случится, я буду чувствовать свою вину, а я не хочу. Мне и так не продохнуть, Ларс. Вины слишком много… — призналась вдруг. Ну точно устала…

— Когда-нибудь расскажешь мне об этом, — непринуждённо произнёс он, пряча руки в карманах штанов.

«Когда-нибудь потом? Если оно наступит…», — подумала отчуждённо, не желая в данный момент анализировать происходящее.

Чем бы огневик не руководствовался, какие цели не преследовал, я благодарна ему за помощь…

На втором этаже корпуса царило оживление. Парни бродили по коридорам, такие непринуждённые и обнажённые по пояс, словно почти все разом решили раздеться. Те, что одетые носились, швыряя друг в друга кожаный мяч, кто-то делал из бумаги фигурки, отправляя их потоком ветра, а другие поджигали их прямо в воздухе своей стихией огня. В общем, развлекались как могли.

— Не смотри, — мрачно произнёс Ларс, закрывая мне ладонью глаза и придерживая за плечи.

— Ты сам привёл меня сюда, — парировала иронично. — Как-то раньше не замечала, но юношей намного больше, чем девушек, да? — спросила и сама же ответила. — Ну да, ректор же старается не брать адептов женского пола, отправляет их замуж, детишек рожать…

— И он прав, — холодно отозвался огневик, куда-то меня заталкивая. Наверное, в свою комнату.

Убрал руку, выпустив меня, а я проморгалась и неторопливо осмотрелась.

Комната мало чем отличалась от нашей с Лией. Те же серые стены, однотипные кровати, огромный общий шкаф, полки и стол, за которым сидел водник.

Он обернулся на звук, сначала окинув меня недоумённым взглядом, а потом его улыбка стала шире и ехиднее.

— О, мисс_неприятности пожаловала!

— Занимайся своим делом, Дрейк, — равнодушно велел огневик, роясь на полках.

Я прислонилась спиной к дверному косяку, скрестив руки на груди.

— Я видел твой поединок с верным «псом» ректора, — не унимался синеволосый. — Это было впечатляюще! — восторженно протянул он.

Я отметила одну странность. Заклинатели юноши вели себя как-то живее, эмоциональнее, в то время как девушки казались более отстранёнными и сдержанными.

— Не хвали её, — сухо оборвал Ларс. — Снова влезет во что-нибудь.

— Это же здорово, — усмехнулся водник, заправляя синюю прядь волос за ухо. — Никогда не видел, чтобы девушки так сражались. Разве не она спасла мальчишку-природника?

Ларс закатил глаза, вытащил очередную тетрадь, взял всю стопку и вручил мне.

— Если что-то забыл, потом занесу. Занимайся.

— Спасибо, — поблагодарила и толкнула дверь плечом.

— Я провожу, — произнёс он, пропуская меня вперёд.

— Не нужно, — отозвалась я, сознательно озираясь по сторонам.

— Я же сказал не смотреть, — глухо рыкнул огневик, поворачивая мою голову ровно…