Глава 12

Встала до рассвета. Переписала доклад, что дал Ларс, отмечая, насколько он красноречив и ответственно подошёл к выполнению задания. Сократила некоторые моменты, дописала то, что знала сама.

Элементали — форма силы стихийных духов, инструмент для достижения определённых целей. Чем сильнее дух, тем больше он может создавать элементалей. Отчего зависела сила стихийного духа никому доподлинно неизвестно. Потому что у людей не было возможности изучит святилище духов, места, где они рождаются.

Никто ради исследовательского интереса не полезет в места силы — слишком велик риск. Хотя, мне кажется, это первое с чего должны были начать люди, когда перестали рождаться одарённые. С изучения.

Но то, что элементали играют важную роль в мире — неоспоримый факт. Раньше одарённые могли призывать их без помощи духов, но, когда маги перестали рождаться, всё изменилось. Не изменилось только значение элементалей. С помощью них наполняется ядро мира.

Элементали управляют природными явлениями, сохраняют баланс между холодом и теплом, засухой и дождями. Их используют в различных сферах жизнедеятельности человека, так как наш мир магический…

Собрала сумку, переоделась в форму и отправилась в лазарет. Хотела до завтрака навестить природника. Почему-то я не сомневалась, что застану целителя на месте. Казалось, он всё время там, даже на улицу не выходит.

Мужчина работал в лаборатории. Сидел, сгорбившись над столом, набирая пипеткой одно вещество и переливая его в колбу над горелкой.

Всё в его позе было до боли знакомым. Сутулая спина, напряжённые плечи, сосредоточенное выражение лица. Глядя на него, снова вспомнились слова Алишера Стронга.

«Я спасу тебя, Джена…», — улыбка, с которой он произносил эту фразу, всегда казалась мне безумно-зловещей, но сейчас… я вдруг задумалась.

Мне было шесть, когда я попала в сиротский Дом. От постоянных пыток и мучений могло ли моё сознание помутиться? Большую часть времени я находилась в бреду, поэтому… могла ли улыбка Стронга на самом деле быть печальной?

В день моего побега, я знала, что случится пожар. Но откуда я это знала? Откуда я взяла яд, которым отравила жену владельца? Как нашла подземелье, по которому я вместе с Мией выбралась из того ада?

… я была так зациклена на мести, что попросту не заостряла на этих деталях внимания, или сознательно игнорировала их.

Ненависть к Алишеру Стронгу помогла мне выжить, помогла бороться и преодолеть множество трудностей, она была моим ориентиром, моей соломинкой, за которую я так отчаянно цеплялась. Но сейчас, когда у меня появилась новая цель, когда появились друзья, я начала задумываться.

— Господин Фрэйн, — позвала тихо.

Целитель повернулся, рассеянно моргнув, и мотнул головой, чтобы заходила.

— Ты рано, — отстранённо констатировал он. — Что-то случилось?

— Чем занимаетесь? — ответила вопросом на вопрос, садясь на кушетку.

— Одним очень важным исследованием, — уклончиво отозвался он, улыбнувшись. — Что? Не доверяешь мне? — поинтересовался иронично. Взял с поддона шприц, наполнил его только что-то приготовленным веществом, надел на иглу наконечник и, убрав его в карман халата, встал. — Идём, — произнёс и первым вышел в коридор.

Я заинтересованно пошла следом.

Тревога сдавила грудь, но целитель вёл себя так уверенно и непринуждённо… Он не объяснял свои действия, но пока и правда никому не причинил вреда.

Мы зашли в палату, в которой находился природник, погружённый в лечебный сон, и остановились возле его койки.

Целитель достал из кармана шприц.

— У тебя будет пять минут, чтобы убедить природного духа покинуть тело мальчика добровольно или стать с ним единым целым, в противном случае их ждёт развоплощение. Твоя задача объяснить это, — серьёзно произнёс он.

Мой рот изумлённо приоткрылся.

— Э-э… — протянула ошеломленно. — На Митчеле ограничивающий ошейник, но вы всё равно можете заставить духа появиться? Чтобы я с ним поговорила?

— Я сниму ошейник, чтобы ты имела такую возможность и вколю эту сыворотку, которая заставит духа появиться и даст возможность отделиться от тела. Но он должен сделать это сам. Если что-то пойдёт не так, я надену ошейник обратно, — пояснил он и добавил. — Только ты можешь убедить его.

— Но если дух покинут тело добровольно… он погибнет вдали от места силы, — пробормотала рассеянно. — Подождите! — воскликнула взбудоражено. — Нужна ловушка!

— Зачем? — не понял целитель.

— Как зачем? — воодушевлённо улыбнулась я. — Если можно из леса доставить духа сюда в ловушке, чтобы тот не погиб, то можно проделать то же самое, но в обратном порядке. Предложим духу свободу. Я могу поймать его в ловушку и выпустить уже на границе с лесом. Разве нет?

Целитель обескураженно моргнул.

— Звучит вполне логично. Но ловушки одноразовые, где возьмёшь готовую?

— Использую свою, — ответила, не раздумывая. — Ме́рек сказал, она почти готова. Вы просто потяните пару дней, скажите ректору, что природник ещё слаб для развоплощения, а я закончу ловушку и приду.

— Хорошо, — кивнул целитель, убирая шприц обратно в карман. — Это неплохая идея, стоит попробовать. Так мы сможем спасти обоих.

Я качнулась на пятках, взволнованно продумывая план предстоящих действий, но было кое-что, что волновало меня сильнее всего.

— Как вы поняли, что я могу слышать духов?

Целитель нервно покусал губу, будто в чём-то сомневаясь.

— Догадался. Но не переживай об этом, я никому не скажу. Если получится освободить духа, ректору сообщим, что он покинул тело природника сам. Зато у Митчела будет шанс на нормальную жизнь, он сможет вернуться домой.

Лукаво усмехнулась, качнув головой.

— Сделаю вид, что поверила, — развернулась и взялась за ручку двери.

Сегодня я хотела позаниматься с Ме́реком и Силь на арене, немного подготовить их к испытанию, но придётся провести всё свободное время в мастерской.

— Джена! — внезапно окликнул целитель. — Ещё кое-что, — сунул руку в другой карман и протянул мне прозрачный пузырёк с капсулами внутри. — Блокаторы. Ты знаешь, как их использовать.

Молча спрятала пузырёк за пазуху и, кивнув, ушла.

На самом деле я могла только догадываться, зачем Юнас Фрэйн дал мне это. Наверное, чтобы принимала, когда почувствую, что тварь, сидящая во мне, просыпается.

В таком случае, у меня ещё больше вопросов.

Но кем бы господин целитель по итогу не оказался, я уже благодарна ему за шанс спасти Митчела от ужасной пытки развоплощения…

* * *

За завтраком я встретилась с друзьями. Вернула им заметки с картой, чтобы изучили.

— Давайте встретимся после занятий, мне нужно закончить ловушку, — предложила, зачёрпывая ложкой пшеничную кашу.

Ме́рек задумчиво кивнул.

— Как ты себя чувствуешь?

Я вопросительно вскинула бровь.

— Отлично. Почему спрашиваешь?

Силь взволнованно облизала губы, украдкой взглянув на меня.

— Вчера ты выглядела… в общем, было страшно. Казалось, ты правда убьёшь Кристел.

Я усмехнулась и потянулась за булкой.

— Прошу прощения, что напугала, просто… день выдался тяжёлым.

— Ты плохо спала, — бесстрастно заметила Лия, сидящая рядом со мной.

Природница выглядела живее обычного, намного лучше, чем раньше. Похоже, дух больше не доставлял ей хлопот.

Стало обидно… Почему с одним я смогла легко договориться, а второй… едва не придушил меня?

— Я волновалась за Митчела, — отозвалась, пряча грустную улыбку за чашкой с какао.

— Ясно, — кивнула соседка, доедая кашу. — Хочу напомнить, что если мы хотим выбраться в город на фестиваль, нам нужно уже сегодня идти на арену. Он состоится послезавтра.

— Проклятье, — тихо выдохнула я, обречённо прикрывая глаза. — Совсем забыла.

— Можем отказаться от этой затеи, — бесстрастно произнесла она, пожав плечами.

Я качнула головой.

— Нет. Я всё успею. Спарринг не займёт много времени. Во сколько обычно старшегодки собираются? После ужина?

— Да, — угрюмо выдохнул Ме́рек. — Я не думаю, что это хорошая идея. Вы можете пострадать.

Я потянулась через стол и взъерошила его волосы.

— Твоя задача делать ловушки и ни о чём не переживать. Так как я планирую свою использовать в ближайшее время, нам понадобится ещё одна, — непринуждённо улыбнулась, составляя на поднос пустые тарелки и чашки. Уберу за всеми.

Друзья озадаченно переглянулись.

— Потом расскажу, — отмахнулась я, вставая.

В трёх шагах в проходе стояла Кристел.

— Подслушивала? — иронично спросила я.

— Мимо шла, — ровно отозвалась она.

— Иди, — улыбнулась, посторонившись. — Извиняться за вчерашнее не стану.

— Я поговорить хотела. Удели мне пять минут, — бесстрастно попросила она, глядя в глаза.

— Ладно, — легко согласилась я и понесла сдавать грязную посуду.

Воздушница ждала меня на выходе из столовой. Я пересеклась взглядами со знаменитой троицей, отмечая, что они всё чаще стали есть за одним столом. Природник даже приветливо помахал мне, отчего настроение сразу улучшилось.

— Давай только быстро, — предупредила я, вставая у окна.

— Не ходи на арену, — просто произнесла она, заправляя белые волосы за ухо. — Третьегодки придумывают унизительные задания для проигравших, просто тешат своё самолюбие. И даже тебе не выстоять против них, не имея своего духа.

— Ого!.. — воскликнула, усмехаясь. — С чего ты вдруг решила рассказать об этом?

Крис непринуждённо пожала плечами.

— Я поняла, что мои чувства завели меня в тупик и не имеют ничего общего с настоящей любовью… Я ревновала, но эта была глупая ревность. В конце концов именно ты спасла нас в тот день, неизвестно чем бы всё закончилось. Эль запросто могла сжечь нас заживо, спалить корпус, да всё что угодно.

— Хочешь сказать Ларс тебе больше не нравится? — поинтересовалась флегматично. Не то чтобы мне было это интересно. Интересно другое: почему вдруг воздушница начала вести себя иначе? — Ты ведь ничего не задумала? — прищурилась настороженно.

— Думаю, мне всё ещё нравится огневик, но я ничего не задумала, — улыбнулась она, примирительно вскинув ладони. — Я просто сдалась. У меня всё равно нет никаких шансов.

— Спасибо, что предупредила, — искренне произнесла я. — Но всё это я и так уже знала.

Крис недоверчиво сощурилась.

— То есть… ты всё равно будешь участвовать?

— Да, — улыбнулась я и, махнув на прощание, побежала на занятие с куратором — Ларэсом Дрейком…

У магистра, как у типичного заклинателя земли, были грязно-коричневые волосы и тёмно-бурого оттенка глаза. Облачённый в чёрный мундир, он прохаживался вдоль рядов, рассказывая о том, как вести себя в местах силы и что делать, если столкнулся с духом.

— Ничего нельзя трогать руками, ни кусты, ни деревья. Продвигаться нужно исключительно по тропинкам. Если повстречался дух, лучший способ избежать с ним столкновения — замереть и не двигаться. Нельзя ни в коем случае бежать, разговаривать, издавать громкие звуки. Вам выдадут кристаллы, наполненные энергией, их можно использовать в качестве защиты, если дух всё же атакует.

Я старательно записывала, потому что в лесу, как и сказал Ларс, мне придётся думать не только о себе. Я вновь взвалила на себя ответственность за жизни других…

На занятии по элементальной магии сдала магистру Одеру доклад и даже получила от него похвалу.

Мои одногруппники поглядывали на меня с опаской. Видимо стали свидетелями вчерашней сцены в столовой.

— Пс-с… Харвуд, — шёпотом позвал приставучий блондин, пока магистр рисовал на доске знаки призыва элементалей. Парень словно нарочно сел прямо за мной.

— Чего тебе, Стикс? — огрызнулась, обернувшись через плечо.

— Я хочу проходить испытание вместе с тобой, — выдало это ничем незамутнённое создание. — Что? Я знаю, что ты идёшь через три недели. Но если тебе можно, почему мне нельзя?

— Думаешь, я смогу тебя спасти в случае чего? — прошептала ошеломлённо.

— А что нет? — непонимающе отозвался он.

— Не-ет!.. — зашипела раздражённо. — Я не могу спасти всех, — процедила с нажимом. — Сначала я пройду испытание сама, а потом буду думать, что делать с вами. Усердно готовься.

— Есть, моя госпожа, — усмехнулся он, шуточно козырнув двумя пальцами.

Я закатила глаза и отвернулась, напоровшись на вопросительно-заинтересованный взгляд магистра.

— Мисс Харвуд, — бесстрастно улыбнулся он. — Вам так скучно на моём занятии?

— Никак нет, сэр, — пискнула виновато, натянуто улыбнувшись. — Прошу прощения.

По кабинету поползли смешки…

* * *

Магистр Ниссе Одер был так великодушен, что сделал мне устный выговор и даже не отправил к ректору. Я сама к нему отправилась, хоть и сомневалась, что тот будет рад меня видеть. Но кому сейчас легко?

Тихо постучала и, услышав знакомое «входите», проскользнула в приёмную.

Секретарь как ни в чём не бывало сидел за своим столом, копался в документах, прихлёбывая из пузатой глиняной кружки чёрный кофе.

… я облегчённо выдохнула.

— Добрый день, господин Лэйф, — произнесла, поклонившись. — Вижу, с вами всё в полном порядке. Я рада.

Он поднял на меня взгляд, вид имея бесстрастный, как и всегда.

— Вы по делу, мисс Харвуд или вам просто заняться нечем?

— По делу, — усмехнулась в ответ. — Господин Джорвак у себя?

Мужчина кивнул, благосклонно махнув рукой, мол, можешь зайти.

— Спасибо, — поблагодарила, улыбнувшись, и проскочила в кабинет ректора.

… водник стоял у стены, разглядывая висевшую на ней карту.

Торс перетягивали ремни кожаных лат, руки до локтей закрывали наручи.

— Почему вы выглядите так, словно собрались на войну? — поинтересовалась, встав рядом.

Ректор наградил меня скептическим взглядом.

— Я собираюсь в разведку, завтра испытание у другой группы. А ты почему здесь? Снова что-то натворила?

— Я⁈ — воскликнула, притворно удивившись. — Как вы могли такое подумать обо мне?

Мужчина хмыкнул и вернул внимание карте. Приглядевшись, я узнала наш волшебный лес.

— Ты бываешь в моём кабинете чаще, чем я сам. Что я ещё мог подумать? — иронично произнёс он. — Что на этот раз?

— Пришла отпроситься от отработки сегодняшнего наказания, — отозвалась, невинно хлопая глазками.

Ректор озадаченно нахмурил брови.

— Я так часто тебя наказывал, что уже не помню, как именно…

— Может, и не стоит вспоминать тогда, а? — с затаённой в голосе надеждой поинтересовалась я.

— Размечталась, — жестоко отбил этот вредный человек. Мог бы и уступить разок адептке. — Та-ак… — протянул задумчиво. — Ты сегодня должна прийти помогать мне на практике со старшегодками?

— Угу, — протянула кисло. — Нельзя ли отсрочить отработку на один день всего лишь? Нет. На пару, — взмолилась, сложив ладони вместе. — Мне очень-очень надо, господин Джорвак. Разве вы сами не заняты?

— Я-то занят делами… — настороженно отозвался он. — А вот ты чем займёшься?

— Эм-м… — замычала растерянно, не найдясь с ответом. Я, конечно, умела врать, но не так быстро. — Можно вы меня отпустите, а я потом придумаю оправдание?

Водник обескураженно склонил голову набок.

— Даже так? Нет, я знал, что ты наглая, Харвуд, но чтобы настолько…

— Я не задумала ничего плохого, просто поверьте мне, — произнесла, издав обречённый вздох. — Пожалуйста.

— Хорошо, — сдался он, спустя долгую минуту. — Я всё равно ухожу, а завтра у ребят испытание. Начнёшь отработку со следующей недели, там как раз рабочие прибудут из столицы — восстанавливать склад и другие постройки.

— Спасибо! — воскликнула, просияв. — Вы лучший! — задорно подмигнула и вылетела из кабинета, пока ректор не передумал.

… Ивор поднял на меня пристальный взгляд.

— Ты ведь собираешься спасти того мальчишку? Думаешь ты всесильна? Или тварь, сидящая внутри, делает тебя особенной?

Я едва не запнулась. Резко бросило в жар…

— Я совершила что-то плохое? — спросила непринуждённо, выпрямившись и повернувшись к воину. — Или помогать тем, кто нуждается в этой помощи — зло? Или, может, вы искренне полагаете, что я хотела стать такой?.. такой как сейчас. Перестаньте смотреть на меня свысока. Я волновалась за вас, — выдала на одной ноте и покинула приёмную, ощущая глухую обиду, засевшую где-то под коркой.

«Почему он так предвзят ко мне? Чем я заслужила подобное недоверие?»

На подходе к мастерской замедлила шаг и выдохнула.

Целитель говорил, что Ивор Лэйф охотник на одержимых, вероятно его с малых лет натаскивали на таких, как я. И то, что он пока не всадил кинжал мне в грудь — заслуга ректора.

… я всё больше задумывалась о том, зачем кому-то подселять демонов в тела детей.

Не ради же удовольствия фанатики делали это?

Детьми легче управлять и манипулировать, может дело в этом?..

Друзья уже ждали меня.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Силь, перебирая кристаллы для ловушки.

— Ничего, — отозвалась утомлённо. — Давайте приступим…

Мы провозились до самого ужина, но главное, что я поняла принцип строения ловушки. Если обычные не позволяли выпустить духа после поимки, то в каком-то смысле ловушка Мерека была многоразовой. Может, мне даже не придётся делать ещё одну. Я просто смогу использовать эту же. Чисто теоретически.

Наш юный изобретатель и сам не был до конца в этом уверен…

В столовой мы с Лией ещё раз обсудили наш план и отправились на арену.

Пропуск в город был очень нужен. И даже не столько ради фестиваля, сколько иметь возможность отправить моей названной сестрёнке деньги. Я просто не успела этого сделать. Появление Дэгрие было неожиданностью, а ведь если подумать, я видела его в сиротском Доме. Тогда мне казалось, что магистр занимается благотворительностью, но сейчас, когда он сам нашёл меня, всё кажется ещё более странным.

… страшегодки уже разогревались. И на радость зрителям делали это без рубашек.

Подавила притворный вздох, на самом деле оценивая физическую подготовку заклинателей. Что не говори, а их тела напоминали высеченные из гранита фигуры, а мышцы — это стальные канаты.

— Ты уверена, что всё получится? — шёпотом спросила Лия, наклонившись ко мне. — Это самоубийство, мне кажется.

— Только посмотри на них, — усмехнулась в ответ, собирая волосы в хвост, — как они упиваются своим превосходством. Думаешь, откажутся?

Соседка судорожно выдохнула и выкрикнула, подняв руку.

— Эй! Мы хотим участвовать, но у нас предложение!

Её слова возымели невероятный эффект. Все цветноволосые парни, находящиеся на арене, разом впились в нас пронзительно-колкими взглядами.

Я улыбнулась и приветливо помахала…