Глава 16

Я, как порядочный гражданин, хранила деньги в банковской ячейке, благо законы нашего королевства не запрещали несовершеннолетним быть вкладчиками.

… ребята ждали на улице.

Я заполнила необходимые бумаги, поставила подпись и, забрав часть сбережений, сложила их в сумку. Взяла со дна ячейки снимок, сделанный в первый год моего пребывания в сиротском Доме, и грустно улыбнулась.

С чёрно-белой карточки на меня смотрели ещё нормальные лица ребят. Пусть не счастливые, но нормальные. Не опустошённые вечными пытками, без боли в ясных глазах.

Я поклялась, что отомщу за каждого… И надеялась, что однажды смогу сдержать своё слово.

Положила снимок обратно, закрыла ячейку, вернула ключ служащему и вышла.

Ларс сидел на ступенях, а природник с воздушником о чём-то лениво переговаривались.

— Спасибо, что подождали, — улыбнулась непринуждённо, прогоняя накатившую грусть.

— Куда теперь? — спросил огневик, вставая. — Ты же не заставишь нас делать что-то странное? — настороженно прищурил один глаз.

— Эти деньги… ты ведь заработала на арене? — внезапно спросил Сатоу, подозрительно косясь на меня.

— Ну не у тебя же украла, — отшутилась в ответ. — Что? Да не украла я! — воскликнула возмущённо и закатила глаза.

— Зачем тебе столько? — осторожно поинтересовался Ларс. — Должна быть причина…

— … чтобы рисковать собой в незаконных поединках с заклинателями, — поддакнул Рэйн.

— Это заговор? — огрызнулась беззлобно. — Да идёмте уже. Сейчас всё сами узнаете, — усмехнулась и, махнув рукой, круто развернулась в противоположном направление.

Наш путь лежал на окраину по другую сторону реки, что разделала город на две практически равных половины. Поймали пролётку, я заплатила и назвала адрес. Вчетвером мы неплохо разместились.

— Там дом твоих родителей? — с сомнением в голосе поинтересовался Ларс.

— Не совсем моих, — усмехнулась, глядя на облицованные фасады светло-бежевых домов. Аккуратных и красивых, заметно отличающихся от тех, куда мы направляемся.

Странная штука магия. Наш мир словно мыльный пузырь, всё подчиняется законам этой непонятной эфемерной субстанции, а раз так, то можно было бы создать равные условия для всех, но нет. Я вижу явное разделение на слои общества. Богатое население, бедное население, аристократы, Верховные магистры…

Такая же система, какая была в Сольгарде до катастрофы. И стоило ради этого создавать новый мир? Вновь плодить нищету и разруху, сеять хаос и разрушение? Уж в магическом мире могли бы позаботиться о сиротах, но нет.

Как бы не старалась понять, решительно ничего не понимаю. Ну почему, почему люди не живут в мире? Имея столько ресурсов… Мы снова стоим на пороге катастрофы. Как иронично…

— О чём задумалась? — спросил воздушник, выдёргивая из печальных размышлений.

— Все рассказали о себе, кроме тебя, — мягко упрекнул природник, вырывая из подсолнуха лепестки. Да откуда он его взял? Когда⁈ — Кто ты, девочка-солнце? Откуда пришла?

— С улицы, — призналась, усмехнувшись. — Семь лет как сбежала из сиротского Дома, в который меня продали собственные родители в возрасте шести лет.

— Разве в сиротских Домах покупают детей? — нахмурился Ларс, помрачнев.

— Некоторые покупают, — улыбнулась печально. — У владельца были особые причины… Я пока не готова рассказать больше. Потом как-нибудь. Может, после испытания.

Огневик кивнул, принимая мой ответ и, закусив губу, отвернулся к окну…

Пролётка остановилась у деревянного голубенького домика за низкой оградой и зелёной лужайкой перед ним. Я выскочила на улицу первой, открыла калитку и, дождавшись друзей, направилась к крыльцу.

— Может, мы тут подождём? — неуверенно спросил Сатоу, озираясь по сторонам.

— Не бойся, моя малышка не кусается, — усмехнулась и несколько раз постучала металлическим кольцом в белую дверь.

— Твоя малышка? — развеселился природник. — У тебя есть дети?

— Ага, — хохотнула в ответ, потешаясь.

Как и ожидалось, дверь распахнула белокурая сероглазая «кроха». Босая и в лёгком платьице, со счастливой улыбкой на губах.

— Почему ты так выросла? — спросила обескураженно, глядя на мою маленькую девочку, что стала почти ростом с меня. — Тебе же всего одиннадцать, — упрекнула любя.

— Джена-а! — заверещала Мия и повисла у меня на шее. — Просто ты низкорослая, а я нормальная. Почему так долго? Обещала раньше прийти… — буркнула обиженно, несильно стукнув меня кулачком в плечо.

— Выдохни, Ларс. Это не её ребёнок, — раздался за спиной язвительный комментарий природника. — Юная леди, это вам, — шагнув вперёд, он протянул букетик милых васильков.

Мия тут же засмущалась, густо покраснев.

— Я не знала, что ты не одна… — прошептала и бросилась обратно в дом.

— Что с ней? — обескураженно спросил Рэйн, застыв с цветами в руках. — Я сделал что-то не так?

— Она сражена твоей красотой и пошла переодеваться, — хохотнула и пропустила друзей, приглашая войти. — Заходите, мне тут всегда рады.

— Друзья Джены — наши друзья, — раздался нежный бархатный голос, заставивший меня повернуться.

В переднюю вышла Нина. Самая добрая и заботливая женщина, которую я знала. И седина в тёмных волосах нисколько её не портила.

Следом показался Мар, её верный супруг. Очень статный, но абсолютно простой в общении мужчина.

— Не стойте на пороге, проходите, — дружелюбно улыбнулся он.

— Мы не были уверены, но надеялись, поэтому всё же приготовили праздничный обед, — произнесла Нина, вытирая руки полотенцем. — Мийка помогала, но сильно уж волновалась, чуть пирог не сожгла.

Троица растерянно переглянулась, но выбора у них всё равно не было. Если хотят узнать меня получше, им придётся познакомиться с самыми дорогими мне людьми.

— Могла бы предупредить, — процедил Ларс мне на ухо, разуваясь. — Нельзя идти в чужой дом без подарка для хозяев, это неуважительно. Чувствую себя невоспитанным идиотом…

— Не хотела доставлять вам дополнительные хлопоты, да и времени у нас немного, — отозвалась я, виновато улыбнувшись.

— Наш легко воспламеняемый друг прав, вообще-то, — менторски заметил воздушник. — Надо было купить сладостей для малышки.

— Расслабьтесь. Сегодня угощают нас, в следующий раз постараемся мы, — заверила, вешая пиджак на треногую вешалку.

— Но если ты сирота, то кто эти люди? — шепотом спросил Ларс, пользуясь тем, что Нина с Маром отправились в гостиную.

Три пары глаз заинтересованно впились в меня в ожидании честного ответа.

— Мия — девочка, которую я спасла, тогда ей было четыре. А супруги Грэм — её приёмные родители, бездетная семья, которую я случайно повстречала, когда мы с Мией прятались в подворотнях столицы, — пояснила, улыбаясь. — Я периодически помогаю им деньгами, чтобы Мия ни в чём не нуждалась. Ну и откладываю на её обучение. Хотя Мар содержит небольшую мастерскую, а Нина торгует свежей выпечкой, я не могу не волноваться о них.

— Ты такая ответственная, — усмехнулся Рэйн, взъерошив мои волосы.

— Слишком ответственная, — поморщился Ларс. — Но… я должен сказать спасибо. Твой мир…

— … он другой, — закончил за него воздушник.

Да когда они успели настолько сблизиться, что понимают друг друга с полфразы⁈

Нас проводили в небольшую столовую, совмещённую с кухней и усадили за стол. Нина вынесла в большом глиняном горшке наваристый гуляш, от которого поднимался густой ароматный пар. Поставила его на подставку в центре стола и сняла с рук прихватки.

Мар принёс пирог с рыбой, а переодевшаяся в элегантное нежно-розовое платье Мия робко держала миску салата.

— Добрый день, — неловко поздоровалась она и, поставив миску, поспешила занять место рядом со мной.

… Рэйн вновь наколдовал цветы.

— Это вам, юная леди, — произнёс, протягивая букет.

— Мы без подарков… — добавил Сатоу, взглянув на хозяев дома.

— Простите за вторжение, — поклонившись, вымолвил Ларс и сел на предложенный стул.

Я искренне восхитилась. В академии такие пафосные, временами надменные, а тут вдруг демонстрируют идеальное поведение.

— О чём вы говорите? — усмехнулась Нина, раскладывая гуляш по тарелкам. — Мы только рады гостям. Джена никогда не приводила друзей.

— Вы же заклинатели, верно? — непринуждённо поинтересовался Мар, помогая супруге. Их нежная забота друг о друге всегда искренне трогала за душу.

— Второй год обучения, — кивнул Ларс, непроизвольно зачёсывая огненно-красную чёлку набок.

— Джен, — настороженно обратилась моя принцесса. — Как ты с ними познакомилась? Почему ничего не рассказывала?

— Всё произошло неожиданно, — улыбнулась, потрепав малышку по волосам. — Я теперь учусь в Элементале, и не смогу часто тебя навещать. Ты ведь простишь меня за это?

Мия тут же обиженно засопела и недовольно шмыгнула носом.

— Почему мы просто не можем жить вместе?

— Разве о тебе плохо заботятся? — пожурила в ответ. — У меня много незавершённых дел, но это не значит, что я тебя бросаю. Я буду оберегать тебя, поддерживать и любить, как и раньше, — обняла глупышку и поцеловала в висок.

— Давайте есть, — нарочито воодушевлённо произнесла Нина. — Оставим эти грустные разговоры, за столом им не место.

— Прошу прощения, моя госпожа, — усмехнулась и взяла ложку…

Мы пообедали, Мия показала ребятам свою комнату, поставила васильки в вазу и безжалостно сдала меня.

— А это комната Джен, в которую она никого не пускает, — буркнула и мстительно показала язык.

— Я иногда ночевала здесь, — пояснила, усмехнувшись. — И мне нужно было где-то хранить свои вещи.

— Покажешь? — хитро спросил природник.

— Ещё чего. Размечтался, — хмыкнула и повела друзей на задний двор, где стояла беседка.

Оставив троицу с Мией, я отлучилась поговорить с супругами Грэм. Оставила им деньги и передала ключ от ячейки.

— Если со мной что-то случится, — пояснила, протягивая его. — Я оставила доверенность на вас у законника, который помогал с документами и опекунством Мии.

— Джена… — с болью в голосе вымолвила Нина и крепко обняла меня.

— Ради чего ты снова подвергаешь себя опасности? — расстроенно поинтересовался Мар. — Неужели это так важно?

— Со мной всё будет хорошо, — заверила, непринуждённо улыбнувшись. — Чувствую, что скоро получу все интересующие меня ответы. Думаю… что встретила человека из прошлого, но раз он сам не спешит раскрывать себя, то и я не стану торопиться. Буду наблюдать.

Мар тяжело вздохнул, потирая переносицу.

— Элементаль — это не милое безопасное место, в котором с тобой ничего не случится. Что если ты погибнешь во время испытания?

— Сделаю всё возможное, чтобы этого не случилось, — отозвалась как можно безмятежнее и вернулась к сестре и друзьям.

… они играли в карты.

Нет, я не могла это предвидеть…

— Как вам пришло в голову учить ребёнка азартным играм⁈ — воскликнула возмущённо.

— У неё неплохо получается, — одобрительно произнёс Рэйн.

— Присоединяйся, — хмыкнул Сатоу.

Ларс подвинулся, освобождая мне место.

— А-а… — обречённо протянула и плюхнулась на лавку, всем своим видом демонстрируя недовольство.

— Пара! — воскликнула Мия, сбрасывая на стол две карты валетов, и радостно захлопала в ладони.

— Ладно… — быстро сдалась я. — Три партии, не больше, — добавила строго.

Конечно же мы играли почти до самого вечера…

— Давно мы не видели её такой счастливой, — произнесла Нина, выйдя нас провожать.

— Я тоже, — грустно улыбнулась в ответ. — Это всё ваша заслуга. Ваша забота и любовь помогли ей «ожить», стать нормальным здоровым ребёнком.

— Без тебя мы бы не справились, — мягко произнёс Мар и, приобняв меня, поцеловал в макушку. — Береги себя. И помни, что ты тоже нам как дочь.

— Мы всегда ждём тебя домой. Ждём и волнуемся, — прошептала Нина, смахивая набежавшие слёзы.

— Я знаю… — крепко обняла её, помахала застывшей в окне Мие и кивнула друзьям, мол, пора выдвигаться.

— Благодарим за гостеприимство, — поклонился Ларс.

— Всего доброго, — хором простились Рэйн и Сатоу.

Мы медленно двинулись по дорожке от дома к калитке.

— Мия не любит прощания, — объяснила поведение сестры. — Для неё это стресс. Раньше она совсем не говорила, была очень замкнутой и дёрганой. Вздрагивала от каждого шороха и, хотя сейчас она ведёт себя как нормальный подросток её возраста, есть некоторые моменты, которые напоминают мне о тех событиях, когда мы были в сиротском Доме…

— Видно, вам пришлось непросто, — осторожно заметил Ларс.

— Видно, — усмехнулась и указала на светящуюся башню ратуши, которую было видно даже отсюда. — Скоро начнутся гуляния, нужно поспешить, если не хотим опоздать. Ме́рек с Силь и Лией уже, наверное, ждут нас.

— Как у тебя хватает сил переживать за всех? — недовольно проворчал огневик.

Но я уже начала понемногу разбираться в интонациях его голоса. Он снова волнуется обо мне, но не может выразить это по-другому, кроме как ворчанием.

— Сама не знаю, — хохотнула в ответ и вприпрыжку помчалась в сторону огней…

* * *

Ивора научили скрытности в Песках — месте, где он родился и вырос, где его учили охотиться на одержимых. Не таких как Харвуд. Других.

Что делать с девчонкой со спящим демоном внутри, но которая при этом вечно всех спасает, Ивор искренне не понимал. Но был удовлетворён тем, что с позволения ректора имеет возможность следить за ней.

… в банк вошёл сразу после ухода Харвуд, не боясь потерять её след. Ивор давно запомнил её запах и теперь мог найти безошибочно в любой точке города, если ничто не помешает…

Управляющий мялся, судорожно утирая лоб платком.

— Господин, мы не имеем права давать личные данные клиентов. Это противозаконно, только с позволения дознавателей или Верховного, — жалобно проблеял, нервно сглотнув.

Ивор имел угрожающий вид и саблю. Саблю, без которой редко куда-то выходил, за что и был однажды брошен в темницу. Но с тех пор у него есть официальное разрешение, как у городской стражи, на ношение оружия в городе.

— У меня есть такое позволение, — ровно произнёс Ивор, доставая из-за пазухи бумагу, свёрнутую трубкой. — От старшего дознавателя Управления порядка, — оскалился во весь рот, протягивая документ. Ненастоящий.

Но кто вообще станет это проверять? Главное, что печать подлинная, она осталась у ректора ещё со времён его службы.

… управляющий судорожно вчитывался в текст, а на его рыхлом лице застыло непонимание.

— Не могу разобрать имя служащего… — пролепетал он, внезапно икнув.

— Вы намеренно тянете время, чтобы дать возможность потенциальной преступнице сбежать? — сухо поинтересовался Ивор, перенимая интонации своего господина. Так виртуозно врать он тоже научился у него. Алеш Джорвак в этом непревзойдённый мастер. — Может быть, вы в сговоре с ней?

— Боже правый! — изумлённо воскликнул управляющий, всплеснув руками. — Конечно же нет! Нам абсолютно нечего скрывать. Идёмте, — он грузно развернулся и, словно перекатываясь, повёл в хранилище…

Как и ожидалось, никаких данных, кроме имени, у них не было, но в ячейке…

Ивор вытащил снимок и повернулся с ним к лампе.

На фоне старинного особняка, в окружении густого леса, были запечатлены дети. Много детей разных возрастов, среди которых Ивор безошибочно нашёл демонёнка. Ещё маленького. А рядом с ней стоял мужчина в белой хламиде. Темноволосый, худой и в очках… Он странно напоминал кого-то.

— Я это изымаю, — непреклонно произнёс Ивор и поспешил к выходу из хранилища.

— Но!.. — раздалось растерянное вслед…

Выйдя на улицу, Ивор вновь поймал нужный след и пошёл по нему.

Повезло, что это отделение находится на окраине, повезло, что оно маленькое и люди в нём работают не настолько компетентные, как в центре столицы.

Мысль о том, что на карточке изображён сиротский Дом, о котором рассказывал ректор, не отпускала. Не давала покоя. Если над детьми правда ставили опыты, то какие ужасы пришлось пережить Харвуд в то время? И почему она не сломалась? Почему осталась такой… человечной?

Запах привёл на левый берег. Немного попетляв, Ивор вышел к небольшому аккуратному дому на зелёной лужайке. Перепрыгнул ограду, будто не заметив её, и без раздумий постучал в дверь.

Открыло белокурое создание, похожее на ангела. Маленького, невинного ангела.

— Добрый день, господин. Вы к кому? К моему папе? — спросила девчонка доверительно, не чувствуя никакой угрозы.

Ивор поморщился, ощущая тупую боль в области груди.

— Ты знаешь Джену Харвуд? — Глаза «ангела» удивлённо округлились. — Знаешь, — кивнул утвердительно. — Можешь рассказать мне о ней?

Девчонка растерянно открыла рот, но тут на пороге показался мужчина. Высокий, крепкого телосложения, собранный.

— Вы не представились, — бесстрастно произнёс он, задвигая «ангела» себе за спину. — По какому вопросу вы интересуетесь Дженой?

Мужчина не боялся. Ивор не чувствовал страха, и эта готовность защищать демонёнка невольно вселяла уважение.

— Я не причиню ей вреда и действую по приказу ректора академии заклинателей — господина Алеша Джорвака, — произнёс спокойно, понимая, что в данном случае не стоит давить.

Харвуд это не понравится…

Его пригласили на кухню и напоили чаем, а девочку-ангела отправили в комнату, чтобы не подслушивала.

— Я прошу прощения, господин Лэйф, но боюсь, мы вам ничем не можем помочь, — спокойно произнёс Грэм. — Вы можете настоять на своём, но тогда я усомнюсь в том, что вы действительно не желаете Джене зла. Ей точно не понравится, если её сестру заставят вспоминать прошлое, которое она с таким трудом забыла.

— Сестру? — недоумённо переспросил Ивор, не увидев никакого сходства между Харвуд и белокурым ангелом.

— Не родную, — мягко усмехнулся Грэм. — Но разве это имеет значение? Джена спасла Мию и скиталась с ней по улицам, делая всё возможное и невозможное, чтобы малышка выжила. Одним Небесам известно, что им двоим пришлось пережить…

— А вы не спрашивали? — осторожно поинтересовался Ивор, косясь на предложенный рыбный пирог. После долгих поисков родителей Джены в порту, не мог смотреть на рыбу, не то что есть.

— Зачем? — пожал плечами Грэм. — И так было ясно, что они сироты. Мы с супругой не можем иметь своих детей, но содержать чужих — не позволяли средства. Мы сами жили бедно, не хотели ещё и несчастное дитя обрекать на голод и нищету…

— Так почему взяли Мию? — не понял Ивор.

Грэм как-то неестественно, словно вымученно улыбнулся.

— Всё дело в Джене… Она умоляла нас позаботиться о малышке и обещала, что поможет деньгами на её содержание. Подобное заявление из уст десятилетней девочки звучало… наивно, — он смолк, на секунду отвлёкшись на собственные мысли. — Но нас с Ниной это обещание тронуло до глубины души. Конечно, мы не надеялись ни на что. Ребёнок, что с неё взять? Но появление в нашей семье нового члена послужило мотивацией для меня. Несмотря на тяжелое ранение, которое я получил на службе и из-за которого был отправлен в отставку и не мог найти работу, я начал ремонтировать сначала обувь, потом и одежду, мебель… Брался за всё, пока не открыл собственную мастерскую.

— А Джена?

— Джена периодически появлялась, чтобы проведать Мию. Мы хотели, чтобы она осталась с нами, но Джена всякий раз уходила, говоря, что у неё есть дела. Какие дела, мы не знали, но через года три она заметно изменилась. Тогда она впервые принесла огромную, по нашим меркам, сумму денег. Мы думали она их украла и просили вернуть владельцу, — признался Грэм, усмехнувшись.

— Она заработала их в уличных боях? — догадался Ивор.

— Да, — улыбка мужчины потускнела. — Оказывается, такие нелегальные бои очень распространены. Аристократы не скупятся, чтобы увидеть до крови избивающих друг друга детей… — он тяжело вздохнул и продолжил. — Но Джене показалось этого мало, позже она пошла на арену сражаться с теми, кто имеет огромное преимущество над человеком.

— С заклинателями, — верно понял Ивор.

— Да, — кивнул Грэм, добродушно улыбаясь. — Если вы хотите что-то узнать о Джене, спросите саму Джену. Не стоит рыскать за её спиной, её это жутко расстроит.

— Я понял, — произнёс Ивор и поднялся, спеша уйти подальше от рыбного запаха.

«Почему я не настоял?» — подумал обескураженно и едва не запнулся о порог.

Мог ведь. Мог вытрясти из девчонки правду, мог угрожать и шантажировать, но ничего не сделал. Просто взял и ушёл.

Перед глазами встало доверчивое лицо ангела и все сомнения развеялись, словно дым. Он поступил правильно…

Ивор машинально пошёл по запаху девчонки, но у площади остановился. Здесь след обрывался, слишком много людей и палаток с едой, слишком шумно. Музыка, танцы, смех. Уличные артисты жонглировали факелами, и скоро начнётся фейерверк. Можно возвращаться, чтобы зря не терять время. Он и так узнал достаточно, ректору будет на что посмотреть.

… внимание привлекла мелькнувшая в толпе зелёная макушка, а рядом огненно-красная.

Ивор незаметно приблизился. Разговор второгодок заставил насторожиться.

Они потеряли Харвуд и никак не могли найти…