Глава 3

Я выхожу из автобуса и понимаю: легкой прогулки не будет. Этот безопасник явно стебется над нами. Передо мной – стена их густых зарослей. Высокая, темная, пахнущая прелой листвой, сыростью и, кажется, смертью. Тропа, уходящая в чащу, узкая, грязная, и на ней явно кто-то оставил следы. Кто-то большой и тяжелый… Копыта? Лапы? Я не хочу знать. Зачем мне это? Нервы дороже. Лучше неведение, так спокойнее. Я смотрю на свои кроссовки. Новенькие. Белые. С розовыми шнурками. Они такие красивые и не дешевые. Они обречены. Потом смотрю на джинсы. Светло-голубые, идеально выглаженные. Перевела взгляд на Руслана. Он стоит, сложив руки на груди, и наблюдает, как мы выгружаемся. Взгляд у него – как у кота, который загнал мышей в угол и теперь размышляет, с кого начать свою трапезу. – Ну, с богом, – шепчу я и делаю первый шаг в неизвестность. Нога увязает в грязи по щиколотку. Я смотрю вниз. Мои кроссовки больше не белые. Они коричневые. С розовыми шнурками, которые теперь тоже коричневые. Ну… что ж... А чего я собственно ожидала? Я делаю глубокий вдох и иду дальше. Лес накрывает нас сразу. Тень, сырость, запахи. Где-то кричит птица – противно, резко. Где-то хрустит ветка. Я вздрагиваю. Мной овладевает странное чувство тревоги, от которого нет спасения. Инстинктивно стараюсь держаться ближе к нашему инструктору. Идти тяжело. Рюкзак тянет плечи вниз, ноги разъезжаются в грязи. Продажницы позади уже ноют, программисты молчат. Один из них. Тот что нечесаный то и дело смотрит в телефон, пытаясь поймать сеть. Я просто переставляю ноги и молюсь, чтобы эта пытка быстрее закончилось. Хотя, кого я обманываю? Все только начинается. Дальше только хуже. Руслан идет впереди. Двигается легко, будто у него за спиной не рюкзак с «кирпичами», а крылья. Он ловко перешагивает через корни, обходит лужи, даже не глядя под ноги. Смотрит только вперед. В этот жуткий темный лес. Брр! И вдруг он резко останавливается. Вскидывает руку – жест, который понимают все. Даже я, которая никогда не служила в армии и не смотрела военные фильмы. Мы замираем. Я даже дышать перестала. Руслан вслушивается. Поворачивает голову. Снова вслушивается. Я тоже пытаюсь услышать хоть что-нибудь. Инстинкты самосохранения очнулись все разом из длительной спячки. И я слышу. Где-то в кустах, совсем рядом, кто-то тяжело дышит. И трещит ветками. Мамочки! Там очевидно что-то большое. Очень большое. – Тихо всем, – шепчет Руслан. – Не двигаться. Я смотрю на кусты. Они шевелятся. Кто-то ломится прямо на нас, пробираясь сквозь густые заросли. В голове проносится вся моя жизнь. Мама, папа, первая любовь в восьмом классе, кошка Муся, которая умерла пять лет назад, непрочитанная книга на тумбочке. Да, все! Кусты раздвигаются.