Глава 9

Я проснулась от того, что в палатку залезла чья-то рука. Грубая, сильная, с длинными пальцами, и эта рука трясла меня за плечо так настойчиво, что я чуть не закричала. – Вставай, – голос Руслана был резким, с металлическими нотками. – Срочно. У нас проблема. Я подскочила, как ошпаренная, и вылетела из палатки. Небо над лесом было черным, на поляну опустился густой туман. И в этом тумане я увидела, что на месте костра – ничего. Только пепел. А рядом – большое темное пятно. Мокрое. И пахло... гарью. Мне стало не по себе. – Что случилось? – прошептала я. – Кто-то залил костер, – ответил Руслан, и в его голосе слышалась сталь. – Пока мы спали. Я нашел следы. Он посмотрел в сторону леса. Туда, где между деревьями мелькнула чья-то тень. – Дарья, не паникуй. Но, кажется, мы здесь не одни. – В смысле?! Я почувствовала, как учащается сердцебиение. Только не это. Пожалуйста, только не это. Потому что в моей голове мгновенно возникла картина: кто-то бродит ночью по лесу, следит за нами и хочет… Да мало ли чего он хочет?! – Кто это может быть? — спросила я, и голос мой дрожал. Руслан посмотрел на меня. В его глазах – холод и злость, смешанные с чем-то еще. С тревогой. Он положил руку мне на плечо, сжал пальцы, и сказал только одно слово: – Не знаю. Но мы это выясним. Я посмотрела в ту сторону, где мелькнула тень, и поняла: этот лес только что перестал быть просто лесом. Он стал врагом. И у этого врага было лицо. Я стояла в шлепках, в одной пижамной футболке, которую Руслан даже не дал мне нормально надеть, и смотрела на пепелище. Вместо вчерашнего уютного костра, который мы с таким трудом развели, теперь зияло черное мокрое пятно. – Ну и кто это сделал? – спросила я, пытаясь, чтобы голос не дрожал. – Местные? Тут есть по близости поселения? А может лось? – вообще-то я пошутила… Это нервное. Но наш инструктор принял мое предположение за чистую монету, решив что я совсем ку-ку. – Лоси не умеют заливать костры, – Руслан стоял рядом, вглядываясь в темноту между деревьев. Он был полностью одет, в берцах, с ножом на поясе. Как будто вообще не ложился. – У них нет воды. Пропустила мимо ушей его уточнения. Однако меня волновало другое… – Откуда вы знаете, что костер залили водой? Может, это просто дождь был? – Дождя не было, – ответил он, даже не повернувшись. – И на земле следы. Видишь? Я присела на корточки и присмотрелась. И правда: на влажной земле отпечатались следы. Чьи-то следы. Размер примерно как у меня, но стопа шире. И шли они от кострища в сторону леса. – Это... кто-то двуногий. Человек в смысле. – Умная девочка, – Руслан наконец повернулся ко мне. В глазах промелькнуло что-то неуловимое. Не то одобрение, не то беспокойство. – Да. Кто-то из посторонних. Вопрос: кто и зачем? – Возможно, это был местный житель? – я встала и обхватила себя руками, потому что предутренний холод пробирал до костей. – Какой-нибудь лесник, который не любит, когда на его территории разводят огонь? Все же лесные пожары – довольно частое явление… и все такое. – У лесников есть фонари. Они подходят и говорят. Этот не подошел. Он тихо залил костер и ушел. Это вандализм, а не забота о природе. Я почувствовала, как внутри закипает знакомая злость. Только теперь она была направлена не на Руслана, а на того, кто посмел испортить наше кострище. – И что теперь? – поинтересовалась я. – Мы будем сидеть и ждать, пока он вернется и зальет еще что-нибудь? Может, он нас всех убьет? – Без паники. – Руслан подошел к сторожке, покопался в рюкзаке и достал что-то, блеснувшее в свете фонарика. Это был нож. Большой такой, охотничий. – Я сейчас схожу, посмотрю следы. Ты останешься здесь. – Ну, уж нет! – я шагнула к нему, забыв, что я практически босая и в «пижаме». – Если ты думаешь, что я останусь одна на этой поляне, пока какой-то псих бродит ночью по лесу и заливает костры – ты ошибаешься. Я иду с тобой. – Дарья, – Руслан вздохнул с таким видом, будто я сказала, что хочу прямо сейчас научиться летать, – ты без нормальной обуви, в одной футболке. Замерзнешь! Иди в палатку, оденься, и пока ты будешь наряжаться – я уже вернусь. – Нет, – я упрямо топнула ногой. – Я не могу оставаться здесь. Я с тобой. Он посмотрел на меня так, как смотрят на непослушного ребенка, который хочет лезть в розетку. Потом перевел взгляд на мои ноги. На импровизированную пижаму. На растрепанные волосы. – Я тебя в таком виде с собой не возьму, – сказал он твердо. – Ни в лес, никуда. Потому что ты замерзнешь и заболеешь, а я за вас всех отвечаю. Я здесь главный, Дарья. И если я говорю – иди в палатку, – это значит, что ты идешь в палатку. Я просто разбудил тебя, чтобы предупредить… что пойду на разведку. Теперь ты в курсе… – А если я не пойду в палатку? – Тогда я тебя отнесу. Я открыла рот, чтобы сказать что-то резкое, но инструктор уже шагнул ко мне, и в его глазах я прочитала: он не шутит. Он действительно возьмет меня на руки и утащит в палатку, как нашкодившего котенка. И это было... странно. С одной стороны – возмутительно. С другой – внутри кольнуло что-то такое, чему я не хотела давать названия. – Хорошо, – сдалась я. – Я иду одеваться. Но если ты уйдешь без меня – я пойду следом и точно потеряюсь и умру. А это еще хуже. Тебе нужны дополнительные проблемы? Руслан усмехнулся. Коротко, но искренне. – Верю. Ты способна выкинуть нечто подобное… – Он кивнул на палатку. – Давай. Пять минут на сборы. Я побежала в палатку. Щеки от холода горели, но внутри все полыхало еще сильнее. От страха, от злости, от того, что этот невыносимый мужик снова взял надо мной верх. Перед тем как уйти, я пробралась к девчонкам. – Ленка! – крикнула я, забираясь внутрь. – Мы с Русланом идем на разведку. Вы все остаетесь здесь, охраняете лагерь. – Какая еще разведка? – Ленка протерла глаза. – Даша, ты чего? Ты же не ходила в походы никогда! Ты боишься пауков! А они, насколько мне известно, ночные охотники. К тому же, это не самые опасные обитатели ночного леса. – Еще как боюсь, – подтвердила я, застегивая куртку. – Но еще больше я опасаюсь, что случиться что-то похуже. Человек может быть опаснее зверя. Он убивает не ради пропитания. А просто так. Поэтому я иду. И если я не вернусь – скажи моей маме, что я ее люблю. Я выскочила из палатки. Руслан стоял на краю поляны, держа в руке фонарик. Когда он увидел меня – одетую, обутую и злую – в его взгляде мелькнуло что-то вроде уважения. – Готова? – Как никогда. Дашь нож? – Нет. Я пожала плечами. Нет так нет… Мы пошли в лес.