Глава 13

— Спасибо, ты вовремя, — улыбнулась Тинде.

В ответ он кивнул и медленно пошёл к костру, устало опустился рядом. Подозреваю, вид у меня был измученный, а улыбка нервной. Убрав свой меч, практически упала там, где стояла. Руки дрожали после такого яростного напора противника и его сильных ударов. А ещё оказалось, что у меня на бедре небольшой порез. Просто я была слишком сосредоточена на движениях, чтобы отвлекаться на боль. Вздохнула, всматриваясь в небо и клонящееся к горизонту солнце. И тут же вскочила на ноги.

— Тинде, солнце! — воскликнула, не веря в увиденное, — Солнце, вместо постоянной хмари и облаков. Мы прошли все испытания!

— Я бы так не надеялся. Мы всё ещё на острове и не дошли до Сердца Богини, а значит, ничего не кончено.

— Ну вот, — немного разочарованно вздохнула я, — Но всё же самое сложное мы прошли.

Села у костра и зарылась в свою сумку, в поисках мази, обработала порез, умылась водой из фляги. Да, к реке мне было лень идти. Тинде в это время разбирал свои вещи.

— Пойди искупайся, вода замечательная. А я пока приготовлю тебе обед. Вряд ли ты будешь кашу с мясом, — улыбнулась, покосившись на свой остывающий котелок.

— Спасибо, — тихо проговорил он и быстро ушёл в сторону реки.

Интересно, Тинде умеет стирать руками или только очищающими артефактами да заклинаниями пользовался?

Спустя полчаса еда была готова, а мокрый и явно уставший Тинде сидел рядом. Он был без рубашки и невольно привлекал моё внимание к красивому тренированному телу. А когда с влажных волос срывалась капля воды, оседая на его теле росой… я утыкалась взглядом в миску с кашей, чтобы не пялиться так откровенно. Вот только взгляд всё равно возвращался к Тинде.

Конечно, все эльфы красавчики и к этому я привыкла. Но встретить в Великом лесу полуголого эльфа практически невозможно. Ходить в таком виде за пределами своего дома, а иногда и комнаты, считается неприемлемым и даже неприличным.

— Какие у нас планы на завтра? — спросила, чтобы отвлечься.

— Дождемся остальных и двинемся дальше в путь.

Я согласно кивнула, было интересно как всё прошло у Инбера и Габрана. Тинде надел подсохшую рубашку, а я наконец, смогла взять себя в руки заняться насущными делами.

Стала перебирать все артефакты, проверяя их на наличие заряда. Разочаровано бурчала себе под нос, что, если б знала, взяла бы с собой десяток накопителей, а не кучу ерунды, что не пригодилась, зато осталась без магии.

— И все бы твои накопители точно так же разрядились к этому моменту, — улыбнулся Тинде, — Не забывай, что это место постепенно вытягивает магию из всех артефактов.

— Точно, — посмотрела на свой спальник, который больше не согревал магией по ночам.

Закончив с ревизией, подпитала магией абсолютный щит и установила его. К сожалению, он долго не продержится, но хоть уснём спокойно. Закуталась в своём спальнике.

— Ты тоже отдохни, — попыталась скрыть зевок и уснула, как только закрыла глаза.

Во сне было тепло и хорошо, а я была счастлива. Давно не снилось ничего такого приятного. Проснулась на рассвете, отдохнувшая и полная сил. Тинде спал по другую сторону костра. Стараясь его не разбудить, отправилась к реке.

Вода порадовала меня ледяной свежестью и кристальной прозрачностью. Умывшись, вернулась к нашей стоянке. Тинде ещё спал, а я, подхватив свой меч и клинки темного эльфа, отправилась на берег приводить их в порядок.

Начала я с мечей темного. Они и так были в хорошем состоянии, но захотелось поухаживать за таким волшебным оружием. Достала из мешочка специальную тряпочку и принялась протирать первое лезвие. Закончив с ним, подняла голову, разминая шею и поняла, что на берегу я уже не одна.

— Давно ты здесь?

Но призрак эльфа проигнорировал мой вопрос. Он сидел в двух шагах от меня и смотрел на небо. Обычное такое голубое небо, с ярким солнцем и небольшим облаком ближе к горизонту, без надоевшего тумана и непроглядных туч.

— Не думал, что когда-нибудь ещё смогу увидеть нормальное небо.

— Я тоже, — вздохнула. Я понимала его чувства, хоть и провела здесь несколько дней, а не столетий, как он.

— Я уже стал жалеть, что привязал свою душу и не могу освободиться.

— Понимаю.

Эльфы хоть и жили тысячелетия, но они постоянно чем-то занимались. А что может делать призрак на острове? Практически ничего. И это безумно скучно.

— Хочешь, я освобожу тебя?

— Не получится, — грустно усмехнулся темный, — Во время привязки я спешил и совершил ошибку. Теперь, если меня освободить, то я просто перестану существовать. Можно, конечно, попробовать привязать к другому магическому артефакту, но один я не справлюсь.

— М-да-а, — протянула я, — Оно хотя бы того стоило?

— Ещё не знаю, — покачал он головой, глядя куда-то перед собой.

Вздохнула, продолжая своё занятие. Не хотела бы я так застрять между мирами. Так и свихнуться можно.

— Терри?

Обернулась к Тинде и застыла в недоумении. У него в руках был меч, направленный на Азарета. Светлый ушастик был явно удивлён, но на редкость решителен. Тёмный тоже обернулся, с ленивым интересом рассматривая Тинде.

— Это Азарет, — представила я, — Мы с ним случайно познакомились.

Честно, нервный смешок вырвался совершенно случайно. Но кажется, это пошло на пользу. Взгляд Тинде изменился, теперь он разглядывал призрака с научным интересом. Должно быть заинтересовался магическими потоками. Я же как раз закончила с клинками тёмного и убрала их в ножны. Идеальное оружие. Прекрасное и смертоносное.

Когда снова подняла взгляд, Азарета уже не было, а Тинде стоял чуть ближе, чем до этого.

— Где он? — в синих глазах было лёгкое недоумение.

— Не знаю, — пожала плечами и неопределенно взмахнула рукой, — Где-то здесь. Он появляется и исчезает когда захочет. Вроде ограничений времени у него нет.

— Ты собираешься взять его с собой?

— Конечно! — возмутилась я, — Что за вопрос? Не бросать же его здесь.

— Но он тёмный. У тебя могут быть проблемы, — напомнил о вражде тёмных и светлых.

— Значит, сделаю так, чтобы его никто не видел, объясню ему всё. Только Эненвэлу нужно будет рассказать. И, возможно, Владыке, — пожала плечами.

— У тебя будут проблемы, стоит кому-то просто увидеть парные клинки.

— Значит, сделаю так, что не увидят, — повторила с нажимом.

По взгляду Тинде видела, что ему не очень нравилась моя идея, но спорить лишний раз он не собирался. И была благодарна ему за это. Я не собиралась оставлять здесь Азарета. Во-первых, это было бы слишком жестоко по отношению к нему. Во-вторых, хотелось изучить заклинания, что тёмный использовал для привязки души. В-третьих…? Не знаю. Но может он захочет вернуться к своим родным? Мне кажется, что нужно очень сильно хотеть жить, чтобы пойти на такой шаг. А ещё нужно будет узнать, как долго Азарет был на острове. Он, должно быть, и не знает о тихой вражде со светлыми.

Вернувшись к своим вещам, стала паковать мечи в сумку. Без своих магических свойств она не была такой вместительной, но они должны поместиться. Хотя, похоже, что рукоять будет выглядывать.

— Прости, что заворачиваю твои клинки в свои штаны и рубаху, — тихо бормотала, надеясь, что Азарет меня слышит, — Будет лучше, если их никто не увидит и не узнает.

Мне не ответили, но я и не ждала. Чтобы убить время, принялась за готовку. Весь день мы ждали оставшихся ушастиков, но вечером пришёл только Инбер. Сначала мы обрадовались встрече, обсуждали бытовые мелочи и что в артефактах совсем не осталось магии.

— Интересно, когда уже этот ушастик дойдёт до нас?

Всего лишь один мой глупый вопрос и искры радости от встречи в глазах Инбера и Тинде тухнут. А потом пришло осознание, и то не сразу.

Я не сразу поняла почему эльфы так уставились на меня, просто продолжала заниматься костром. А потом всмотрелась в Инбера и вспомнила наше первое испытание. Он самый старший, больше всех пережил и умеет лучше остальных оставаться хладнокровным и спокойным. Ему выпадала самая сложная часть испытаний, из него остров вытягивал больше сил и эмоций. И раз Габран до сих пор не вернулся, то уже и не придёт.

Это было сложно осознать и принять.

Мы сидели втроём у небольшого костра, а вокруг медленно опускалась тёплая ночь, вытесняя сумерки. Было слышно, как шумит река, как ветер играет с листвой, но мы не произносили ни слова. Просто сидели и смотрели в огонь. Я вспоминала вспыльчивого, но доброго эльфа. С ним было интересно спорить и соревноваться, а к его подначкам я давно привыкла и не обижалась. А здесь на острове, он показал себя другим, спокойным и надёжным. И было больно от того, что он так и не вернётся назад. Я так и уснула, сидя у костра, погружённая в печальные мысли. Про ужин как-то все забыли.

Утро встретило нас удивительно прекрасной погодой, но настроение это не улучшило. Разговаривать никому не хотелось, мы ограничились простыми тихими фразами. Даже мне было понятно, что задерживаться ещё было нельзя и нужно идти дальше. Испытания острова не закончены и возможно, нас ждёт что-то более сложное и страшное.

Спустя час лёгкого бега по светлому лесу мы вышли к скале, которую укрывали травы и кустарники. Из-за деревьев было сложно сказать, насколько большая гора перед нами. Широкий проход пещеры, который освещало солнце, так и звал войти внутрь. Но нас больше интересовал Айлех, который устроил поблизости привал. Он как раз собирал свои вещи. Закончив, поднялся и смерил нас неприязненным взглядом.

— Вы долго, — короткая фраза, а презрения целый караван.

— Мне следует принести извинение за задержку? — Инбер ответил ушастому в той же высокомерной манере.

Айлех в ответ лишь дёрнул плечом и пошёл в пещеру. Мы направились следом. Внутри оказалось просторно и светло, сквозь щели и дыры в потолке проникал солнечный свет. Каменный пол устилал слой сухой листвы, что мягко шуршала под ногами. Впрочем, пыли, что легко поднималась в воздух, тоже было предостаточно. Из первой пещеры мы вышли в другую, не такую широкую, но более длинную. Каменный рисунок на стенах и потолке здесь отличался от первой. Можно было подумать, что мы в заброшенном дворце, но всё вокруг явно нерукотворное.

Следом было ещё несколько пещер, просторных и прекрасных в своей естественной красоте. На стенах причудливо гуляли тени, добавляя загадочности, а солнечные лучи, попадавшие сквозь расщелины, вызывали невольную улыбку. Но следующая пещера заставила нас всех остановиться, даже раздражённого Айлеха. Было ощущение, что сама гора скалилась на нас с потолка каменными клыками. Словно тысяча осколков скалы готовы вонзиться в непрошеных гостей. Словно лавина из камней застыла в раздумьях, нужна ли ей такая жертва. Эту пещеру мы, не сговариваясь, прошли быстро, но очень тихо. Мне казалось, что даже от громкого вздоха острые камни полетят вниз.

На входе в следующую пещеру показалось, что каменная пасть захлопнулась и мы вынуждены пробираться между её клыков. Сталактиты свисали с потолка, напоминая быть осторожными и пригибать голову, а сталагмиты поднимались с пола образуя колонны, что выстроились в лабиринт. Здесь было влажно и на порядок темнее, чем в предыдущих пещерах, мы медленно пробирались друг за другом по узкой тропе. Мокрый и скользкий камень под ногами заставлял быть ещё более внимательной и аккуратной. А ещё было сложно определить размер пещеры, сталактиты и сталагмиты закрывали обзор и обманывали давящей теснотой.

Тропа вывела нас к небольшому озеру с чёрной водой. Казалось, там начиналась сама Бездна с Темным богом и его порождениями. При этом вода была чистой и свежей, что говорило о подземном течении. А ещё ужасно холодной. Но это не остановило нас от удовольствия напиться и пополнить фляги.

— Предлагаю расположиться на ночь за теми скалами, — Инбер указал в сторону от озера, — А завтра продолжим путь.

Все согласились, каждый понимал, что дальше может быть хуже. А здесь тихо и рядом вода. Ужин прошёл на удивление спокойно, Айлех даже не смотрел в мою сторону. И сразу как поел, лёг на свой лежак, всем своим видом показывая, что он спит. Инбер и Тинде что-то обсуждали, а мне захотелось уединения, и я пошла к озеру.

Не знаю, как долго я сидела на берегу и всматривалась в тёмную воду. Отражения почти не было, только потолок пещеры в том месте, где его подсвечивало пламя костра. Настроение было странным, хотелось просто наслаждаться моментом. Здесь и сейчас. Спокойно дышать влажным и свежим воздухом, слышать тихий спор Инбера и Айлеха, не думать о грядущей опасности и проблемах.

Села ещё ближе к кромке воды, пытаясь рассмотреть своё отражение. От той девочки, что когда-то подобрали эльфы, мало что осталось. Пожалуй, только янтарно-карие глаза были прежними. А когда-то каштановые волосы посветлели от химической реакции после неудачного эксперимента.

Я тогда проверяла совместимость разных компонентов между собой и с магией. Мне нравилось экспериментировать и ставить опыты. Но в тот раз что-то не учла, не досмотрела и не проверила, пошла быстрая реакция и случился небольшой, но громкий взрыв. Меня тогда оглушило, а пыль из различных реагентов, поднявшаяся в воздух, осела на волосах и высветлила их. Помню, некоторые эльфы долго и громко возмущались, что я решила стать похожей на них и потому сделала волосы светлыми.

Да, я сильно изменилась, выросла и буду дальше меняться, взрослеть и стареть, в отличии от окружающих меня эльфов. Ещё лет двадцать, и я начну вызывать у них не только брезгливость, но и жалость. Но среди людей мне тоже нет места, уже нет. А ведь у меня могла сложиться совсем другая судьба. Судя по рассказу Эненвэла, мои родители не бедствовали, да и я кое-что ещё помню.

Опустила руку в ледяное озеро, провела из стороны в сторону, пуская лёгкие волны. Чем старше я становилась, тем реже вспоминала своё детство до эльфов. Перед глазами стали появляться какие-то картинки из далёкого прошлого. Неожиданно я поняла, что это не моё воображение разыгралось, а озеро показывает то, что я когда-то видела. Те редкие осколки, что ещё остались в моей памяти. Я видела своих родителей, какую-то комнату, но всё смутно.

Картинки менялись всё быстрее и наконец остановились на одном моменте, от которого стало тревожно. Красивая гостиная с дорогой мебелью, картины на стенах. Но всё это терялось во мраке, ведь единственное, что освещало комнату был камин. Родители о чём-то спорили, папа сидел в кресле, а мама ходила из одного угла в другой. А ещё мне было грустно, ведь умерла бабушка Азалия, которую я очень любила. Мама не хотела ехать на её похороны, ведь предстояла дальняя дорога.

— Разве ты не понимаешь? — слышала я в своей голове мамин голос, — Моя дорогая свекровь не могла умереть своей смертью, ей в этом помогли. У госпожи Азалии было отменное здоровье, железная хватка и суровый характер, не говоря уже о приличном состоянии. А потому много врагов. Даже среди близких родственников.

— Это ты не понимаешь, — отвечал отец, — Если её убили, я тем более должен быть там и найти убийцу. Без меня никто не начнёт проводить расследование.

— А если ты не доедешь, то твой труп тоже не станут искать!

Она остановилась возле окна, словно пыталась что-то увидеть в ночной темноте.

— Не волнуйся, — папа встал и подошёл к маме, обнял её за плечи, — Мы поедем вместе с охраной. Вдоль эльфийского леса, там нас не тронут. Никто не посмеет атаковать на границе, ни люди, ни сами эльфы.

— Хорошо, — тихо вздохнула мама и я словно очнулась.