Глава 12

Было жарко. Очень жарко. Хотелось лечь и умереть. Песок был везде: под ногами, вокруг меня насколько хватало обзора, он забивался в сапоги, ветер кидал его мне в лицо. Всё тело чесалось и зудело. Хотелось, чтобы эта пытка поскорее закончилась, но я с отчаянием понимала, что это только начало.

Мои мысли тоже были не радостными. Я всё думала, что зря попала на этот остров и зря давала Энену ложную надежду. Не сможет слабая человечка вернуться оттуда, откуда не все эльфы возвращаются. Что у меня есть такого, чего нет у них? Ничего. Я намного слабее и медленнее. Буду идти пока не упаду. Так и останусь навсегда в этой пустыне. Интересно, сколько эльфов погибло именно здесь, на этом этапе? Будет не так стыдно, если до меня здесь хоть кто-нибудь умер. И желательно не от несчастного случая и не по глупости. Главное самой не оступиться и не свернуть шею, спускаясь с очередного бархана.

Было жаль Эненвэла, но я надеялась, что он станет больше времени проводить с женой. Было грустно от мысли, что больше никогда не увижу чудесные глаза Тинде и не смогу с ним поговорить. Согласна даже на его непроницаемую моську. Вообще, буду скучать по ушастикам, если буду способна на такую эмоцию. Что меня ждёт после смерти? Отправлюсь на перерождение, как говорят эльфы, или попаду в загробный мир, как верят люди? А что, если я просто закрою глаза и просто перестану существовать?

Целый день прошёл в таких мыслях. Даже во время обеда я думала, что всё зря и я понапрасну перевожу продукты. Что нет никакой надежды и до вечера точно не доживу. А к концу дня была уверена, что не проснусь утром. Все эти мысли, упадническое настроение, отсутствие надежды на лучшее и полное отчаяние лишали любых сил и воли к жизни.

Не знаю, к чему бы привели мои мысли, но внезапно я вышла к небольшому ручью с илистым берегом. Вдоль него росли густые колючие кустарники и пучки высокой травы с узкими листьями. Вначале я не поверила своим глазам, даже достала амулет, чтобы проверить воду, ища подвох. Но она оказалась чистой и пригодной для питья. И тогда я с удовольствием умылась! Даже было желание лечь в ручей полностью, но он был слишком мелким, да и выглядело бы странно. Усмехнулась, представляя, как я лежу в иле животом, а вода едва омывает мне плечи.

Разбив лагерь и пополнив запасы воды, сытно поужинала и легла спать. Я была такой уставшей, что было всё равно, нападет ли кто на меня. Защитный амулет работает и хорошо. Проснулась, как мне показалось спустя несколько часов, от того, что замёрзла. И это в спальнике, тепло в котором поддерживалось магией. Ах да, у него все накопители пусты. А ведь обычно их хватало на месяц.

Рассвет я встречала замёрзшая, не выспавшаяся и в ужасном настроении. От небольшого костерка тепла практически не было. Только и смогла еду разогреть, да кружку воды вскипятить. После того, как выпила бодрящий отвар, мир уже не казался таким ужасным, а тепло от напитка приятно разливалось по телу.

Как только немного рассвело, и стало видно куда идти, отправилась в путь. Солнце по-прежнему не показывалось, а небо было затянуто каким-то маревом. Не знаю, что за иллюзии подбрасывал нам остров, но жара в пустыне ощущалась как настоящая. А вездесущий песок казался особенно реальным.

Бесконечные барханы навевали уныние и тоску. Я уже смирилась с тем, что умру здесь и спокойно приняла это. Только зачем я продолжаю идти вперёд? Кажется, кто-то из эльфов говорил, что здесь нужно всё время идти и нельзя долго оставаться в одном месте.

Прошло около часа, как я покинула место ночевки у ручья. С каждой минутой, с каждым шагом становилось всё жарче. Пот стекал по лицу и спине, неприятно щекоча кожу. Песок кололся и скрипел на зубах, нагревал ступни сквозь подошву сапог. Кожа головы так чесалась, что хотелось сбрить волосы, от которых было только жарче. Кажется, вчера было намного легче.

Я брела у основания очередного бархана. Не захотела подниматься и решила обойти его. Всё равно не знаю, куда мне нужно идти. Словно попала в ещё один лабиринт.

Сбоку, по склону посыпался песок. Я остановилась, лениво рассматривая бархан, ища взглядом то место, откуда он скатился и причину этого. Не знаю, что я ожидала увидеть, но, когда из песка выпрыгнула змея, быстро отпрыгнула в сторону. В ту же секунду выхватила из ножен свой клинок. Змея сделала ещё одну попытку достать меня, я взмахнула мечом, но смогла только ранить рептилию. К слову, эта гадина была огромной. В длину, как две меня, не меньше.

Змея снова зашипела и даже плюнула ядом. Пришлось опять прыгать и уклоняться. Ещё несколько ударов мечом были впустую, не смогла её ранить. Но зато мой следующий удар был продуман, и я вонзила клинок у основания змеиной головы. Правда снова пришлось уклоняться, на этот раз от хвоста, что бился в агонии. Но спустя полминуты всё закончилось.

Достала меч, вытерла и осмотрела его. С неудовольствием отметила неровность на лезвии, которое предстоит исправить на стоянке.

Всё это я отмечала как-то отстраненно. Даже от змеи отбивалась не от большого желания жить, а от того, что сработали рефлексы, то, чему меня учили много лет. И клинок я исправлю в ближайшее время, потому что если не сделаю этого, то потом мне будет очень стыдно перед Эненвэлом. Даже если я умру.

Осмотревшись вокруг, я снова побрела вперёд. Время словно остановилось, но при этом казалось, что я иду так бесконечно долго. Каждый шаг давался сложнее, вода заканчивалась. Зато отчаяние охватывало меня всё сильней. Мысленно я просила прощения у Энена, что не вернусь, как обещала. Надеялась, что он вновь будет вместе со своей женой, ведь это так грустно, что они переживали свою боль по отдельности.

Ещё думала о Тинде. Наша начавшаяся дружба была для меня приятной неожиданностью. Остаётся надеяться, что он был искренним со мной. Но влюбляться в него будет большой ошибкой. Он всё равно будет ждать свою единственную эльфийку, что предназначена для него Богиней и самой судьбой.

У каждого эльфа есть такая пара, и когда оба достигают совершеннолетия, начинают чувствовать друг друга. Я не слишком вникала, но вроде они идеально подходят друг другу, чтобы жить вместе вечно и обзавестись детьми. Так что, вырастая среди эльфов, я невольно обрекла себя на одиночество в будущем. Ведь ни один эльф не согласится быть с человечкой, а люди для меня слишком шумные и суетливые. Так что будет правильно, если я останусь на этом острове.

Остановилась, запрокинув голову к небу. Жара и духота изматывали, выпивали все силы и туманили мысли. Хотелось лечь и не шевелиться, но представив, как я распласталась по раскалённому песку, появились силы двигаться дальше. От горячего песка я точно поджарюсь в собственном соку. Лучше идти дальше, просто идти вперёд пока есть силы. И не важно, что будет дальше, смогу ли я выйти отсюда или останусь так же, как Азарет. Правда, в отличии от него, я не смогу привязать свою душу, чтобы стать призраком, да и не захочу.

Я медленно переставляла ноги, и мне всё больше казалось, что этот ненормальный остров выкинул меня порталом в настоящую пустыню. Впрочем, связно о чём-то думать было сложно. Мысли лениво текли, не задерживаясь в пустой, но тяжёлой от жары голове. Я даже не задумалась о ночном привале, пока совсем не стемнело. Продолжала идти в темноте, лениво радуясь, что стало немного прохладней. А потом всё как-то резко изменилось. Похоже, я слишком устала, раз не сразу заметила, что под ногами больше не скользит песок, а пейзаж вокруг разительно изменился.

Я стояла на твёрдой земле с зелёной травой. Окружали меня тонкоствольные деревья с пышной листвой, а чуть в стороне текла небольшая речка. С наслаждением вдохнула полной грудью свежий лесной воздух и поспешила к реке. Набрала в флягу воды, напилась и умылась, на большее сил не хватило. Достала спальник и установила вокруг себя абсолютную защиту, пусть новое испытание ждёт, пока я отосплюсь.

Утро для меня настало в полдень. Солнце пробивалось сквозь листву, ветер лениво играл в кронах деревьев, над рекой летали стрекозы. Тишь и благодать, практически идеалистическая картина после всего, что случилось с нами на острове.

Выбравшись из спальника, осмотрелась и с удовольствием потянулась. Вокруг никого не было, река выглядела безопасно, а каменистая полоска берега манила своей чистотой. К моему огорчению, артефакт с абсолютной защитой полностью выдохся. Заклинания в нём держатся на одних воспоминаниях. Похоже, его придётся переделывать.

Вздохнув, убрала его в сумку и пошла мыться и стирать вещи. Артефакты артефактами, а окунуться в реке и смыть песок мне просто необходимо.

Когда с купанием и стиркой было покончено, я принялась готовить кашу и щедро сдобрила её вяленым мясом. Между прочим, сама заготавливала. Светлые высокомерные ушастики мясо практически не ели, лишь один раз в год, в особый день устраивали охоту с кучей ритуалов и затем готовили и ели дичь. А остатки скармливали хищникам. Мне же этого было мало, и я приспособилась вот так заготавливать мясо впрок. Вялила, сушила, солила и накладывала стазис. Иначе, если в какой-то другой день в эльфийском лесу убить даже несчастного воробья, об этом обязательно прознают другие. А наказание за убийство птички или зверюшки весьма суровое, вплоть до изгнания. Так что я старалась не рисковать. Нельзя убивать? Да пожалуйста. А вот то, что нельзя есть мясо, нигде не прописано.

Мой обед, он же и завтрак, был практически готов, живот выводил рулады, недовольный лишь перекусом после суток голодания. Солнце медленно клонилось к вечеру — пока я всё переделала. Но спешить мне было некуда. Сидя на полянке, с активированным моим любимым браслетом-артефактом, я восстанавливала своё эмоциональное и физическое здоровье, а по-простому отдыхала и наслаждалась природой. Печалило, что заряда осталось немного, но я понемногу его подзаряжала.

Но мою идиллию бесцеремонно прервали. К моей стоянке приближался Айлех. Выглядел эльф неважно, светлые волосы, словно солома торчали во все стороны, на скуле красовался свежий шрам, вся одежда была в пыли и песке. Думаю, после пустыни я выглядела практически так же. Но мне можно, а вот эльфу по статусу не положено выглядеть неопрятно.

Казалось, что с каждым шагом Айлех злился сильнее, даже заволновалась, не набросится ли? А потому осторожно придвинула к себе ножны с мечом. Эльф остановился в нескольких шагах от меня со злостью глядя сверху вниз.

— Как ты здесь оказалась? — прорычал он.

— Пришла, — пожала плечами, убирая котелок с огня, — Через пустыню, так же, как и ты, полагаю.

— Почему ты оказалась здесь раньше остальных? — продолжал рычать эльф.

— Мне откуда знать? Я же не видела других, просто шла.

Показывать спокойствие, которого не испытывала, становилось сложнее, я сама себе напоминала натянутую пружину.

— Ты лишь жалкая человечка! Почему ты не сдохла в самом начале⁈

— На всё воля Богини, — развела руками.

— Не стоит считать себя посланцем её воли, — угрожающе прошипел Айлех.

— Кто бы говорил, — фыркнула, — Я живу среди вас, по вашим правилам и законам, приношу пользу, а тебе всё не нравится. Чем я тебе не угодила? Тем, что рождена человеком или тем, что человечка оказалась хоть в чём-то лучше непревзойденных эльфов? В чём ты превосходишь меня кроме физической силы? — сама уже начала злиться на этого вершителя судеб.

— Ты всего лишь неудачный эксперимент Богини. Вы, людишки, хуже животных. Падальщики и мародеры, вот кто вы! Ты своим присутствием оскверняешь Великий лес.

— Да ты просто лицемер, в котором взрастили чувство исключительной важности и презрение ко всему прочему. Ещё немного и тебя нужно будет прирезать как бешеную лисицу.

— Не дождешься, я сам прикончу тебя, — прорычал этот псих и кинулся на меня.

Слава моей реакции и многочисленным тренировкам. Я успела отскочить, подняться на ноги и выхватить меч. А дальше удары сыпались на меня одни за другими. Я едва успевала уклоняться и отбивать их. Айлех развил невероятную скорость и явно жаждал моей смерти. Не то, чтобы я ему не верила раньше, просто сейчас он решил исполнить все свои угрозы.

Приходилось много отступать и уклоняться под натиском эльфа, ещё и не подпускать его близко. На ответную атаку я не очень рассчитывала, потому скакала как лягушка по болоту. Несколько раз лишь чудом успевала уйти от удара, словно что-то подталкивало в нужном направлении. Силы быстро уходили, дыхание сбивалось, а этот псих продолжал яростно меня атаковать. И кажется только сильнее злился. Но внезапно всё изменилось. Уловив боковым зрением какое-то движение, я отскочила в противоположную сторону и снова приготовилась защищаться, но этого не требовалось.

— Тинде? — я в шоке смотрела на потрепанного синеглазого эльфа, с выражением полного спокойствия на лице, что скрестил мечи с Айлехом.

— Я не позволю, — тихо, но настойчиво произнёс он.

— Тебя забыл спросить, — прорычал Айлех, — Уйди в сторону!

— Не уйду, — нахмурился Тинде, — И не позволю тебе сделать ошибку.

— Да само её существование ошибка!

— Я всё сказал.

Айлех с раздражением убрал меч в ножны, развернулся и пошёл прочь. Вот это я понимаю, авторитет. Я чего-то не знаю об их отношениях?