Глава 54. Вечер встреч ч.2

Стража на воротах выпустила нас из города без вопросов. Громада Академии Орджей быстро приближалась. Ворота были распахнуты несмотря на поздний час. Аккеро направил коня прямо во двор, мы въехали следом. Стэндиш спешился первым и галантно протянул мне руку. Я ее проигнорировала и слезла с лошади сама. Тощий слуга степенно поклонился и торжественно объявил:

— Вас ждут в кабинете ректора.

Стэндиш пробормотал:

— И он наверняка очень зол, что ему испортили вечер.

Первым шел Аккеро, следом за ним я, замыкали процессию Стэндиш и Тьен. Почти у самого кабинета пес догнал меня и лизнул мою руку. Я молча потрепала его по голове, показывая, что оценила этот жест поддержки.

В кабинете ректора горел свет. Внутри толпился народ. Злой и взъерошенный Шон смотрел в глаза ректору. Ястер спокойно разминал пальцы, поглядывая на сидящего в кресле Сиалурна, который допрашивал меня в прошлый раз. За спиной орденца стоял Бриксан, на этот раз без своего товарища. Винсент прислонился к стене и скрестил руки на груди. Он старался сохранять невозмутимость, но при нашем появлении на его лице явно проступило облегчение. Ректор мрачно вертел в руках перо. А на еще одном золоченом стуле перед его столом сидел Фиррем-старший. Я рассматривала квадратный подбородок, черные кудри с седой прядью надо лбом. Шия много раз видела его, пока он обхаживал ее мать, но вроде ярко выраженной неприязни не испытывала. А вот он, кажется, готов был сожрать меня с потрохами.

Фиррем пронзил меня взглядом и воскликнул:

— Вы уже схватили ее, господин Аккеро? Прекрасно!

Стэндиш заслонил меня собой и холодно спросил:

— Кого, по вашему мнению, должен был схватить господин Аккеро, и по какому обвинению?

— Разумеется, леди Гемхен, – раздраженно сказал Фиррем. – Сегодня я получил от нее записку с просьбой о встрече. Памятуя об участи покойного Годжена, я сразу же обратился к Ордену Святого Альбана...

— Когда это было? – вмешался в разговор Аккеро.

— Около полутора часов назад, – ответил Фиррем.

— Леди находится в моем обществе не меньше трех часов, – холодно возразил Стэндиш. – Не замечал, чтобы она предавала записки.

— Значит, она сделала это раньше, чем встретилась с вами, – упрямо возразил Фиррем.

— До этого она была со мной, – спокойно ответил Винсент. - Мы шли по улице и никуда не заходили, нас видели довольно много людей. А перед этим Шия была на допросе в Ордене Святого Альбана, куда отправилась сразу после уроков.

— Любой из вас может покрывать ее, – начал распаляться Фиррем.

Его властно оборвал Аккеро:

— Достаточно, барон. Девушка, и правда, провела вечер за беседой со своим руководителем магической практики. Я сам был тому свидетелем.

— Это еще вопрос, почему она с ним пошла... – вставил Бриксан.

— То, что она больше двух недель таскалась со мной по лесам, исполняя приказ герцога Бейтана, вас не удивляет? – вскинул бровь Святой. – Совместные путешествия и трудности объединяют. Леди увлекается культурой Рибена, а я был в этой стране. Мне захотелось предаться воспоминаниям, и лучше это делать, когда есть благодарные уши. Их острота меня не смущает, я воевал на стороне Линьина.

По лицу Шона и его сжатым кулакам я видела, что мой братец в бешенстве. Но у него хватало ума молчать. Ястер не сводил с меня глаз. Я смущенно потупилась и положила руку на голову Тьена.

Ясно было, что меня снова попытались подставить, благодаря Стэндишу – неудачно. И все это было делом рук Фиррема. Аккеро сейчас на моей стороне, но что же он попросит взамен? А в том, что он помогает мне не просто так, я не сомневалась. Как и то, что Стэндиш меня сегодня кормил не за спасибо. А за признание, которое ему так хочется получить.

Наконец, в дело вмешался ректор:

— Я думаю, пока вина леди Гемхен под большим сомнением. Орден Святого Альбана разберется в этом деле, барон. На этом я прошу вас всех покинуть территорию Академии. Уже время отбоя, а леди Гемхен, как я думаю, еще не успела приготовиться к завтрашним занятиям.

— Одну минуту, – холодно попросил Стэндиш, поворачиваясь к Фиррему. – Вы говорили о записке. Она при вас?

Барон мрачно кивнул и протянул ему сложенный вдвое кусок бумаги. Святой развернул письмо, а я вытянула шею, стараясь рассмотреть, что там написано. Записка гласила:

«Приходите к воротам Академии в полночь. Я должна передать вам кое-что от матери".

Стэндиш покосился на меня и спросил:

— Почерк твой?

— Мой, или очень похож, – признала я.

— Вот! – с торжеством в голосе воскликнул Фиррем.

— Подделать его мог кто угодно, - осадила его я. – Я каждый день сдаю не по одной письменной работе. Образец есть у любого из учителей.

— Вы подозреваете кого-то из Академии? – мрачно спросил ректор.

— Это вы сказали, а не я.

Пришлось наивно похлопать ресницами, чтобы сгладить впечатление от своих слов. Аккеро забрал листок из рук Стэндиша и поддержал меня:

— Записку я проверю. Отправляйтесь по домам. Дело веду я. Значит, оно будет раскрыто. Вам не о чем беспокоиться, барон.

С этими словами он коротко поклонился ректору и первый покинул кабинет. Фиррем злобно зыркнул на меня и вышел следом. Я уже начала разворачиваться, чтобы уйти, когда ректор внезапно сказал:

— Задержитесь, леди Гемхен. Все остальные свободны.

Шон ушел очень неохотно. Ястерт и Винсент вытолкали его за дверь. Вслед за ними вышли Бриксан и Сиалурн. Стэндиш обратился к ректору:

— Дозволено ли мне подождать леди и проводить ее до общежития?

— Нет, – отрезал старик. – У девушки есть брат. Я думаю, она сама в состоянии найти дорогу. Чтобы духу твоего здесь не было через несколько минут. Наговоритеь на практике в пятницу.

Святой помрачнел, но спорить не стал. Сухо распрощался и вышел. Тьен последовал за ним, на прощание ткнувшись мордой мне в колени. Я повернулась к ректору и молча посмотрела на него. Тот провел рукой по седым волосам и указал на стул перед собой:

— Присаживайтесь, леди. У меня есть к вам разговор.

Я медленно опустилась на указанное место, выпрямила спину и чинно сложила руки на коленях.