Глава 58. Тинду

.Единственное, что утешало - непередаваемое изумление в глазах эльфа. Меня уложили в стороне от всех, а приставленная ко мне охрана как сквозь землю провалилась. И, подозреваю, что неспроста. Меня вели сюда специально, чтобы сдать эльфу? Иначе зачем ему заклинание, отсекающее звуки, явно поставленное человеком?

Катана духа была рядом со мной, но слабость не отпустила, и скованными руками сражаться было неудобно. Я поспешно обхватила ладонями кожаный мешочек, в котором хранила окарину, и холодно спросила на языке Нуамьенна:

– Что вам нужно, господин Юй-Лас?

В этот момент я мысленно воззвала к Тьену.

“Слышу, - ответил он. - Иду”.

От этого стало немного легче. Наверное, это отразилось на моем лице, потому что эльф подозрительно посмотрел на меня и неожиданно миролюбиво произнес:– Ты сорвала много моих планов, девчонка. Или как там тебя на самом деле зовут - Мия? Договор с Рибеном заключу я. Именно моему роду будет принадлежать эта слава. Мои предложения уже в канцелярии императора, благодаря расторопным друзьям. А таким, как ты, здесь не место.

– Друзья - это род Тайджу? - догадалась я. - Нобуо уже мертв, и все, кто будет иметь дело с вами, отправятся следом.

– Дура, - фыркнул он. - Думаешь, Дэ-Хой прикроет тебя? Сколько бы вокруг него ни вертелся твой посланник, он не признает тебя. Ты мерзкая полукровка, чье тело осквернил дух некромантки. Милосерднее убить тебя, чем позволить такому недоразумению и дальше позорить все три государства.

Золотой свет вспыхнул под его ногами. Я, наконец, справилась с завязками кожаного мешка и поднесла окарину к губам. Помешать мне эльф не успел, и на пути золотого света встал зеленоватый щит. Юй-Лас сначала не придал этому значения. Золотой свет обратился в гибкие шипастые плети, а конец каждой из них был украшен длинной иглой. От одного вида этого оружия мне стало не по себе. За два дня в кандалах я так измучилась, что не желала больше никакой боли. А тем более, чтобы меня протыкали иглами. Но меньше всего я ожидала, что мое желание исполнится.

Золотая искра проснулась, эльфийская магия собралась передо мной, а затем одну за другой начала обхватывать зеленые нити некромантии. Юй-Лас усилил напор, но мой щит продолжал держаться. Я смотрела в злые глаза эльфа, и внутри меня тоже зарождалась ярость. Этот остроухий собирался забрать браслет и позволить дважды убитым уничтожить целый город. И теперь он приехал, чтобы подбивать моих сородичей избавиться от некромантов. Избавиться от меня. Бешенство струилось внутри и превращалось в силу. Я продолжала играть на окарине, и чем дольше я играла, чем сильнее на меня давила магия Юй-Ласа, тем больше мое золото сплеталось с зеленью.

Я почувствовала за спиной присутствие Тьена, но не стала оборачиваться. В тот же миг мощно светлое заклинание уничтожило то, что отсекало звуки, и пение окарины понеслось над поляной.

“Это Рэйман, - пояснил Тьен. - Мы рядом, Мия. Мы не позволим никому приблизиться к тебе”.Не вмешивайтесь.

Дэ-Хой усилил натиск, а я резко сменила тональность. Щит свернулся в стремительно сужающийся конус, а затем быстро превратился в иглу. Будем бить врага его же оружием. Острие сдвоенного заклинания проскользнуло мимо золотистых плетей эльфа и вонзилось ему прямо в сердце.

Силы оставили меня. Ноги подкосились. Тьен подхватил меня на руки. Золотой пион внутри меня сомкнулся, напоследок залечив раны. И как только ссадина на запястье исчезла, на меня снова навалились слабость и удушье. Я приоткрыла глаза и увидела, что посланник императора молча стоит над телом эльфа. Стражники окружили нас. Я ждала расправы, но ее не последовало. Сано выпрямился и приказал:

– Подготовьте тело эльфа для передачи его родственникам. А всю ночную стражу - сюда.

Несколько воинов неуверенно двинулись ко мне, но их остановил следующий приказ посланника:

– Дайте ей еды и питья. И пусть демон останется.

Я молча опустила голову на плечо Тьена и закрыла глаза. Еще один враг был повержен. Осталось договориться с императором и… эльфами. Но кто захочет слушать меня после смерти Юй-Ласа?

Стражников, которые подпустили ко мне эльфа, казнили на рассвете. Я не знала - то ли Сано и правда не имел к сговору с эльфом никакого отношения, то ли таким образом он убрал свидетелей и отвел от себя подозрение. Но то, что случилось в лагере той ночью, заставило его сменить линию поведения. За мной по-прежнему ходила стража, но теперь рядом был верный Тьен. Амэе разрешали помогать мне с купанием и одеждой, но до конца цепи не сняли ни разу. Пока я натягивала кимоно, все звенья плотно обвивали одну из моих рук, аз атем возвращались на место.

Демон не отходил от меня ни днем, ни ночью. Мне постоянно приходилось раздирать одну и ту же царапину, чтобы некромантия не засыпала. Это помогало эльфийской искре, но подтачивало мои силы. Так что к тому времени, как перед нами замаячили ворота Тинду, я чувствовала себя такой уставшей, что почти не смотрела по сторонам.

Нам с Тьеном выделили отдельную комнату на территории дворца, маленькую и бедно обставленную даже по меркам рибенцев.

Демон осмотрелся и сердито фыркнул:

– Нас здесь не жалуют.

Я опустилась на подушку перед низким столиком и спокойно ответила:

– Значит, сделаем так, чтобы жаловали. Не думаю, что после смерти Юй-Ласа они будут откладывать испытание.

– Надеюсь, - процедил Тьен, снова окидывая обстановку мрачным взглядом.

Я оказалась права. Вечером нас навестил Сано. Посланник коротко поклонился и сообщил:

– Завтра утром вам придется войти в Святилище Идзу и пройти через Священное пламя. Вы создали много проблем, госпожа Ходо. Договор с эльфами под угрозой срыва. Роды Ода и Тайджу требуют вашей немедленной смерти. Роды Гото и Мисуто, чьи главы только что прибыли ко двору, требуют вашего немедленного освобождения. Думайте, что будете говорить императору. Надеюсь, вы найдете подходящие аргументы.

С этими словами он откланялся. Мы с Тьеном переглянулись.

– Что будем делать, если Аккеро не смог? - спросил демон.

Я пожала плечами:

– Придется как-то доказать императору, что договор с Юй-Ласами ему не выгоден.

Больше мы не разговаривали. Тьен содрал корку засохшей крови с пореза на моей руке, и мы легли спать, на этот раз в обнимку. Я думала, что не усну. Моя голова напоминала рассерженный улей. Уже несколько дней все шло не по плану, и я судорожно перебирала способы повернуть ситуацию в нашу пользу. Тьен в это время медленно перебирал пальцами мои волосы, и я сама не заметила, как под его движения погрузилась в сон.

Рассвет мы встречали уже верхом. Богиня Идзу любила раннее утро, и оно считалось лучшим временем для решения дел, подобных моему. Гордо вскинув головы, мы с Тьеном проехали через просыпающийся город. В столице я уже бывала, поэтому почти не смотрела по сторонам. Я и так знала, куда меня везут. На западную сторону залива Тинду, где располагалось одно из старейших святилищ Рибена.

На этот раз нас сопровождал только Сано и его солдаты. Посланник любезно пояснил, что товарищи и враги будут ждать меня в Святилище. Сначала я напряглась. Но Стэндиш в этот момент передал через Тьена, что мои друзья благополучно воссоединились с Винсентом, Рико и Деичи, и уже подъезжают к холму. Поэтому я безропотно села на лошадь. Рану временно пришлось залечить, и теперь меня снова мучила слабость и удушье. Но осталось недолго. Скоро наступит момент, который я предвкушала все эти полгода.

Святилище Идзу располагалось на холме. Через несколько десятков красных ворот мы взошли на гору по каменной лестнице. Сано шагал впереди, нас с Тьеном окружали воины. Демон шелза моим правым плечом. Он выглядел невозмутимым. Но я знала, что он так же взволнован, как и я.

Стоило ступить на вершину холма следом за посланником, как на меня снизошло спокойствие. Я невозмутимо оглядела почти идеально круглую площадку, окруженную постаментами. С них смотрели несколько десятков каменных лис. Дорожка, вымощенная камнями, вела к возвышению на другой стороне, где нас ждал император. Пока я могла видеть только блеск золотых одежд. Его окружала стража. А у подножия возвышения с двух сторон выстроились остальные заинтересованные лица.

Справа стояли Рико и Деичи. Рядом с ними я с удивлением обнаружила своих товарищей в полном составе. Все четверо были здесь. Пока что я была слишком далеко и не видела их лиц. С другой стороны я краем глаза заметила группу представителей Ода, Тайджу, и пару остроухих с черными длинными волосами. Похоже, эльфы из рода Юй-Лас.

Рассмотреть их как следует мне мешал огонь. Тропку, ведущую к трону, пополам делила короткая полоса белого пламени, которое здесь называли Священным пламенем Идзу.

Над святилищем воцарилась гробовая тишина. Сано стянул с меня золотистую цепь. Я не удержалась от вздоха облегчения, а затем обвела взглядом ряды врагов и друзей. И, наконец, сделала то, о чем мечтала все эти полгода.

Медленно, напоказ, закатала широкий рукав кимоно. Также медленно, чтобы каждый успел понять, что я делаю, потянула из ножен катану духа. А затем резко провела лезвием по предплечью. Кровь оросила камни. Я развернула клинок плоской стороной и осторожно провела им по ране снова, размазывая кровь по катане духа.

Зеленые линии уже были вокруг меня. Они знали, чувствовали, что я делаю, и трепетали от восторга. Древний ритуал будет соблюден. Дух учителя проснулся, и катана вспыхнула ярким и ровным зеленым светом. Я чувствовала торжество.

Сано горестно вздохнул. Но я даже не взглянула в его сторону, а также медленно и торжественно положила клинок на свои раскрытые ладони и сделала шаг вперед.

Теперь ахнули солдаты за моей спиной.

Я медленно шла, продолжая удерживать окровавленную катану на вытянутых руках. Кровь из раны струилась по моему локтю и оставляла за моей спиной цепочку капель. Теперь никто не посмеет проигнорировать мою просьбу. Тот, кто пронес свой клинок через белое пламя, взывает к правосудию богов. Тот, кто пронес на нем собственную кровь, желает мести за убитую семью, и получает право взять кровью с противников. Если богиня сочтет справедливой его просьбой.

Когда-то я с ужасом смотрела на священный огонь, но сейчас я твердо была уверена своей правоте. Поэтому в белое пламя шагнула без страха.

Жара почти не было. Два шага - и я оказалась на противоположной стороне. По рядам моих врагов пронеслось недовольное шипение, а по рядам друзей - восхищенный вздох. Оборачиваться я не стала. И так знала, что они видят. Пламя окрасилось зеленым и приняло форму паучьей лилии, доказывая всем, что я Ходо. Теперь я не отрывала взгляд от лица человека, который должен был решить мою судьбу.

Императору было около пятидесяти. Его виски покрывала седина, серебристые волоски мелькали в короткой бороде и усах. Золотое кимоно только подчеркивало воинскую стать этого человека. А император был воином. Темные раскосые глаза смотрели на пламя за моей спиной.

Но тут брови властителя Рибена дрогнули, а лица остальных начали вытягиваться от изумления.

“Это… что?” - мысленно спросил Тьен.Друзья, я немного недооценила объем финала, и еще одна глава выйдет завтра. Если успею, то и эпилог тоже. Крайний срок - пятница)