29. Тейлор

Я уже и забыла, какая нервотрепка каждый год этот Весенний бал. В пятницу утром я просыпаюсь поздно и еле выползаю из квартиры. С этого момента день проходит как в ускоренной перемотке.

Проливаю на себя кофе, мчась на пару. Обнаруживаю, что взяла не ту тетрадь. Пишу тест. Несусь на другую пару. Торговый автомат съедает мой доллар. Умираю с голода. Тороплюсь в Каппу, чтобы встретиться с Сашей. Бежим в салон; они задерживаются на час. Обедаем, пока ждем. Нам укладывают волосы. Возвращаемся в особняк Каппы. Она делает мне макияж, пока я делаю ей маникюр. Она делает себе макияж, пока я отпариваю наши платья. И наконец – валимся на пол, пока Абигейл не начинает топать по всему особняку, крича, что работникам нужна помощь на месте.

Теперь мы с Сашей в банкетном зале соединяем арендованную звуковую систему с ее ноутбуком. С наших голов осыпаются шпильки, пока мы ползаем по полу в спортивных штанах, прежде чем сможем побежать обратно в особняк Каппы, чтобы обтереться влажными салфетками и надеть платья.

– Разве этим не должны заниматься новички? – ворчит Саша, пока мы вносим внутрь очередную тяжелую колонку с погрузочной площадки, потому что у тележки спустило колесо.

– По-моему, первокурсницы складывают на кухне салфетки.

– Серьезно? – говорит она. Мы водружаем колонку на место и переводим дыхание. – Блин, пойду посижу и поскладываю гребаное оригами. Позови сюда эту лакроссную телку, пусть она принесет на своей спине парочку этих штук.

– Кажется, ты сама говорила Шарлотте, что не хочешь, чтобы какие-то плебеи трогали своими грязными руками твою технику.

– Да, но я не имела в виду всякие тяжести.

Я усмехаюсь.

– Давай. Еще одна. А потом я разберусь с остатком кабелей, пока ты будешь делать саунд-чек.

Саша делает глубокий вдох и промакивает потный лоб свитером.

– Ты хорошая подруга, Марш.

Пока мы вносим колонку, на нашем пути появляется знакомое лицо. Это Эрик, баскетболист из «У Малоуна», с шестью большими коробками пончиков в руках. Мы ставим колонку на место и встречаем его у Сашиного диджейского пульта с дикими голодными глазами.

– Угощайтесь, – говорит он.

– О боже, ты лучший. – Саша засовывает пончик себе в рот и берет еще два. – Спасибо, – мямлит она с полным ртом.

Будто рой саранчи, другие сестры набрасываются на пончики. Все неделю или больше жили на зеленом соке и моркови, чтобы влезть сегодня в платье на размер меньше.

– Мне надо было поехать в город, чтобы взять костюм, – говорит Эрик Саше, пока она слизывает глазурь с пальцев. – Просто подумал, что вам может понадобиться сахарный заряд.

– Спасибо. Мы очень благодарны.

– Правда, – соглашаюсь я.

Так же быстро, как они и появились, девочки вычищают коробки. Не остается ни крошки, ни капли желе, когда они возвращаются к своим задачам.

Я одобрительно оглядываю большой зал. Ха. Это место выглядит почти презентабельным. Столы расставлены. Баннеры и украшения развешаны. У нас может все получиться.

– Встретимся тут в восемь? – говорит Саша Эрику.

– Да, мэм. Увидимся. – Он целует ее в щеку и машет мне на прощание, уходя.

Я резко поворачиваюсь к ней.

– Не знала, что он будет твоим спутником, – с укором говорю я.

Она пожимает плечами.

– Я хотела опять пойти одна, но так у меня будет тот, кто сможет приносить мне напитки, пока я занимаюсь музыкой.

Мы впихиваем в мусорку пустые коробки от пончиков и направляемся на поиски холодильника, где должны быть бутылки с водой. Сначала мы заходим на кухню, где сидят в темноте посреди стопок белых тканевых салфеток восемь первокурсниц, сгорбившихся и уставших. Тут как будто гребаное потогонное производство. Мы тихо отступаем назад. Первокурсницы – это страшно.

– А что с Конором? – спрашивает она, пока мы идем по коридору.

Что с Конором… Кажется, что, с тех пор как я его встретила, этот вопрос с каждым днем забирает все большую часть моей жизни. Мы вдвоем застряли в переменчивой неопределенности.

– Не знаю, – честно отвечаю я. – Он последние два дня отменял наши планы.

Ее идеальные губы невесело изгибаются.

– Вы вообще разговаривали?

– Немного. В основном, в чате, и он особо не рассказывает, что стряслось. Он якобы занят, с чем-то разбирается, бла-бла-бла. И конечно, он всегда извиняется.

– Он же не… собирается сегодня сачкануть, а? – Саша внимательно на меня смотрит, словно ища какой-то признак или сигнал, что я могу впасть в ярость или поддаться нервному срыву.

– Ни за что, – твердо говорю я. – Он бы никогда так не поступил.

– Эй, Тейлор. – Из-за угла рядом с погрузочной площадкой появляется Оливия. – Ты оставила его на улице. Он вибрировал.

Я беру у нее свой телефон, и на меня обрушивается облегчение, когда я замечаю пропущенный звонок от Конора. Наконец-то. Мне надо узнать, заберет он меня или мы встретимся здесь.

– Легок на помине, – говорит Саша.

Я собираюсь ему перезвонить, когда приходит сообщение.

КОНОР: Я сегодня не приеду.

Я таращусь в экран. И дрожащими пальцами печатаю ответ.

Я: Это не смешно.

ОН: Прости.

– Что случилось?

Пытаюсь ему перезвонить. Сразу попадаю на автоответчик.

– Не может быть, – говорит Саша мрачным голосом, смотря на мое выражение лица.

Я ее игнорирую. Звоню опять.

Снова автоответчик.

Я: Поговори со мной.

Я: Что, черт возьми, происходит?

Я: Пошел на хрен, Конор.

Я замахиваюсь рукой, чтобы бросить телефон через всю комнату, но Саша успевает схватить меня за запястье. Она вытаскивает телефон из моей руки и строго на меня смотрит.

– Давай не принимать поспешных решений, – советует она и заталкивает меня в ближайший туалет. – Поговори со мной. Что он сказал?

– Он не приедет. Никаких объяснений. Просто «извини, я опять тебя кидаю», – говорю я, хватаясь за край раковины, чтобы не ударить кулаком в зеркало от злости. – Какого хрена? Он не решил это сегодня, он просто не мог. Он всю неделю меня динамил. Значит, он знал, что не придет. Он мог просто мне сказать! Но вместо этого он ждет последней секунды, а потом вонзает нож.

Я издаю крик и ударяю в дверь кабинки. Это не приносит удовлетворения, потому что дверь от удара просто распахивается. Это больно, но я хотя бы не разбила себе костяшки.

– Ладно, Ши-Ра [16], угомонись. – Саша загоняет меня в угол, подняв руки, как будто успокаивает раздраженного носорога. – Ты правда думаешь, что он делает это, чтобы тебя обидеть?

Я отталкиваю ее. Я не могу стоять на месте.

– А каким еще может быть объяснение? Это наверняка часть очередного розыгрыша, который он мне устроил. Может быть, я все это время была вызовом. Каким-то спором с его товарищами по команде. А теперь игра закончилась, и они все надо мной смеются. Бедная жалкая толстушка.

– Эй. – Саша щелкает пальцами перед моим лицом, чтобы остановить мою ярость. – Закрой рот. Ты не жалкая, и нет ничего плохого в том, как ты выглядишь, или в форме твоего тела. Ты красивая, смешная, добрая и умная. Если Конора Эдвардса переклинило, это не твоя вина. Это его потеря.

Я ее почти не слышу. Во мне раскалился шар ярости, и он растет с каждой секундой из-за того, что у меня не ответа.

– Мне нужна твоя машина, – выпаливаю я, протягивая руку.

– Сомневаюсь, что ты сейчас в состоянии водить…

– Ключи. Пожалуйста.

Саша вздыхает и дает мне ключи.

– Спасибо. – Я вылетаю из туалета так, как будто у меня шило в одном месте, и Саша бежит за мной.

– Тейлор, подожди, – зовет она в отчаяние.

Но я не жду, а мчусь по коридору к вестибюлю. У меня такая большая скорость, что когда я огибаю угол, то врезаюсь в одну из девушек из моего сестринства. Полдесятка Капп толкутся в вестибюле, пока пара парней из Сигмы таскают стулья.

Брюнетка, которую я чуть не снесла, подается вперед. Ее длинные волосы спадают на глаза, и мне требуется секунда, чтобы понять, что это Ребекка.

– Блин, прости, – говорю я ей. – Я тебя не заметила.

Восстановив равновесие, она тут же опускает взгляд от звука моего голоса. Из-за проделок Конора я уже и так порядком раздражена, поэтому угрюмый вид Ребекки вызывает во мне лишь новую волну ярости.

– Твою ж мать, – огрызаюсь я. – Мы поцеловались аж на первом курсе, и ты полапала мои сиськи, Ребекка. Забудь уже об этом.

– Мяу, – насмешливо протягивает стоящая в нескольких метрах Джулс, подслушав меня.

– Заткнись, Джулс, – рявкаю я и прохожу мимо нее и конченого парня Абигейл из Сигмы, оставляя их в полном изумлении.

Саша догоняет меня, как раз когда я распахиваю входную дверь.

– Тейлор, – требует она. – Остановись.

Я заставляю себя остановиться.

– Что? – спрашиваю я.

С встревоженным лицом она касается моей руки и мягко ее сжимает.

– Ни один парень не стоит того, чтобы терять из-за него самоуважение, ясно? Просто не забывай этого. И пристегнись.