Глава 12

Проснувшись, я молча лежала и смотрела в потолок. Но вспоминала не столько странные события, связанные с Рико, и последующий сексуальный эксперимент, сколько собственные мысли о Шеннере, которые казались предательством по отношению к самой себе. Ведь я долго и с упрямством верила, будто окончательно выбросила гадкого персонажа из своей жизни. И теперь испытывала муки совести за то, что снова думала о нем, да еще в таком интимном смысле. Но большим испытанием стало другое: разум принялся воссоздавать логические цепочки прошлого, теперь мысли цеплялись одна за вторую, порождая в голове бурю различных чувств… Воспоминания из той жизни нахлынули потоком и уже не оставляли в покое. Словно раньше прошлое было скрыто за туманной завесой, пропускающей лишь отдельные эмоции. А сейчас ветер подул, рассеивая дымку и являя наружу все то, о чем я предпочла бы не думать вообще. Но уже не выходило… ⁂В спальне стоит тишина. Я лежу в постели, которая до сих пор кажется мне чужой – впрочем, как и весь огромный столичный дом, обставленный со вкусом. Хотя мы с Кэссианом женаты уже несколько декад. Свадьба прошла в узком семейном кругу, без особого пафоса, но все-таки на нее были приглашены репортеры, чтобы брак леди Феракс и контр-адмирала Шеннера точно попал в сводки новостей. Так распорядился отец. Правда, живем мы с Кэссом в разных комнатах – это было оговорено еще до брачной церемонии ввиду непродолжительного знакомства. Он сам предложил, заметив, что я сложно иду с ним на контакт, и я с облегчением согласилась. В тишине коридора раздаются шаги, и я уже догадываюсь, кто сейчас войдет. Ровную поступь новоиспеченного мужа я научилась различать очень быстро. Слуги ходят иначе – тихо и почти незаметно, а дроиды издают шуршание. Отношения не заладились с первого же дня, когда раздраженный Кэссиан заявился в мою комнату и поинтересовался, не собираюсь ли я, случайно, исполнить супружеский долг. Причем сделал это с явной насмешкой, словно я сама напросилась к нему в жены, а не они с отцом решили мою судьбу, даже не спрашивая моего мнения. Уж не знаю, что в тот день его разозлило. До сих пор ощущение, будто меня продали, как племенную самку. Сейчас он снова окажется здесь. Невольно напрягаюсь, хотя еще несколько минут назад планировала спать. Вздрагиваю от раздражения, смешанного со страхом, который никак не проходит. Не могу привыкнуть, что у меня есть настоящий супруг. И он – фактически незнакомый мужчина. Кэссиан входит не сразу. Дает понять о своем визите, нажав на сенсор уведомителя, отчего в спальне вспыхивает голограмма, сопровождаясь переливчатыми звуками. Но я успела расстроиться заранее. – Привет, – кивает он мне, оказавшись в комнате. – Как прошел день, Эрджи? К этому моменту я сижу на краю кровати, набросив на себя пеньюар. Мой взгляд быстро скользит по Шеннеру, но я тут же отвожу глаза, чтобы муженек ненароком не подумал, что вообще меня чем-то интересует. Он сменил форменный китель на домашний костюм – свободные черные брюки и рубашку. А значит, никуда не торопится и намерен ночевать дома. И это не слишком-то меня радует. Иногда его не бывает здесь сутками. И я понятия не имею, чем он увлечен, помимо своей службы. – Как обычно, занималась с профессором Норгом по сети, – отвечаю я, демонстративно отвернувшись. – Не понимаю, зачем нужна эта скучная учеба. Считаешь, она тебе в чем-то потом пригодится? – Он подходит ближе. – Думала, мы уже все с тобой обсудили, – говорю я осторожно. – Я ведь дал свое согласие. Просто интересно, что ты намерена делать с этими знаниями в дальнейшем. Любые усилия должны хоть как-то оправдываться. Иначе это бесполезные затраты времени. – Обязательно нужна польза? Разве нельзя чем-то заниматься просто так, ради собственного удовольствия? – Я удивленно пожимаю плечами. Не говорить же, что все равно собираюсь поступать на факультет межпланетной дипломатии в следующем году, хотя бы заочно! Я не отступлюсь от задуманного. Но обсуждать эту тему пока не стоит. – Для удовольствия можно заниматься только сексом. Однако ты не спешишь воспользоваться моим вниманием, – намекает Кэссиан на мой последний отказ, когда он хотел затащить меня в постель во время нашего разговора. Он не особо стремится завоевать мои чувства. Но спортивный азарт заполучить тело, воспользовавшись правом супруга, все-таки присутствует, пусть он и не пытается взять меня силой – действует уговорами. А я не могу отдаться мужчине, которого совсем не знаю. Сразу включается внутренний стопор, несмотря на необходимость сближения для моей же защиты, о чем неоднократно говорил префект в последнее время. Но с отцом я эту тему вообще не обсуждаю, да и видимся мы теперь крайне редко. – Прости, но не могу. Ты не в моем вкусе, – язвительно отвечаю я, переняв тон Кэсса. Еще остается надежда, что рано или поздно необходимость в нашем браке отпадет. Тогда мы разведемся, а я найду себе мужчину по душе. – Как интересно, – говорит он с усмешкой. – Наверное, именно потому ты следила за мной два дня назад, когда я разговаривал со своим гостем. По правде, наблюдала я за ним по другой причине: хотелось узнать о ближайших планах мужа. Но это не отменяет факта, что иногда меня гложет любопытство. Казалось, он ничего не заметил, ведь я умею маскировать эмоции. Однако выясняется, скрыть от него что-то почти нереально. Чувствую неловкость. Оправдываться не считаю нужным, потому не отвечаю на замечание. Тем временем он присаживается на край моей кровати, задумчиво глядя на меня. – Ты ведь врешь и мне, и самой себе, Эрджи, – неожиданно говорит он. – О чем ты? – Я делаю вид, словно не понимаю. – Зачем ты вообще согласилась выйти за меня замуж? – Странный вопрос от того, кто заранее решил все с моим родителем. Я подчинилась воле отца. Дочь префекта не может стать женой простолюдина. – Но ты могла отказаться от его предложения. Вспоминаю рассказ отца о моем происхождении и необходимости активации дара. Зря тогда повелась на уговоры. Сейчас понимаю, насколько я ошибалась. – Еще не поздно расторгнуть брак, все равно ничего хорошего из него не получится, – шепчу я, впервые озвучивая желание разойтись. – Всерьез думаешь, будто я тебя так просто отпущу? Ошибаешься! – Кэссиан гневно сверкает глазами. – Ты вполне устраиваешь меня в качестве супруги, Эрджилиана. В тебе есть все, что мне нужно: титул, красота и ум. Но я не могу понять, почему ты так странно себя ведешь. Достаточно одного твоего слова, чтобы мы сблизились, лишь намека на твою готовность пойти на контакт. – Не дождешься! – бросаю я раздосадованно. Меня и так загнали в ловушку. И я не хочу безропотно подчиняться своей судьбе. Ну уж нет! – Слишком примитивно с твоей стороны так предполагать, – говорит издевательски гад, а потом вдруг перехватывает лонкером мою талию, бросает меня на кровать и сам оказывается сверху. В его глазах мелькает истинно мужской интерес. Я для него всего лишь трофей. Он уже получил надо мной некоторую власть, но ему мало официального подтверждения. Притом Кэссиан жаждет не только моего тела: ему хочется подчинить меня, сделать послушной марионеткой. В замешательстве смотрю в красивые глаза Кэсса, и в них, точно в зеркале, отражается мое испуганное лицо. Я даже не скрываю свой страх и презрение. Нет смысла. Пусть знает, как я на самом деле к нему отношусь. – Наивная девочка. Сама потом придешь ко мне просить о большем. – Никогда такого не случится! – вырывается у меня невзначай. Эх, вот и где тот хваленый самоконтроль, которому учил меня Селестиан? С Шеннером эти уловки не работают, в его присутствии я мгновенно теряюсь. – Хм, еще посмотрим. Я пока никуда не тороплюсь. – Он ехидно скалится. И вдруг застигает врасплох своим поцелуем. До этого мы целовались с ним лишь дважды. Во время церемонии, больше для подтверждения достоверности нашего брака приглашенным гостям. И еще раз через пару дней – тогда супруг решил устроить для меня так называемый «романтический» ужин. Но я вырвалась и удрала, как только поняла его дальнейшие намерения. Однако сейчас бежать некуда. Дверь спальни заперта кодом. И если Кэсс решит все же взять желаемое, никто не придет мне на помощь и не спасет. Его язык с легкостью проникает в мой рот, плавно скользит по деснам. И я, безрезультатно подергавшись в объятиях, замираю. Делаю вид, словно мне совершенно безразличны его действия. Может, Кэсс наконец поймет, что мне плевать на его желания? Не будет же продолжать, если женщина лежит под ним бревном. Он точно не из таких. И все же он не сдается. Поцелуй становится более напористым, откровенным, страстным. Виксар поглаживает мои плечи, иногда дотрагивается до шеи, груди, ключиц, обжигая смелыми прикосновениями, и в эти мгновения я зажмуриваюсь, чтобы не смотреть на красивое лицо. Не хватало еще уступить, показать, что он для меня что-то значит! В легких бушует пламя, но скорее от ярости и неприятия ситуации. Огонь пугает, заставляет думать о последствиях. Да еще и распространяется по телу жаркой волной. Чувствую легкий ментальный контакт – Кэссиан пробует вторгнуться в мои эмоции и вызвать желание. Мгновенно ставлю стенку. Но жар все равно не исчезает, и кажется, причина ему – вовсе не вмешательство мужа. Собственное состояние мне совершенно не нравится. Сама не понимаю, зачем отвечаю на поцелуй. Неохотно подчиняюсь и злюсь на себя за то, что получаю удовольствие от близости Шеннера. Потому как еще недавно зарекалась не откликаться на любые попытки моего соблазнения. Заметив во мне потерю контроля, Кэссиан разворачивает меня, явно намереваясь избавить от одежды. Понимаю, к чему все приведет, если я не остановлю его прямо сейчас, – и меня будто прошибает электрическим разрядом. Нельзя допускать возникновения чувств! Никакой привязанности к этому виксару не должно быть вообще! Иначе я навсегда попаду в зависимость от него из-за своих особенностей, о которых он ничего не знает. – Отпусти меня! Я никогда не буду твоей! – громко восклицаю я, вырываясь из его крепких рук. Для доказательства серьезности отказа приходится достать лонкеры, которые Шеннер ловко переплетает со своими, и особый контакт вызывает дрожь во всем теле. Такого удивительного ощущения я еще никогда не испытывала. Но я не прекращаю попыток сопротивления, и он наконец меня отпускает. – Я ведь не смогу вечно ждать твоего согласия, Эрджи. – Если нужен только секс, найди любовницу. Желающих доставить тебе удовольствие полно. – Я фыркаю, выходя из себя. – Я и слова против не скажу. Ты волен делать что угодно, Кэссиан. Наш брак – всего лишь фикция. Я не собираюсь жаловаться отцу. – Уверена, что тебе это понравится? – с сарказмом в голосе спрашивает он. – Да мне все равно! Между нами ничего не будет! – Приму твои слова к сведению, – издевательским тоном отвечает он. – Не скучай тут в одиночестве. Если вдруг передумаешь – я на связи, милая… ⁂Из моих глаз невольно потекли слезы. Я ненавидела себя за последние мысли, ненавидела Кэссиана за то, что сейчас он стал таким. А ведь когда-то казалось, все сложится иначе. В тот день я сама дала ему карт-бланш, согласившись на любые действия. И он не преминул воспользоваться ситуацией, хотя до настоящего предательства было еще далеко. Вскоре после нашей свадьбы отец сделал лорда Шеннера членом совета, введя его в состав правительства туманности. Мой супруг получил важную должность. И тогда он быстро обзавелся личной помощницей – той самой блондинкой, которую я замечала рядом с ним еще до свадьбы. Ее звали Рейлия, и она раздражала с первого дня, ведь практически смотрела в рот моему супругу, выполняя все его пожелания. Подозреваю, они заключались не только в оформлении документов и прочих поручениях. Ведь я видела ее довольное выражение, когда она выходила из кабинета Кэссиана. На меня она смотрела свысока, будто намекала, что значит для лорда Шеннера гораздо больше юной супруги, навязанной ему обстоятельствами. Однажды я даже застала их в неловкой ситуации, когда она с раскрасневшимся лицом стояла на коленях рядом с его креслом, а он заправлял брюки. Увидев неожиданную картину, я выбежала из кабинета пулей и потом долго ревела в одиночестве, не понимая, что именно меня взволновало: вероятная измена или собственное чувство досады, которое я испытала в тот момент. Эта сучка явно стремилась получить большее. Получить его целиком. Но разводиться Шеннер по-прежнему не собирался, что сильно ее злило. А я оставалась непреклонной и не делала шагов к возможному сближению. Помню, как она зачитывала ему выдержки из законов, а он улыбался в ответ. Рейлия изначально была карьеристкой и строила из себя настоящую патриотку. Но лишь для проформы. А еще она меня бесила своей манерой постоянно выпячивать губы, злила лживыми комплиментами в адрес моего мужа. Но я не подавала вида, что их отношения меня вообще задевают. Конечно, потом он все равно ее уволил, но натерпелась я достаточно… Именно ее образ я и воссоздала на дредноуте в виртуальной помощнице, подчеркнув определенные привычки, чтобы хоть как-то досадить Шеннеру. Уж не знаю, понял ли он намек или же посчитал случайным совпадением. А может, ничего такого и не заметил. Мало у него было других женщин, что ли… ⁂– Джил, почему ты плачешь? – прервал мои самотерзания голос Рико. Вздрогнув, я обернулась к киборгу, который внимательно смотрел на меня. – Не знаю. Просто грустно. – Ты не рада, что мы изменили мои настройки? – понял он по-своему. – Нет, я вспомнила разные неприятные вещи, вот и расстроилась слегка. – Я всхлипнула, пытаясь выровнять свое дыхание. – А почему люди вообще плачут? – удивил он вопросом. – Разве в твоей памяти нет объяснения этому явлению? – Мне известно, что при сильных, в основном негативных, эмоциях к парасимпатической нервной системе поступают сигналы, вызывая выделения из слезных желез. Но я все равно до конца не понимаю, что влияет на процесс. – Сложно объяснить. Я и сама не знаю. – Я пожала плечами. – Но что-то ведь тебя опечалило. Мне интересны причины. – Они связаны с другим мужчиной, – все-таки ответила я. Не знаю, зачем сказала это киборгу. Рико больше волновала моя сохранность, чем личные чувства, и я все хорошо понимала. Просто вырвалось нечаянно. – Он причинил тебе боль? – Можно сказать и так. Боль он мне тоже причинил, но потом… – Тот мужчина, о ком ты сегодня говорила? – спросил вдруг киборг. – Твой бывший любовник? Раньше ты никогда при мне не плакала. – Слушай, может, хватит, а? Не хочу больше вспоминать о нем! – Я неожиданно разозлилась, тем самым еще больше поставив Рико в тупик. Заинтересованность казалась искусственной – им явно руководили некие алгоритмы отношений. И ревность, которую он теперь демонстрировал, раздражала. Хотя, возможно, все было лишь моим самовнушением. – Ты говорила о ментальной привязке к Кэссиану Шеннеру. Это как-то связано? – догадался он, сопоставив разные факты. – Абсолютно никак, – недовольно отозвалась я. Не желая продолжать разговор, я поднялась и побрела в соседнее помещение. Я вообще не понимала, как теперь общаться с напарником. Сексуальное удовлетворение ничуть не облегчило мою жизнь – только усложнило в разы. А ведь Рико постоянно учится. Что же будет дальше? Не начнет ли он создавать дополнительные проблемы, возомнив себя настоящим мужчиной? Я окончательно запуталась в своих чувствах и желаниях. – Коммандер прислал сообщение. Через десять минут выйдет на связь. Просил, чтобы ты была готова к разговору, – сказал Рико, когда я вернулась. – Макс сейчас нам позвонит? – Они с Тео Саффордом выяснили что-то новое о добровольцах с рудников. – Надо хотя бы одеться! – Я сообразила, что так и хожу в неглиже. Дейтон точно не упустит возможности прокомментировать мой внешний вид. Конечно, он вряд ли поймет, чем мы здесь с Рико занимались, но кто его знает. Я принялась быстро приводить себя в порядок, чтобы успеть до звонка. Уже через несколько минут я сидела в кресле полностью одетая и слушала новости с астероидов. Коммандер и впрямь успел узнать довольно много. Например, далеко не все добровольцы, согласившиеся на предложение корпорации, были молоды и здоровы физически. Это натолкнуло на мысль, что «Торекс» просто ставил на них первые опыты, еще не зная до конца, чем закончится эксперимент. Но Макс опроверг мои предположения: последние желающие нашлись буквально на днях, он лично успел познакомиться с одним из них. Помимо того, были и другие новости… В ответ я рассказала о стоимости замены тела и об испытательном центре. Заодно сбросила ему каталог девушек. – Ты ведь работаешь со сменой внешности, – вспомнил он. – Да, стандартный набор действий. Реалистичная латексная маска, голосовой преобразователь, прочий антураж, – осторожно ответила я. – А в чем дело? Он понятия не имел, что все эти приспособления мне не требуются. Но, меняя облик с помощью морфирующих клеток, я рисковала куда меньше, чем если бы просто надела маску. Рико точно не проговорится о моей истинной сущности, а Хаммер и так давно знал, потому и поручил это задание. – Будь очень осторожна. Они тщательно проверяют всех, кто так или иначе с ними связан. – А ты волнуешься? – Я фыркнула. – Зря думаешь, что я о тебе не беспокоюсь. – Дейтон усмехнулся. В ответ я только многозначительно улыбнулась. Хотя сказать хотелось разное о его отношении к окружающим. – Да, совсем забыла. Некий Ред Нил, работающий на конкурентов «Торекса», пытался использовать меня, то есть Альмиру Лирэнс, для получения информации. Предлагал любые деньги за данные о проекте. Можешь запросить о нем сведения? – кратко рассказала я. – Уверена, что он из «Генетикса»? – Нет, конечно. Но его слова звучали довольно убедительно. – Ладно, если что-то выясню – отзвонюсь. Отключаюсь. Я вырвался совсем ненадолго. Между прочим, пока вы там изображаете чокнутых богачей, я в поте лица работаю, – сказал напоследок Дейтон так, будто жаловался на жизнь. – Без труда нет и плода, – съязвила я. – Попробуй найти кого-нибудь из девушек, занесенных в каталог. А я займусь паролями и данными о центре. Наш сеанс связи закончился. Надо было активно включаться в работу и поменьше думать про все остальное. Раньше мне всегда это помогало. Поручив Рико отыскать в базе Джеона информацию обо всех сотрудниках, я занялась просмотром присланных коммандером данных. В голове уже крутилась какая-то догадка, но пока больше на интуитивном уровне, и увязать предположения в нечто конкретное никак не выходило.