Глава 17

За спиной щелкнули предохранители – охрана не зевала, и меня взяли на прицел сразу несколько военных. Не надо большого ума, чтобы догадаться, как сильно они желали защитить своего владыку от «опасной» незнакомки. – Что же ты хотела сказать? – Шеннер продолжал пытливо смотреть на меня. А я… окончательно растерялась, едва не высказав лишнего. – На этой станции только один пожилой смотритель, он совсем немощный. Ты ведь не воюешь со стариками, – осторожно сказала я, отводя взгляд. – Если в тебе есть хоть капля человечности, не убивай его. Он ничего тебе не сделал. – Странно требовать человечности от того, кто человеком не является. – Это общее понятие, не передергивай, – ответила я, потому как на теорском слово означало то же, что и гуманизм. – И ты просишь меня за какого-то незнакомого старика? – Мне его жаль. – Я опустила голову. – Допустим, там действительно нет киборга. Тогда где он? Вы ведь улетали с Джеона вместе, – допытывался Шеннер. – Ты ошибся, мы расстались еще в Криптоне, – назвала я последний городок нашего пребывания. Спорить, что Рико недавно был со мной, не имело смысла. Выходит, Кэсс вышел на торговца-нелегала, и тот все ему рассказал? Интересно, каким образом ему удалось отследить весь наш путь? Вновь посмотрев на экран, затем на моего необычного спутника, Кэссиан задумался, но все-таки дал наводчикам отбой. У меня точно гора с плеч свалилась, наконец-то получилось нормально вдохнуть полной грудью. – Не стреляйте. Отправьте туда группу для обыска, – скомандовал он. – Спасибо, – прошептала я, искренне надеясь, что Рико не станет связываться с виксарами, а надежно спрячется, как и обещал. Главное, чтобы старик нас не выдал. Кэссиан лишь презрительно хмыкнул, не оценив моей благодарности. К станции полетели два истребителя. Потянулись долгие минуты ожидания, на протяжении которых я даже не могла ни о чем думать – только переминалась с ноги на ногу. Меня никуда не уводили, но и отпускать не собирались. Кажется, я попала в переделку. Но лучше пусть так, лишь бы с Рико было все в порядке, а еще наши не явились сюда в самый неподходящий момент. Интересно, где Линдер и что успел рассказать? Я пока не видела брата на дредноуте. Хотя он мог общаться с Кэссианом и по линк-мосту – вовсе не обязательно лично встречаться, чтобы сдать меня с потрохами. – На станции один сотрудник службы изысканий и пара роботов, – склонив голову, отрапортовал Алерт Старк, получив ответ от своих подчиненных. – Что он сказал? – Собирался продать девушке баллоны, но не успел. Она улетела. Мое сердце подпрыгнуло от радости. А смотритель не промах! Наверняка Рико сторговался с ним на хорошую сумму, а может, просто рассказал, что его ждет в случае излишней болтливости. – Выходит, она нам не соврала. – Шеннер повернулся к нему. – Наши дальнейшие действия, милорд? – Уходим отсюда, пока нас никто не заметил. Как только корабли вернулись в ангар, дредноут нырнул в гиперпространство. И у меня ощутимо отлегло от сердца, прямо полегчало. Я не столько волновалась за себя, сколько за Рико и команду «Звездного ветра». Да и за старика тоже. – Лорд Шеннер, что делать с кремниевым существом? – спросил офицер из охраны, когда на экране наконец-то поползли полосы сжатого пространства. Третий раз за сегодня я пожалела о решении взять каменного беглеца с собой. Хотя монстрик не сильно удивил Кэссиана – похоже, тиран уже знал об этих существах, как и говорил Линдер во время нашей последней перепалки. – Отведите в грузовой отсек и заприте понадежнее, – велел ему Шеннер. «Хоть бы Уголек сожрал там что-нибудь важное!» – подумала я с ехидцей. Но мстительные мысли забылись, как только я услышала продолжение беседы. – Девушку отвести в тюремный блок? – спрашивал виксар уже обо мне. – Пожалуй, – произнес Кэсс, подперев ладонью подбородок, и я заранее приготовилась к «приговору», – не стоит. Она пойдет со мной. Я сам ею займусь. Почему-то я даже не удивилась, подсознательно ожидая такого решения после нашего странного общения, когда мой скейл занесло на его корабль. Я шла за ним к лифту в сопровождении все той же охраны, пребывая в уверенности, что мы направляемся в допросную комнату. Ничего другого от своего бывшего я и не ожидала. Негодяй не уймется, пока не выяснит всю мою подноготную. Возможные пытки страшили, но я еще надеялась договориться. Не стоило забирать ключ от паролей. Но время сильно поджимало – я попросту не успела бы его уничтожить. Каково же было мое удивление, когда мы оказались в жилых апартаментах. Мало того, это были личные апартаменты самого Шеннера! Уж кто-кто, а я хорошо их помнила из нашей прошлой миссии. – Вы точно хотите оставить человечку здесь? – обеспокоился Алерт, который вошел в знакомую каюту следом за нами. – Она определенно представляет для вас угрозу. – Глупости. У нее нет оружия. Что она мне сделает? – ответил Шеннер, отмахнувшись. – На всякий случай я буду неподалеку. – Безопасник откланялся. Я стояла как вкопанная и даже не шелохнулась, когда Алерт Старк вышел. Ох и не понравился мне новый поворот! – Зачем ты привел меня к себе? – оставшись с Шеннером наедине, спросила я, чтобы перехватить инициативу хоть в чем-то. – Подумал, что в знакомой обстановке тебе будет привычнее и мы быстрее найдем общий язык. – Тиран ухмыльнулся, сверкнув белоснежными зубами. Он прошелся по каюте, небрежно бросил на кресло китель и уселся напротив голографического экрана, окинув меня любопытным взглядом. – Ты ошибся – нам не о чем общаться. – Я скрестила руки на груди. Но я не учла, что его ищейки уже покопались в моих вещах на корабле. Шеннер демонстративно активировал голограмму, на которой светилось мое служебное удостоверение. Он явно успел просмотреть его по пути в каюту. – Значит, ты эспер и работаешь на КРАУ. Я давно догадался, что ты не простая девочка, Джилли. Или, правильнее, Джил Эрон. Выходит, король Дарра запросил помощь в поисках своего отпрыска на официальном уровне. Потому вы так быстро и вышли на ксарзулов. – Уже неважно. – Я передернула плечами. – Как и твоя энергетическая связь с Эндером? – Он смотрел с усмешкой. – Любопытно, что такого между вами было, раз он потом так отчаянно тебя искал? – А это тебя вообще не касается, – отрезала я. – Наверное, – неохотно согласился Кэссиан. – Сейчас меня больше волнует криптографический ключ, который тебе удалось достать. – У меня его нет, – с самым честным видом заявила я. – Он уже в управлении. Ты погнался не за той добычей, я лишь отвлекала внимание. – И почему я уверен, что ты опять мне врешь? – Излишняя уверенность никого до добра не доводила. – Ты права. – В голосе Шеннера зазвучали холодные нотки. – Раздевайся. – Что?! – Я едва не задохнулась от возмущения. – Хочешь, чтобы тебя досматривали в присутствии охраны? – Да ты, ко всему прочему, извращенец! – Можешь считать меня кем угодно, от этого ничего не изменится. – В руке Шеннера вдруг сверкнул серебристый страйк, который он достал из кармана. – Да стреляй, если станет легче! – выплеснула я со злостью. – Неужели ты и впрямь готова отдать жизнь за конфедерацию? – Я ведь сказала, ключа у меня нет, – напомнила я пересохшими губами. – Скоро мы выясним наверняка. Ну что, зовем сюда Алерта? Он говорил так, будто действительно собирался исполнить угрозу. Вот только безопасника второй раз уже не проведешь. А Кэсса можно немного отвлечь. – Ты издеваешься надо мной специально? – Я сделала жалобный вид. – Заметь, ты первая начала эту игру, проникнув на мой корабль. – Такова моя работа. Я всего лишь выполняла задание. – Что ж, ты выполнила его неплохо. – Кэссиан расхохотался. – Но следующий раунд за мной, если ты этого еще сама не поняла, агенточка. Он поднялся и подошел ко мне, не выпуская из рук оружия. Я следила за каждым движением виксара, ругая себя за несдержанность. Надо было уступить ему сразу, чтобы он потерял ко мне интерес. Но я делала все наоборот. – Твоя победа заключается в том, чтобы поскорее меня раздеть? – Совместим приятное с полезным. В живот уперся холодный металл, и Шеннер приподнял страйком мою куртку, внимательно наблюдая за реакцией. Я почти не дышала, только испуганно смотрела в синие глаза, когда он расстегнул второй рукой магнитную молнию. – Снимай. – Кэсс склонился надо мной, и его дыхание обожгло мои губы. Вздрогнув, я вынужденно потянула с себя верхнюю одежду, и она упала на пол. Пальцы Шеннера скользнули по коже на запястье, добравшись до линка. – Свой браслет давай сюда. – Но там нет ничего важного. – В таком случае ты бы не спорила. Скрипнув зубами, я отщелкнула линк и протянула Шеннеру. В нем и правда не было ценной информации, кроме переводчика с языка каменного монстра. Конечно, его тоже жалко отдавать, но вовсе не критично. Кэссиан с удовлетворением спрятал мой гаджет в карман своих брюк. – Теперь это. – Он указал на мою футболку. С таким успехом он скоро доберется и до припрятанной клипсы! Надо срочно предпринять что-то в качестве отвлекающего маневра. Я скрестила руки на груди и тяжело вздохнула: – Не могу! – Неужели стесняешься? – хмыкнув, спросил гад. – Вдруг ты захочешь того, что я не смогу тебе дать? – О чем ты? – Мало ли… Все-таки ты… мужчина, а я женщина. – Это очевидно и без твоих умозаключений. – Шеннер раздраженно фыркнул. – Но… тебя может возбудить мое тело. – Я демонстративно закатила глаза. – Секс со шпионкой интересует меня в последнюю очередь. Да, конечно, так я и поверила в благородство во имя Кронекса! – Значит, все-таки интересует, я права? – Я отвлекала его от ключа. – Обсудим это позже, если захочешь, у нас впереди еще несколько дней полета. Я предложил тебе вполне приемлемый вариант. Но если не желаешь по-хорошему, в ход пойдут другие методы, и не факт, что они тебе понравятся. На него вообще ничего не действовало. Тяжело вздохнув, я сняла футболку, прикрыла ладонями лицо и отвернулась. Как бы я ни храбрилась, мне и впрямь было очень страшно. Еще пару дней назад казалось, что жизнь наконец-то наладилась. Задание выполнено, а ментальный контакт с Шеннером больше не повторится. Но я ошибалась. Мои неприятности лишь заходили на новый виток. – Значит, он сказал правду, – прозвучал за спиной чуть сдавленный голос. Кэссиан осторожно сдвинул в сторону мои волосы и коснулся тела, проведя кончиками пальцев по выступающим буграм скрытых лонкеров. Я тихо всхлипнула, не в силах ничего ответить. Его прикосновение показалось таким чужим… и одновременно мне хотелось, чтобы он продолжал. За все годы я никому не позволяла трогать мою спину, никому не говорила… Скраг бы побрал Линдера, который рассказал, что я метаморф! – Как виксар может работать на КРАУ? – выдохнул Шеннер, вызывая своими прикосновениями мурашки на коже. А я продолжала молчать, только вздрагивала, когда ощущения становились чересчур острыми. Но ни на секунду не забывала об оружии в его руке. – Покажи, какая ты на самом деле, Джил, – тихо попросил он. – Достань свои лонкеры наружу. – Нет! – вырвалось у меня, и я резко развернулась. – Нет! – Но почему? – допытывался он. – Потому что я не хочу! И у меня нет проклятого ключа. Теперь убедился? Или мне надо раздеться полностью, переступив через свою гордость? Тебе ведь именно это нужно? Унизить меня? Показать свое превосходство надо мной? Я нервно потянулась к кнопкам на брюках, намереваясь их снять. Но Кэссиан неожиданно остановил меня, положив свою ладонь на мои пальцы: – Достаточно. Он засунул страйк за пояс и сделал шаг назад. Я удивленно смотрела на него, не совсем понимая причину смены настроения. Конечно, именно этого я и добивалась, но в успех не особо верилось. – В прошлый раз оттенок твоих глаз был другим, – заметил вдруг Шеннер. – Тебе просто показалось! – возразила я. Неужели впопыхах перепутала контактные линзы? Вот же растяпа! – Возможно, – не стал он спорить, к моему облегчению. – Я могу одеться? – осторожно спросила я. – Как хочешь. Я приняла его ответ за согласие и подняла свою майку, возвращая на место. Наклонилась за курткой. – Откуда у тебя способности? – отвлек меня вопросом Кэссиан. – Какие именно? Ты про ментальный резонанс? У тебя ведь такие же… – Я не о том. Ты можешь перемещать в пространстве энергетическую проекцию и разговаривать со мной на расстоянии. Да и с огневиком имеешь связь неспроста. Кто ты такая? – Понятия не имею, – заявила я на полном серьезе. – А начальство из КРАУ в курсе твоих возможностей? – Нет, – призналась я честно. – Они ничего не знают. – Ладно, поверю на слово. Пока останешься здесь. В моей каюте. Я почувствовала, как мои глаза расширяются от изумления. – Неужели ты не отправишь меня в тюремный блок? – Разве тебе туда хочется? – Все равно куда, только бы подальше от тебя. – Кажется, ты ненавидишь меня всей душой, – сделал Шеннер свои выводы. – И за что я удостоился такой особой чести? Его вопрос на несколько секунд поставил меня в тупик. – Назови хоть одну причину тебя любить? Пытки? Издевательство над моими коллегами? А еще ты почти продал меня в рабство ксарзулу. – Это началось гораздо раньше… Странно, но ты совсем не похожа на безмозглую фоссу, которой промыли разум лживые конфедеративные СМИ. – А в чем они не правы? Разве ты не такой, как о тебе говорят? Меньше всего мне хотелось общаться с ним на эту неоднозначную тему. – Конечно, главный злодей и последний диктатор галактики. Ты ведь тоже так думаешь? – явно издевался Шеннер. – Естественно! – Хорошо, пусть так. Но ты все равно будешь жить в моей каюте. И даже не думай, что тебе удастся сбежать от меня на сей раз. – Не проще ли сразу меня убить? – Поживем – увидим. Убить тебя всегда успеется, – уклончиво ответил он. – Располагайся с комфортом. Сменную одежду тебе принесут – я дам распоряжение. Где заказывать еду, ты уже и сама знаешь. За дверью блока будет постоянно дежурить охрана, так что на побег можешь не рассчитывать. Без моего разрешения ты никуда отсюда не выйдешь. – И где предлагаешь мне спать? – Я прошлась по комнате, покосившись на дверь спальни. В гостиной около выхода тоже имелся комфортный диванчик, где в прошлый раз я иногда проводила время. – Моей кровати хватит на нас обоих, – обломал меня бывший муженек. – Значит, спать с агенткой КРАУ тебе совесть позволяет? – Зато наверняка будешь под присмотром. – Кэсс хитро прищурился. – Это не оправдание, – проворчала я, оставив попытки его переспорить. Я радовалась тому, что смогла сберечь ключ и осталась в живых, но одновременно пыталась разгадать его намерения. Вряд ли он догадался, кто перед ним. Но что-то определенно подозревал. И мне хотелось бы знать его секреты. В искренность намерений Кэссиана я никогда не верила. Я вообще не горела желанием оставаться рядом с ним. Предпочла бы компанию Уголька на холодном мрачном складе, чем постоянно лицезреть эту красивую, но чрезвычайно наглую физиономию. Но он не оставлял мне выбора, поставив свои условия. До меня запоздало дошло, что он даже не обыскал мои карманы…