Глава 16

Чтобы разобраться с нашим новым пассажиром, ушло несколько часов, на протяжении которых Рико пытался настроить в моем запасном линке программу-переводчик, способную расшифровать сигналы чудика. Для этого киборг по порядку вносил в память устройства определенные частоты. Работа оказалась довольно сложной и кропотливой. Я бы никогда не создала ничего подобного. Но Рико и сам был компьютером, поэтому прекрасно «дружил» с цифрами и разной техникой. Монстр беспрестанно бродил по рубке. Он оказался довольно неуклюжим: пару раз едва не снес информационную консоль и вообще не мог усидеть на месте. Может, просто нервничал? Эмоций черного шара я не чувствовала, хотя они у него определенно имелись. Но с таким успехом он скоро все здесь переломает. – А идем со мной на камбуз, – сказала я, имея в виду небольшое помещение по соседству, где у меня еще оставались запасы провизии. Конечно, готовить изысканные блюда на корабле я изначально не собиралась. Зато набрала различных полуфабрикатов, которые можно было довести до кондиции во встроенном кулинарном модуле старой конструкции. – Хочешь рамули? Ты ведь наверняка знаешь, что это такое. Но монстр отмахнулся, едва не сбив меня с ног своей каменной ручищей. От другой еды тоже отказался. Похоже, такую пищу он вообще не употреблял. – Ну как знаешь, – сказала я и больше не стала ничего не предлагать. Общаться с ним оказалось довольно сложно. Но вдруг у Рико вскоре получится доделать переводящее устройство? Сидя в кресле, я размышляла над тем, что мне удалось выяснить. Никакой опасности для виксаров в кремниевых существах я не видела. Скорее всего, Шеннер хотел использовать разработки корпорации в своих гадких целях. Или просто желал насолить неприятелям, перехватив информацию раньше КРАУ. Быть может, в планы управления на самом деле и входило раскрытие махинаций «Торекса»? Предположение вполне походило на правду. Но на всякий случай я решила поговорить обо всем с Рико. – Ты можешь скопировать себе криптографический ключ? – поинтересовалась я первым делом, как только вернулась в рубку. – Почему ты вдруг спросила? – Киборг поднял голову. – Подумала, нам нужно на всякий случай иметь резервную копию. Мало ли что может произойти. Сам же видел – за ним охотились не мы одни. – Конечно, я могу скопировать его в свою систему. Вот только сначала закончу с новым переводчиком, – ответил Рико и не стал больше ни о чем спрашивать. А я и сама не понимала, что вызвало неожиданную тревогу. Просто чувствовала: надо сохранить для себя дубликат, чтобы иметь возможность самой внимательно просмотреть все после того, как миссия завершится. – Все готово, – сообщил мне Рико, создав резервную копию ключа. – Давай уже испытаем лингвопередатчик. В этот момент я даже позавидовала его трудоспособности. Он никогда и ничего не откладывал на потом, все мои просьбы выполнял при первой же возможности. Подключив переводчик, мы замерли в ожидании. – Ты нас слышишь? – спросила я, обращаясь к каменному кругляшу. В динамике линка раздалось бульканье, но программа уже искала соответствие. И через несколько секунд выдала автоматическим голосом: – Я слышу и понимаю. Но больше не могу говорить. – Отлично! Рико, ты гений! – воскликнула я и вновь повернулась к чудику: – Расскажи, кто ты и что происходит на планете, откуда мы улетели. – Я забыл, как меня звали раньше. Но точно был кем-то другим. – Тебя обманом пригласили участвовать в опытах? – Я не знаю. – Монстрик раздвинул лапы в стороны. – Но я и правда думаю, нас всех обманули. Кто-то из наших рассказывал, что именно так и было. Вытаскивать из него сведения оказалось сложнее, чем я предполагала. – Меня записали в выбраковку и отправили на отдельную площадку. Самых ловких и выносливых учат летать в космосе, используя плазменные ракетные ранцы. Пока за мной не смотрели, я сумел сбежать, а потом увидел вас и сразу понял – вы не из работников полигона, поэтому и пошел следом. Мне не хотелось там больше оставаться. В общем, многого добиться от него так и не удалось. Но что-то я для себя прояснила. Например, что эти существа вообще не нуждаются в атмосфере для дыхания и выживают даже при абсолютном нуле. Почувствовав усталость, я велела Рико продолжать следить за приборами, пока мы летели в сторону астероидного поля, а сама наконец-то ушла спать. Утро преподнесло новые сюрпризы. – Джил, у нас неприятности, – сообщил Рико, не успела я продрать глаза. – Что опять случилось? – спросила я, ничего пока не соображая. – Он выпил почти весь фреон из охладительной системы двигателя. – Рико строго указал на кремниевое существо. – Лететь дальше с таким количеством хладагента слишком опасно. Корабль может взорваться. – Как ты умудрился? – Я укоризненно взглянула на нашего нового «приятеля». Тот лишь виновато опустил голову, глаза-угольки потускнели. – Мне очень хотелось есть, – перевел мой гаджет. – Ты что, не мог просто сказать? Да знаешь, кто ты после этого?! Головешка бестолковая! – Я окончательно разозлилась. – Вот и что нам теперь делать? Рико, сколько осталось времени до перегрева системы? – Максимум два часа, – безразличным тоном выдал киборг. – Два часа… – ошеломленно повторила я. – И где же носит Дейтона?! – Он еще не стартовал с рудников. – Ладно, скраг с ним! Будем искать другой вариант. – Я призадумалась. – Сейчас я проведу сканирование ближайшего пространства, посмотрим, что здесь имеется, – предложил Рико, стараясь меня успокоить. Ему и впрямь удалось обнаружить неподалеку исследовательскую станцию. Судя по шифру, она принадлежала вовсе не корпорации, а частной лаборатории. Там могли найтись баллоны со столь нужным нам охладителем. Иначе мы просто погибнем, так и не дождавшись коммандера. Станция долго не принимала наш сигнал, даже подумалось, что она заброшена. Но я по-прежнему с надеждой всматривалась в экран корабля. Вызывать спасателей совершенно не хотелось, к тому же они могут и не успеть до нас добраться. Я уже собиралась отключаться, когда на мониторе заморгал значок контакта. А потом появилось заспанное морщинистое лицо седовласого мужчины. – Бенет Дайнер на связи, – буркнул он, рассматривая нас с Рико. Головешке я заранее велела спрятаться – не стоило показывать его посторонним. – Меня зовут Джил Эрон. У нас пробоина в охладительном отсеке, вышел весь фреон. Дыру мы залатали, но теперь нуждаемся в дозаправке. У вас, случайно, не найдется парочки октанов? Я заплачу с лихвой, – вынужденно попросила я. Обычно на таких станциях имелся стратегический запас. Но кто их знает… – Есть немного. Правда, у нас давно неисправен шлюзовой коридор, сюда практически никто не летает. Наши обещали починить, но не успели. – Мы можем просто пристыковаться к станции, – ответил Рико, внимательно выслушав старика. – Я сам перенесу баллоны на корабль. – Если только так. Мои дроиды с этим заданием точно не справятся. – Хорошо, тогда готовьтесь к встрече, – решил Рико за меня. Канал связи закрылся, а я удивленно посмотрела на киборга. – Уверен, что сможешь туда пройти? – На всякий случай надену скафандр. Не вижу особых сложностей. – Их у нас и так сполна хватает. – Я вздохнула, а потом повернулась к каменному монстру: – Это ты во всем виноват! Зачем я только взялась тебя спасать? Надо было оставить на Сосульке! – Я никак не могла успокоиться. Лингвоадаптер перевел мои слова в сигналы, и монстр опять стушевался. Рико ведь предупреждал о возможных последствиях! Я же подчинилась велению сердца, а не разума, вот теперь пожинала плоды своей наивности. До станции мы добирались около пятнадцати минут. Рико подвел корабль к объекту, используя ручное управление. А потом я проводила его до выхода. – Будь осторожен, очень тебя прошу. – Я обняла напарника на прощание. – Мы зря тратим время. Я скоро приду. – Он равнодушно смотрел на меня. Отстранившись, я тяжело вздохнула. Как бы мне ни хотелось видеть другое, Рико ни капли не изменился, хотя и научился лучше скрывать свою сущность. Но он лишь машина – ему вообще не свойственно волноваться. Он лишь оценивает ситуацию. – Ладно, буду ждать тебя в рубке, – ответила я, стараясь не расстраиваться. Вернувшись в отсек управления, я уселась в кресло пилота и проверила связь. Вскоре Рико отзвонился и сказал, что смотритель станции его встретил. Ожидание пугало. И даже болтовня Уголька, как я в конечном счете обозвала кремниевого уродца, не отвлекала меня от глупых мыслей – все равно ничего нового он уже не рассказывал. Наверное, давать всем прозвища – плохая привычка. Но свое имя он так и не вспомнил, а как-то называть его надо. – В секторе обнаружен неизвестный корабль, он летит в нашу сторону, – сообщил монотонный голос бортового компьютера. – Согласно расчетам, он будет в зоне видимости через пять минут. – Неужели Дейтон?! – выдохнула я с облегчением. Почему Рико не сказал, что дозвонился коммандеру? Если это действительно «Звездный ветер» с экипажем, то очень вовремя. Хотя они могли бы явиться капельку раньше, чтобы сберечь мои и так расшатанные нервы. Я склонилась над линком, вызывая Рико, чтобы спросить, как идут дела с доставкой охладителя. А подняв голову, обомлела от неожиданности. Внешние камеры звездолета уже транслировали в рубку изображение приближающегося корабля. Вот только им оказался вовсе не наш спейсер! – «Нулевое затмение», – прошептала я ошарашенно, узнав скрагов дредноут. Мне даже не хотелось гадать, каким образом Кэссиан вычислил координаты на сей раз. Возможно, он недавно забрал с Джеона моего братца и тот рассказал, что я полетела на Сосульку? Вариантов было множество, а вот итог один. – Рико! У нас проблема! Когда ты придешь? – Я с отчаянием жала на линк. – Мы только добрались до склада. Что произошло? – Шеннер… Он здесь вместе со своим проклятым линкором! – испуганно выпалила я. В динамике воцарилось напряженное молчание. – Я не успею вернуться. – Что мне делать? Он уже наверняка видит наш корабль! – Улетай отсюда, Джил. – Что?.. – не поняла я. – Как же охлаждение? – В запасе есть еще полтора часа. Я пока останусь на станции. Сейчас главное – уйти от него. Нельзя, чтобы ты опять к нему попала. – А как же ты? – Я вдруг осеклась и замолчала. – Если кронексиане сюда проникнут, я от них спрячусь, не волнуйся. Я не могла поверить, что Рико убеждает оставить его на станции. – Он совсем близко! – Мой голос гадко дрогнул. – Уходи в гипер. Сделай всего один прыжок к Джеону, все координаты введены в бортовой компьютер, – до безобразия спокойным тоном продолжал Рико. – Оттуда позвонишь Максу, договоришься о встрече. Потом заберете меня. – Да как я сделаю все сама?! А если не успею? – Должна успеть. У тебя достаточно времени. – Ты только это и знаешь! Никому я ничего не должна. Понял? – крикнула я. И опять посмотрела на монитор внешнего обзора, будто черный линкор мог развеяться подобно миражу. Но ситуация, напротив, только обострилась. Рико совершенно прав: я не успею забрать его на звездолет, у меня в запасе считаные минуты. А если и дальше буду мешкать, все плохо закончится. Просто его равнодушно-холодный тон сейчас дико раздражал. – Ты сможешь, Джил, – настойчиво повторил киборг. – Хорошо, сделаю прыжок, – хрипло произнесла я, уже включая нужный режим. Управлять звездолетом выходило из рук вон плохо. Я едва соображала, что к чему. Но вскоре корабль плавно оторвался от станции и поплыл в космосе. Я развернула аппарат, взяв направление в противоположную сторону. Теперь космическая громадина дредноута занимала боковой экран, нависая гигантской черной тенью над маленьким звездолетом, в котором находилась я. – Тебе до меня не добраться, – громко сказала я, но скорее сама себе. Шеннер не мог сейчас меня слышать. Он и связь-то не запрашивал. Шел напролом, как всегда это делал. В груди все сжималось, сердце отбивало бешеный ритм. Я давала компьютеру одну за другой команды, пытаясь добиться от корабля максимальной скорости. Уровень температуры на датчике угрожающе полз к критической отметке. Линкор разворачивался медленно – в отличие от нашего маневренного звездолета, он не мог крутиться юлой. Но имел в комплекте массу других приспособлений. А потом из него, словно блестящие стрелы, вынырнули несколько боевых истребителей и направились прямиком за мной. – Поглоти тебя черная дыра! – выругалась я, напугав Уголька. Задала последний алгоритм и откинулась на спинку кресла в ожидании прыжка. Двигатели зашумели громче. Раздался подозрительный щелчок – и все стихло. – Неисправность двух стабилитронов в пространственном конвертере. Прыжок невозможен, – словно приговор, зазвучал голос компьютера. – Не может быть! Мудак нас обманул! – выдала я вслух, проклиная продавца, который впарил нам этот хлам. Выходит, не зря мне не нравились его эмоции! Затем со злостью ударила кулаками по панели, будто это могло помочь справиться с дурацкой ситуацией. Паника окатила горячей волной. – На корабль воздействует неизвестное поле. Движение замедляется. До полной остановки… – продолжало бубнить бортовое устройство. – Заткнись! – заорала я на него. Я и без лишних пояснений видела, что звездолет окутал магнитный луч. И на сей раз ничего не могла с этим поделать. Обстоятельства сложились наихудшим образом. Будто Вселенная специально сводила меня с мерзавцем Шеннером. Издевалась, испытывала мое терпение на прочность. Но он еще пожалеет, что связался со мной, стал преследовать! Даже сейчас, когда меня почти поймали, я не собиралась сдаваться, уступать ему. Никаких признаний он все равно не дождется, пусть не надеется! Меня вместе с кораблем затягивало в «Нулевое затмение», истребители держали на прицеле. На сей раз Шеннер все предусмотрел, и его целью являлась именно я и никто другой. Я не могла даже говорить, все слова застряли в горле. Тело оцепенело. Лишь вздрогнула, когда картинка внешнего обзора сменилась металлическими стенами шлюза. В голове так и звучал резкий голос Кэссиана, словно в данный момент он следил за моим перемещением, отдавая приказы. Но это было лишь плодом воображения, только бы не думать о реальном положении дел. Как говорится: дела шли резво, но куда – непонятно. – Нас кто-то поймал? – раздалось бульканье Уголька, переведенное моим гаджетом. – Догадливый. Мы на линкоре виксаров, если тебе о чем-то говорит это слово. – Что-то припоминаю… Они похожи на людей, только со щупальцами? – Угу, – кисло отозвалась я, – а их предводитель – особенно гадкий тип. При новой мысли о Шеннере я опомнилась. Вряд ли куда-нибудь улечу на этом корабле, так что надо забрать из него все ценное и подготовиться к встрече. Первым делом я припрятала криптографический ключ, запихав его в свой бюстгальтер. Мелькнула дурацкая мысль о том, как агенты прячут передатчики в разные части тела, но на такой подвиг, тем более в присутствии Головешки, я не была готова. Если меня просветят лучами, найдут кристалл в любом случае. В глаза я успела вставить контактные линзы. Вместе с этим деформировала свои голосовые связки – искать преобразователь совершенно не было времени. Но пока это поможет. Потом надежно закрепила на руке лингвопереводчик. Оглянулась вокруг. В люк уже стучали с требованием открыть корабль, но я не отзывалась. Хотелось устроить какую-нибудь подлянку, пока они не ворвались. Но ничего предпринять не успела. За стеной вовсю работала лазерная резка. Не прошло и двух минут, как кусок звездолета с грохотом вывалился наружу, явив на обозрение огромный отсек дредноута. За проемом стоял уже знакомый мне безопасник. – Милорд, она здесь, – доложил Алерт в рацию-браслет. Я выпрямилась и нервно стиснула зубы. На краткое мгновение меня посетило чувство, будто все это со мной уже случалось, и это было вполне объяснимо. – Выходи сама, если не хочешь, чтобы тебя вытаскивали силой, – хмуро сказал Алерт Старк, когда в рубку проникли несколько солдат. Гордо вздернув подбородок, я проследовала за военным в транспортный ангар. Уголька они пока не заметили, и я надеялась, ему удастся спрятаться, чтобы потом навести шороху. Но мои надежды не оправдались. Двигатели звездолета прекратили работу, и наступила относительная тишина. – Здесь еще какое-то странное существо, – сообщил мужчина, который осматривал корабль. – Даже не знаю, что за раса такая. – Выводи его тоже, – дал команду Алерт. – Больше никого нет? – Нет. Только оружие. – Оружие изъять. Тщательно обыщите все и отчитайтесь о результатах. Смотрите очень внимательно. – Он перевел взгляд на меня. – Следуй за мной. Тебя уже заждались. – Грустили, наверное? – съязвила я, хотя саму трясло от волнения. – Еще бы! Не каждой девушке удается так зацепить нашего правителя. Ты у него на особом счету, – не удержался от ответного сарказма Старк. И это он еще промолчал, как я его обхитрила с чипами в штабе Шеннера! Видно, не хотел поднимать скользкую тему о своей же невнимательности. Оглянувшись, я заметила, что Уголька тоже ведут за нами. Его охраняли сразу пятеро военных, держа наготове пушки, чтобы в случае чего выстрелить. А я понятия не имела, насколько он устойчив ко всяким лучам. Как по мне, он вообще не представлял никакой угрозы. Я сразу поняла – мы направляемся в рубку управления, ведь все эти коридоры знала как свои пять пальцев. От одной лишь мысли, что сейчас я предстану перед Кэссианом, охватывало непонятное чувство. Даже не тревога, хотя и она присутствовала. Скорее смятение, смешанное с неизвестностью. Кэссиан Шеннер сидел в своем излюбленном кресле, повернутом сейчас к входу. Но при нашем приближении поднялся и сделал несколько шагов навстречу, спускаясь с возвышения. Я встретилась с ним взглядом и замерла. – И на что ты надеялась, пытаясь от меня сбежать? – Он приподнял бровь, рассматривая меня в окружении многочисленной охраны. – Уж точно не на встречу с тобой, – ответила я, состроив брезгливое выражение лица. – Ты отдал меня Хар-Лаксу, хотя я просила так не делать. Честно предупреждала: ничем хорошим это не закончится. – Помню-помню. – Кэссиан широко улыбнулся. – Ты умудрилась создать проблему, но не учла наши с ксарзулом отношения. Я решила промолчать, только пожала плечами. Надо сначала выяснить его планы насчет меня, а уж потом думать, как верно поступить. – На корабле нет киборга, милорд Шеннер, – поведал ему Алерт. – Хм, и куда ты дела своего приятеля? – Кэссиан перевел взгляд на меня. – Никуда. С чего ты взял, будто мы были вместе? – уверенным тоном заявила я. – Я очень проницателен. – В захваченном нами корабле практически отсутствовал охладитель. Скорее всего, они пристыковались к станции для дозаправки системы, – рассказал офицер, который вошел в рубку управления одним из последних. – Выходит, киборг остался на станции, – дошло вдруг до Шеннера. – Ваши дальнейшие распоряжения? – выжидающе спросил военный. – Уничтожьте ее. – Кэсс махнул рукой, указав на экран линкора. Он это серьезно?! Я панически смотрела, как наводчики включают свои смертоносные установки – новое оружие Шеннера, превращающее вещества в атомную пыль. И понимала, что должна остановить виксаров любой ценой. Даже если ради этого придется пойти на крайние меры. Я не могла допустить гибель Рико прямо на моих глазах. Секунды тикали в голове, точно начался обратный отсчет… – Кэссиан, мне надо сказать тебе кое-что важное! – Я бросилась к Шеннеру, схватила его за горячую руку своими заледеневшими пальцами и осторожно заглянула в расширившиеся от изумления аквамариновые глаза.