Глава 28

–Новая запись. Эриемель. Координаты: альта 450, делла 2200, церпис 1270… Кэссиан говорил, а на голографическом экране показывалось поле ледяных астероидов. Судя по всему, съемка велась из небольшого корабля. Я и не заметила, как он покидал дредноут в день, когда уничтожил знаковое в нашей общей истории место. Тогда мы дважды выходили из гиперпространства, уже после отлета из системы Фаркона. А накануне вечером едва не поцеловались в кабинете Шеннера, где я сейчас и стояла! Я вновь превратилась в слух, ведь запись вызывала все больший интерес. …Проклятые координаты, уже знаю их наизусть… Пребывание в этом секторе причиняет мне невыносимую боль. Но я все равно возвращаюсь. Именно эта боль отрезвляет меня и напоминает, кто я на самом деле. Потому и прилетаю сюда раз за разом, надеясь найти хоть какое-то подтверждение, что Эрджилиана все еще жива… На этих словах мои пальцы сжались в кулаки, захотелось выключить к дирговым скрагам эту хрень. Но я все равно продолжала слушать. …Звучит глупо. Но только здесь могу вспомнить, кто я такой на самом деле. Очиститься и вновь ощутить обычные эмоции. Сам не понимаю, что пытаюсь себе доказать. Что все могло сложиться иначе?.. На глаза опять навернулись слезы, которые перед этим только высохли. Я уже не смотрела. Знала – ничего нового не увижу. Лишь слушала, стараясь представить, как он записывал это, пролетая по пустынному сектору, где я когда-то едва не погибла. Он и впрямь считал супругу мертвой. Но все равно возвращался… И каждый раз думал обо мне… А я в это время старалась даже не вспоминать его имя! Училась, потом работала, обзаводилась новыми друзьями… и новыми врагами. …Могло ли все сложиться иначе, если бы я нашел Эрджи вовремя? Иногда судьба предоставляет нам странный выбор: пожертвовать личными чувствами или спасти миллионы других существ. Но если бы тогда я знал, что будет дальше, то не задумываясь остался бы рядом с ней, чтобы защитить. Не пустил бы на встречу. Я понятия не имел, что мятеж начнется именно в тот день… Жаль, мы не можем заранее предвидеть подобные повороты. Так уж сложились обстоятельства. И нужно наконец-то научиться жить в новой реальности. Потому что дальше будет еще сложнее. Мне понадобится алмазная выдержка. Терпение. Хладнокровие. Только так я сумею сдержать обе противоборствующие стороны… Это он о конфедерации? Интересно, кто тогда другая сторона? Говорит так, словно не он устроил в столице Кронекса те погромы! Будто переворот придумал кто-то другой. Тогда какого хрена он улетел с вечера?! …Я принял решение два дня назад, когда разговаривал со своей временной помощницей – странной девицей по имени Джилли Фирс. Пора избавиться от воспоминаний раз и навсегда. Хватит жалеть о прошлом, просчитывая уже невозможные вероятности. История не знает слова «если». Любить, желать, страдать… Нельзя «любить, если бы» И уж тем более поддаваться сентиментальным порывам, тешась призрачной надеждой что-то изменить… О какой любви он говорит? И причем тут Джилли – а точнее, Джил Эрон? Сегодня он тоже что-то такое упоминал… Некая женщина повлияла на его решение уничтожить Эриемель. Неужели… Да ну, быть не может! …Разговаривая с Джилли, я вдруг подумал: хватит уже прилетать сюда из года в год, мучаясь потом сомнениями. Если от этого места останется лишь атомная пыль, мне некуда будет возвращаться. И все, что я гипотетически мог бы найти, канет в Лету. Джилли… Странная человечка со своими секретами… С тех самых пор, как она оказалась на моем корабле, ее присутствие не дает мне покоя! Рядом с ней в груди вечно что-то сжимается. Но это значит, мои чувства не умерли окончательно. Возможно, перестав сюда летать, я смогу отпустить прошлое, полюбить другую женщину… Как только вернусь на «Нулевое затмение», отдам приказ готовить оружие для демонстрации… Дальше Кэссиан оценивал степень поражения, вел какие-то расчеты, записывая все, вероятно, чтобы потом отдать нужные распоряжения. А я мысленно возвращалась к его размышлениям о Джил. Разве я могла тогда подумать, что он ко мне неравнодушен! Пусть он и не назвал это любовью напрямую, обошелся пространными рассуждениями. Я задела-таки его чувства, хотя всеми силами старалась этого избежать! Знал бы он тогда, кто скрывается под маской агента Эрон! Но он не знал, просто ощущал нашу связь, которую не мог расшифровать. Думала, больше ничего интересного не услышу. Но в самом конце записи Кэсс вновь вспомнил о Джил. …Она все-таки чья-то шпионка… Почему-то я так сразу и подумал. Хорошо, что поручил Старку разобраться. Хватит. Больше никаких чувств! Сначала ликвидирую ледяные астероиды. А потом займусь и тобой, милая. Скоро твой спектакль закончится. Мы и так заигрались. Запись прекратилась, а я упала в кресло, пребывая в полном недоумении. Нет, его чувства и подозрения к Джил были как раз мне понятны. Больше удивляло отчаяние, доведенное до степени помешательства. Он прилетал в Эриемель, надеясь отыскать хоть какую-то зацепку, что его супруга жива. Не желал верить в ее смерть? Или получал от самобичевания своеобразное удовлетворение? Так ведь иногда тоже бывает. Если в жизни все хорошо, хочется найти в ней хоть что-то, вынуждающее страдать. Однако Шеннер вовсе не похож на мазохиста. Тогда почему он это делал?! Неужели он правда любил меня когда-то, но упрямо молчал? «Разве я мог бы причинить тебе боль?» – сказал он во время нашего спора. Судя по записи, он и впрямь не понимал, почему я на самом деле погибла. Не знал, кто уничтожил посольский спейсер. Кэссиан не мог предвидеть моего возвращения к нему на корабль. Он понятия не имел, что Джилли и Эрджилиана – одно лицо! Иначе вел бы себя по-другому. В таком случае выходит, меня и впрямь обманули, как и отца? Кто-то умело притворился лордом Шеннером, проник в дом префекта и хладнокровно убил его. Кто-то, имеющий непосредственное отношение к перевороту на Кронексе… Притворился так, что даже я, хорошо знавшая мужа, поверила в обман… «Разве ты сама не понимаешь, зачем я все это делаю?» – спросил Кэсс, когда я упрекнула его в захвате власти. И действительно, зачем?! Неужели прошлое как-то связано с конфедерацией? Недаром он показывал мне накануне захваченные эскадрильи, о которых в новостях сообщили совсем другие подробности. Резко поднявшись, я на секунду остановилась, потому как закружилась голова. Затем со всех ног рванула в гостевую часть жилблока, где сейчас находился Кэсс. Он молча смотрел в иллюминатор, скрестив руки на груди. Даже не повернулся. Остановившись, я несколько секунд пялилась в его спину, а потом выпалила: – Это правда? – Правда – понятие относительное. Что именно тебя интересует? Мне очень хотелось в первую очередь спросить о его чувствах к Эрджи. Сохранились ли они до сих пор? Или же в момент, когда Кэсс принимал решение уничтожить астероиды, он окончательно разорвал цепи, связывающие его с прошлым? Неужели за столько лет впервые почувствовал себя живым, когда Джил пробудила в нем желания, расшевелила заледеневшее сердце? Но всего лишь спросила: – Кто мог сыграть тебя настолько убедительно, что я ничего не заподозрила? – Наверняка там находился очень сильный менталист, обладающий недюжинными способностями к гипнозу. И он неплохо знал мои привычки. Но больше ничего сказать не могу, не зная всех подробностей. – Но зачем? – Я подошла ближе. – В первую очередь ему требовалось беспрепятственно войти в дом твоего отца. Сама говоришь, Орин не впустил бы постороннего. Но догадываюсь, что в тот момент я еще кому-то очень мешал, на меня создавали компромат. – На записи ты сказал, будто не планировал переворот. Как же все получилось? Он вздохнул, будто я спрашивала очевидные вещи. – Ты ведь знаешь, сторонников сделать Кронекс независимым звездным образованием всегда хватало. Мне заранее докладывали, что готовится нечто подобное. И я предупреждал префекта о предстоящих больших проблемах. Но тогда у меня еще не было достаточного влияния, чтобы заявить королю Эльтара об окончательном отсоединении. Накануне мятежа мне поступили сведения, что собираются вооруженные группы, нужно было подготовиться к возможному развитию событий. Я не спал всю ночь и не мог вырваться из нашего штаба, пока мы прорабатывали план. Потом пытались образумить некоторых особо рьяных политиков, подхвативших идею… Я был на совещании, когда все началось… – Кэсс замолчал. – Поэтому и не мог позвонить? – Я понятия не имел, во сколько все начнется и кто будет задействован. У меня были лишь общие сведения. К тому же ты оставалась дома, в безопасности. Когда в разгар столкновений ты сказала, что летишь с какой-то встречи и находишься в городе, я чуть с ума не сошел. – Сразу после того разговора меня пытались убить, – напомнила я. – Я не имею к этому никакого отношения. Ты запомнила наемников? – Там было два черных боевых спидера. Незнакомцы выстрелили в джетт охраны, потом в мой. Кирран быстро сориентировался, повел аппарат на улицу и успел посадить его. Поняв, что он мертв, я выскочила и убежала. – Цвет машин ни о чем не говорит. – Шеннер покачал головой. – Я видела своих преследователей, правда, издалека. – Я напрягла память. – Кажется, на них были космолетные костюмы и… знак. – Какой еще знак? – Он медленно обернулся и посмотрел на меня. – Спираль. Оборванная спираль, точно! Ты знаешь, что она означает? – Впервые слышу о таком. Возможно, это символ какого-то небольшого подразделения флота из регионов. – Кэссиан пожал плечами. – Может быть. Просто он показался мне странным. – Я поручу Алерту поискать о нем информацию. Значит, тот метаморф, который убил префекта, прибыл в сектор Эриемель в сопровождении фаргов? – Да. – Я внимательно посмотрела на Шеннера и кивнула. – К особняку папы они тоже прилетели прямо на звездолете, это я успела заметить во время побега. И потом к поясу ледяных астероидов ты… то есть виксар, изображавший тебя, прилетел в сопровождении военных ордена. Я уже ничего не утверждала. Но пока не верила в полную непричастность Кэсса. Потому решила абстрагироваться от личного мнения. – Ты обвинила меня, что я специально захватил власть в Кронексе. Не хочешь разобраться, почему я это сделал? – ошарашил Шеннер новым вопросом. От переживаний в висках нервно затикал пульс. Меня давно интересовал данный факт. Но раньше, твердо веря в абсолютную виновность Кэссиана, я списывала все на его неуемную жажду власти. Как обстояло на самом деле, я понятия не имела и даже не желала выяснять. И сейчас, когда узнала новые подробности последних лет, попросту боялась услышать другую версию событий, которая шла бы вразрез с моим устоявшимся мировоззрением. – И почему же? – Я постаралась сохранить безразличный вид. – Чтобы она не досталась фаргам! – выпалил Кэссиан. – Именно с подачи ордена и начался бунт, быстро переросший в вооруженный конфликт. – Разве они на такое способны? – удивилась я. – О-о-о, ты многого о них не знаешь. И не особо углублялась в их цели. – Шеннер усмехнулся. – Отец мне о них рассказывал, – возразила я. – С учетом того, как он оберегал тебя от политики, торопясь выдать замуж, вряд ли он вдавался в детали. Ну так вот, о чем я… Кэссиан прошелся туда-сюда по каюте, словно раздумывал. – Конфедерация с самого начала представляла собой зло – в том плане, что галактические элиты создали центр власти на Силиане, постепенно подчинив звездные королевства, переживающие упадок. Даже те, которые до последнего сопротивлялись их влиянию, вроде Эльтара. Троны в них и так давно номинальны и являются пережитком прошлой эпохи. Я никогда не хотел, чтобы Кронекс стал частью этого огромного и бесполезного для обычных граждан туманности союза – тем более мы находимся довольно далеко от центра Эреи. Но… – Он выдержал паузу, давая мне возможность переварить его интерпретацию событий. Я пристально смотрела на Шеннера, пытаясь понять, к чему он клонит. Подойдя к мини-бару, мой супруг наполнил бокал золотистым ликри и выпил сразу половину. Затем поставил его на стол и резко повернулся ко мне. – Но и допустить, чтобы к власти пришли религиозные фанатики, я никак не мог. Да, поначалу они поставили бы номинальных управленцев, дабы успокоить народ и создать видимость общественного влияния. И я даже знал, кого они прочат на новые должности. Но всех этих дешевых болтунов фарги планировали со временем подчинить себе. Кого-то угрозами и силой, кого-то банальным подкупом. По факту сейчас туманностью правила бы группа, желающая повергнуть весь остальной мир в хаос. И это не пустая угроза. Он налил второй бокал, протянув мне, но я благоразумно отказалась. – Продолжай, – попросила я, скрестив руки на груди. – Когда ситуация дошла до критической точки, мне пришлось экстренно принять единственное верное решение: взять власть в свои руки. К счастью, к тому моменту у меня уже было достаточно сторонников. Я сумел перетянуть на себя инициативу и стал новым лидером Кронекса. Возможно, со стороны это и выглядело, будто я захватил власть. Но на деле все обстояло намного сложнее, чем преподносят конфедераты простым обывателям. – И делиться этой властью, фоссу понятно, ты изначально ни с кем не собирался. Считаешь себя избранным, Кэсс? – Я фыркнула от раздражения. – Можешь думать так, если тебе нравится. – Он понизил голос до хриплых ноток. – Вот только после твоей «смерти», Эрджи, управление туманностью являлось для меня единственным оставшимся стимулом жить дальше. – То есть это я во всем виновата? – Я слегка опешила. В ответ Кэссиан лишь рассмеялся, но совсем невесело. – Я пытался забыться, переключившись на государственные проблемы. Делал все, чтобы не вспоминать о собственных чувствах, глушил таким образом боль своей потери. Кто-то в моей ситуации сходит с ума, кто-то спивается, кто-то просто начинает жизнь с нуля. Но я слишком сильно был привязан к тебе, чтобы все забыть, даже если ты сама этого не замечала. Вполне возможно, я немного увлекся единовластием. С годами входишь во вкус, знаешь ли… – Но я жива! Теперь ты откажешься от верховенства? – воскликнула я. – Нет, – отрезал Шеннер, допив свой напиток. – Но почему? – Наверное, ты меня плохо слушала. Пока я управляю Кронексом, ситуация остается более или менее стабильной. Но стоит мне уйти, как все изменится. – Очередная отговорка… – прошептала я. – Я услышала все, что мне требовалось. В тот момент, когда я пряталась от неведомых убийц, ты просто поручил искать меня другим, а сам в это время шел к верхушке правления. – Я не мог поступить иначе. – Мог, Кэсс! Если бы ты ставил меня в известность о своих планах, ничего бы не случилось! Но ты с самого начала думал только о работе, а я была лишь красивым дополнением к амбициозному политику Шеннеру. Если бы я знала о готовящемся мятеже, разве я полетела бы в город? Ты мог заранее мне все рассказать, но не стал этого делать, потому что даже не считал личностью. – Ошибаешься, Эрджи, – прорычал он. – Разве? Ты и сейчас не особо желаешь меня слушать! – крикнула я, не выдержав. – По-моему, уже несколько дней я тебя слушаю. И успел услышать о себе много занимательных фактов. – Губы Шеннера скривились в злой ухмылке. – С твоей стороны это было сплошной игрой. – Заметь, мы оба успешно справлялись со своими ролями. – Как ты намерен поступить со мной дальше? – задала я вопрос, который не давал мне покоя все предыдущие дни, пока я пребывала в плену на дредноуте. – Ты ведь хотела стать королевой, – припомнил он, приближаясь ко мне. – Я просто пошутила! Разве ты не понял? – А я – нет. Я хочу, чтобы ты вернула облик Эрджилианы и предстала перед всеми как моя законная супруга – как жена правителя Кронекса. Его неожиданное заявление застало врасплох. Безысходность захлестнула меня с головой, будто мощное цунами во время Нулевого затмения. – Это невозможно! – Я сделала шаг назад, отступая к стене. – Ты ведь меня видел! Да и как собираешься объяснять всем мое долгое отсутствие? – Тебе не стоит об этом переживать. Шрамы тоже не проблема. Никто не узнает, что леди Шеннер жила в конфедерации под вымышленными именем. – А меня ты спросить не думал, Кэссиан, хочу ли я возвращаться в Кронекс в качестве твоей жены? – воскликнула я, жадно глотая ртом воздух. – У тебя есть другие предложения? – Он приподнял бровь. – Просто отпусти меня. Я сразу уволюсь из КРАУ и улечу как можно дальше. – Не могу отпустить. – Кэссиан покачал головой. – Но нас с тобой больше ничего не связывает. Все твои чувства к погибшей Эрджи – самообман, которым ты оправдывал свои ужасные поступки. – Да что ты вообще знаешь о моих чувствах?! – Ничего! Потому как их нет. И не было! Это лишь ментальная привязка так действует! Да и ты мне больше неинтересен. У меня давно другая жизнь. – И она прочно связана с моей. Теперь мне кажется, я не сорвался и продолжал жить дальше только потому, что чувствовал тебя даже на расстоянии. Он подошел настолько близко, что я слышала приглушенный стук его сердца. – Ничего не получится, Кэсс. Я не желаю быть женой диктатора. – Я смотрела на него испуганно. – И я больше не люблю тебя – все осталось в прошлом. Той женщины, которую ты все это время искал, больше не существует. – Прошлое не уходит бесследно. Оно действует на нас сильнее, чем мы порой думаем, милая. – Шеннер обвел пальцем контур моих дрожащих от волнения губ. – Я больше не твоя, – прошептала я отчаянно. – Ошибаешься. Ты моя навсегда, Эрджи. Мою грудь словно обхватили металлические кольца, они быстро сжимались, лишая меня возможности нормально дышать. Я злилась как на Кэссиана, так и на реакцию собственного предательского тела. – У меня были другие мужчины, – заявила я, не зная, куда деваться от жара, охватывающего меня от близости супруга. – У меня есть любовник! Пусть я не могла избавиться от бывшего, но укусить побольнее очень хотелось. – Кто? Тот киборг, что ли, твой последний напарник? – Шеннер едко ухмыльнулся. – Да хоть бы и он! – вырвалось у меня с яростью. – Думаешь, я стану ревновать тебя к машине? – Кэсс усмехнулся. – Неужели тебе все равно?! – спросила я удивленно. – Очень глупо ревновать свою женщину к вибратору. Когда ты с ним трахалась, то думала лишь обо мне, представляла меня на его месте. Я ведь все тогда чувствовал, – с придыханием произнес Кэссиан, дыша мне в губы. – Ты не мог… Я вдруг вспомнила все, что испытывала во время секса с Рико, и замолчала. Кэссиан совершенно прав. Я так и не смогла наладить личную жизнь, потому как подсознательно сравнивала всех возможных партнеров со своим первым мужчиной. И даже во время близости с Рико мысли уходили к виксару. Но я и подумать не могла, что отголоски моих эмоций достигнут Кэсса! – Я не собираюсь упрекать тебя в такой шалости, Эрджи. Даже рад, что ты смогла получить с ним удовольствие, пока я сам не мог тебе его дать. Он обхватил ладонями мое лицо и склонился, овладев губами. Поцелуй Кэссиана вышел стремительным и жарким, и я невольно затрепетала в его объятиях, хотя и предпринимала слабые попытки вырваться. Язык виксара дразнил и безумно возбуждал, отчасти вопреки моей воле. Его лонкеры вышли из спины и обнимали меня везде, как когда-то во время наших интимных встреч. Я едва сдерживалась, чтобы не достать свои и не переплести их вместе, снова почувствовав наше единение. Все тело дрожало, пол опять уходил из-под ног; я едва не теряла сознание. Но в то же время мне не хотелось, чтобы Кэсс останавливался. Пусть бы просто целовал, не требуя ничего больше, без лишних слов и взаимных упреков. Я хотела его, как и прежде. Как и с момента нашей первой встречи… – Ты всегда был эгоистом, – сказала я, облизнув горящие от поцелуя губы, когда он наконец-то отстранился, пристально глядя мне в глаза. – Я такой, какой есть. Кэссиан выдержал многозначительную паузу и вдруг предложил: – Давай начнем все с самого начала, Эрджи. – Ничего не выйдет. Ты сейчас пьян, Кэсс, тебе лучше уйти! – воскликнула я, как будто это были не его апартаменты. – Я-то уйду. Но знай, что тебе от меня никогда не избавиться. Завтра будет сложный день, нам и правда лучше отдохнуть. Сладких снов, моя дорогая. Подхватив со стола свой линк, он развернулся и удалился в кабинет. Я услышала, как щелкнул замок на входной двери. Неужели закрылся? Да и скраг с ним! Не очень-то и хотелось продолжения! Видеть его больше не могу! Я вошла в спальню, собираясь переодеться в более привычную одежду. Но вместо этого почему-то упала на постель и горько разрыдалась.