Глава 29

Той ночью я долго не могла уснуть, пытаясь осознать новую реальность. Мне очень хотелось бы поверить Кэссиану, свалив все свои беды и прошлые обиды на какого-то другого, неизвестного виксара. Но разум то и дело подбрасывал всяческие аргументы, направленные против моего супруга. Я все равно злилась на него, пусть и не так сильно, как раньше. Даже если предположить, что это не Шеннер покалечил меня на корабле даррианцев, оставались и другие факторы, вызывающие мое негативное восприятие. Он силой удерживал власть в туманности, возомнив себя единственным и неповторимым, не позволял никому пробиться к верхушке выстроенной им за эти годы пирамиды. Воевал с конфедерацией методами, которые я считала несправедливыми. Постоянно провоцировал, разжигал конфликты, стравливая друг с другом королевства. У меня перед глазами еще стоял наглядный пример с похищенным Вальтером и флотом ксарзулов, который Кэсс использовал в своих целях в тот момент, когда никто не ожидал подвоха. Пытал Дейтона и едва не укокошил Рико. Да и меня тогда напугал до смерти. Пусть даже не знал, что перед ним жена, но собирался применить к молодой девушке пытки, и это не добавляло ему в моих глазах баллов. Да и в тот момент, когда я раненая страдала в капсуле, явно не заливался горючими слезами, а стремился стать верховным правителем. Лишь через несколько дней рванул в Эриемель, где получил доказательства моей гибели… И в то же время я с трепетом вспоминала наш последний поцелуй. Его слова насчет Рико казались обидными. Сейчас я заводилась от любой мысли, противоречившей моим прежним установкам. Правда, через несколько часов размышления немного сменили вектор. Я задумалась о том, что стоило бы все-таки найти негодяя, сломавшего мою жизнь, если он и впрямь существует. Объединившись с бывшим супругом, мы смогли бы придумать план, как вывести мерзавца на чистую воду. Но сам Кэссиан не предложил мне ничего подобного. Лишь заявил, что хочет вернуть жену. А я не могла просто так подчиниться его приказу. Это было именно приказом – не просьбой, не предложением. Все во мне бунтовало и противилось такому внезапному решению Кэсса. Я все еще чувствовала себя агенткой КРАУ, которая находится на задании. Вспоминала про корпорацию «Торекс» и Уголька. Думала о Рико и Максвелле. Я слышала, как Кэсс ушел, но догонять его не стала. Покрутившись еще часок, наконец-то уснула, однако даже во сне продолжала с ним ругаться… Из-за всего этого я совершенно не выспалась и встала с мигренью. Приняв душ, я заказала себе крепкий кейф. И пока ждала дроида, снова прилегла на кровать, стараясь настроиться на что-нибудь хорошее. В конце концов я хоть как-то, но выяснила отношения с лордом Шеннером, что еще недавно находилось за гранью фантастики. Я годами опасалась нашей встречи и этого разговора… Услышав щелчок замка, я подскочила, искренне полагая, что мне уже доставили завтрак. Но оказалось, в апартаменты вернулся Кэссиан. Сейчас на нем был военный мундир и темно-синий плащ. Волосы гладко зачесаны и собраны в хвост. На поясе блестел уже знакомый мне диргандер. – Одевайся, Эрджи, скоро мы покинем линкор, – поставил он перед фактом, вообще не припоминая мне наш вчерашний разговор. – Я принес тебе подходящий для случая костюм, его только доставили. – Разве мы уже прилетели в Кронекс? – не поняла я. – С чего ты решила, что мы направлялись сразу в туманность? Мы сейчас находимся в космическом пространстве Эльтара, около планеты Страссера, – сухо отозвался он, читая в линке чье-то сообщение. – Ты и правда решил захватить Эльтар? – изумленно спросила я. Но Кэссиан лишь звонко рассмеялся. – Ну и зачем он мне сдался, скажи на милость? Неужели думаешь, у меня одно лишь желание – поскорее подчинить себе всю галактику? – А разве не так? – Я пожала плечами. – Это место было выбрано для проведения переговоров как самое безопасное для меня. Хочу предложить эльтарскому монарху взаимовыгодное сотрудничество. Заодно обсудить с ним условия передачи пленных. – И что, он согласился на диалог?! – Мои вопросы не заканчивались. – Я был весьма убедителен и предложил парочку интересных вариантов разрешения давнего конфликта. Правитель Эльтара вместе с главой верховного совета лично прибудут на эти переговоры. Я нервно сглотнула, прогоняя из горла надоедливый комок. Стоило сразу догадаться, что провокации на границе Эльтара начаты Шеннером неспроста. У него, как всегда, была конкретная цель, к которой он упорно двигался. – И что буду делать на этих переговорах я? Это не самый подходящий момент объявлять всем о наличии живой супруги. Я понятия не имела, как интерпретировать для себя его заявление. – Конечно, момент неподходящий, ты совершенно права, Эрджи. Но и оставлять тебя на «Нулевом затмении» – идея не из лучших. Еще решишь опять ненароком сбежать. Поэтому ты полетишь со мной как Джилли Фирс, моя личная помощница, – поразил он в очередной раз ответом. – Не получится. Меня там могут узнать! – смутившись, возразила я. – Сомневаюсь, что король Эльтара, Фредерик Айдон, вспомнит какую-то агентку из КРАУ. Тем более эти переговоры тайные, они проводятся в секретном формате – никакой галактической трансляции не предвидится. – Умеешь ты на все найти отговорку, – проворчала я. Хотелось спросить что-нибудь еще о ближайших планах Кэссиана. Но появившийся в апартаментах дроид, доставивший мой заказ, сбил все мысли. А за то время, что я общалась с роботом, муженек опять куда-то ушел. Все получилось как-то неожиданно, но и отказываться уже не хотелось. Я не могла упустить столь ценную информацию, хотя и не знала, где и когда она может мне пригодиться. Лучше пусть так, чем дальше мучиться сомнениями, больно терзающими душу и разрывающими сердце на части. Быстро позавтракав, я открыла коробку, принесенную Кэссианом. В ней обнаружился облегающий темный костюм с серебристыми вставками, еще плащ и обувь вроде легких полусапожек, а также всякие полезные мелочи. Вещи доставили ему совсем недавно, как он и сказал. Супруг решил взять меня с собой в последний момент – возможно, только этой ночью… Все казалось странным. Но пора уже признать, что я плохо знаю характер своего собственного мужа, который за последние годы претерпел изменения явно не в лучшую сторону. ⁂Когда мы размещались на борту звездолета, даже не верилось, что скоро я окажусь на обычной планете, да еще и входящей в состав королевства Эльтар. С нами летел Алерт Старк. Тейвел Дарлион тоже направлялся на встречу, но уже на другом корабле. А кроме этого, нас сопровождала эскадрилья легких и быстрых истребителей. Я понятия не имела, сколько времени займет путешествие, и отчасти жалела, что пришлось оставить симбиса одного. Но взять его с собой в этот неожиданный полет не было никакой возможности. Через час я сидела с Кэссианом в капитанской рубке, в стороне от пилота, который сейчас управлял звездолетом, и нетерпеливо смотрела на экран. Сам флагман Шеннер не торопился никому показывать – я слышала его команду «спрятать корабль в гипер», как только мы окажемся снаружи, в космосе. – Скажи, потом мы действительно полетим в Кронекс? – спросила я у Кэсса, когда мы стартовали с дредноута. Мысль, что придется предстать перед всеми в своем настоящем облике, никак не давала мне покоя. А ведь муж не отстанет. – Скорее всего, – уклончиво ответил Кэссиан. – Тот, кто хотел меня убить, наверняка попытается сделать это снова, – озвучила я, что так и не смогла сказать во время вчерашнего разговора. – Те парни в городе пытались тебя похитить, а вовсе не убить. Иначе не промахнулись бы, попав в пилота и охрану, но даже не задев тебя. – А как же метаморф, что проник в папин особняк? – Они явно действовали по раздельности и имели разные задания. – И как я раньше об этом не подумала… – Я замолчала. Сейчас, когда эмоции немного поутихли, я могла задавать более конкретные вопросы и выдвигать предположения, еще вчера казавшиеся нелепыми. Показалось, Шеннер вполне открыт для диалога – он охотно отвечал мне, хотя и казался на редкость задумчивым. – Кэсс? – позвала я его через несколько минут. – Да, Эрджи, – откликнулся он, повернувшись ко мне. – А у тебя был шпион, притворявшийся силианином по имени Грайнер Вендор? Этого виксара недавно убили при мне на Ниоре. – Нет, он точно не наш агент. Что ты вообще делала на Ниоре? Я вкратце поведала о своем увольнении и временной работе, откуда меня переманил обратно Максвелл Дейтон. Само имя коммандера я вслух не называла – обошлась скромной информацией, которую узнала о наемнике. – Разве ты не собираешься создавать армию криггсов? – спросила я, закончив душещипательный рассказ о возвращении в КРАУ. – Даже и не думал о такой перспективе. Они ведь неуправляемые ящеры. Судя по его удивлению, он и впрямь сейчас не лгал мне. Выходит, вовсе не он отправил Вендора на Ниору. И предположение Дейтона, что Шеннер имеет виды на эту окраинную, наполовину дикую планету, в корне неверно. Но больше мы ни о чем поговорить не смогли, потому как пришел Алерт и они с Кэссианом отошли. Сегодня они общались наедине довольно часто, видимо, обсуждая грядущие переговоры. Я сидела в просторном кресле с чашкой кейфа и размышляла над всем происходящим, когда Кэссиан вернулся. Но больше мы не затрагивали никаких важных тем – ограничились общими разговорами о том, что нас окружало. Корабль сделал посадку в закрытом частном космопорте. Вопреки моим ожиданиям, нас не встречала торжественная делегация – лишь прилетели военные на нескольких спидерах. Они и провожали нас в запасную летнюю резиденцию Фредерика Айдона, расположенную на побережье. Но переговоры начались не сразу. Сначала нас расселили в шикарных апартаментах с видом на морскую гладь. Нам с Кэссианом выделили разные комнаты, но я подозревала, что ночь все равно придется провести с ним. – Ты опять рискуешь жизнью, – сказала я, когда мы остались одни. – Не больше чем обычно. Фредерик меня не тронет, – ответил Кэссиан, бегло осмотрев свою комнату. – У меня есть пара козырей, которые я использую, если что-то пойдет не так. – Да кто бы сомневался! – Рад, что ты во мне не сомневаешься, Эрджи, – с привычной иронией отозвался Кэссиан. – И когда начнутся переговоры? – осведомилась я. – Ты сейчас спрашиваешь как моя помощница, или у тебя есть интересные предложения, как нам приятно скоротать время? Его ответ смутил меня до невозможности. – Просто хочу знать, чего стоит ожидать. Сложно жить в неведении. – Раньше тебе это ничуть не мешало. – Зря так думаешь. Я остановилась около открытого окна, подставив лицо теплому бризу. Кэссиан обнял меня за талию, тоже рассматривая красивую панораму. – Знаешь, а я ведь успел соскучиться по океану. – Ты же недавно был на Терминусе, там тоже есть океан, – припомнила я. – Это все не то. У меня редко бывает свободное время, которое я могу провести в свое удовольствие, ни о чем не думая. – Ты сам выбрал для себя этот путь. – И то верно. Я невольно прижалась к груди Шеннера, даже не зная, то ли пожалеть его, то ли снова позлорадствовать над его должностью. А еще ужасно хотелось, чтобы он меня сейчас поцеловал. Романтичная обстановка навевала дурацкие мысли, от которых я пыталась отбиться, как от роя арридонских зеркальных москитов, но они атаковали с новыми силами, окончательно лишая покоя. – Тебе лучше пойти к себе. Не стоит привлекать внимание к нашим личным отношениям, – неожиданно строго произнес Кэсс, отстранившись от меня. И что на него опять нашло? Неужели и впрямь опасается огласки? Или же боится сорваться, как тогда, во время ссоры в тюрьме дредноута? – Ладно. Позовешь, когда я тебе понадоблюсь. Я даже не подала вида, что его прохладное обращение задело. Хотя и не совсем понимала, почему он вдруг отослал меня в другую комнату. Однако выбирать не приходилось. Кэсс не спрашивал моего мнения и поступал по-своему. Мне вообще не нравилась его идея встречи с Айдоном, а ведь когда-то я уважала этого эльтарца. Но сейчас абсолютно никому не верила. Апартаменты представляли собой несколько соединенных друг с другом комнат. Я прошлась по ним, рассматривая дорогую мебель и оригинальный декор. Но больше интересовала возможность быстро сбежать. Сейчас я могла бы осуществить это с легкостью – меня почти не охраняли. Но что-то продолжало удерживать меня около Кэссиана. Отчасти действовала ментальная привязка. Мне нужно было чувствовать рядом этого виксара. С другой стороны, влияли нераскрытые факты из нашего общего прошлого. В одной из комнат я обнаружила большую кровать. Но спать пока совершенно не хотелось. Я вообще не могла найти себе никакого занятия. А еще переживала за Кэссиана, ведь он играл с огнем, рискуя собственной жизнью. Примерно через час заглянул Старк, осведомившись, как у меня дела. – Алерт, долго мы пробудем на Страссере? – пристала я к нему. – Переговоры отложили на завтра. Король Фредерик не успевает прибыть вовремя, – поведал мне Старк, проверив помещения на наличие жучков. – Неужели он сразу не знал, когда прилетит? Возможно, нам тоже не стоило так торопиться? Побыли бы еще немного на линкоре, в безопасности. – Все нормально. Чего ты волнуешься? – не выдержав, спросил виксар. – Я слышала ваш разговор с лордом Шеннером. И знаю, что власти конфедерации сняли запрет на его убийство, – честно призналась я. – Милорд понимает, что делает. Все будет хорошо, – заверил меня Алерт, сохраняя максимально беспристрастный вид. – Вот, держи на всякий случай, это поможет определить по химическому составу блюд, нет ли в пище ядовитых добавок. – Он протянул мне кольцо. – Знаешь, как им пользоваться? – Надеюсь, травить меня здесь никто не собирается. – Осторожность не повредит. Приятного отдыха, Эрджилиана. Впервые за последнее время настоящее имя не царапнуло мой слух. Из уст Алерта оно прозвучало так непринужденно и естественно, что я поняла, как он меня назвал, лишь после его ухода. А может быть, просто начинала понемногу привыкать к другой, забытой мной реальности, кто знает… Время шло слишком быстро, не давая даже опомниться. Я и не заметила, как в этой части планеты наступил вечер; поняла, лишь увидев оранжевый диск местной звезды, который опускался за далекую линию морского горизонта. Сигнал внутреннего транслятора слегка меня напугал. Кэсс? Неужели он сам решил ко мне зайти? Сердце трепетно забилось. Не используя голосовое управление, я рванула к дверям. Но в комнату вошел мужчина в строгом черном костюме, на вид лет тридцати пяти, с широкими выделяющимися скулами и волнистыми темными волосами, уложенными в идеальную прическу. – Меня зовут Стэнфорд, я здесь управляющий, – максимально вежливым тоном представился он. – Вы ничего себе не заказывали, нерия Фирс. И я зашел спросить, не возникло ли каких-то проблем с доставкой блюд… Наши взгляды встретились, и я натурально опешила. Стэнфорд, как же… Я знала этого мужчину, видела раньше. И его точно звали иначе. Он ведь… агент КРАУ. Скгра-а-аг! Но самым ужасным было то, что и он меня тоже вспомнил. – Вы… Мы ведь знакомы, верно? – В его серых глазах мелькнуло удивление. – Мы работаем в одном отделе, – пришлось признаться мне. – Не знал, что в Эльтар отправили кого-то еще под прикрытием, – произнес он, рассматривая меня уже совсем другим взглядом. – Я недавно завершила предыдущее задание, а перед тем участвовала в операции по поиску Вальтера Селестиана и втерлась в доверие Экзо. Вот Хаммер и решил в последний момент забросить меня сюда, – откровенно врала я. Не рассказывать же, как все обстоит на самом деле! Я очень надеялась, что коллега не знает подробностей спасения даррианского принца. А еще я чувствовала небывалую досаду. Почему-то догадывалась, как именно все обернется. Но ни Кэсс, ни его безопасник не стали меня слушать. – Забыла ваше настоящее имя, простите… – Рой Фриген. – Он заулыбался, похоже, поверив в мою ложь. – Точно! А я Джил Эрон. Вы ведь коммандер, верно? – Именно так. Я помнила, что еще несколько недель назад Хаммер отправлял на границу конфедерации пару экипажей. Команда Фригена являлась одним из них. Но его имя было у меня на слуху и по другой причине. – А это у вас сейчас служит эспер по имени Трейс? – поинтересовалась я. – Да. Но зачем он вам нужен? – Его старая знакомая, наш боцман Гелана просила передать ему кое-что лично, если вдруг увижу. Они раньше вместе работали. Кстати, я ведь тоже эспер. После окончания миссии можно будет обменяться ценным опытом. Я не могла воздействовать на Фригена ментально. Но никто еще не отменял обычные женские уловки. Я положила руку на плечо коммандера и широко улыбнулась. В моих вопросах не было никакого подвоха. Да и говорила я по привычке весьма убедительно, используя общие темы управления. – Он в свите короля Фредерика, завтра будет на переговорах, – наконец признался Рой. – Отлично, – обрадовалась я. – Можете попросить его уделить мне всего пару минут? Обещаю быть предельно осторожной. – Хорошо. А мы встретимся на Силиане после задания? – Посмотрим. – Я задорно подмигнула, хотя внутри все тряслось от страха. Кэссиан мог и правда зайти ко мне. Но не могла упустить шанс выяснить то, что волновало меня много месяцев подряд. Хоть бы Фриген не додумался связаться с нашим общим боссом и спросить, с какой целью здесь находится агент Джил Эрон! Я вовсе не выглядела несчастной пленницей Шеннера, которую он похитил и держит в заложниках. На этой «позитивной» ноте мы с Роем распрощались. Но теперь я и вовсе не могла успокоиться. Сердце тревожно сжималось от плохого предчувствия. Надо как-то предупредить Кэсса о готовящейся засаде. А ведь это настоящая ловушка, я уверена! Да и меня ждали серьезные проблемы, хоть Хаммер и знал правду. Выдержав приличную паузу, чтобы Фриген наверняка отошел подальше, я схватилась за линк и набрала код Кэссиана. Пусть он и просил сегодня не звонить ему первой, я не могла поступить иначе. Но вызов не шел, и тогда я совсем разнервничалась. Набросив на плечи плащ, я вышла из комнаты и направилась по коридору в сторону апартаментов Кэссиана. Но дверь никто не открывал и на мои настойчивые сигналы не отвечал. Он сейчас мог и спать, конечно. Но я сомневалась, что муж не оставил бы у входа охрану. Легкие свело ледяной судорогой, под ложечкой неприятно засосало. Я незамедлительно бросилась искать Алерта Старка. Но, когда бежала по прозрачной застекленной галерее, вдруг остановилась, заметив вдалеке на морском берегу темный силуэт, подсвеченный светом бледно-желтой луны. Я узнала Кэссиана даже на большом расстоянии. Хотя и не совсем понимала, что он делает здесь в такое время, да еще и один. Ноги сами несли меня к выходу. Я кометой выскочила из дворца и побежала вниз по каменной лестнице, не обращая внимания на усилившийся ветер, приподнимающий полы моего плаща. Перепрыгнула через ограждение. Под ботинками звонко захрустела мелкая галька. Кэссиан стоял у самой кромки воды, и его ноги по щиколотку окатывало волнами. Но он словно и не замечал их совсем, погрузившись в свои мысли. – Кэсс! – позвала я не слишком громко, но достаточно эмоционально. Он медленно повернулся ко мне, укоризненно покачал головой. Темные локоны разметались по плечам, пребывая в непривычном беспорядке. – Ну и что ты здесь делаешь? – Я… искала тебя. Уже очень поздно, а завтра с самого утра важная встреча. Ты мне не сказал, что куда-то собираешься. И на звонки мои не отвечаешь. – Не привык отчитываться, – сухо бросил он, глядя на лунную дорожку. – Здесь слишком опасно находиться. – Вся моя жизнь – бесконечный риск и безумные повороты. Чем это место и этот вечер отличаются от всех предыдущих, скажи мне, Эрджи? «Тем, что я за тебя волнуюсь, скрагов ты авантюрист!» – хотелось крикнуть в ответ. Но за нами наверняка велось наблюдение, потому я старалась не подавать вида, будто между мной и Шеннером что-то происходит. – Мне надо сказать тебе кое-что важное. Твои переговоры с Айдоном – не такая уж и тайна для властей конфедерации. В его окружении есть шпионы. – Думаешь, я не в курсе? – отозвался Кэссиан. – Ты знал? – удивленно протянула я. – Мне ли не знать, что за каждым моим шагом следят. – Тогда зачем ты это делаешь? – Не могу упустить возможности отыграться на Фредерике за некоторые дела. Ведь дезинформация про взорванные эскадры была вброшена по его приказу. Да и раньше он не отличался особым умом. Он мог дать независимость Кронексу еще несколько лет назад, но предпочел дальше лизать задницы верховному совету конфедерации, формально удерживая нас в составе Эльтара, чтобы иметь повод для конфликта, – колко отозвался Кэссиан. – Понимаю, что ты на него сильно зол. Но это не причина геройствовать. Вдруг с тобой и впрямь что-то случится? – обеспокоенно сказала я. – А если бы случилось, ты бы сильно переживала? В этот момент мои ноги обдало волной и на лицо тоже попали соленые брызги. Я быстро захлопала ресницами, пытаясь сбросить с них капли воды, которой оказалось слишком много. А может, это была и не вода вовсе… – Нет, – сдавленно сказала я. – Вот и отлично. Не надо за меня переживать, дорогая, – произнес Кэссиан, скрестив руки на груди. – Они не станут убивать меня сегодня по одной причине: планетарная система Страссеры сейчас под прицелом новых орудий «Нулевого затмения», и Фредерику это хорошо известно. Да и сам он пока не прибыл, а в космосе при подлете к планете всякое бывает. – Можно я просто немного постою здесь? – выдохнула я, поняв, что его бесполезно в чем-то переубеждать. – Если тебе так хочется. Понятия не имею, сколько мы стояли, слушая шум прибоя. Мои ноги насквозь промокли, к тому же начинался прилив, и вода грозилась добраться до самого пирса, над которым возвышалась королевская резиденция. Вдалеке иногда мелькали огни пролетающих аппаратов, вдоль берега зажглись фонари. – Надо возвращаться. Уже прохладно, ты можешь простудиться, Эрджи, – наконец-то сказал Кэссиан, очнувшись от своих размышлений. – Странно слышать от тебя проявление заботы. – Я всегда о тебе заботился, глупая. Просто ты не желала замечать. Мы развернулись, чтобы уйти, но пальцы Кэссиана внезапно прикоснулись к моим, и он сжал их в своей ладони, притянув меня к себе. Сердце будто бы подскочило, забившись прямо под горлом и мешая говорить. По телу поползли мурашки, но совсем не от холода – напротив, стало жарко. Мы находились слишком близко друг к другу. Одно движение – и Кэсс мог меня поцеловать. Но лишь молча смотрел в глаза, пока у меня на языке вертелись сотни несказанных слов, для которых сейчас было не время и не место. Вот только кто знает, когда наступит это подходящее время… Единственное, на что я надеялась, – успешные переговоры, и даже не в плане достижения соглашения. Главное – улететь отсюда поскорее. А уж дальше решать, как быть с проклятым сердцем, опять не дающим мне покоя.