Глава 8

Ресторан «Гелиодор» представлял собой открытую площадку со светящимися полусферами, похожими на соты, между которыми пролегали дорожки шириной терга в полтора – чтобы по ним могли проехать дроиды-официанты. Под каждым маленьким куполом стояли диванчики, в клумбах росли пышные кусты бледно-розовых гиррисов – цветов родом с Силиана, их завезли на Джеон относительно недавно. В общем, романтическая такая обстановочка. Хотя было не до красоты, я все равно на мгновение залюбовалась видом. Усевшись за столик, я активировала виртуальные очки, с помощью которых могла смотреть через сферы на немногочисленных посетителей заведения. Слева от нас за цветущей клумбой ворковала на диване влюбленная парочка. Чуть дальше я заметила лорианина в компании другого мужчины. На общей террасе оживленно общались три девушки человеческой расы. Но они для провокации все равно не годились. Мы с Рико придумали кое-что получше. Под одним из дальних куполов сидел серьезный задумчивый мужчина, лениво листая в своем линке новостную ленту. Он походил на бизнесмена и не вызвал у меня никаких подозрений. А вот лорианин, судя по всему, и есть Рейдар Финт. – Добро пожаловать в ресторан. Желаем вам приятно провести время. – Не успели мы с Рико расположиться за столиком, как перед нами появился голографический администратор. – Наше фирменное меню вы можете посмотреть при помощи этой кнопки. – Он указал на небольшой светящийся сенсор. – Хорошо, нам и так все понятно, – проворчала я, чтобы он поскорее пропал. И машинально нажала ладонью в указанное место. Передо мной возникла яркая картинка с аппетитными блюдами. Я пробежалась взглядом по названиям. Не хотелось случайно выбрать какую-нибудь ерунду – все-таки есть придется по-настоящему. Рико в процессе выбора не участвовал, он вообще поддерживал отстраненный вид, будто его затянули сюда силой. Вскоре нам предстояло изобразить ссору. – Ладно, пожалуй, это подойдет, – наконец-то сделала я заказ. – Неужели сегодня ты так быстро справилась, милая? – осклабившись, спросил Рико. – Хватит меня воспитывать! – недовольно произнесла я и отмахнулась. Все это являлось частью заранее отрепетированного действия. – Я взрослая женщина. Не понимаю, чего ты ко мне вечно цепляешься. Оставалось подозрение, что наш разговор могут прослушивать, потому я не расслаблялась ни на минуту, продолжая играть недовольную всем старушку. За минувшие сутки я успела хорошо вжиться в новую роль. Еда оказалась даже лучше, чем мне думалось. Но надолго откладывать представление не стоило. Финт может покинуть ресторан в любой момент, и тогда поймать его будет намного сложнее, а заставить говорить – тем более. Я незаметно отправила сообщение девушке, заранее нанятой для нашей сценки. Ее звали Жазина, и она была представительницей той самой профессии, о которой приличным дамам даже не стоит говорить вслух. С ней я познакомилась вчера вечером, заглянув в один из мрачных кварталов города. За хорошие деньги она сразу согласилась пристать к моему «муженьку», но потребовала за работу аванс, который я, конечно, не выдала, чтобы та наверняка явилась. Пришлось задействовать внушение. – Приготовься, – шепнула я, посмотрев на Рико. Тот едва заметно кивнул. Мои наставления не прошли даром – он схватывал все человеческие качества на лету. Если бы я не знала, что передо мной киборг, сама бы не догадалась. Через несколько минут в ресторан вошла красноволосая девушка в короткой юбке цвета металлик и такой же блузке с расстегнутыми верхними кнопками. На всякий случай я подключила усилитель звуков. – Простите, нерия, у нас обслуживают только по предварительному заказу, – раздался в моей гарнитуре недовольный голос охранника. – Я просто ищу одного приятеля. Сейчас посмотрю, здесь он или нет, и сразу уйду. – Наша знакомая демонстративно надула губы. Видимо, правило было не таким уж строгим, потому как охранник быстро сдался под ее напором. А то я уж хотела выйти, повлиять на его решение. – Торен, так и знала, что ты сейчас здесь! – Девушка влетела в нашу сферу. Затем остановилась, недоуменно глядя на меня. – Ты что, ужинаешь со своей бабушкой? – С бабушкой?! О чем она? – Я поднялась с сиденья, грозно глядя то на Рико, то на Жази. – Деточка, ты кто такая и что тебе надо от моего мужа? – Дорогая, я вообще ее не знаю, – оправдывался Рико. – Так она и правда твоя жена? – истерично взвизгнула девушка. – Я думала, у нас с тобой все серьезно, а ты просто хотел со мной переспать? – Торен, ты что, спал с этой крашеной дрянью? Отвечай немедленно! – взъелась я на Рико, разоравшись на весь ресторан и специально привлекая к нам внимание. – Как ты мог так поступить со мной! Кобель ты озабоченный! – Я молодой и здоровый мужчина, иногда мне необходима разрядка, – говорил в ответ Рико. Кстати, последнюю фразу я взяла из «репертуара» Дейтона – она показалась мне подходящей. – Сейчас выдеру ее красные патлы! А тебе, милый, надолго отобью всю охоту изменять! – кричала я, размахивая своей позолоченной тростью. – Тебе лучше уйти, она совсем не шутит. – Рико потянул Жази на выход. – Не смей оставлять меня одну! – Я бросилась им наперерез. – Поговорим, когда успокоишься, – сказал Рико, отмахнувшись. – Встретимся в отеле. Они наконец ушли, а я остановилась около полусферы, где в это время ужинал Финт. И, заливаясь горючими слезами, ввалилась на его территорию, плюхнулась на диван напротив и схватила чужой бокал с напитком. – Нерия, вы ошиблись столиком, – мрачновато сообщил лорианин. – Что?.. Ох, простите. У меня такое случилось, вы и представить себе не можете! – Я шмыгнула носом, даже не собираясь оставлять его в покое. – Почему же? Вы общались со своим спутником довольно громко, – недовольно заметил собеседник. По его раздраженному тону я чувствовала: еще немного – и он попросит меня на выход. Медлить с нужной темой не стоило. – Я ведь люблю Торена, а он считает меня старой. Впрочем, так оно и есть. Я сделала уже пять пластических операций, но это не особо помогает – годы все равно берут свое. Знаю, он женился на мне только ради моих денег, но никак не могу смириться, что у него постоянно появляются новые любовницы… Слово за слово я цепляла Финта грустным рассказом. А когда он что-то отвечал, раскачивала его сочувствие, отыскивая нужные эмоции. Так я ввела ему в уши, что денег у меня много, вот только счастья нет совсем. – Рейдар, у меня совершенно нет времени, – подал голос второй мужчина за столиком. И я тут же ухватилась за его желание поскорее нас покинуть, подталкивая к решительным действиям. Помогло. Не прошло и двух минут, как он поднялся и забрал свои вещи, оставив нас с лорианином наедине. – Всего вам хорошего, – пропела я на прощание – только бы он не передумал; а затем вновь обратилась к Финту: – Вы такой внимательный собеседник. Общаясь с вами, я чувствую надежду на лучшее. – Знаете… Наверное, я и правда мог бы вам помочь. – К сожалению, это невозможно. Но слова сочувствия – тоже помощь. – Я серьезно. У нас недавно стартовала одна уникальная научная программа. Вы можете приобрести новое тело и снова стать привлекательной. Ваш супруг посмотрел бы на вас совсем другими глазами. – Расскажете подробнее? Я готова заплатить любую сумму… У меня все получалось – и я вошла в раж, расспрашивая Финта о его предложении. Разговор затянулся на целый час. И чем больше говорил мой собеседник, тем сильнее ему хотелось втянуть меня в свою авантюру. – Я – один из разработчиков этого проекта, – по секрету поведал он мне. – Какая удача, что я вас сегодня встретила! – воскликнула я. – Сама Вселенная соединила наши пути, чтобы я обрела вторую молодость. – Просто повезло. – Он улыбнулся, почесывая узкий выбритый подбородок. – Так вы согласны поучаствовать в нашем эксперименте? – Спрашиваете? Конечно, я согласна! Я давно мечтала о чем-то подобном! – Тогда вам придется прийти в корпорацию на собеседование, я обо всем договорюсь с нашим руководителем, чтобы не вышло сюрпризов. – А можно я возьму с собой мужа? Он должен знать, на что я готова пойти ради него, – осторожно предложила я. – Эмм… Даже не знаю… – Он просто будет рядом и ничем нам не помешает, – заверила я Финта. – Ладно, можете приходить с ним, – решился под воздействием лорианин. – Вы мой спаситель и благодетель! – Мы еще ничего не сделали. – Но вы уже подарили мне веру в новое будущее! – Да прекратите меня благодарить! Давайте поступим так: через два дня я буду ждать вас в главном здании «Торекса». Только позвоните мне заранее, чтобы я провел вас внутрь по своему пропуску. Там мы все окончательно и обсудим, – сказал напоследок Рейдар Финт, сбрасывая мне в линк контакт. – Отлично. Договорились, – обрадованно ответила я. Он ушел, так и не доев ужин. А я довольно потерла руки, выходя на террасу. Дело сделано. Пора связаться с Рико и возвращаться в отель. – Нерия Лирэнс, если я верно запомнил? – неожиданно раздался незнакомый низкий голос. Я обернулась, с удивлением глядя на мужчину человеческой расы – того самого, которого перед тем видела в дальней полусфере. На вид я бы дала ему лет пятьдесят. Ростом он был чуть выше меня, лицо казалось чуть полноватым, но не портило общей внешности. Серьезные карие глаза прятались за многофункциональными очками. Темные волосы без признаков седины коротко стрижены. Всем своим видом он вызывал доверие. – Мы знакомы? – Я нахмурилась. – Пока нет. Но сейчас познакомимся, – уверенно ответил он. В голове слегка закружилось, и я почувствовала желание продолжать разговор. Что за ерунда?! Он воздействует на меня моим же методом? Я смутно догадывалась, что передо мной другой эспер. Первой мыслью было закрыться ментально и бежать без оглядки. Но что-то в его интонации заставило меня задержаться. Я не стала сопротивляться влиянию, только слегка сдерживала напор, чтобы не выдать свою личность. Двойная игра пугала и завораживала одновременно. Надо разобраться, что ему нужно от меня на самом деле и на кого он работает. – Альмира Лирэнс. – Я протянула ему руку для поцелуя. – А вы… – Ред Нил, – представился он. – Очень приятно. – Мне нужно с вами поговорить наедине. Где мы могли бы это осуществить? – Даже не знаю. Чем вас не устраивает ресторан? – Здесь слишком душно. Предлагаю прогуляться по улице. Я слегка замялась. На улице меня ждал Рико. Нельзя, чтобы Нил его увидел. Но любопытство усиливалось с каждой минутой. – Тогда я ненадолго отлучусь в дамскую комнату, и можем выходить. – Хорошо, я буду ждать вас около фонтана. Я направилась в отдельное помещение, стараясь идти чинно, как подобало женщине моего статуса, хотя в душе ругала себя за медлительность. Убедившись, что на меня никто не смотрит, припустила быстрее и наконец-то вызвала напарника, велев держаться на приличном расстоянии, но не упускать из виду. Ред Нил действительно ждал снаружи, как и обещал. Обменявшись дежурными вежливыми фразами, мы не спеша пошли вдоль канала – единственной в этом городе водной артерии искусственного происхождения. Собеседник удивлял своими манерами и галантным поведением. После обмена любезностями и обсуждения планеты, на которую он – если верить его словам – прибыл совсем недавно, мы двинулись дальше. По набережной в это время прогуливались и другие люди. И не только люди. Здесь можно было повстречать представителей разных рас Эреи. То и дело над черной водной гладью вспыхивали голограммы реклам, среди них я периодически замечала продукцию корпорации «Торекс». Чуть дальше на большом экране транслировалось музыкальное шоу. Но картинка неожиданно сменилась конфедеративными новостями, и я остановилась, едва лишь услышав знакомые названия и имена. – Объединенный флот туманности Кронекс и Лейроса, в котором не так давно сменилась власть, дерзко атаковал границы королевства Эльтар. Сейчас в секторе галактики ведутся серьезные боестолкновения, а частные полеты полностью запрещены… – говорила молодая ведущая, пока на втором плане параллельно показывали Шеннера и отдельные корабли, но в целом ничего конкретного. Почему-то упоминание Эльтара вызвало особое расстройство. Хотя лично мне стоило радоваться, что Шеннер покинул пространство Джеона. – Не может быть! – выдала я вслух, не сдержав чувств. Моего спутника новости тоже заинтересовали, хотя его эмоций я не ощущала. – Чего не может быть? По-вашему, все ложь? – хитро спросил он. – Вы о чем? – не сразу поняла я. – Ах, вы имеете в виду нападение? Конечно, это чистая правда. Простите, я всегда волнуюсь, когда слышу нечто подобное. – По вам не слишком заметно. Я лишь пожала плечами, стараясь не выдать свою злость. – Давайте уже перейдем к вашему делу, потому что мне надо возвращаться в отель, – перевела я тему разговора, поманив своего спутника дальше. – Я только хотел предложить вам то же самое. Вы читаете мои мысли. Ах, если бы я их читала! Мне никак не удавалось раскусить его личность. – Что ж, тогда я внимательно вас слушаю, – сказала я. – Меня интересует мужчина, с которым вы разговаривали передо мной. Даже не столько он сам, сколько его научные разработки. Но я не могу попасть в корпорацию. А вам, как я слышал, успешно удалось с ним договориться. – И зачем вам его разработки? Вы конкуренты? – сразу уточнила я. – Может, слышали о таком концерне, как «Генетикс»? – Он не стал дожидаться ответа и продолжил: – Наш босс готов заплатить за подробности проекта «Симбис» любые деньги. Очень большие деньги. И они могут достаться вам. Да что на самом деле происходит? Неужели на этом проекте свет клином для всех сошелся! Что в нем вообще такого особенного?! Но мужчина не знал главного: я вовсе не была той, кем притворялась, и работала на серьезную организацию. Потому сливать информацию точно не в моих интересах – она мне и самой нужна. Надо будет сегодня же связаться с Хаммером и все ему рассказать. – Извините, я не стану таким заниматься. Даже не просите. – Я решила прекратить разговор, все больше задаваясь разными вопросами. – Подумайте хорошенько. Я готов выслушать ваши пожелания. Он давил на меня, и я отлично это чувствовала. Воздействие пугало. И вовсе не потому, что я не могла дать отпор. Моих способностей сполна хватило бы, чтобы противостоять его влиянию. Проблема состояла как раз в том, что я не имела права показывать эти самые способности. Если буду до конца противиться – он обо всем догадается! – Мне нужно подумать. – Я сделала вид, будто засомневалась. – Может, оставите свои координаты? Я свяжусь с вами, когда приму окончательное решение. – Без проблем. Доступ в спейслинк откройте, – продолжал напирать он. К счастью, линка у меня было два: один личный, второй – для миссии. – Вот, пожалуйста. – Я протянула ему руку. Из его браслета в мой перетекли данные, на экранчике обозначился нер Нил, технический директор «Генетикса». Он что-то быстро ввел в своем браслете, и уже через минуту около нас остановился дорогой серебристый джетт, в котором никого не оказалось. Машиной управлял автопилот; видимо, перед тем она стояла у ресторана. – Было приятно пообщаться, – сказала я, тайком записывая код джетта. – Мне тоже. Надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество, нерия Лирэнс. – Мужчина откланялся, уселся в аппарат и вскоре улетел восвояси. Дождавшись, когда джетт скроется из вида, я резко дернулась, чтобы окончательно избавиться от воздействия. И схватилась за свой линк. – Рико! Рико! Где ты? – нервно зашептала я. – Иду за тобой, оглянись – и увидишь. – Нам надо срочно проследить за этим типом! – Но у нас нет машины, – возразил киборг. – Да плевать! Значит, сейчас мы ее раздобудем! Я оглянулась вокруг, отыскивая подходящее средство передвижения. Еще немного – и мы упустим возможность выяснить, на кого работает Нил на самом деле. Он точно не тот, за кого себя выдает, хотя и не виксар, кажется. Взгляд упал на припаркованный неподалеку аэроскутер. Судя по модели, довольно скоростной. Но владельца я рядом не видела, потому спросить, можно ли ненадолго одолжить транспорт, было не у кого. К счастью, небо над городским куполом окончательно потемнело. И в это место попадала лишь толика света от фонарей. – Он вполне подойдет. – Я потянула Рико за собой, едва он подошел ко мне. – Уверена? Он не наш. – Напарник на секунду засомневался. – Пункт двенадцать правил: агент имеет право воспользоваться любым доступным транспортным средством, если этого требует ситуация… – Можешь не продолжать. – Рико уже активировал панель управления. Он с легкостью запрыгнул на сиденье открытого аппарата и развернулся корпусом, чтобы подсадить меня. Я даже не сменила внешность; все мысли были о том, что надо догнать джетт Нила, код которого я сбросила Рико. Представляю, как странно мы выглядели со стороны. Старушка в ядовито-зеленом платье, с модной прической и тростью наперевес. И мускулистый блондин. Но в тот момент было плевать на чужое мнение. Дорога от набережной в город вела всего одна, вряд ли Нил успел свернуть. – Ну что, ты нашел его? – спрашивала я, удерживаясь за талию Рико, пока он умело лавировал по улице, обгоняя попутный транспорт. – Сейчас, подожди немного, сканирую территорию, – раздался его голос. – Я его вижу! Он примерно в саутерге от нас, но быстро удаляется. – Давай ускоримся! Боюсь, на дорожной развязке мы его потеряем! Мне пришлось еще сильнее ухватиться за Рико, потому как в этот момент он сделал резкий маневр, устремившись вверх под приличным углом, чтобы обойти другие машины. Выполняя мой приказ, он нарушал все правила. – Осторожно! – крикнула я, когда мы едва не вписались в металлический щит над дорогой. Но Рико успел увести скутер от прямого столкновения. – Мы почти его догнали. Я уже вижу нужный джетт. – Держись от него на расстоянии! – выдохнула я Рико в ухо. Неожиданный звук сирены на мгновение оглушил. Я обернулась и ахнула. Нас нагоняли сразу два мощных спидера с характерными логотипами на обшивке. – Немедленно остановитесь, иначе мы будем вынуждены открыть огонь, – раздалось в громкоговоритель, когда они почти сравнялись с нами. – Скра-а-аг! Только вас мы и ждали! – выругалась я, уже понимая, что мы привлекли внимание местных рейнджеров. – Джил, каковы дальнейшие действия? Будем отстреливаться? – безразлично спросил Рико, продолжая тем временем нашу сумасшедшую погоню. – Не стоит в них стрелять, – зло процедила я. – Останавливайся. Надо же было им все испортить! Любят эти бравые парни вмешаться в самый ненужный момент! Теперь мы точно не узнаем, куда направлялся Нил. Еще перед тем как Рико сдал к обочине и припарковался, я незаметно вернула привычную внешность Джил Эрон. Образ Альмиры Лирэнс вызвал бы у правоохранителей намного больше вопросов с подтверждением личности. Совершенно не хотелось, чтобы они заподозрили во мне метаморфа. ⁂– Простите за беспокойство, агент Эрон. Вышло недоразумение, – оправдывался передо мной глава местного департамента рейнджеров. Напротив на экране светилось подтверждение моих данных из КРАУ. – Из-за вас мы с напарником упустили опасного преступника! – ворчала я, словно все еще находилась в образе вредной старухи. Но я действительно злилась, что из-за рейнджеров пришлось прервать погоню. Единственным способом узнать, кто такой этот Ред, теперь являлась личная встреча, которой я почему-то опасалась. Хотя он мог и не соврать. Крупные корпорации частенько нанимали к себе на службу эсперов. В свое время меня точно также позвали на работу в компанию по продаже техники. Мужчину вполне могли отправить на Джеон с целью промышленного шпионажа. Но что-то в его поведении все равно не давало мне покоя. – Мы можем подключить к поискам нашу службу, оставьте на него данные. – Благодарю, – язвительно отозвалась я, – но мы уж как-нибудь сами. – Тогда не стану вас больше задерживать. – Скутер не забудьте вернуть владельцу, – напомнила я напоследок, покидая кабинет главы департамента. – И, кстати, где мой напарник? – Его уже выпустили из камеры, он ждет вас в холле. Представляю, что мог бы натворить здесь Рико, если бы я не успела отдать ему приказ вести себя смирно и во всем подчиняться правоохранителям. Он был готов стрелять в них, стоило мне только сказать… Уж не знаю, почему это отложилось в моей голове непонятной тревогой, учитывая наши предыдущие разговоры. Не стоит обманываться, убеждая себя в его человечности. Он всего лишь машина для убийств и может истолковать любое действие или сказанное в порыве чувств слово напрямую, а не иносказательно. Или же разглядеть угрозу там, где ее не существует. Я выходила в холл, пребывая в задумчивости. Но когда увидела Рико, стоящего около окна со скрещенными на груди мускулистыми руками, настроение чуть улучшилось. Наверное, зря я себя так накручиваю. Просто в последнее время нервы совсем расшатались. Вот и мерещится разное подозрительное. Через пару дней я встречусь с Финтом, и он познакомит меня с Блассемом. Как только информация окажется в наших руках, можно смело покидать планету. Если уж безопасники «Торекса» и заподозрят кого в хищении данных – так это своих конкурентов, а вовсе не конфедеративное агентство разведки. Спихнуть все на происки «Генетикса» – отличная идея. Надо бы почитать подробности о компании; может, наше знакомство с Нилом только к лучшему.