Глава 10

Чтобы выйти из джетта, на время пришлось опять менять облик, и это вызвало определенные трудности. Но сейчас от меня не требовалось точного сходства, достаточно было воссоздать лицо Альмиры в общих чертах – все равно на нас никто не смотрел. Несуществующая пожилая леди спокойно прошла в свой номер мимо охраны и служащих отеля. Но жестокая реальность ситуации заключалась в том, что таким же призраком являлась и Джил Эрон, которой никогда не существовало до определенного момента. Все эти годы – сплошная ложь. Себе, коллегам, знакомым… Имитация того, чего нет на самом деле. Потому как настоящую меня давно считают мертвой. «Как выяснилось, он вдовец. Завидный мужчина…»– мелькнули в памяти слова рыжей особы, работавшей со мной на линкоре. До недавнего времени я относилась к подобным высказываниям спокойно. А в тот день почему-то взбесилась. «Интересно, что случилось с его женой? Об этом нигде не пишут…» Конечно, не пишут! Потому как подонок Кэссиан изъял всю информацию обо мне из сети! Пусть не сам – постаралась его служба безопасности. А что не сделал он – закончил Дион Хаммер. Лишь приближенные к отцу могли помнить юную леди Эрджилиану, которую выдали замуж за лорда Шеннера. А уже через год моя жизнь превратилась в постоянную игру. Игру в Джил Эрон – сначала сироту и студентку академии, затем штатного эспера управления. Сам того не ведая, Шеннер навеял мне не слишком приятные мысли. Зачем он добивался нашего контакта? Хотел узнать, где меня искать, чтобы отомстить за спасение Макса и похищение Вальтера? Или о чем-то догадался? Он ведь все равно достиг своей цели, мог бы уже успокоиться… В груди океаническим приливом поднялась давняя ненависть. Мне хотелось бы увидеть, как Кэссиан страдает, мучается. Отплатить за несчастья, что случились со мной по его вине. Но кто я против него? Всего лишь женщина, пусть и не совсем слабая в сравнении с другими. А он – правитель целой туманности, имеющий на разных планетах конфедерации свою агентурную сеть. Злодей и диктатор, решивший расширить власть и за пределами бывшего доминиона. Наверняка еще тогда его посещали подобные мысли. Некоторые даже восхищались его хитростью, чего я никак не ожидала от граждан конфедерации. Меня вполне устраивало считать его единственным виновником своих проблем. Так легче жить. Хотя и приходится вечно прятаться за вымышленной личностью. – Ты хотела что-то сказать, – напомнил Рико, пока я упивалась своей ненавистью, молча сидя на диване. Пришлось слегка напрячься, чтобы вспомнить, о чем шла речь. – Так зачем меня отправили с тобой? – подсказал напарник. – Шеннер угрожал недавно, когда мы только вернулись на Силиан, – поделилась я своими страхами. – Полковник Хаммер посчитал, что ты сможешь меня от него защитить, если что-то случится. А еще сказал, общение со мной положительно влияет на твою социализацию. – Даже так? – Рико приподнял бровь. – У тебя и впрямь есть сдвиги. Ты стал больше похож на человека. – Потому что я должен к этому стремиться. Но как я могу защитить тебя от ментальной привязки? – Сам не догадываешься? – хмуро произнесла я, хотя на днях зарекалась говорить с ним на эту тему. Рико недоуменно покачал головой. – Все равно ничего не получится, – сказала я и отмахнулась, решив прекратить разговор. – Почему не получится? – Ты ничем не поможешь! Мне просто нужен мужчина, к которому я буду испытывать чувства. Все равно, какие именно. Страсть, влюбленность, любопытство. Только они и могут перебить эмоциональную связь с Шеннером. Нужны новые ощущения. А я за все годы так и не смогла разорвать долбаную привязку. Ты первый, кого я действительно захотела после всего. И ты… совсем не человек. – Мне жаль, что я тебя разочаровал. – Ты говоришь так лишь потому, что подобным образом ответил бы живой мужчина. В тебе нет жалости, в чем ты сам недавно признался. Тебе совершенно наплевать на мои потребности. Лишь выполнение приказов приносит имитацию радости. – Если бы я вел себя иначе, это помогло бы защитить тебя от Шеннера? – Почему спрашиваешь? – Я взглянула на Рико. – У меня в системе возникло серьезное противоречие, которое я пытаюсь разрешить. Я мог бы попробовать задействовать весь свой потенциал, чтобы помочь тебе, но мне мешает вшитый код. Теоретически его можно взломать. И я даже знаю как. – Ты… ты серьезно? – Ситуация внештатная, и я должен принять самостоятельное решение. Как в тот день, когда я спас тебя от пытки. Сейчас рядом нет специалиста, который мог бы изменить мою модель поведения. Но мы можем сделать все сами, вместе с тобой. – Звучит подозрительно. А нам ничего не будет? – Я покосилась на своего напарника. – Цель оправдывает средства, как говорят люди. Максимум, что мне грозит, – возвращение в исходное состояние. А тебе выговор. От слов Рико мою усталость как рукой сняло. Поднявшись, я ходила кругами по комнате, посматривая на киборга совсем другим взглядом. Я уже настроила себя, что между нами ничего не будет. А он прямым текстом предлагал все изменить. Притом я не особо верила, будто близкие отношения с Рико как-то повлияют на связь с Кэссианом – для этого требовались очень-очень сильные чувства. И все равно желала попробовать хотя бы разок отвлечься и снова испытать то, чего я была лишена эти годы. Соблазн проникал в душу, словно серебряный туман, который иногда спускается с гор Хаш и пробирается во все дома жителей Терминуса, устремляясь даже в самые маленькие щели. От него практически нет спасения, пока Фаркон не прогреет воздух до нужной температуры. Местные жители поговаривают, что это благословение великого Дэффа – одного из древних богов Кронекса. Хотя ученые давно выяснили истинные причины уникального явления, коими являются оставшиеся на планете частицы космического облака, прародителя туманности. – Плевать на выговор. Переживала и худшее, – выдохнула я, резко повернувшись к Рико. – Говори, что мне делать. – Код прошит на микросхеме энергонезависимой памяти, которая находится здесь. – Рико указал место на груди, где у многих гуманоидов расположено сердце. – Чтобы взломать ограничительный код, нужно обмануть систему, соединив микросхему с основной платой. – Ты сделаешь это сам? – Я могу заранее проникнуть в архив управления и скачать подходящую утилиту, которая изменит настройки в реестре моей главной микросхемы, сняв ограничения. Она создаст такой же ключ. Но мне придется включить режим энергосбережения – иными словами, я просто усну. Остальное зависит только от тебя. Если действовать строго по инструкции, все получится. – А если что-то перепутаю, ты не сломаешься? – Я закусила губу. – Люди часто ошибаются. Но вряд ли ты сделаешь что-то критичное для меня. В худшем случае доставишь обратно в КРАУ. – Спасибо, очень утешил. – Я усмехнулась. – Сможешь записать все подробно, по шагам? – Конечно. Раздобудь пока скальпель и набор 5-эс отверток. – Интересно, ты во всем такой быстрый? – Я не удержалась от сарказма. – Где же я ночью достану инструмент? – Неподалеку круглосуточный магазин техники, там наверняка есть доставка. – И как же я сама об этом не подумала? – пробормотала я. Неожиданное решение Рико меня пугало, но я не собиралась отказываться от задуманного. Рико подключился к сети КРАУ. А я активировала линк, открыла сайт магазина и занялась выбором необходимых вещей, периодически советуясь с напарником. В столице Джеона в любое время суток можно было отыскать и не такое. – Мы даже не обсудили, что будем делать со списком сотрудников, похищенным из «Торекса», – вспомнила я, завершив покупку. – Сделаем запрос в базу данных планеты, чтобы получить о каждом информацию, – подсказал мне Рико. – Выберем самое слабое звено – того, кто вынесет нам управление сменяющимися паролями? – спросила я, упрямо стараясь не думать о том, что мы собирались делать сегодня. – Все верно, – откликнулся он. – В службу безопасности таких компаний берут лишь ментально устойчивых ребят. Вряд ли поможет обычное внушение. – Воспользуемся другим способом. – Знать бы, каким именно, – задумчиво ответила я. – Готово. Утилита для взлома у меня, – сообщил Рико через несколько минут. А я уж ненароком подумала, что он отказался от своей сумасшедшей затеи. Да еще на линк в этот момент пришло сообщение о доставке. – Сходи забери все у курьера, – велела я, ощущая небывалое смятение. Я практически никогда не нарушала правил управления, старалась действовать по Уставу, потому чувствовала себя настоящей преступницей. Сама же возмущалась, когда Дейтон стер память свидетелю, а теперь собиралась поступить так же. Но, возможно, строгое следование регламенту не всегда уместно? Раньше я и не задумывалась о другой стороне вопроса. Рико ненадолго вышел из номера, а я не могла найти себе места. Он вернулся быстро – не успела я и глазом моргнуть. В контейнере оказалось все, что мы заказывали. Я заперла апартаменты, установив дополнительный пароль. – Прослушай заранее последовательность, вдруг что-то будет непонятно, – сказал Рико. – Я полный профан, – выдохнула я, разбираясь в алгоритме. – Просто сделай, как я говорю. Для этого и не нужно быть специалистом. У тебя все получится, – подбодрил он меня. Я лишь нервно кивнула. Как говорил мой папа: если уж пообещал – не отгораживайся. – Резать будешь здесь и здесь. – Сняв одежду, он отметил конкретные места на теле. – Это займет не более получаса. Если что-то пойдет не так, просто разбуди меня, я постараюсь исправить ситуацию… И вот он лежит на полу номера, а я сижу над ним, сжимая пальцами скальпель. Рядом разложены необходимые приборы – часть из них прислали нам из управления для миссии. Другие – наши личные гаджеты… Когда собиралась сделать надрез, руки мелко затряслись от волнения. Вот и зачем мне это нужно? Куда проще просто мечтать о несбыточном и злиться, что мой напарник всего лишь машина. Хотя… взлом кода все равно ничего не изменит. Рико так и останется киборгом, поменяется только его модель поведения. Все его действия на подобный случай заранее запрограммированы создателями. Последняя мысль успокоила. Ну не убьют же меня за своевольство! Вовсе не обязательно объяснять кому-то про связь с Шеннером и прочие личные обстоятельства. Можно списать все на искушение и собственную слабость. Рико временно отключился, чтобы не мешать мне; он даже остановил дыхание. Казалось, он умер, хотя я старалась не думать ничего такого. Пора бы уже привыкнуть к его особенностям. Но выходило так себе, я невольно ассоциировала его с живым организмом. Отбросив прочь сомнения, я резанула кожу, заранее подложив рядом впитывающие салфетки, чтобы собирать кровь. Под плотью сверкнул металл. И перед глазами опять, как назло, возникла картина из штаба Терминуса, когда подчиненные Шеннера доставали из Рико блок питания. Тогда мне было намного страшнее, чем сейчас, ведь я еще не знала, что Рико – всего лишь машина. Только догадывалась. И все равно я ощущала замешательство. Спокойный голос напарника, раздающийся из линка, успокаивал, пока я следовала заранее оговоренному алгоритму. Вскоре я добралась до нужной платы, соединила ее с другим устройством. Внедрила похищенную утилиту. Голографический экран, сияющий над телом Рико, показывал, что происходит в этот момент с системой, хотя я мало понимала в схемах и цифрах. «Ограничения сняты». «Настройки изменены». «Код скопирован». Сообщения сыпались, пока я возилась с платами. Чудилось, все длится слишком долго. Больше, чем предполагал Рико. Но я уже не могла остановиться на половине пути, бросив все как есть; оставалось довести дело до логического конца. Но откуда-то взялось предчувствие, что ничем хорошим это не закончится. ⁂«Стреляй же! Не медли! Иначе будет слишком поздно!» – зазвучал в голове раздраженный голос Дейтона. Одновременно передо мной возникла рубка управления нашего спейсера, главный экран которого показывал незнакомый звездолет. Выпущенные в космическое пространство заряды… Яркая вспышка впереди – и боль, охватившая все мое существо. Меня поглощало отчаяние, смешанное с чувством огромной потери… ⁂Я открыла глаза, держа в руке проводник, и поняла, что меня посетило видение будущего. Как обычно, это случилось в самый неподходящий момент. Разум словно предупреждал о неминуемой катастрофе. Вот только какой именно? Рико по-прежнему лежал передо мной без движения. А я никак не могла отойти от чувства беспомощности. – Система изменила параметры, – доложил голос виртуального помощника, который загодя настроил в приборе киборг. Все, теперь точно поздно сомневаться. Я постаралась успокоиться и продолжила манипуляции, заканчивая работу. Надрезы примерно пять тиутергов каждый я стянула специальными рассасывающимися скобами, затем вытерла с кожи следы жидкости, обработав все обеззараживающим средством. Заклеила заживляющим пластырем. Тяжело вздохнула, разглядывая результат своей деятельности. Хотя настоящий итог взлома мне еще предстояло узнать в ближайшее время. – Готово! Ты можешь просыпаться. – Я потормошила Рико за плечо. – Слышишь меня? Секунды стали тягучей массой, и я будто застряла в точке невозврата. Ощущения из видения преследовали до сих пор, в висках болезненно стучал пульс. Почему-то даже подумалось, что напарник уже не очнется. Наверное, я зря накрутила себя, как обычно. Я ведь слышала голос Максвелла Дейтона, а от него можно ожидать любой гадости. Наша с Рико афера не имеет к видению никакого отношения. Я просто перенервничала, а тут еще и галлюцинации совсем некстати… – Получилось, – раздался до безобразия спокойный голос Рико, прервав мои тревожные мысли. Он открыл глаза и уселся на пол как ни в чем не бывало. – Уверен? Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась я, дрожащими руками складывая в коробку инструмент. – Как обычно. Никаких особых изменений я не ощущаю. – Вот и славно. – Мне вдруг подумалось, что он совсем не изменился. – Я сделала, как ты говорил. И вроде бы ничего не перепутала. – Я тобой горжусь, – сказал Рико и неожиданно подмигнул мне. Я чуть глаза не протерла от удивления. Но потом все-таки решила, что это не имеет отношения к смене настроек. Я и раньше учила его человеческим привычкам, а некоторые вещи он знал и до нашего знакомства. – Ладно. Раз мы все закончили, я пошла в душ – и сразу спать, – заявила я, решив не форсировать события. Захватив сменную одежду, я ретировалась в ванную комнату, стараясь не думать о том, что натворила. Хотя и Рико тоже молодец – сам втянул меня в эту странную авантюру! Скраг! Вот и кого я хочу обмануть?! Он просто умная машина, собственность управления, которая временно находится в моем подчинении. И только я несу за него ответственность. С другой стороны, это мои проблемы – и больше ничьи. Флирт со всеми встречными дамочками лишь придаст правдоподобие его поведению. А уж с нашими отношениями я как-нибудь разберусь. Вернувшись в спальню через полчаса, я завалилась в постель, даже не позвав к себе Рико, как иногда бывало. Я совсем запуталась и ощущала растерянность. События перемешались в голове мелкими фрагментами. Кровать скрипнула, и я, вздрогнув от неожиданности, широко открыла глаза. – Не возражаешь, Джил? – Рико улыбнулся, опускаясь рядом. – Я… Нет, конечно, я не против. У нас же больше нет спальных мест. Ложись. – Я подвинулась в сторону на ложе для молодоженов. – Сильно устала? – спросил он. И вдруг неторопливо погладил мою спину через ткань футболки, отчего мне стало как-то не по себе. Я так привыкла, что он ведет себя словно айсберг, и теперь не знала, как реагировать на его интерес. А оказывается, его показное равнодушие было всего лишь прихотью разработчиков. – Немного. Сложный выдался день, сам знаешь. Я искоса наблюдала за его движениями, стараясь не паниковать. И все-таки Рико стал другим. От прежнего напарника невозможно было дождаться даже самой минимальной ласки или проявления темперамента. Хорошо помню, как пыталась поцеловать его еще на спейсере. Тогда он застыл ледяной статуей, а позже заявил – в перечень его заданий не входят близкие отношения с коллегами. Я еще так сильно разозлилась. – Постарайся расслабиться, а я помогу. – Он продолжал гладить мое тело, постепенно опускаясь все ниже, к пояснице. Мы что, поменялись местами? Теперь он пытается меня соблазнить?! Прикосновения Рико вызывали двоякие ощущения. Я старалась не думать о том, что он всего лишь робот и его поведение – набор алгоритмов, как надо действовать в подобной ситуации. Пыталась представить на его месте обычного мужчину. Но главная проблема была в другом: я и представить никого не могла, кроме… Нет уж, лучше осознавать, что имеешь дело с киборгом! Пусть все его поступки – лишь иллюзия чувств. Настоящие эмоции мне и не нужны – ими я сыта по горло еще из прошлой жизни.