Глава 42

Новость повергает в шок. Как так-то? А я… Я все еще без магии. Кажется, теперь мои мысли по поводу “третьего способа” кажутся еще более насущными. 

— А… кто перенес? — хрипло спрашиваю я, потому что четко ощущаю, что во рту резко пересохло. 

— Как кто? Профессор Вальгерд, конечно! — удивленно отвечает Элла. 

Естественно, от этого ответа легче не становится, зато в голове возникает куча вопросов. Зачем Вальгерду это нужно? Он же знает, что моя магия еще не вернулась, что мне нужно как можно больше времени. Так…

— Почему? — срывается с моих губ. 

— Король и перспективный меценат для Академии захотели не только посетить нас, но и…

— Посмотреть, как выпускники справляются с экзаменами! — заканчивает за Эмму Элла. 

Ярхаш. Мне еще только такой радости не хватало. Вот совсем-совсем не хватало! 

— Сколько сейчас времени? — оглядываюсь на поздние сумерки за окном, прикидывая, что я могу успеть сделать в библиотеке, чтобы хотя бы в этом не упускать возможности. 

— Около пяти, а что? — Эмма теребит кожаные браслетики на запястье, перебирая бусинки на них. — Мы только закончили. Как же классно, что с тобой все хорошо. 

— С тобой же все хорошо? — Элла осматривает меня с ног до головы. 

— Да, — я задумчиво киваю. — Но мне надо в библиотеку. 

— Если хочешь, мы тебе что-то принесем оттуда, — предлагает Эмма. — Нам как раз нужно подготовить доклад о содержании ядовитых змеехвостов. 

Благодарно улыбаюсь, но понимаю, что мне нужно самой поковыряться в книгах, чтобы понять, что мне нужно. 

— Спасибо, — качаю головой. — Я вспомнила, что принесла с собой пару книг. Их сначала изучу, а потом уже и в библиотеку поспешу. 

— Стихами заговорила… — шутит Элла. — Надеюсь, это не заразно! 

Мы смеемся, девчонки выкладывают из своих сумок лишнее, а потом упархивают как птички. Конечно, им скорые выпускные не грозят. А у меня не больше десяти дней и еще куча всего того, что нужно сделать. 

Чувствую, как тревога волной напряжения охватывает все тело. Так, что челюсть напрягается; так, что суставы начинают болеть; так, что грудь стягивает упругим жгутом и становится невозможно дышать. 

Встаю, прохожу по комнате несколько раз то в одну, то в другую сторону. Пару раз останавливаюсь у окна, наблюдая, как там постепенно становится все темнее, пока, наконец, не остаются размытые в ливанувшем с неба дожде пятна магических факелов. 

Первым порывом хочется рвануть к Вальгерду, заставить объяснить, какой бездны он решил перенести экзамен. Но потом я сдерживаю себя. Нас не было почти сутки, а исчезли мы в, мягко говоря, не самый лучший момент. Наверняка случившееся на площадке создало определенные проблемы и факультету, и всей академии.

Снова забредает шальная мысль, что если он решит меня вернуть на факультет нестабильных? И будет прав, искренне говоря.

Достаю свои часы: если я поспешу, то еще успею на ужин, а это было бы неплохо, как мне подсказывает урчащий живот. Но мне так не хочется никуда идти, что я вспоминаю о паре сухарей из заначки и, все же выбрав одну из книг, забираюсь с ногами на кровать.

Эта книга про ищейку кажется более содержательной. Она рассказывает про архивные дела, которые в свое время были раскрыты разными легендарными ищейками. 

Чаще всего это были или заговоры против короля, или очень крупные кражи, или… контрабанда. Причем в основном чего-то очень опасного. 

За эти два года я не один раз думала, в чем могла быть замешана Джуна, и кого выслеживал ищейка в ту ночь. Но мне казалось, что если я начну всерьез этим интересоваться, могу привлечь к себе внимание. Или просто мысленно притяну ищейку. 

А теперь… Может, теперь уже и не имеет значения, когда охотник совсем рядом? И изменит ли поцелуй что-то, если Вальгерд узнает о метке?

Еще немного провожу времени за чтением и понимаю, что освещения от магического светильника над кроватью оказывается недостаточно, чтобы я могла нормально читать. Темно, буквы расплываются, а слова не складываются в связанные цепочки. 

Потому решаю отложить чтение, умываюсь и переодеваюсь в ночнушку. Девчонки или зачитались в библиотеке, или уже пошли потом куда-то развлекаться. Часы показывают почти десять, значит, мне остается надеяться, что они это делают на женской половине, а то не хочется, чтобы у них были проблемы. 

Как только я залезаю под одеяло и собираюсь поудобнее устроиться, ощущаю внезапную волну не просто страха, а ужаса, сковывающего движения. Появляется приторно-сладкий запах, который я тут же узнаю: тот самый, от твари комендантши!

Замерев, я вжимаюсь в стену и натягиваю повыше одеяло. Слышится шорох. В комнату проскальзывает нечто, существо, будто сотканное из тьмы.

Его тело напоминает змею, но вместо гладкой чешуи на нем переливаются странные наросты, словно кристаллы или осколки магического стекла. Они испускают тусклое фиолетовое свечение, создавая жуткий, потусторонний эффект. 

Голова твари вытянута в длину и украшена несколькими рогами, загнутыми назад и напоминающими острые кривые зубцы.

Но самое пугающее — это ее глаза. Они светятся изнутри болезненным светом, словно два опасных огонька в ночи. Их взгляд, кажется, проникает прямо в мою душу, поселяя в ней панику, ледяным холодом растекающуюся по жилам. 

Существо почти бесшумно скользит по полу, как призрак, оставляя за собой странные светящиеся следы. Но его интересую не я. Нечто направляется к плащу Вальгерда и моей форме. 

Около вешалки оно останавливается, поднимается на своем гибком теле и замирает, как будто принюхивается. Кажется, за эти несколько мгновений я успеваю помолиться всем богам, про которых знаю, и еще нескольким просто придуманным. Потому что я чувствую, что если это нечто меня заметит — мне конец. 

Но я была бы не я, если бы мне повезло! С кровати соскальзывают мои часы, которые я кладу рядом с подушкой, и с грохотом падают на пол. Существо резко поворачивает свою плоскую голову, свистит и… кидается на меня.