Глава 60

Вальгерд дергает меня на себя и вскидывает руку. Краем глаза я замечаю, как словно темный клубок взмывает к самому потолку, взрывая хрустальную люстру в мелкие осколки. 

Чарующий голос Мадам Эстель обрывается испуганным вскриком. Люди в панике вскакивают с мест.

У меня словно вся жизнь проносится перед глазами, а сердце бухает в ушах, словно кто-то рядом бьет в барабан. Вальгерд что-то кричит, и Хорл очень четко формирует щит над несколькими столиками на его стороне. 

Вижу, как с другого конца зала появляется тоже несколько щитов, гораздо более слабых, но вместе образующих общую поверхность. Певицу быстро уводят со сцены. 

Фиолетовые молнии из облака наверху начинают хаотично бить во все стороны, оставляя подпалины на стенах и мебели. Нечто очень похожее на магию молний, но… она всегда связана с человеком-носителем.

Вальгерд берет на себя оставшуюся часть зала, помимо ударов молний еще отводя разлетающиеся в стороны осколки и куски штукатурки со стен. Его движения отточены годами практики, каждый жест выверен. 

Сквозь грохот сердца я словно слышу то, что в меня вкладывал Вальгерд. Эмоции — зло для ищейки. Действовать на холодную голову, без лишних раздумий, иначе… 

Краем глаза замечаю молнию, которая вырывается и летит прямо в Джуну, а та стоит, сжав пальцами юбку. Рефлексы срабатывают быстрее, чем мозг, я выпускаю одно из плетений, что мы отрабатывали с Вальгердом. 

Оно ловит молнию на себя, тем самым спасая мою сводную сестру. Она же так и продолжает стоять столбом, во все глаза глядя на искрящийся шар под потолком. 

Звон в ушах становится меньше. Возможно, это ошарашенное лицо Джуны подталкивает к тому, чтобы быстрее прийти в себя: эта беспомощность — не для меня. 

Звуки врываются в мой мозг, словно я выныриваю из-под толщи воды. 

— Хорл, выведи гостей! — командует Вальгерд, отражая несколько разрядов щитовым заклинанием. — Алисия, найди источник! 

Я успеваю отвести три молнии, за что получаю одобрительный взгляд декана. Скольжу взглядом по залу, пытаясь определить, откуда исходит энергия. На теории меня учили: действие любого боевого артефакта имеет ядро. И это ядро мне сейчас надо найти.

Перемещающийся, выходящий народ совсем не помогает, но я успеваю заметить двух мужчин у двери для слуг. Они уже почти скрываются за ней. Один из них держит в руках небольшой кристалл, пульсирующий тем же фиолетовым светом.

— Там! — кричу я, а Вальгерд мгновенно оценивает ситуацию:

— Отвлеки их!

И впервые за долгое время осознанно использую свою силу. Пусть я не идеально создаю плетения, зато умею бить точно и мощно, этому меня Ферст научил хорошо. 

Направляю взрыв в пол перед преступниками — достаточно сильный, чтобы заставить их отпрыгнуть, но не настолько мощный, чтобы обрушить здание. Где-то на периферии зрения замечаю, что Никос с отцом заканчивают выводить людей, Джуна, наконец, отмирает и тоже вливается в поток людей.

Я едва успеваю откатиться от разряда, чувствуя, как волосы встают дыбом.

Вальгерд движется как хищник — плавно и смертоносно. Так, что будь это другой момент, я бы позволила себе полюбоваться этими движениями тренированного мощного тела. 

Его заклинание настигает одного из мужчин, опутывая светящимися нитями. Но тот резко вскидывает руку, разрывая путы вспышкой алого пламени.

Второй активирует кристалл на полную мощность, и воздух наполняется треском фиолетовых молний. Одна бьет в колонну, оставляя глубокую трещину. 

Вальгерд уклоняется от огненного шара, атакует быстрой серией боевых заклинаний и  заставляет нападавшего отступить к стене. Но тот неожиданно выхватывает из кармана какой-то амулет, и воздух вокруг него начинает густеть, формируя защитный барьер.

— Алисия, сзади! — крик Вальгерда заставляет меня обернуться.

В меня летит концентрированный поток молний. Инстинктивно создаю взрыв прямо перед собой — достаточно мощный, чтобы на миг расщепить поток. Молнии разлетаются во все стороны, одна попадает в еще одну люстру, осыпая нас дождем осколков.

— Держи их на расстоянии! — командует Вальгерд, уворачиваясь от очередного огненного залпа. 

Наши противники явно хорошо обучены: один из них используют сложные боевые связки, комбинируя огонь с силовыми ударами, а второй — отлично управляется с артефактом, словно это и есть его сила. 

Как, однако, неудачное свидание превратилось в уникальное практическое занятие! Главное — выжить.

Концентрирую энергию для нового взрыва, целясь в пол между преступниками. Каменные плиты взлетают вверх, создавая хаос. Тот, что с кристаллом в руке, теряет равновесие, и артефакт вылетает из его руки. В тот же миг молнии исчезают, но появляется тихий гул.

Вальгерд использует момент — его заклинание пробивает защитный барьер первого, впечатывая того в стену. Тот пытается активировать еще какой-то артефакт, но молниеносный удар выбивает предмет из его рук.

Я готовлю новый взрыв, когда второй преступник неожиданно бросается вперед, уже с банальным кинжалом. Откатываюсь, делаю подсечку, ногой выбиваю оружие из руки и оказываюсь верхом на мужчине, выворачивая его запястье за спину.

Гул становится все громче, а пол, кажется, начинает вибрировать. Вальгерд находит глазами источник — тот самый кристалл. Лишь долю секунды я замечаю раздумья в глазах декана, а потом он вытягивает руку, и из мрамора, которым выложен пол в кабаре, вокруг артефакта формируется плотный короб.

Все затихает. Тот мужчина, что лежит у стены, пытается подняться или хотя бы просто отползти, но Вальгерд устало, но все же достаточно небрежно бросает ему:

— На тебе метка. Я тебя найду хоть на другом конце страны. Но тогда разговаривать не стану. Так что подумай… Сейчас у тебя есть хотя бы призрачный шанс сохранить жизнь. 

Врочем, щелчка пальцев хватает, чтобы обездвижить преступника.

По спине пробегает холодок. Ищейка, метка… Спина отозвалась ноющей болью, а я бросаю на Вальгерда испуганный взгляд. Но он трактует его по-своему. 

— Можешь уже отпустить несчастного, — усмехается он, глядя сверху вниз на то, как я восседаю на спине стонущего мужчины. — Надо запомнить, что этот прием у тебя получатся почти идеально.

Он поднимает руку, и мужчину окутывает плотный кокон. Перчатка Вальгерда прожжена, и я вижу участок его кожи — бледной, покрытой странными шрамами… Что же… за история скрывается в прошлом этого жесткого, сдержанного мужчины?

Я медленно слезаю с него и опускаюсь на колени, чувствуя, как дрожат руки. Нервное. К тому же я использовала невероятное количество магии, особенно учитывая, что несколько дней назад у меня ее вообще не было. 

Вокруг — разрушенный зал, выщербленные стены, осколки люстры… 

— Ты в порядке? — Вальгерд присаживается рядом, его рука легко касается моего плеча.

Поднимаю глаза и тону в его взгляде. Там плещется что-то необъяснимое — гордость? Нежность? Нет, придумываю тут себе.

— Неплохо для той, что перевелась на боевой за три недели до экзамена, — говорит он хрипло, и от этих простых слов внутри всё переворачивается. 

Я замираю, чувствуя его прикосновение сквозь тонкую, местами порванную ткань платья, мне кажется, я даже слышу биение его сердца. Мгновение размазывается, как будто кто-то применяет магию времени… Кажется, пальцы Вальгерда чуть сильнее сжимаются на моем плече, а сам он чуть подается вперед.

Хруст осколков под чьими-то шагами возвращает в реальность. Мы с Вальгердом тут же оказываемся на ногах и чуть ли не в боевой стойке. 

— Профессор Вальгерд, — в дверном проеме появляется Хорл. — Есть пара раненых, но там синяки и ссадины. В остальном только возмущения, что сорвали концерт. 

Декан пренебрежительно морщится, но потом возвращает непроницаемую маску. 

— Пусть с ними полиция разбирается. Особенно те, кто пропустили контрабанду артефактов из горной руды прямо у себя под носом, — произносит он. — Хорл, я позабочусь, чтобы твое умение концентрироваться в чрезвычайной ситуации  учли на экзамене. 

Никос кивает и протягивает мне руку:

— Алисия, прости, что так вышло, — хмуро произносит он. — Позволь мне довезти тебя обратно. 

Я уже собираюсь сделать шаг к боевику, но Вальгерд кладет мне руку на плечо:

— Можешь возвращаться, — кивает он Хорлу, а в голосе снова появляются стальные нотки. — Алисия вернется со мной.