22. Вороны прилетели

Твоя ли она? Нам тут вороны напели... — рот Лера был все еще занят, получилось не очень разборчиво.

— Погоди, Гуло. Дождемся еще одну птицу и вы все расскажете.

Клавдий очень пристально разглядывал Валентина, словно хотел в нем увидеть нечто для себя очень важное.

— Скажи, Валентин. Девочка, она ведь...

— Не нужно. Да, я слышал — вы это умеете. Да.

Великие обменялись многозначительными весьма взглядами.

"Кла, малышка инфинити? Я правильно понял? Но как?"— на лице дракона не дрогнул и мускул. Никакого следа удивления.

«Я не знаю. И похоже, он не доверяет здесь никому. Или у стен тут есть уши? Меня что-то тоже тревожит. Не вовремя Ди улетела, нам очень ее не хватает.»

Внимательно слушавший мысли их Лер молча ел, бросая быстрые взгляды на заметно нервничавшего Валентина. Вытер пальцы о салфетку (неслыханно, для этих целей у него обычно в ходу были штаны), залпом выпил остывший чай Клавдия.

— Линкс. А почему ты сам ее не пытаешься вывести? Она ведь твоя дочь, верно? Или не твоя?

Тот нервно вздрогнул, уставившись зло на Гуло.

— Ее мать...

— Мы уже это знаем. Речь не о ней, о тебе.

— Я не могу. Вы же знаете — ей нужно открыть свои чувства и мысли. А я так виноват перед ними обеими, что нет. Она не отзовется. Я бы в ответ на такое ушел в Сумерки навсегда.

Сказал и расслабился. Словно им облегчил свою душу.

Вдруг прямо в воздухе ярко заискрило, будто бенгальским огнем прочертили глубокую вертикальную линию. В разрезанное светом пространство скользнула огромная белая птица. Судорожно дергая крыльями сова уцепилась за Леровы плечи, едва не упав. Тот зашипел громко от боли, птицу поймал, предохраняя ее от падения, прижал крепко к груди, успокаивая.

— Венди, вот не можешь ты без спецэффектов. Что случилось?

«Прикройте меня, времени нет на вход с соблюдением церемоний, быстро.»

Лад кинул в Гуло пушистый плед с кресла, одно плавное движение и на руках у мужчины уже сидела плотно обернутая в импровизированное сари немного взъерошенная Ди.

«Ты же понимаешь, что сидя в таком виде на коленях моих выключаешь мне разум? Ветерок, а играешь с огнем.» Ого. Покосилась на Лера. Всегда безукоризненно выдержанный он сидел с прикрытыми глазами и буквально зубами скрипел. Стараясь не делать лишних телодвижений соскользнула с него на диван.

— Минут через десять тут будут вороны. Я выстроила им портальную линию, Сумерки снова штормят, пройдут по моим маячкам.

Лер порывисто встал, разворачиваясь к выходу резко.

— Я за одеждой для Ди. Не стоит гостей ей встречать в таком виде.

И вышел.

— Хочу есть, пить, хороших новостей и сладкого, много — громко произнесла Венди тоном капризного ребенка и добавила — всего мне и сразу.

— Накормим, напоим, утешим, а вот качество новостей сейчас зависит, скорее всего от тебя, моя золотая.

Клавдий чему-то улыбнулся, улыбка получилась светлой, даже нежной. Не к добру. Инквизиторы помнили: чем хуже дела обстояли, тем Клавдий был веселее.

— Сначала еда. Эти обращения в птицу, я после них просто готова жрать камни.

— Камни не надо. С такой хозяйкой, как наша невероятная Ольга, мы все скорее отъедим бока, нежели с голоду тихо усохнем.

Время шло, Венди с невероятной для хрупкой ангелоподобной девушки скоростью поглощала свой ужин, Клавдий продолжал что-то рассматривать в экране инобука. Быстро вернувшийся Лер попытался решительно оторвать Ди от мяса. Намекнул на весьма непрезентабельный вид. Дракон тихо хихикал, разглядывая пристально вилку.

Венди в ответ лишь махнула рукой, тут же поддев пальцами остывающий стейк.

— А. Один их «гостей» видел мой вид и похуже. Угадайте — ка кто у них тут некромантом? Единственным и неповторимым, легендарным, практически.

Инквизиторы переглянулись. Вурус изумленно поднял бровь.

— Вы знакомы с Ильей? — казалось удивлению губернатора не было предела. Даже голос осип еще больше, став похожим на хрип.

— Ну... — Венди даже жевала красиво. Умудрялась терзать теперь уже сочную отбивную с чисто хищным изяществом и даже весьма грациозно. — Корвус Илья мой оруженосец. Вот так мне повезло, представляете?

— К тому же, сотрудник иной Инквизиции в составе нашей группы. А я говорил ему — отпуск Илья, это глупость.

В кармане у дракона отчетливо пискнул вдруг инофон. Удивленно достал, но прочтя сообщение просиял, как бульварный фонарь, демонстрируя трогательные милые ямочки на брутальных небритых щеках.

Все сидящие за столом понимающе переглянулись.

В ожидании Корвусов Ди успела расправиться с ужином и даже одеться (под суровыми взглядами Лера, закрывшего своей широченной спиной ее даже от мифической возможности нескромных взглядов).

— Знаете — сытая Ди всегда становилась решительной — у меня странное ощущение от всей нашей командировки. Разговариваем, ходим по кругу, раны зализываем. Едим еще вкусно. И не видим вообще ничего.

— Мы тут кое-что уже важное выцарапали из сиятельного губернатора. Он сопротивлялся, конечно, но сдался. Наверное.

— Это потом все — Лер вдруг метнулся к окну, снова пристально глядя в небо. Сюда идут. Илья не один.

Уже через минуту, словно в подтверждение его слов, за плечами Гуло из Сумерек вышли две весьма колоритные фигуры, одетые в нечто совершенно невообразимое.

— Вик?!

Вурус был потрясен: к нему в гости пожаловал сам бессмертный и бессменный лидер клана древнего Кутху.

Легенда Востока. Невзирая на все мыслимые формы секретности, наложенные на любую информацию о нем, Виктор Корвус был не просто сотрудником Инквизиции. Мудрый ворон светлой своей головой отвечал за всю безопасность восточных границ. Как географических, так и сумеречных. И речь шла не о границах государственных, (за них отвечали военные). Зона службы Корвусов была куда более масштабна.

«Огненное кольцо», вечный прорыв грани миров. Стихийное это ли было бедствие или просто малоизученная закономерность вселенной — иные не знали. Но то, что в наш мир приходило оттуда, грозило опасностью сразу всему живому. Именно потому магически одаренные разумные существа всех сторон Света издревле стояли живым щитом у прорывов. Каждый провал их резонировал в мире живых катастрофами: землетрясениями, ураганами, наводнениями. Каждый павший в прорыве иной уносил за собой тысячи жизней простых, человеческих. И не было памятников этим героям, в память о них не слагали стихи, песен не пели.

Будучи идейным вдохновителем и руководителем новейшей стратегии обороны региона, ворон ни разу за эти годы не приходил к губернатору лично, лишь посылая своих многочисленных родственников и помощников.

— Аве, сиятельные. Какая радость, меня не забыли. И кто? Сам Вурус, великий, ужасный.

Вик стряхнул капюшон и начал стягивать с себя невообразимых размеров балахон, расшитый перьями всех размеров и мастей, больше смахивающий на стог сена. Бросив странное одеяние прямо на пол, отодвинул ногой с выражением крайней брезгливости и шагнул им навстречу.

— Ну здравствуй же, монстр! — грузный на вид губернатор, порывисто встал, протянул руку, тут же крепко прихваченную, вгляделся, словно не веря в происходившее, и горячо обнял гостя.

— Будет, старый зверюга, ты сломаешь мне все мои перья — ворчал тихо гость, явно не ожидавший приема столь теплого.

— Еще бы. Сколько лет ты меня игнорировал, яги тебя задери?! Мистер Икс ты наш. Проходите. Вас кормить? Не стесняемся.

Второй гость, вошедший из Сумерек следом за Виком, все еще пыхтел и путался в перьях.

Наконец, мужчина освободился от маскировочного одеяния и развернулся к присутствовавшим.

— Илююююха!!!

Уже через секунду на шее смущенного донельзя оруженосца висел его доблестный рыцарь.

— Аве, Венанди, дорогая, сиятельная. Вы себя компрометируете, право же. Он подхватил легкую Венди за талию приподнимая над головой, как ребенка. Ди смеялась. Даже Лер улыбался, глядя на встречу рыцаря с оруженосцем.

Илья очень вырос, возмужал. И дело было вовсе даже не во впечатляющей ширине его плеч, и появившейся силе движений, еще совсем недавно по-мальчишески порывистых и нескладных. Взгляд младшего Корвуса стал совершенно другим. Ай да Люся*.

— Ну так что же, дражайшие вороны, может к столу?

Старший ворон покачал было головой отрицательно, но уловил звук урчащего живота по соседству, обернулся на младшего, рассмотрел умоляющий взгляд, и махнул лишь рукой:

— Да! Кормить. И поить. Мы еще вчера не успели позавтракать. А хозяюшка твоя, Вурус — помню — помню. Ах, какая хозяюшка!

И «хозяюшка» расстаралась. Стол снова решительно обновился, явив свежим гостям своим сытный горячий ужин, а «завсегдатаям» обновил все закуски, не забыв Венди и «сладкое» — целое блюдо малюсеньких шоколадных пирожных.

Вик галантно поймал руку рядом сидевшей с ним Ольги, поцеловал, прямо глядя в глаза:

— Ольгос. Если бы ваш дражайший супруг не был столь давно и счастливо на вас женат, я вас украл бы, прямо от этого вот стола, клянусь перьями.

— Отец... — громко и выразительно кашлянул тут Илья, тихо смеясь — я больше с тобой никуда не поеду.

Все рассмеялись, даже насупившийся на секунды хозяин дома сразу же подобрел. Вик картинно махнул рукой на наследника.

Только Клавдий смотрел на пришедших очень странно. Изучал очень внимательно и настороженно. Не раз и не два поймав взгляд старшего Корвуса, глаз не отвел.

— Сиятельные. У нас с вами есть час на беседу, и я вас покину. — Оживленно переписывавшийся в мессе с кем-то Ладон подал голос. — И давайте сначала: буквально только что мы узнали о существовании некой группы религиозного толка (возможно) приносящей человеческие как бы жертвы и приторговывающей оружием.

— А где, кстати Линкс? — Ди только заметила вдруг его отсутствие.

— Вот он я. Аве всем, кто еще не имел счастья видеть меня удивительного, сиятельные.

Валентин успел переодеться и судя по мокрым еще волосам — принять душ. Танцующей легкой походкой проследовал через всю гостиную к пустующему креслу у стола, и плюхнулся в него всем своим мускулистым весом.

Без лишних просьб перед ним возникла большая тарелка с ужином, вилка, нож и салфетка.

— Она спит. — Мрачно терзая свою отбивную (вовсе не так грациозно, как Венди) он ответил на всех волновавший вопрос. — И ушла далеко, в Сумерках я не вижу даже намека на след.

И добавить тут нечего было. Еще одна их проблема, становившаяся все более острой. После долгой минуты молчания сиятельный гость наконец подал голос.

— Вурус, у меня очень тревожные новости. Собственно, с ними я и прилетел.

— Это я тебя притащил, между прочим.

Судя по пристальному и напряженному взгляду на Венди, Корвус — младший не делал секрета из их мысленной связи. Ди задумчиво разглядывала пуговицы на его новеньком форменном кителе.

— Это неважно. У нас из эфира пропала целая экспедиция. Восемнадцать иных. Сорок восемь часов молчания, обязательного эфира нет, выхода на контрольную точку нет. Валентин, сядь на место. У тебя первый отпуск за три года, и ты включен в состав группы Дивина. Не все обязательно делать своими руками.

Линкс действительно дернулся, попытался вскочить, роняя еду на бегу, схватился за инофон. Послушался, сел.

— Они не впервые уже пропадают, эта... Канина — мой личный давно страшный сон. — Вурус поморщился, как от дольки лимона.

— Нина?! — казалось, вся Инквизиция ахнула.

— Вот это у нас поворот... Ди, быстро свяжись с Павлом. Очень быстро, и вычерти ему сразу маршрут. Вурус, куда нам вести его? Есть еще безопасная территория?

Губернатор задумался, немного опешив от реакции инквизиторов.

— Есть.

Дракон, все это время молчавший, отцепил от подаренной Оркиной связки ключей один, крупный и кованый.

— Домик вулканологов? Сразу туда? Лер, мне нужно будет...

— Конечно. Это все неприятности, или будет еще что на десерт?

Младший Корвус тоже поднялся.

— Я с вами, у меня есть кое-что только для вас. Никто же против не будет моего столь стремительного исчезновения? Только...

— Иди, она все равно спит, я за всем прослежу.

Клавдий, откинувший на объемную спинку кожаного дивана щурился на огонь, улыбаясь.

Ладон, что-то быстро в мессе своем набиравший, вдруг тоже поднялся решительно.

— Я вас выведу. Заодно кое-что и обсудим. Оденьтесь вот только теплее, там не июнь на дворе. И в Сумерках сквозняки все крепчают. Никто у нас не укачивается?

Почти шутка, все почти рассмеялись.

Пропажа большой экспедиции Каниной не была поводом для веселья. Уж кто-кто, а инквизиторы понимали: событие выходило за рамки региональных коллизий. Ученый с мировым именем, Нина Канина, тем не менее, не блистала магическими талантами. Но говоря откровенно, достаточно было лишь фамилии ее мужа, чтобы взбудоражить не только весь мир человеческий, но и всю цивилизацию азеркинов. Павел Канин — фигура номер один в сложном бизнесе боевых артефактов. Бывший инквизитор, вернувшийся рядовым ведуном в Светлый Дозор. Великий, бессмертный, он был легендарно богат, но водил по ночам трамваи московские. Личность загадочная и неоднозначная, близкий друг и учитель Венди и Лера.

Назревала большая гроза.

— Но погодите. О чем эта спешка? Канина эта лет пять назад на связь не выходила чуть ли не месяц, просто увлекшись своими открытиями очередными. Что вообще происходит? — Возникшая на пороге Ольга выглядела откровенно растерянной.

— А тогда у вас тоже чудесная группа приносила зловещие жертвы и так зажигала? Может мы просто не в курсе? Кстати, мы забыли вас поблагодарить за восхитительный ужин, хозяйка. — Ладон улыбнулся совершенно обворожительно, как умел только он. — Но в силу возникших событий нам придется покинуть пока этот прекрасный ваш дом. Клавдий, мы, как обычно, на связи.

И мысленно: — «Контрольная точка для связи завтра, в пять утра по местному времени. Пообщайся пока тут с сиятельными, и помни о крысе.» Клавдий лишь широко улыбнулся. В обществе напряженных иных он выглядел потрясающе: блестел ярко лысиной и доволен был, как старый кот у целой миски сметаны. Сыто щурился и являл всем белейший оскал.

Ди с Лером стремительно вышли, Корвус младший вздохнул тяжело, облачаясь обратно в свой пернатый костюм.

Остававшиеся напряженно молчали.

«Лед тронулся».