Глава 13

Алиса Каменская

- Господи, да как тут выживать-то в этой книге, когда все против меня?! – стонала я, роняя голову на пустой лист бумаги.

Мыслей не было. Зато была боль и грусть. Ибо что бы я не предпринимала, книга, кажется, вовсе не была настроена на мое «долго и счастливо». И реально планировала однажды Мелиссу Стоун уничтожить, строго согласно сюжету.

Нет, в целом, и на книгу валить все проблемы было грех. Сама я тоже хороша. Ведь сразу понимала, что все это грозит катастрофой! Точнее, почти сразу.

Сперва я еще искренне считала, что я изобрела гениальный план и теперь-то все пойдет как по маслу. Все-таки проблему с цветами я решила за счет своего щедрого жениха. А список приемлемых подарков вычитала в модном журнале, так кстати выписываемом оригинальной леди Мелиссой.

Только кто же знал, что любой шаг леди из высшего света всегда и постоянно будет под прицелом тысяч заинтересованных глаз?

Понятно, что настоящая Мелисса, наверняка, знала. Все-таки, она родилась и выросла в этом гадюшнике, который буквально дышал скандалами. И, соответственно, не гнушался даже приплачивать младшему персоналу каждого модного бутика за свежие сплетни и пикантные подробности: с кем пришла покупать колье миледи Стейн, на сколько сантиметров поправилась баронесса Рит, кто помогал выбирать шляпку мисс Кони. Ну и, знамо дело, что графиня Стоун купила про запас некоторое количество определенно мужских вещей!

Но я-то пребывала в святой розовой безмятежности относительно данных погрешностей значения слово «конфиденциальность «в этом гребном книжном мире.

А, потому, вместо того, чтобы озадачиться сохранением тайны своего мероприятия, я, весело напевая под нос известный мотивчик, занялась куда более важными делами. А именно, воспитанием содержанки своего жениха.

Нагруженная приятными покупками карета стояла в тени подъездной аллеи городского особняка герцога Арвела. Я нервно выхаживала по малой гостиной, ожидая пока вниз спустится Розали Олимер. Вот только мне все больше казалось, что нежная блондинка вместо того, чтобы поправлять складки на домашнем платье, истерично рвет на ленты батистовые простыни, планируя сбежать прямо через окно.

- Да сколько можно заставлять ждать! – наконец вспылила я, опадая на канапе у окна- Это уже даже неприлично!

- Я… прошу прощения, леди Стоун, – пролепетала появившаяся-таки в дверях мисс Олимер. Выглядела она не очень: опухшие от слез глаза, покусанные губки, истерзанная нервными пальцами юбка. И щемящая сердце боль, отражающаяся в ее голубых, словно небо глазах. Короче, жалкое зрелище, – Я не ожидала Вашего приезда. Извините, что заставила Вас ждать. Сейчас принесут чай и…

- Оставим расшаркивания, – резко встала я, от чего испуганная, словно дикая лань, красотка, тут же сделала шажок к дверям- Стоять! Я пришла с миром. Нам нужно серьезно поговорить.

- Я… Я не уверена…, – начала было Розали, но вдруг громко всхлипнула, и обессилено опала в кресло у входа- Я уеду, леди Стоун. Уеду сегодня же. Простите меня, пожалуйста! Я все поняла. Я просто не знала, верите мне? Не знала… А потом верила, сама не знаю во что. Но теперь все стало понятно и…

- Так! Стоп! – не на шутку испугалась я- О чем это Вы сейчас?

- Я… стала невольной причиной Ваших бед, леди Стоун, – рвано вдохнув, дрожащим голоском пояснила Рози, – Но, клянусь Вам, я не знала! Его Светлость уверял меня, что Ваш брак всего лишь договор двух семей. И эта история длится годами. Я не понимала, что он просто…

- Обманывает Вас? – выждав минуту ее молчания и поняв, что договаривать она не собирается, аккуратно предположила я- Почему же Вы теперь в этом уверены?

- Я совершенно точно узнала, что он сделал Вам предложение лишь на балу пару недель назад. И до этого ухаживал за Вами лишь пару месяцев. Я подслушала, как это обсуждали дамы на балу. Это не была помолвка при рождении. Он солгал мне.

- Ну… допустим, – аккуратно кивнула я- Но это не значит, что этот брак должен стать чем-то большим, нежели деловое соглашение. Любит-то он Вас.

- Уже не любит, – глухо шепнула блондинка- А, возможно, никогда и не любил. Новизна прошла. Как прошла и благодарность за спасение его жизни. И остался лишь долг, от тяжести которого он не в силах избавиться.

- Ох, не преувеличивайте, мисс Олимер, – махнула рукой я- Его Светлость с легкостью перенесет ношу любого долга. И простит всем, кому должен сам. Нам ли жалеть дракона? Пусть платит по счетам. Наслаждайтесь с удовольствием.

- Я и не жалею его, – равнодушно пожала плечами Рози- Я жалею Вас. И то, что невольно стала причиной Ваших бед.

- Вы? Моих? – не поняла я- С чего бы?

- Оставьте, леди Стоун. О Вас, конечно, ходит немало самых разных слухов в свете. И многие считают Вас высокомерной, гордой и холодной. Но я знаю Вас совершенно с иной стороны. Я (пусть невольно) встала между Вами и Вашим женихом. Своим появлением разбила Ваши мечты. Растоптала гордость. А Вы… Небо, даже воочию убедившись в моей безнравственности, Вы ни одним словом никогда не оскорбили меня. Вы оказались настолько выше всего этого, что протянули мне руку помощи! Изо всех сил старались ввести меня в высшее общество столицы. Нет, я не тешу себя излишними надеждами и понимаю, что все это Вы, истекая кровящим сердцем, делали не ради меня. А лишь ради мужчины, которого столь беззаветно и самоотверженно любите. А я… я ненавижу себя. Потому что оправдывала низость своих поступков «истиной любовью», для которой нет правил. Только все это ложь. А правда в том, что я пользовалась вашим благородством и жалко цеплялась за того, кому теперь закономерно стала безразлична. Не знаю, сможете ли Вы хоть когда-нибудь простить меня. Я же сама не прощу себя никогда. Буду молить Небо о том, чтобы оно ниспослало мне возможность искупить свою вину и…

- Так. Успокойтесь сейчас же, – растерянно хлопая ресницами, неуверенно обронила я, присаживаясь рядом с девушкой- Вы сейчас совершенно неправильно все поняли. И рискуете совершить ошибку.

- О, нет! Наоборот. В кой это веки, наконец, я поняла все предельно верно! – ухмыльнулась Розали- Герцог просто играл со мной.

- Конечно, нет! – возмутилась я, прямо вот физически ощущая, как трещит по швам сюжет и начинает течь вообще не туда, куда мне было бы нужно- Он любит Вас! Это совершенно точно. Да что говорить, он мне прямо так и сказал! И я… приняла как факт эту данность. И, поверьте мне, ничего не имею против.

- Конечно, – еще горше усмехнулась красавица- Лишь бы любимый был счастлив… Это так самоотверженно, леди Стоун! Но я не посмею стать той, кто растопчет каблуками осколки Вашего сердца!

- Да ничего Вы не топчите! Ну какая еще самоотверженность? Уверяю Вас, мне Его Светлость вообще не интересен.

- Зачем Вы лжете мне? Я слышала, как дамы обсуждали Вашу любовь. Как сочли даже неприличным то, сколь открыто и бесхитростно вы заявляли о ней, добиваясь его внимания. Да что далеко ходить, Вы весь гардероб заказали в цветах его дома!

- Кстати об этом, – вскинулась я- Розали… я же могу звать Вас по имени, на правах подруги?

- О! Я была бы бесконечно польщена, но…

- Отлично! Так вот, Розали. На правах подруги я решила сделать Вам небольшой подарок. Не сочтите наглостью с моей стороны, но я привезла Вам немножко платьев. Точнее, их достаточно много, но в рамках сезона излишка Вы не заметите. Вы же не обидитесь на столь личный знак внимания?

- Леди Стоун, Вы… Небо, Вы рвете мне сердце, – зарыдала героиня- Как я могу жить, зная, что стала причиной Ваших слез?! Я отняла у Вас надежду на брак по любви, а Вы… Нет, я не вынесу этого.

- Господи Боже, мисс Олимер, зачем же так плакать? – засуетилась я, суя ей в пальцы свой платок- Могли просто сказать, что не примите чужие вещи и все. Я бы не обиделась. Хотя, клянусь Вам, ни одна из этих вещей не была надета ни разу. Они все новые. Просто я сочла, что будучи членом семьи Арвел Вы прекрасно будете смотреться в зеленом. Никто не посмел бы узреть в этом что-то неприличное. А Вам очень пойдут эти оттенки.

- Вы режете меня без ножа, – в голос завыла блондинка- Зачем Вы так? Я же сказала, что ухожу! Я не нужна ему. Он- Ваш!

- Да оставьте себе, – возмутилась я- Мне то он зачем?

- Но… он же Ваш жених.

- Увы, – вздохнула я- Но я искренне надеюсь, что с Вашей помощью мы исправим это досадное недоразумение. Да и зеленый, к слову, на Вас будет смотреться куда лучше. От него Ваши голубые глаза будут приобретать изящный оттенок ультрамарина.

- При чем здесь цвет платьев? – непонимающе хлопнула мокрыми ресницами девушка- Мы говорим о чувствах. Зачем Вы пытаетесь свести все в нелепую шутку?

- Потому что в ином разрезе я обо всем этом думать не желаю. И, потом, с чего Вы взяли, что герцог охладел к Вам? Наша договоренность, о которой, знаю, он поставил Вас в известность, все еще в силе. Никуда его любовь к Вам не делась. Просто…

- Что?

- Просто Вам надо немного… изменить поведение, – наконец, с отчаянным вдохом выдала я- Вы уж простите меня, Розали, но Вы слишком нерешительная и робкая.

- Но я не изменилась! – в ее глазах снова задрожали слезы- Это он вдруг стал другим. Смотрит иначе. Я вижу, что раздражаю его. Он разочарован во мне. И я вижу, как он смотрит на Вас…

«Вот черт»- едва не воскликнула я, с ужасом представляя, как герцог и правда вдруг разглядит в прекрасной Мелиссе красоту и шик- «Это нам вовсе не кстати. Прожить всю жизнь с таким беспринципным драконом не самый лучший финал для настоящей леди Стоун. Тем более, что книга все равно свои рельсы правит в одну и ту же сторону. Это сейчас он вдруг разглядит ее, а потом выставит претензии, что из-за интриг злодейки куда-то сбежала героиня. И, собственно, все равно Мелиссу убьет. Нам такой непостоянный мужик опасен. А уж непостоянный мужик с драконом внутри и параноидальной шизофренией и подавно. Нет уж. Пусть, согласно оглавлению, прямо в двадцатой главе делает предложение Рози. И нафиг, в «хэппи энд» их «мери кристмас».

Однако, вслух пришлось задумчиво тянуть, прикусывая губу и участливо глядя на собеседницу:

- Он смотрит на невесту. Чтобы в свете не пошли слухи. Вы же понимаете. Но любит он одну Вас. И, мне кажется, пора бы морально начать готовить общество к тому, что Вы не просто стоите рядом, а можете стать полноценной спутницей Его светлости. В этом нам как раз поможет смена гардероба на цвета дома Арвелов. А что касается его холодности… он мужчина, Розали. И дракон. А драконы- хищники. Им подавай ускользающую добычу. Скромность, конечно, украшает леди. Но всему же есть предел!

- Но Вы никогда не нарушаете приличий, – поджала губки Розали.

- Правильно. Потому что тонко чувствую грань, – улыбнулась я- И, что самое важное, умею по этой грани ходить. Это придет с опытом, Розали. Главное, верить в вашу любовь и твердо идти к цели! Давайте лучше подумаем, как Вам перестать быть такой робкой и стать загадочной, неуловимой и волшебной для влюбленного в Вас герцога.

«Господи, я чувствую себя, будто научила дошколенка ругаться матом»- с ужасом неслось в моей голове, когда освобожденный от благосклонно принятого Рози гардероба экипаж легко нес меня домой- «Ладно. Перестану строить злодейские козни прямо вот с завтрашнего дня. Главное, что теперь героиня снова привлечет его внимание. А я смогу беспрепятственно продолжать охмурять Сарвира. Кстати, жаль, что я не успела приложить ему записку к той булавке, которую спешно отправила с лакеем. Помимо именной карточки, наверное, все-таки стоило написать несколько слов от себя»

О, если бы я только знала, как была права!

Но отсутствие реального опыта вращения в высшем свете просто не дало мне предусмотреть все нюансы предстоящей трагедии. А она была все ближе. Хотя, сперва, таковой вовсе не выглядела.

Во-первых, едва я оказалась дома, как отец тут же сунул мне в руки приглашение от Родстеров, о котором я успела благополучно забыть. Пришлось в страшной спешке быстро собираться на бал, на который я утром даже не предполагала ехать!

Во-вторых, мне в комнату принесли записку от герцога, который уведомлял, что прибудет за мной в четверть девятого. Вздохнув о том, что отказаться от поездки не получится, я с утроенным рвением начала готовиться к балу.

Вот только когда я покинула комнату, предполагая дождаться герцога внизу, в холле меня ждал вовсе не он. А генерал Сарвир собственной персоной.

Я обескураженно замерла, не понимая, как реагировать на произошедшую накладку.

А внизу не менее обескураженно замер дракон.

И оно того стоило!

Лицо генерала, когда он увидел меня на вершине парадной лестницы в придирчиво выбранном мной янтарно-желтом платье, за несколько минут прошло все стадии шока: отрицание увиденного ( ибо Сарвир даже несколько раз потер глаза рукой); гнев (на мою бестактность, полагаю); торг с самим собой; депрессия ( искренне надеюсь что от тоски по несбыточному, а вовсе не от мысли о том, как теперь он будет объясняться перед обществом) и, наконец, принятие.

- Ваше Сиятельство, – присела я в нижайшем реверансе, самодовольно демонстрируя застывшему мужчине всю глубину своей души, по непонятным причинам находящейся как раз на дне моего декольте.

- А… эм…, – вежливо отозвался дракон и щедро принял в свои горячие ладони мои тонкие, затянутые в шелк высоких перчаток пальцы.

- Сейчас было бы уместно сказать, что я прекрасно выгляжу, – тихо шепнула ему я, с удовольствием отмечая, как дернулся кадык на его гладко выбритой шее и лопается по голубой радужке тонкая нить змеиного зрачка.

- Вы… ошеломительно выглядите, – прохрипел он, так и не сдвинувшись с места.

- Я вняла Вашему совету, как видите.

- Совету? – надтреснутым голосом пророкотал он.

- Сменила цвет гардероба. Как полагаете, эти оттенки идут мне больше?

- Я получил Ваши цветы, – вместо ответа, загадочно улыбнулся мне генерал.

- Понравился букет? – игриво склонила я голову к плечику.

- Я теряюсь в оценках, – усмехнулся мужчина- Признаться, мне впервые в жизни девушка дарит цветы. Я не знаю, как реагировать.

- О, – деланно расстроилась я- Боюсь, что тогда Вы и на подарки не найдете достойной реакции. А я так старалась…

- Подарок я тоже получил, – медленно кивнул дракон и снова на минуту замолчал- И драгоценности мне женщины тоже дарят впервые. Леди Стоун,… это осада? – наконец, едва сдерживая подёргивающийся в улыбке уголок рта, уточнил он.

- Да, – честно глядя в его глаза, тряхнула головой я- И как полагаете, стратегия выбрана удачно? Вскоре я увижу белый флаг над Вашим фортом?

- Не слишком ли дорого встанет Вам эта кампания? – уже не таясь улыбался он.

- Зависит от упорства осажденной крепости, – вздохнула я- Но я готова на риски. Боюсь, что будут даже жертвы.

- Леди Стоун, Вы…

- Кажется, мы опаздываем на бал, – не дала ему закончить мысль я, с легкой паникой понимая, что через несколько минут мы просто дождемся герцога. И тогда придется как-то оправдывать и визит генерала, и, главное, выбор экипажа в его пользу- Моя компаньонка уже ждет нас достаточно долго. Неловко продолжать заставлять ее просто сидеть в карете.

И вот на этом все хорошее и закончилось!

Потому что первое, что я услышала, прибыв на бал, это сплетни!

Ядовитые шепотки, словно сквозняк гуляющие по углам. Полные предвкушения и любопытства взоры. Смолкающие при моем приближении речи. И внимательные, голодные взгляды вечно скучающего света.

«Она покупала мужскую булавку!», «Она сменила гардероб! Это же цвета Сарвиров!», «Что будет, когда приедет герцог!», «Кстати, а где герцог? Почему они приехали порознь?"

- Ну что? Не жалеете еще, что начали эту войну? – без слов поняв причину, по которой напряглась моя спина, шепнул мне на ухо Сарвир- Еще не поздно развернуть войска и заявить, что все это не более, чем недоразумение.

- И не надейтесь, мой дорогой «друг», – нежно улыбнулась я, решительно перехватывая его под локоть- Наши не сдаются. Слышали? Это девиз дома Стоунов.

- Впервые слышу о нем от Вас.

- Правильно. Он только что родился, – кивнула я- Но я уже считаю, что его стоит добавить на герб.

- Значит, графиня Стоун упорная и смелая? – как-то жадно и хищно облизал меня взглядом Ледяной- Не пожалеете?

- Не вижу причин, – высокомерно улыбнулась я- Если терзаться сожалением от каждой сплетни, то не выжить в высшем свете. Слухи на то и слухи, что они лишь отзвук чьих-то предположений и догадок.

- Догадок, значит..., – задумчиво кивнул дракон.

А утром, в парке, просто буквально тыкнул в лицо подавившемуся шоком обществу подтверждение каждого, брошенного вчера слова!

«Твою-ж мать!»- отчаянно бледнела от ужаса я- «Как чувствовала, что нужно было приложить к булавке записку. И написать в ней, что это наш с ним секрет, раз мужик сам не понимает таких вещей!»

«Понимаю»- без слов обрезал мои сомнения прямой взгляд генерала- «Но Вашей постыдной тайной я не буду. Отступайте. Или идите в открытую».

И сразу стало понятно, что мирных переговоров не будет.

«Вот же-шь черт»- мысленно стонала я, пока Арвел крошил свои зубы в труху и пытался испепелить генерала взглядом- «Да зачем?! Не иначе, как дело в каком-то инциденте между этими двумя. Ну не просто же так драконы тут чешуей меряются. Что-то я точно не учла…»

Жаль только, что эта мысль посетила меня уже после того, как прямо с утра я отправила в особняк Сарвира следующий презент: эксклюзивную туалетную воду, так же, по оказии, купленную накануне.

В итоге, прогулка завершилась раньше, чем я рассчитывала. Герцог быстро доставил меня до дома, сухо попрощавшись и безлико напомнив, что сегодня он так же сопровождает меня на бал. И не хотел бы снова «разминуться по дороге». И отбыл восвояси, утробно рыча и изрыгая из ноздрей черный дым, заставляющий нервно кашляющую Розали обмахиваться веером.

А я поднялась к себе, отказавшись от обеда. Чем, конечно, очень расстроила отца, явно начинавшего беспокоиться о моем здоровье. И компаньонку. Правда по подозрительному взгляду мадам Симоны я могла предположить, что как раз она все более склонна беспокоиться о моем умственном и душевном здоровье, нежели физическом. Уж слишком мало было шансов, что до ее ушей еще не дошли досужие сплетни.

- Есть хоть один шанс, что весь свет не сразу осознает, чем именно пахнет генерал на предстоящем балу? – с тоской спрашивала я у весело хихикающей Анны, которая как раз развешивала на выход очередное бальное платье. Лимонно- желтое, усыпанное по лифу мелкой россыпью голиадора. Который также мерцал и переливался в свете солнечных лучей, искрясь всполохами огня на легком газе рукавчиков-фонариков. И подмигивал фривольным заревом в складках нижней юбки, открывающейся при каждом движении через длинные разрезы.

- Ни единого, – не то радуясь, не то шалея от ужаса происходящего, тряхнула головой горничная- Продавец ведь сказал Вам, что каждый аромат в его лавке- эксклюзивный! Второго такого нет и никогда не будет. С момента покупки, рецепт сочетания ингредиентов закрепляется за хозяином парфюма. Чтобы, при желании, клиент мог обновить закончившийся флакон. Но никогда никто иной не будет обладателем того же запаха!

- Небо, это ужасно, – застонала я, роняя голову на столик.

- Наоборот, леди Мелисса! Ведь нет ничего хуже, чем услышать, что лорд Стейн, к примеру, пахнет как маркиз Сади! Конечно, у мужчин куда меньше претензий к тому, что их наряд может быть похож на чей-то другой. Зато у них есть эксклюзивные аксессуары. Трости, булавки, ароматы…

- О, прекрати. Я и так на грани, – завыла я, закрывая ладошками лицо- И ведь, что самое ужасное, я отправила духи до встречи в парке. Пока еще не предполагала, что Его Сиятельство склонен к экспрессивным демонстрациям. Боже, что теперь делать? Он совершенно точно не применит воспользоваться туалетной водой перед сегодняшним вечером. И, я уверена, в свете нет ни одной дамы, которая уже не была бы проинформирована, какой именно аромат я купила накануне. Долго гадать, кому предназначался этот мой подарок никому не придется. Будет скандал. Совершенно точно будет скандал!

- Мелисса! – словно в унисон с моими мыслями, вклинился в мой стон рассерженный голос мадам Симоны, которая без лишних слов хлопнула дверью за своей спиной- Что происходит? Вы потеряли остатки воспитания, дорогая? Что я слышу от компаньонки мисс Трейм! Какие еще подарки для генерала?

- О, Небо, – прикусила я губу- Мадам Симона, я все объясню! Я купила несколько вещей, но…

- Булавка, леди Мелисса! Ее видела целая толпа народа! И она у генерала.

- Да, но это на удачу! – честно захлопала ресничками я- Он же наш друг! Он мой спаситель. И он уезжает на границу. Там так опасно! Как я могла не пожелать доброго пути и не подарить маленькую, невинную вещицу в качестве некого талисмана?

- Талисмана, значит? – подозрительно прищурилась компаньонка.

- Я лично по приказу госпожи ездила в Храм Неба и просила Настоятеля осветить его на защиту, – отважно пискнула горничная, отчаянно краснея от стыда за столь откровенную ложь.

- Ах, вот как, – слегка успокоилась Симона- Что-ж… Конечно, о таких нюансах не всем известно, полагаю. От того все и выглядело несколько… впрочем, с этим я разберусь. Скажу по секрету компаньонке мисс Трейм, и через четверть часа вся столица будет смаковать новые подробности. Однако, насколько мне стало известно, одной булавкой Вы не ограничились, не так ли? Батистовые платки, леди Стоун! И галстуки.

- Я… вдруг осознала, что пренебрегаю искусством вышивки, – с ужасом понимая, в какую яму загоняю себя, проблеяла я- Буду тренироваться. Как раз набью руку и буду иметь возможность дарить именные подарки отцу и…жениху. Я уже и вышивку подобрала. Папе вышью на платке листья винограда. А Его Светлости… какого-нибудь гада на галстук.

- Гада?!

- Ну… он же дракон. Драконы же ящерицы…

- Небо Святое, леди Мелисса! Упаси Вас Всевышний произнести подобное в приличном обществе. Вы же знаете, что драконы терпеть не могут сравнения с пресмыкающимися. Это просто моветон. Ну… допустим. А духи? Эксклюзивные мужские духи тоже теперь у генерала?

- Это… от папеньки, – смело соврала я- Он тоже был крайне признателен генералу Сарвиру за мое спасение, Вы же помните? Только подобрать соответствующий подарок не нашел времени. А я вспомнила о его желании и… неудобно как-то было бы для графа Стоуна забыть о собственных словах, правда? Вот я и взяла на себя смелость. Только, боюсь, что не успела это обсудить с папенькой. Думаете, он будет зол?

- Ох, леди Мелисса… Конечно, он не будет сердиться на Вас. Как обычно. Но такие поступки следует сперва обсуждать с потенциальным дарителем, а потом за него принимать решения. А если генерал Сарвир пришлет ему благодарность? Подумайте, как неловко будет чувствовать себя Его Сиятельство граф!

- Вы правы, мадам, – покаянно вздохнула я- Я, конечно, все объясню папеньке. Все равно мне идти и отчитываться за траты в этом месяце…

- А какое отношения к этим тратам имеет Его Сиятельство? – вскинула тонкую бровь мадам- Это, кстати, еще один неловкий момент. Если Вы хотели сделать подарок от лица графа, то стоило согласовать с ним сумму и взять деньги у него же. Можно ли дарить подарки за чужой счет?

- Я тратила свои карманные деньги, – покраснела я- По факту, это же все равно деньги папы. Так что, если посмотреть глубже…

- Дорогая, – устало вздохнула компаньонка, – Грустно, что приходится напоминать Вам, но если Вы помните условия брачного договора, в который входит и этап помолвки, то с момента вступления его в силу, всю ответственность за Ваши карманные расходы берет на себя Его Светлость герцог Арвел. Маленькие траты невесты всегда ложатся на плечи жениха. Это норма приличий. Так что, если уж Вы вдруг загорелись желанием отчитаться за траты, то делать это предстоит перед Его Светлостью. Леди Мелисса?! Вы в порядке? Анна, подайте госпоже воды. И откройте окно! Кажется, ей дурно! Леди Мелисса, Вы так бледны! Может чаю?

«Яду!»- мысленно молила я, в кой это веки считая сюжет этой гадской книги очень даже гуманным по отношению к графине Стоун- «Ладно. Где там Ваша смерть по сюжету? Можно прямо сейчас и без лишних мучений. Потому что я даже думать не хочу, что со мной сделает герцог Арвел, когда до него, вдруг, дойдет, что, по сути, это он сам ухаживает за генералом Сарвиром!»