Глава 36

Алиса Каменская

Три дня. Да что мне могли дать эти три дня, кроме временной отсрочки от неизбежного? Да и та, честно говоря, была весьма и весьма условной.

- Что-ж, – явно недовольный моей неопределенностью, проговорил Его Величество, и сверкнул очами на сжавшего побелевшие губы Сарвира, – Закон- есть закон. Три дня… Собственно, Ваше решение, леди Стоун, мы готовы будем услышать как раз перед отъездом из поместья нашего дорогого именинника. Ради Вас королевская свита изменит свои планы и воспользуется гостеприимством генерала Герена на все время этого праздника. Кажется, остальное общество как раз планировало провести в его поместье две ночи? Вот и подождем все вместе, что ответит графиня. Найдешь место для своего короля, Дисан?

- Без сомнений, Ваше Величество, – виртуозно сохраняя на лице великосветскую улыбку, снова поклонился владелец поместья, – С превеликим удовольствием. Сочту за честь.

- Вот и отлично. А теперь вспомним, зачем мы сегодня здесь все собрались и почтим весельем этот бал, устроенный нашим гостеприимным хозяином. С Днем Рождения, Дисан!

- С Днем Рождения! – как по команде грохнул зал, и буквально сразу оркестр разлил в воздухе первые ноты прерванного котильона, заставляя пары спешно занимать ранее оставленные позиции и возвращаться к фигурам.

А я нервно выдохнула, едва находя силы на то, чтобы нервно сжать пальцами изрядно измятую юбку. И прикрыла глаза, борясь с головокружением и легкой тошнотой.

- Мелисса, милая! – обеспокоенный голос отца едва не вызвал обреченный стон из моей груди, – Что все это значит?! Ты знала? Небо, что я говорю. Конечно знала. Его Сиятельство генерал писал мне, что ты дала согласие. Но… тогда зачем теперь…

- Папа, мне что-то нехорошо, – сипло прервала нервного родственника я, аккуратно опираясь на его локоть и двигаясь к распахнутым настежь французским окнам, – Мне нужно на воздух.

- Небо, Мелисса! Ты побледнела. Подожди, я позову мадам Симону. Она сопроводит тебя.

- Не нужно, – дамокловым мечом навис над моим почти удавшимся бегством напряженный голос Сарвира, темной тенью возникающего прямо на нашем пути, – Если позволите, я сам сопровожу Ее Сиятельство.

- Это было бы неуместно! – жалко пискнула я.

- Мы не отойдем от окон дальше, чем на десять шагов, – невозмутимо вынул мою холодную руку из-под отцовского локтя генерал, укладывая ее на свой, – Вам не о чем беспокоиться, граф.

- Да? – немного неуверенно перевел взгляд с меня на мужчину отец и, вздохнув, сдержанно кивнул, – Я найду мадам Симону и пришлю к вам. А пока, если не затруднит, отведите Мелиссу на воздух.

- Конечно, Ваше Сиятельство.

- Папа! – попыталась вырваться я, но сильная драконья рука безапелляционно притянула меня ближе, обхватывая мою талию и без возражений утаскивая наружу.

Свежесть летнего вечера окатила обнаженные плечи, заставляя неосознанно сжаться. Буквально тут же на них опустился согретый теплом чужого тела парадный китель, терпко пахнущий дорогим парфюмом.

- Спасибо, – неловко выдохнула я, не имея сил демонстративно сбросить одолженную одежду и лишь зарываясь глубже в мягкие объятия ткани.

- Почему, леди Мелисса? – оставив между нами добрую минуту тишины, наконец сухо спросил генерал.

- Вы знаете ответ, – недовольно буркнула я, пряча озябший нос в воротник.

- Не знаю, – сжимая и разжимая кулак, покачал головой Сарвир, – Не могу представить.

- Вы арестовали мою подругу! – возмущенно высунулась наружу я.

- Это не арест. Задержание, если угодно. И если бы причина была в этом, Вы бы просто могли мне отказать.

- И остаться помолвленной с герцогом? Увольте, – фыркнула я.

- Так дело только в свободе? – как-то горько и сдавленно прохрипел генерал.

- Дело в том, – неуверенно начала я, тщательно подбирая слова, – Что я теперь не могу доверять Вам. Да, в письмах Вы все объяснили. И я, было, решила оставить в прошлом все недопонимания. Но когда на чашу весов встали верность приказу Вашего друга, и жизнь Розали… Где уверенность, что однажды, когда на второй чаше вместо ее имени будет мое, Вы снова не выберете долг? Может я просто слишком наивна. Может жизнь с тем, кто давал присягу вообще не мое?

- Мелисса, – с трепетом хватая мои пальцы и поднося их к губам, быстро заговорил Ледяной, – Вы сравниваете совершенно несравнимые вещи. Вы- всегда будете в приоритете. Даже если на кону будет изгнание и плаха. Я всегда выберу Вас. А, кроме того, Вы слишком драматизируете ситуацию с Вашей подругой. Не понимаю, от чего она надумала столько ужасов относительно Его Высочества, но, поверьте мне, я знаю его десятки лет. Он любит ее!

- Знаете? – хмыкнула я- Вы безоговорочно поверили ему? Конечно. Ведь это не слово женщины, не так ли?

- При чем здесь это? – раздосадовано поморщившись, стиснул мои пальцы Дракон, – Вы путаете понятия, леди Стоун. Речь не о мужчинах и женщинах. Речь о доверии и приоритетах. Его Высочество думает прежде всего о благополучии и процветании Аргона, это правда. Но при чем здесь опасность жизни мисс Олимер?

Я едва не зарычала от злости. Вот же упертый баран! И, главное, как ему докажешь?

Хотя, к слову, часть безусловной святости принца в глазах генерала я легко могу пошатнуть. И вот тогда….

- Знаете, Ваше Сиятельство, – наконец, тихо вздохнула я, с трудом обретая некое подобие душевного равновесия, – Быть может, Вы и правы.

- Прав? – аж дернулся Ледяной, явно не ожидавший от меня таких слов, – И…. в чем же?

- Может быть даже… во всем, – чуть не подавившись колом застрявшим в горле признанием, со скрипом проговорила я, – Да. Может даже во всем не права именно я.

- Ушам не верю, – едва слышно буркнул Дракон, но мои навостренные ушки, конечно же, услышали эту реплику.

- В общем… наверное, я даже допускала такую возможность с самого начала, – уже куда увереннее, продолжила я, – Поэтому, даже после задержания Розали я не смогла отказать Вам. Не смогла на вопрос короля, какое предложение я принимаю, просто сказать: «Нет. Ни одно». Ведь мое сердце… кхм… да, мое сердце тоже продолжало Вам верить. Вот. Фух.

- Сердце? – надежда, которую не удалось скрыть даже за спешно прикрывшими льдистые глаза ресницами, сиропом разлилась по железе, отвечающей за выработку интриг.

- Скорее всего, это было оно, – пафосно выдохнула я, для проформы похлопав глазами, – Вопреки всему, оно верило. И я подумала: «Ведь Его Сиятельство знает принца так давно. Он бы понял, если бы его просто использовали, прикрывая что-то страшное и запрещенное игрой в чувства. Генерал бы знал! И никогда не отдал бы мою подругу в лапы маньяку, который собирается заточить ее в неволе и использовать для тайных, запрещенных ритуалов.

- Мелисса, – закатывая глаза протянул Сарвир.

- Нет, послушайте, – мотнула головой я, уже сама хватая его за руки- Послушайте. Давайте заключим договор?

- Договор? Какой же?

- Вы… Вы сами спросите у принца. Сами!

- И что я должен спросить? Любит ли он баронессу по-прежнему? Не будет ли он плохим мужем?

- Спросите его, зачем ему дневник Розали, – с усталостью, но совершенно ровно и четко произнесла я.

- Я и так знаю, – махнул рукой генерал, – Он не раз говорил об этом. Дневник просто не должен однажды попасть в чужие руки. Потому что эти сведения опасны! Если они попадут врагам, то…

- Тогда скажите Его Высочеству, что я планирую сжечь его сегодня же. В подтверждение моей верности короне, – вздернула подбородок я, – И потом Вы сделаете выводы. Правильные выводы, я надеюсь.

- И в чем наш с Вами договор, леди Стоун? – сводя брови в прямую линию, тихо уточнил Ледяной.

- Если я права- Вы и так это поймете. И тогда Вы поможете мне освободить Рози. А потом… Я стану Вашей женой. Потому что буду знать, что честь для Вас превыше долга перед мерзавцем!

- Мелисса! Не бросайтесь словами, которые...

- Нет, дослушайте. А если я окажусь не права- то сегодня мне никто не помешает сжечь ее дневник. Я развею пепел над этими розами. И не дожидаясь конца третьего отведенного мне дня опять-таки приму Ваше предложение.

- Тогда, получается, договор и вовсе не нужен? – одним шагом сократил между нами расстояние до нуля Дракон, заключая меня в объятия и аккуратно перемещая в тень ближайших зарослей, – В любом случае я услышу от Вас «да». Так к чему было мучать меня? – его горячие, сухие губы уже отчетливо задевали мои, растирая глухие слова по коже, – Зачем было все это?

- Затем, – сама едва не плавясь от желания закончить эту игру более ощутимой лаской, хрипло выдохнула ему в губы я, – Что есть один маленький шанс, что даже узнав о принце то, что обрушит его пьедестал в вашем сердце, Вы все равно предпочтете долг и слепое следование приказу. И тогда мое сомнение окажется верным.

- Не окажется, – жадный рот все-таки обрушился на меня, завоевывая и присваивая каждым движением, – Ты ошиблась, моя сладкая, – перемешивая слова с поцелуями, хрипел он, – Поверь, страхи твоей подруги беспочвенны. Твои сомнения пустые.

- Пусть так и окажется, – сдалась я, с тихим стоном позволяя голодным ласкам очерчивать абрис моего лица, отмечать зубами линию подбородка и сгиб моей шеи.

- Окажется. Вот увидишь. Я буду знать ответ уже к ночи, – не то прорычал, не то прохрипел Дракон, стискивая меня в объятиях, угрожающих раздробить мои ребра, – И как я должен дождаться утра и твоего согласия?

- Не должен, – осмелев, зарылась я пальцами в его темные пряди, – Ненавижу ждать. Я хочу услышать правду сегодня. Даже если будет глубокая ночь. И все будут спать. И отец, и моя компаньонка в соседней комнате, и горничная...

- Пустишь? – скрежетом звериных когтей по металлу, прошелестел Дракон.

- Да…, – на миг пугаясь хищного блеска, сверкнувшего в льдисто-голубых глазах разгоряченного мужчины, выдохнула я.

- Ах, вот вы где! – преувеличенно громко прозвучал у кустов недовольный голос мадам Симоны, – Вы правы. Вид на фонтан отсюда куда лучше!

- Ах! – только и успела выдать я, отпрыгивая от несколько обескураженного генерала на шаг, – Мадам!

- Именно, – надменно поджала губы Симона, – Мадам! Кто же еще? Мы же все это время ВТРОЕМ тут стояли.

- Кхм…, – вроде бы, даже слегка смущенно кашлянул Сарвир, – Такой прекрасный вечер… Ветерок так освежает…

- И не говорите, – сухо фыркнула компаньонка, – Как раз ветром погнуло арку у беседки. Только что барон Саре обсуждал это с хозяином поместья. А Вы, леди Стоун, не так давно перенесли болезнь. Так что марш в зал, пока… пока насморк не подхватили.

- Конечно, мадам, – краснея до корней волос, присела в книксене я, – Мы с Его Сиятельством как раз собирались возвращаться.

- Не думаю, что Его Сиятельство готов прямо сейчас вернуться, – все так же холодно и надменно процедила женщина, – Ему стоит немного прогуляться на том самом чудесном освежающем ветру. Подождать, пока его очевидное восхищение погодой слегка не спадет. Не так ли, Ваше Сиятельство?

- Эм… наверное, – невнятно прохрипел генерал, неожиданно ошарашивая меня не менее смущенным видом, – Я вернусь позже.

- Вот и отлично. Ваш китель, – брезгливо стаскивая с меня теплый пиджак и небрежно передавая его владельцу, процедила мадам, – С Вашего позволения. А Вы, леди Мелисса… Скажите спасибо, что у Вашего отца слабое сердце и я просто не могу ему на Вас пожаловаться. Но еще хоть одна выходка…

И не дожидаясь моих извинений, компаньонка сунула мне в руки бокал горячего фруктового пунша, выставленный на столике у выхода в сад.