Глава 22. Как хорошо отдыхать!

— Что это было? Где мы? Почему Ледяной Король тебя отпустил? Что вообще происходит? Принцесса, чёрт подери! Скажи хоть что-то!!! — требовал Янтарь после того, как свечение потухло. Мы оказались посреди центральной улицы, где то и дело проходили мимо люди, кричали и веселились дети, шумели торговцы, да и вообще протекала мирная жизнь.

— Мы в Центре, на торговой улице, — пояснила парню, стараясь ответить на все вопросы. — Ледяной Король отпустил меня. В принципе, как и тебя. Он снял с тебя заклинание принуждения. Ты разве этого не заметил?

— А?.. — растерялся парень, прижимая ладонь к груди, словно пытался что-то проверить. Похоже, результат его сильно удивил. — Ничего… Ничего не чувствую. Неужели я… свободен?

— Да, — согласно кивнула, после чего стянула сумку с плеча и открыла её, намереваясь проверить, что передал мне Алмаз.

В ту же секунду из сумки вырвался Шнурок. И не просто вырвался, а успел прихватить с собой часть золотых украшений, которые оставил король. На шее дракончика красовался женский браслет, на лапках — кольца, и даже во рту он держал что-то вроде золотой серёжки. Единственное сравнение, которое пришло мне на ум, — «новый русский времён девяностых». Но, подождите, откуда здесь дракончик?

— Шнурок?

— Уру-ру-ру! — тут же промурлыкал он и потёрся о моё лицо мордочкой.

— Это не ответ, — пробубнила я. — Ты когда успел в сумку запрыгнуть?

На это дракончик быстро обвил своей тушкой мои плечи, обхватил лапками лицо да присосался к щеке, тем самым даже не давая мне возможности рассмотреть вариант, что отныне я буду без него.

Что ж… Пусть так. Я не уверена в том, как изменение климата повлияет на дракончика, но зато точно знаю, что эту липучку теперь клешнями не отодрать. Решила задуматься над этим вопросом чуть позже. Сейчас главное — тот, кто стоял передо мной, а именно Янтарь.

— Ты полностью свободен, Янтарь, — обратилась к парню. — Смотри. — Приподняла руку, на которой был золотистый узор. — Ты свободен. Более того, мы выбрались из Ледяного Королевства. Я привела тебя в Центр, так как не знаю, с чего ты хочешь начать. Понимаю, тебя ждёт тяжёлый путь, а с нейтральной территории начать легче.

— Что? — спросил парень, немного нахмурившись.

— О… Вот и оно, — перебила его, заметив, как с моей руки медленно исчезают золотые узоры, развеваясь в воздухе, словно пыль. — Договор завершён.

— Принцесса…

— Я больше не принцесса, Янтарь, — посмотрела в золотые глаза парня, в которых читалось беспокойство и лёгкий страх. Он так же осмотрел свою руку, чтобы убедиться в моих словах, и это его только сильнее напугало. — Теперь я самый обычный человек без магии и способностей. Но тебя ждут те ещё приключения, так что держи, — не дожидаясь слов со стороны Янтаря, накинула ему на плечо сумку, которую передал мне Алмаз. — Тут украшения, золото и немного еды. Золото можешь обменять в торговой гильдии, — посоветовала ему, даже указав на здание гильдии, которое находилось через дорогу. — Если нужно место для ночлега, то вон таверна, — кивнула в сторону другого здания, которое находилось за его спиной. — Я не уверена, что здесь достаточно, чтобы спасти твой народ, но для начала…

В тот момент глаза парня распахнулись так, словно перед ним было что-то ужасающее. Но я решила это проигнорировать.

— За всё время, что мы знакомы, тебе знатно досталось от меня и ты не раз влипал в неприятности по моей вине, — пожала плечами. — Все неудачи, которые выпали на мою долю, косвенно коснулись и тебя. Уж сколько раз ты чуть было не погиб? И считать страшно. Однако надеюсь, что этого достаточно, чтобы откупиться, — кивнула на сумку, которая свисала с его плеча. — В общем… спасибо за всё, Ваше Высочество принц Янтарь. И прощай. Пусть теперь удача будет твоим вечным спутником.

Я потянулась к браслету и быстро настроила его на очередной прыжок, сосредоточившись на том, куда хочу переместиться.

— Принцесса… — произнёс парень, сделав ко мне шаг и протянув вперёд руку. Моё тело охватило сияние. — Принцесса! — он поспешил, чтобы обнять меня, но было уже поздно. Тело исчезало и переносилось в другое место. — Прин… Лидия! Лидия, стой!!! Лидия!!!

Больше я его не слышала и не видела.

С того момента я действительно сама по себе.

***

Два месяца спустя.

Приятный морской бриз проскользнул в окошко. Солнце уже давно взошло, озаряя небо тёплыми лучами.

— Надеюсь, сегодняшний день пройдёт тихо, — вздохнула я, поправляя фартук. — А также, что людей сегодня будет немного.

— Уру-ру? — задумчиво протянул дракончик, который сидел на кухонном столе и следил за моими действиями.

— Да, ты прав, — кивнула дракону. — Сегодняшний день будет такой же шумный, как и всегда.

Только после этих слов открыла входную дверь и пригласила войти пять-шесть посетителей, которые с самого утра дожидались открытия.

— Добро пожаловать в кондитерскую лавку.

Воу-воу! Тише-тише! Я уже слышу от вас сотню вопросов касаемо того, как принцесса Ледяного Королевства неожиданно начала работать в кондитерской лавке. По правде сказать, всё слегка запутанно.

Так что… всё по порядку.

После того, как мы расстались с Янтарём, я направилась в Королевство Воды. Из всех возможных мест это мне всегда казалось самым миролюбивым. Ещё со времён просмотра мультсериала. Если оценивать Огненное Королевство и Королевство Воздуха, то это — самые воинствующие страны, у которые постоянно конфликтуют с соседями. Да чего уж далеко ходить: в основном это именно те страны, которые и завоёвывают небольшие деревни зверолюдей, дабы пленить их жителей.

Ледяное Королевство не вступало в военные конфликты уже более двухсот лет. Ему этого просто не нужно. А Королевство Воды привыкло жить вечным праздником, весельем и развлечениями. Там не любят воевать. Все привыкли жить сегодняшним днём.

Казалось бы, их уже давно должны были схватить, атаковать, пленить и разворовать, но маги воды очень сильны. И это раз. Два — Королевство Воды находится на скоплении множества островов: больших, маленьких, с горками, с равнинами, с лесами, полями или вообще сплошным песком. Также этот архипелаг окружён огромными опасными рифами. Имеется лишь несколько портов и то в основном они предназначены для международной торговли. Так что о нападении с моря не может быть и речи. А иначе к ним подобраться очень трудно.

Королевская семья магов воды из поколения в поколение имела сильных правителей. Её члены управляют водой, а воды здесь, как вы уже убедились, настолько много, что противник не проживёт и часа, как будет затоплен. Более того, королевская семья этой страны имеет особое пристрастие налаживать политические дела при помощи династических браков. Практически в каждой крупной и миролюбивой стране был или есть кто-то из семьи правителей Королевства Воды.

Не сказать, что это обязательно, однако для местного короля поиск достойного мужа для дочерей или сестёр — большая проблема. Суть в том, что, по статистике, на десять девочек в Королевстве Воды почему-то рождается всего один мальчик. И это не обходит стороной королевскую семью. Генетика, что тут скажешь? А может, и климат влияет. Трудно судить… При этом правителем должен быть именно мужчина. Ну, а теперь представьте, как приходится выкручиваться королю, чтобы пристроить хотя бы одного своего ребёнка. И ведь на правителя ложится большая ответственность. У жениха принцессы должен быть и статус подходящий, и положение, и с финансами чтобы проблем не было. В общем, полный набор, как говорится. Вот и ищет бедный король женихов в соседних королевствах.

Ну, это ладно…

В самом Королевстве Воды вечная весна. Всё цветёт, пахнет, зеленеет, и солнышко припекает. Водопад есть практически на каждом островке. Хоть и маленький, но всё же есть. На этих землях люди выращивают фрукты и овощи и не знают проблем. Хоть это и торговое Королевство, всё же им ничего особого не нужно. Всё уже здесь есть. Но при этом коренные жители этой страны не очень любят работать. Повторюсь, они предпочитают вести праздный образ жизни.

Лень для них — стиль жизнь и её суть.

Теперь понимаете, почему я выбрала именно это место?

Более того, я воспользовалась своими знаниями из мультсериала. Да-да, я такой ужасный человек, который пользуется тем, что ему не принадлежит. Хотите узнать подробности? Всё просто. У меня было достаточно времени для того, чтобы подумать, куда идти дальше после того, как я покинула Ледяное Королевство. И вспомнила одну серию, в которой главная героиня Лилия заблудилась. Не знала, как вернуться домой. Это, конечно, произошло из-за Лидии. Она испортила её магическое оборудование, но то уже детали.

Забудем.

Суть в том, что Лилия оказалась здесь. Именно в этом королевстве и именно в этой портовой деревушке. Тогда она добралась до ближайшей таверны и встретила милую добродушную старушку, у которой попросила просто переночевать, так как она заблудилась и не знает, куда идти. Старушка оказалась обыкновенной доброй женщиной и разрешила Лилии жить столько, сколько той потребуется, но взамен попросила помогать в таверне, да и, в принципе, по хозяйству, так как руки и ноги у неё уже не те. Лилия согласилась и какое-то время жила там. Помогала женщине в различных мелочах.

До той поры, пока команда девушки не нашла её и не помогла вернуться во дворец.

Милая серия, да?

Ну да ладно… Я помнила об этой серии и ту, к кому обращалась Лилия. И в нужный момент сама появилась в той же таверне, перед той же старушкой. Я попросила помощи, так как заблудилась и не знала, куда следует идти.

И знаете, что? Тут всё было, как в основной сюжетной линии. Тип человека — «добрый самаритянин». Обожаю!

Правда, когда на меня посмотрели, то многие вначале насторожились. Ну, не похожа я на ангелочка, что тут поделать? В любом случае пришлось быстро объяснить, что у меня алекситимия. Когда я им объясняла, у бабули и посетителей было такое выражение лица, словно я над ними издеваюсь. Я шучу, и откуда-то сейчас выпрыгнет их закадычный друг со словами: «И это розыгрыш!»

Но со временем местные жители свыклись с этой мыслью.

Бабуля Бра, а именно так её все здесь и кличут, предоставила в моё пользование старый маяк, который уже никто не использует. Новый же построен в более выгодном месте, а этот стоит уже несколько лет и пустует. Передали его бабуле Бра во владение, чтобы она за ним присматривала, да и просто хранила там продукты для таверны.

Сама таверна расположена в порту, куда часто заглядывали путешествующие торговцы, да и вообще место весьма оживлённое. Маяк также находился недалеко от порта, но на вершине горы. Туда трудно подняться пожилой женщине, да и люди особо там не ходят. Уединение… что может быть прекраснее?

И этот маяк был передан мне во временное пользование. В таверне помогать Бра меня не просила. Я должна просто поддерживать порядок внутри маяка и на этом всё. То, что я не могу выражать эмоции, встретили с настороженностью и недоверием. Они были уверены, что я их обманываю. Да и вообще, трудно воспринимать человека, который не выражает эмоции и не показывает того, о чём он думает. Но при этом люди меня не трогали, что уже неплохо.

Я жила в маяке.

Он состоял из трёх этажей. На первом была огромная круглая комната, напоминающая зал, объединённая с небольшой кухней. Также там имелись отделения под туалет и ванную. На втором этаже была ещё одна комната, но немного меньше предыдущей. Там была спальная. Так же скромно, без царских излишеств, которые у меня были в Ледяном Королевстве. Ну, а на третьем этаже — уже сам маяк. Причём нерабочий. Теперь это… так… балкончик.

Но для меня такие условия равносильны пятизвёздочному отелю. Тут даже особо над утеплением жилья не нужно думать, так как всегда весна. Разве не красота?

Скажу правду, вначале я не думала над тем, чем хочу заниматься. Я нагло использовала имеющуюся у меня информацию о женщине, которая не может отказать в помощи нуждающимся. Это неправильно и как-то даже слегка аморально, но тут уж, как говорится, всё пути хороши. Я жила спокойно, никого особо не трогала, выходила ближе к порту, когда к берегу причаливали торговые корабли, и брала у них что-нибудь подешевле.

Позже местные жители поняли, что я не бунтарь, да и, в принципе, тихоня. Общаться не тянулись, но и не избегали моего присутствия.

Но как-то раз всё изменилось.

В один прекрасный денёк, когда я как раз готовила для себя любимой сдобную выпечку и другие пирожные, в дверь постучалась баба Бра. Пухлая, невысокого роста женщина с короткими седыми волосами. Женщина иногда заглядывала и предлагала еду, уверяя в том, что это остатки и она бы так или иначе их выкинула. Но, раз тут есть я…

Вообще-то жить на чужой шее не очень хорошо. Да и неправильно, учитывая, что я свалилась, словно снег на голову. Но так удобно и приятно… Однако женщина оборвала свою речь в тот самый момент, когда почувствовала аромат, который доносился из кухни.

— Деточка, что это у тебя?

— А? — обернулась в сторону подноса, на котором остывали булочки. — Это просто выпечка.

— То есть… хлеб? — переспросила женщина. — Никогда такой не видела. Разрешишь старушке попробовать?

Не видела в этом ничего плохого, учитывая, сколько для меня сделала эта бабуля. Поэтому я без раздумий угостила её и дала ещё немного с собой, чтобы та и дома перекусила.

И это была моя ошибка.

Хотя, как посмотреть.

Баба Бра имеет негласный авторитет в деревушке. Она не имеет высокого положения в обществе. Просто держит таверну, где каждый желающий может перекусить и остаться на ночлег. Но если баба Бра чем-то недовольна, то её мнение всегда учитывается.

Вот и решила добрейшая женщина поделиться тем, что сама только что попробовала. В итоге, ко мне в дверь на следующий же день вновь постучались. Это снова была баба Бра, но не одна, а с подругами. Так же попросила выпечки, но на этот раз женщина, как и её подруги, была не с пустыми руками и щедро заплатила за сладости.

Это повторилось и на следующий день, так как теперь бабы Бра не было, но были её подруги с мужьями, которые принесли уже не просто деньги, а продукты. Мол, бери, приготовь из них что-нибудь себе. А нам дай вон ту вкусняшку.

Слух о том, что я готовлю пирожные, быстро разлетелся по деревне. Тут сарафанное радио действует эффективнее любой магии.

Самым странным было для меня то, как пытались выторговать элементарную творожную плюшку детишки. Они меня боялись. И было за что, так что я ни в чём их не виню: вся чёрная, мрачная, так ещё и с кирпичом вместо лица. Да и непонятное существо вечно рядом бегает. Точно ведьма! Но, посудите сами, «дети» и «сладости» — это те самые вещи, которые всегда идут нога в ногу. Так что кто-то из них решил, в итоге, стать храбрецом.

Постучались ко мне в дверь. Я открыла и увидела: на пороге стоят трое. Две девочки и один мальчик. Им от силы не больше семи лет. Но и слова вымолвить не могут. Лишь смотрят на меня своими большими глазами и молчат. Боятся.

— Да? — спросила я тогда у детей, пытаясь их как-то подтолкнуть к общению, но чёрта с два. Даже губы поджали: так боялись.

Позже я узнала, что в этой деревне есть поверье, что, если заговоришь перед ведьмой, она твой голос украдёт и в твою внешность нарядится. Да и другие страсти были, мол, ведьма пойдёт всех твоих родственников на оливье крошить, но пропустим эту часть. Меня в дрожь бросает, не говоря уже о детях.

Так что мне пришлось улавливать то, что они хотят, по взглядам. И, конечно же, эти сорванцы смотрели на стол с выпечкой.

Ладно… С меня не убудет. Дала им по плюшечке и была весьма удивлена, когда те тут же принялись поедать лакомство. По идее, если они меня боятся, то должны как минимум убежать. Но нет. Получили, откусили и, продолжая есть, медленно пошли обратно в сторону деревни. Хотя один ребёнок — мальчишка — всё же обернулся и благодарно поклонился.

Ну, хоть что-то…

После этого не только дети, но и остальные жители стали чуть ли не завсегдатаями. Тогда-то баба Бра и спросила меня, а не хочу ли я что-то вроде таверны открыть в маяке. Всё равно так или иначе пеку много и привыкла к постоянным гостям, а так официально будет. И не просто так, а за деньги.

Эта идея мне понравилась. Давайте честно: я обожаю сладости. Готова только ими и питаться. Обожаю их готовить, так как это доставляет мне удовольствие, но не люблю работать. Больше ни на что терпения не хватает. А готовка… Ну, я так или иначе готовлю. Так почему бы и не перенести это в рабочее русло?

Бабуля помогла с оборудованием и продовольствием и распространила информацию, что у нас скоро откроется кондитерская лавка. При этом сама женщина просила небольшой процент. Только за продукты и аренду помещения. Так это назовём. Остальное — всё моё.

Думала, что меня будут посещать от силы трое, ну, четверо человек в день, но нет… В первый же день открытия здесь была толпа. И все ждали пирожные, выпечку, различные лакомства и самодельные конфеты. Правда, основная масса людей была именно утром, перед тем, как местные жители направлялись на работу. Прихватывали с собой что-нибудь перекусить и уходили. До обеда распродавалась каждая крошка, и я могла делать всё, что захочу.

В основном читала книги.

В общем, вот так и изменилась моя жизнь. Главное — то, что здесь в глуши, подальше от столицы, никто не знал, кто такая Лидия из Ледяного Королевства. А если и знал, то был не в курсе, как она выглядит. То, что нужно.

Но это не значит, что неловких казусов не возникало.

Порой, когда я хотела перекусить чем-нибудь обычным, спускалась ближе к порту и заглядывала в таверну. Там у бабули Бра всегда было множество гостей. Местные жители, приезжие, торговцы и так далее. Иными словами, жизнь била ключом. Но тут, когда я ела суп…

— Кстати, вы же, наверное, не знаете о последних новостях, — произнёс один из мужчин, кажется, он торговец-путешественник. — Слыхали что-нибудь об одной принцессе из Ледяного Королевства? Той самой чокнутой извращенке, что на молоденьких мальчиках помешана, — со всех сторон прозвучали согласные отклики, мол, знают. Я в тот момент так поперхнулась, что суп полился через нос. Умчалась на край света от своей репутации, но вот тебе «привет». — Так слушайте, говорят, её сам король из замка выгнал. Понял, что девчонка бесполезная и магией не обладает, вот за порог и выдвинул.

— Ох! — воскликнули люди со всех сторон. — Как же так?

— А так! Все же изначально думали, что она станет исполняющей обязанности королевы, а тут на те! И ещё одна дочь показалась. Так ещё и с магией. Так ту ненормальную и вышвырнули, как бесполезный груз. Казалось бы, всё — место Первой Дочери свободно. Новой дочурке путь открыт, да не всё так просто.

— А что не так? — тут же спросил кто-то из помещения.

— А то, что Ледяной Король отказал передавать статус новой дочери. Потребовал, чтобы она доказала, что действительно достойна стать королевой и обладает всеми качествами Королевы Ледяного Королевства. Если этого не произойдёт, то этот пост будет свободен до той поры, покуда следующий король, то есть его сын, не женится. А это, сдаётся мне, будет очень нескоро.

Проверка для Лилии? Хм… Ну, если подумать, то нечто подобное было и в оригинальном сюжете. Вот только проверку ей предложили лорды, а в этот раз сам король. Значит, всё встало на круги своя? Надеюсь на это.

— А что стало с той извращенкой? — спросил кто-то из толпы.

— А! — словно только что вспомнил торговец. — Так говорят, она померла! Ну, сами посудите: избалованная принцесска, которая в жизни палец о палец не ударила и всю работу сбрасывала на слуг, неожиданно оказывается на улице без средств для существования. Хотя, если ей и дать золото, сколько она протянет? Учитывая запросы принцессы… дня два максимум.

Два дня?.. Два дня?! Ну, знаете ли… Я не настолько бесхребетная. И вообще, всё не так было. Ох, уж эти сплетники. Хотя так даже лучше. Меньше тех, кто будет меня искать и тревожить мою мирную и спокойную жизнь.

Извращенка? Я бы назвала это — «влюбляюсь в определённый тип парней».

Ненормальная? Просто у меня своеобразный взгляд на мир.

Палец о палец не ударила? Ну, так я принцесса или кто? Мне можно.

Тот торговец стал и дальше высмеивать меня, но было уже всё равно. Доедаю и возвращаюсь к себе. Но тут неожиданно из дальнего угла таверны со стула поднялся огромный мужик, одетый в длинный чёрный балахон, из-за чего даже лица не было видно. Шатающейся пьяной походкой, с открытой бутылкой руках подошёл к этому болтливому торговцу и встал прямо напротив него.

— Ты чего? — спросил торговец, на что получил ответ:

— Заткнись.

И именно после этих слов мужик резко размахнулся и разбил бутылку о голову торговца. Тот потерял сознание, грохнувшись сначала на стол, а потом скатился на пол.

Кто-то в ужасе закричал, считая, что началась драка. Другие люди — товарищи того торговца — не стали этого терпеть и также ударили здоровяка по голове чем-то увесистым. Мужик и так был пьян, едва сохранял равновесие, а после этого он и вовсе рухнул. При этом, когда упал, с него слетел капюшон, и я наконец-то увидела лицо пьяного человека.

— Яшма?.. — вырвалось у меня.

— Ох, ты его знаешь? — спросил кто-то из местных, заметив, что я от удивления даже встала с места. Да и имя произнесла.

Как быть? Сбежать? Сказать, что впервые вижу? Отрицать до последнего? Сказать, что я так чихаю? У-у-ух! Как же трудно. Два месяца! Два месяца я жила спокойной и миролюбивой жизнью. Два месяца были подобны сказке, но у любой сказки есть конец. И он не всегда бывает счастливым.

— Это мой… знакомый, — пояснила я, подбирая слова. Не скажу, что это мой раб, которого подарил его же папаша из Ада. Верно?

— Деточка, твой друг, похоже, в стельку пьян, — обратилась ко мне бабуля Бра, на ходу приказывая крепким парням перетащить Яшму ко мне домой. — Но ничего. Вроде парнишка крепкий. Протрезвеет, оклемается. Однако, дитя, я как раз хотела с тобой поговорить, — обратилась ко мне женщина, беря за руку. — Знаю, что неожиданно, но, боюсь, нам придётся на какое-то время поехать в столицу.

— А? О чём вы? — не понимала женщину.

— А ты не знаешь? — удивилась бабуля Бра. — Об этом уже по всему миру говорят. Единственный наследник и единственный ребёнок правителя Королевства Воды болен. Ни один лекарь не способен излечить его недуг. И теперь король приказал каждому жителю королевства попробовать помочь принцу. Если болезнь исчезнет, то король озолотит спасителя, если не исчезнет, то… просто продолжит поиски.

— Болезнь принца?..

Подождите… Болезнь принца Королевства Воды… Я же помню эту серию! Ох, да ладно вам! Неужели мне придётся через это проходить?

Два месяца… Два месяца я жила так, как хотела, но, похоже, даже в этом мире на больший срок отпуска не дают.