Глава 25. Предупреждение

Если подумать, то всё, что можно было продать клиентам, я уже продала. Остались только личные запасы. Но всё же кое-что я могла дать мужчине, учитывая его пожелания. Мороженое собственного приготовления. Грубо говоря, пломбир, который я обычно поливала вареньем либо свежевыжатым ягодным соком.

Люблю такое. Но как на это отреагирует Алмаз? Я не стала смешивать пломбир с вареньем. Вдруг не любит такое? Поэтому налила варенье отдельно в небольшое блюдце. Если захочет, сам смешает.

Себе также взяла небольшую порцию мороженого.

— А?.. — немного растерянно протянул мужчина, смотря на десерт, который я ему предложила. — Это… снег?

— Не совсем, — тут же постаралась объяснить. — Просто попробуйте.

Алмаз спорить не стал, и вопросов больше не последовало. Взяв десертную ложку, он зачерпнул слегка лакомство и погрузил в рот.

Секунда… Вторая… Третья…

Он молчал, а по его лицу совершенно неясно, что чувствует мужчина. Он только медленно пробовал, раскатывал кусочек по рту. Когда же лакомство растаяло, тот тихо произнёс:

— Неплохо… И не думал, что есть нечто подобное. Как это называется?

— Мороженое, — пояснила я, после чего сама неосознанно присела напротив него, погружаясь в свою порцию. Правда, для начала налила туда ложку варенья, чтобы придать новый вкус. Алмаз наблюдал за тем, что я делаю, посмотрел на блюдечко со своей порцией варенья и повторил за мной, чтобы испытать новые ощущения.

— Мороженое… — повторил мужчина. — Освежает…

— Ну, тут жарковато, — отозвалась я, слегка пожав плечами.

— Вы не местная? — как бы невзначай спросил Алмаз, продолжая исполнять роль незнакомца. Однако я не стала его раскрывать. Мне так даже проще.

— Да, — кивнула в ответ. — Я из другой страны. Переехала сюда месяца два назад.

— Что же послужило причиной переезда? — спросил Алмаз.

Вот уж кто бы задавал этот вопрос?! Ты ведь и сам прекрасно знаешь. Но, похоже, ему нужно узнать и услышать причину именно от меня. Что ж…

— Климат не очень подходил моему здоровью, — вновь пожала плечами. — Пришлось организовать переезд.

— Ясно…

Ох, это его излюбленное «ясно». Не думала, что буду скучать по столь раздражающей фразе. Да и вообще сидеть с ним рядом за одним столом… Как давно это было? Он ел мороженое, и, кажется, оно ему действительно понравилось. В столь тёплом климате это единственный источник прохлады.

Пока мы ели, Яшма осознал, что он здесь лишний, и мгновенно придумал себе десяток дел, которые необходимо срочно сделать, поэтому поспешил покинуть помещение. Даже Шнурок переполз на подоконник, подставил брюшко солнечным лучам.

Мы с Алмазом остались одни.

— И вам нравится эта деревня? — неожиданно спросил он.

— Да, — согласно кивнула. — Тихое и спокойное место, милые люди, я занимаюсь тем, что мне нравится. В общем… не жалуюсь.

— Да, — повторил он. — А также принца данной страны спасли от проклятия…

Вот чёрт! Как он узнал? Пресса? Неужели журналисты уже обо всём раструбили? Хотя это объясняет, откуда он узнал, где я нахожусь. Но я думаю, это из-за Яшмы. Как вариант… Но всё же меня немного печалит тот факт, что принц считается уже расколдованным. По идее, к нему ведь должна была явиться Лилия. Чем она вообще занята? Почему я её мусор разгребаю?

Ах, да… Вначале правитель Королевства Воды взывал за помощью к лекарям, потом — к местным жителям, и только после подал запрос в соседние страны. Похоже, до последней ступени так и не смогли дойти.

Тц! Нужно было бить Аквамарина с самого начала, а не болтать с ним по душам. А может, и вовсе скинуть из окошка. Сам же угрожал, что спрыгнет. Мне бы поверили. Эх… Но чего сейчас плакать над пролитым молоком? Буду надеяться, что он просто пойдёт своей дорогой и будет дальше развлекаться с ветреными девочками.

— Так случайно вышло, — буркнула в ответ, отводя взгляд в сторону. — И вообще, это не я его спасла, а… мой питомец.

— Питомец? — переспросил Алмаз, взглянув на Шнурка. — И как же?

Оправдание придумывала на ходу. Просто сложила дважды два, и как-то цепочка сама сложилась в ряд, после чего я её озвучила.

— Ну, он заколдованный прекрасный принц. А таким помогает только одно: «поцелуй истинной любви»…

— То есть?.. — мужчина вновь посмотрела на Шнурка. — Дракон?

— Всё вышло… спонтанно, — продолжала я, чувствуя, как руки от бредятины начинают слегка дрожать. Он же в это не поверит, да?

— Я слышал о наследнике Королевства Воды многое, о его пристрастиях также, но это… — озадачился мужчина, явно так и не в состоянии понять, как это могло произойти. Причём он сомневался не в принце, тут, как ни странно, сомнений не было. Сомневался он в моём дракончике, который перевернулся на спину и дрых, высунув язык изо рта.

В конце концов, Алмаз поступил мудро. Просто отбросил эту тему в сторону, не желая вникать в подробности. Вернулся к поеданию мороженого, которое стремительно кончалось.

— Похоже, вам здесь действительно нравится, — произнёс он, бросая взор на улицу, где как раз три девочки пытались запустить воздушного змея, поймав лёгкий поток ветра. — А ведь я и забыл, что когда-то встретил здесь свою жену…

— Что?.. — озадачилась я, совершенно не ожидая, что он поднимет эту тему. Магия Алмаза слабела. Он до сих пор выглядел, как некий незнакомец, но его глаза приняли свой истинный глубокий синий оттенок.

Алмаз не отвечал и продолжал наблюдать за бегающими во дворе девочками, которые шумели, смеялись и веселились. Я знаю, кто он. И, похоже, Алмаз тоже понял, что я знаю. Но мы молчим. Не хотим разрушить эту идиллию. Если кто-то заговорит и раскроет правду, то это может предвещать конец.

Но всё же вечно молчать невозможно, и Алмаз первым заговорил:

— Лидия, скоро в мире начнут происходить масштабные и громкие события, но тебе лучше оставаться в этой глухой и забытой деревушке, — начал он, избегая моего взгляда. — Наслаждайся своей беззаботной жизнью и, что бы ни услышала или что бы ни прочла в газете, оставайся здесь. В безопасности.

— Какие события должны произойти? — не понимала я, но мужчина уже поднялся на ноги и направился к выходу. — Спасибо за мороженое. Мне понравилось.

Он почти ушёл, оставив меня одну без ответа. Я также поднялась на ноги и неосознанно вытянула перед собой руку, словно желала остановить мужчину:

— Папа… — вырвалось из уст, после чего Алмаз остановился и оглянулся. Магия полностью схлынула, явив истинный облик Ледяного Короля. Он ждал. Ждал вопроса с моей стороны. Ждал хотя бы чего-нибудь. Казалось, что, если я сейчас попрошу у него хоть звезду с неба, он обязательно её достанет. Просто потому что таково моё желание. И просто потому что он мой отец. Но имею ли я на это право? Сама ведь хотела уйти. — Будь осторожен, — пожелала ему, опуская ладонь.

— И ты, — отозвался Алмаз, вышел на улицу и исчез в ярком потоке света. На нём был браслет телепортации.

Я осталась одна, но никак не могла выбросить слова Алмаза из головы. Какие события должны произойти? О чём он? Разве нечто подобное было в мультсериале?

В воспоминаниях ничего не всплывало.

***

— Ты точно ничего не знаешь, Яшма?

— Клянусь вам, госпожа. Я не в курсе того, что сейчас происходит во внешнем мире. Последние несколько недель я был сильно подвержен алкогольному воздействию. Так что…

— Да уж… — вздохнула я, прекращая допрашивать парня.

Разговор с Алмазом всё никак не давал мне успокоиться. Что могло произойти? О чём он говорил? Возможно, какие-то события и были в мультсериале, но я их благополучно забыла. И это не удивительно. Сколько я уже здесь нахожусь?

Хотя, возможно, я просто себя накручиваю, и на самом деле ничего особенного не произойдёт. Главная героиня на месте? На месте. Все в сборе? Да. Подумаешь, пару деталей изменила. Всё же будет и так хорошо. А пока продолжу выпекать коржики для торта.

Яшма тем временем занимался взбиванием крема. Должна признать, это особый вид искусства — наблюдать за тем, как молодой высокий загорелый парень в фартуке взбивает белоснежный крем.

Хорош…

Я бы любовалась им и дальше, особенно учитывая, что он и сам не против. И, заметив мой взгляд, лишь мило улыбнулся. Ну, как тут устоять? Однако в дверь постучались. И нашим неожиданным гостем была бабуля Бра.

— Лидия, деточка, ты, надеюсь, не занята?

— Нет, бабуля, — отозвалась я, направляясь к гостье. — Делаю заготовки на завтра. Вы что-то хотели?

— Так не я! — отозвалась женщина. — Просто… к тебе тут пришли. И жители деревни немного встревожены.

— Чем же? — не понимала я, но ответ не заставил себя долго ждать.

Со стороны улицы прозвучали трубы, которые предупреждали жителей о том, что на их территории важный аристократ. Поспешила выглянуть в окошко, так как поняла, что звук был совсем рядом. То, что я увидела, можно было назвать одним словом: дурдом. А именно: принц Королевства Воды Аквамарин с целым парадом слуг. Нарядился в национальную военную форму изумрудного цвета и с парадным конвоем направлялся в сторону маяка.

Гордо приподнятый подбородок, грудь — вперёд, на поясе сверкает клинок, лицо выражает только одну эмоцию — отвагу. Все молодые девушки, взглянув на эту русалочку мужского пола, ахнули и, уверена, тут же влюбились в красавца. Даже я немного восхитилась видом. Очень красиво. Да ещё и с другими солдатами за спиной, но… всё изменилось, как только наши взгляды встретились.

— Сестрёнка!!! — радостно воскликнул Аквамарин, мгновенно превращаясь из «парня на миллион» в «мальчика на пять копеек». Размахивал руками над головой, словно я его могла не заметить. Так ещё и прыгал на месте. Счастливый ребёнок. — Сестрёнка, это я! Твой любимый братик!

— О, Боги… — только и могла произнести, мгновенно возвращаясь в комнату, и закрыла за собой окошко. Быстрым шагом поспешила на второй этаж, но напоследок повернулась к Яшме. — Скажи, что меня нет. Ушла, заблудилась, умерла, прах развеяли. Запомнил?

— А… э… я… Госпожа?.. — не понял Яшма, начиная немного пугаться происходящих событий, но мне уже было не до него.

Буквально бежала на второй этаж и уже почти добралась до первого пролёта, как дверь в здание резко распахнулась:

— А вот и братик!

А не Джонни? Ощущения, знаешь ли, аналогичные. Топора только не хватает, хотя и меч сойдёт. Парень, увидев, что я уже на лестнице, звонко засмеялся:

— Так спешишь, чтобы переодеться? Не нужно, сестрёнка! Мы же семья! Не стоит наряжаться.

Должна признать, что у этого парня ЧСВ пробивает небеса. Он даже на секунду не задумался, что это от него бегут, а не для него. И всё же Аквамарин успел получить от меня, но тогда он такой счастливый улыбался и мчался ко мне…

— Сестрёнка, иди же ко мне: обниму! — предлагал он, а я тут же пожалела, что не запаслась святой водой. Была бы она под рукой, вылила бы всё до последней капли. А знала ведь, что лучше выучить что-нибудь из латыни. Но нет. Всё времени было жалко, да и лень. Но кто бы мог подумать, что подходящий момент настанет?

Слава богам, на выручку поспешил Яшма, который перегородил принцу путь и предупреждающе положил ладонь ему на плечо.

— Пожалуйста, остановитесь, — попросил Яшма. — Госпоже нездоровится, поэтому не могли бы вы её навестить в другое время?

— А? — удивился Аквамарин. — Сестрёнка, тебе плохо? Так давай я тебя вылечу!

Ага, как же… И тебя вылечат, и меня вылечат — всех вылечат, а после закопают.

— Спасибо, не нужно, — отказалась я.

— А ты… — принц словно меня не слышал, посмотрел на Яшму. — Ты друг сестрёнки, да? Друзья сестрёнки — мои друзья. Давай обнимемся! Будем знакомы!

И тут — до того, как Яшма успел хоть что-то понять и сообразить — Аквамарин резко обхватил парня за талию и прижался щекой к его широкой груди. Яшка окаменел. Более того, принц Королевства Воды улыбался и ещё крепче обнял Яшму, чтобы выразить всю свою симпатию, а вдобавок ко всему, приподнял голову и так же радостно произнёс:

— А ты мускулистый… Давай дружить!

Теперь Яшма не просто окаменел. Казалось, весь загар сошёл с его тела. Он стал бледнее полотна. Боюсь, ещё немного и сидеть начнёт. Нужно быстрее спасать бедолагу, пока тот ещё в чувствах.

— Кузен, будь так любезен, отпусти Яшму. Он не привык к… подобному, — произнесла я, всё же спустившись с лестницы.

— Да? — удивлённо спросил Аквамарин, вновь посмотрев на Яшму. — Кажется, ты слегка напряжён, — произнёс принц, трогая парня за плечи. — Тебе нужно расслабиться. Хочешь, помогу? Знаю несколько мест, где…

— Предпочитаю находиться в напряжении! — почти прокричал Яшма, чудом вырываясь из рук принца, и за одно мгновение оказывался у меня за спиной. Вот он… Сын властелина Подземного Мира. Но боится одного пришибленного. Хотя и я его побаиваюсь. — Он… того… странный. Разве его не девушки интересуют?

— Молва в основном о девушках шла, — согласно кивнула я, отвечая на вопрос Яшмы. — Но знаешь, как говорят? Столица меняет людей. Вот теперь не пойми, за какую команду играет. Спереди «Аква» — сзади «Марина».

— А? — не понимал принц, о чём я говорю. — Ну, да. Это моё имя. Аквамарин. Лидия, ну чего же ты там стоишь? Подойди скорее ко мне! Уверен, что ты так скучала! Вот он же я! Теперь плакать не нужно.

Мне вот интересно, почему это он решил, что я плакала из-за него? А не наоборот? Это он рыдал в три ручья после того, как получил от меня. Нет, тут точно что-то не так. Странный парень. Недолго думая, резко побежала. Но не в объятия Аквамарина, а к окошку, где спал мой дракончик.

Прости, Шнурок. Но это дело чрезвычайное. Схватила правой рукой его задние лапы, левой рукой — передние, держала дракона так, словно у меня не зверёк, а самый что ни на есть автомат Калашникова.

— Не приближайся, — предупредила парня. — Я вооружена и опасна.

Правда, после этих слов шнурок обернулся и словно бы спросил взглядом: «Это со мной-то ты вооружена и опасна? Против него? Серьёзно?!» Но лучше уж дракон в моих руках, чем я в руках этого ненормального.

Однако должна отметить, что сначала Аквамарин сделал шаг ко мне навстречу, но, увидев Шнурка… отошёл на два шага.

— Да что не так? — не понимал Аквамарин. — Разве мы не семья? Разве я не твой братик? Почему?.. Почему ты?.. — его губы дрожали, глаза наполнялись влагой, и я понимала… сейчас рванёт.

— Яшма, скорей тащи зонты и вёдра, — бросила в сторону парня, но было поздно.

— Уа-а-а-а!

***

Ух, ладно… Нам понадобилось время.

Время на то, чтобы успокоить эту плаксу, и время на то, чтобы вымыть все лужи в доме. Это же надо было родиться с такой силой! Теперь сидит, хлюпает носом и кушает недавно приготовленный торт. Вроде доволен. Очередного потопа не предвидится.

Пока что…

Но, пока мы убирались и он был занят едой, нам удалось слегка понять друг друга. Думаете, что Аквамарин немножечко не дружит с головой? Ладно-ладно… «множечко»… Но причина на это есть. Как я уже отмечала ранее, принц Аквамарин — единственный ребёнок в этом поколении. В семье, в которой много детей — норма, рождается один ребёнок и к тому же мальчик. Тут мальчикам и так свет да почёт, а он вообще один-единственный.

Ну и понятное дело, что всю любовь для оравы детишек дарили исключительно Аквамарину. И воспитывал его в основном не отец — король этой страны, а матушка и тётушки, оттого наш цветочек вырос уж больно женственным, хотя с ориентацией у него всё нормально.

Да к тому же сама страна отличается повышенным дружелюбием. Объятия, встречные улыбки, похлопывания — это норма здесь. И раз у тебя в роду жена брата троюродного дедушки твоей левой пятки каким-то чудесным образом является дальним родственником твоего соседа, то всё: вы чуть ли не родные братья, а то и вовсе сиамские близнецы.

А тут у парня, у которого нет ни одной сестры, появилась я — кузина. Родственница. Ну и… сами понимаете. Он пытается восполнить то, чего у него не было, но было у всех принцев до него. И всё это понятно. Всё это объяснимо и даже похвально. Вот честно, по лицу, конечно, не скажешь, но в душе я прям аплодирую стоя.

Один только вопрос: почему это восполнение душевного баланса должно проходить за мой счёт?!

Я вообще-то люблю уединение, тишину, покой и много личного пространства. А не вот эти вот «обнимашки» с малознакомым парнем, который даже сына Властелина Ада напугал. Причём с остальными он вроде бы ведёт себя нормально. Не как последний придурок. Обычный человек, вежливо разговаривает, соблюдает официальный королевский этикет. Что же со мной-то не так? Почему только я вижу его глупым ребёнком?

А ведь нечто подобное было и в сериале. Но как-то завуалированно под комедийные сценки. И, знаете, после каждой его фразы «сестрёнка» я очень хочу услышать закадровый смех. Мол, ах-ха-ха! Шутка удалась!

— Вкусно, — пролепетал Аквамарин, уплетая торт. — Этим можно зарабатывать…

— Да ну? Не может быть, — вырвался у меня сарказм, но это лицо… В общем…

— Да! Я серьёзен! У тебя талант! — закивал головой парень, чем вызвал у меня лёгкий ступор. — Не хочешь начать работать при королевском дворце? Можно начать прямо сегодня.

— Мне и здесь неплохо, — отказалась.

— Жаль, — пожал он плечами. — Если что, можешь обращаться в любое время. А почему ты сюда переехала? Нет, я, конечно, рад. Всё же сестрёнка рядом. Но это странно. Правда, что тебя отец выгнал? Обычно он так берёг тебя, что даже за пределы страны не разрешал выходить. Только если его самого не было рядом. Меня вот также пока мало куда пускают. Единственный наследник, так ещё и это проклятие…

— Эх… — тяжело вздохнула. — Да тупость это была, а не проклятие.

— Что? — удивился Аквамарин после того, как услышал мой голос. — Не проклятие? Как так? Ведь я чувствовал всё это на себе. Чувствовал, как раздирает на части и эта тоска…

— Хорошо, — согласилась, оторвавшись от мыться полов, и посмотрела на блондина. — Тогда как я сняла проклятье? Магическим зельем? Заклинанием? Призывом духов? Амулетом? Как?

— Ну… я… Тебе видней, — выкрутился парень, пожав плечами. — Твоя же магия.

— Да будет тебе известно, что я обычный человек и не обладаю магией, — помахала раскрытой ладонью. — Проклятия не было. Был только ты.

— Но как же?.. — растерялся Аквамарин.

— Тебе сказали, что ты ужасен, тебя ненавидят, ещё целую кучу гадостей… и ты запаниковал. Просто впервые столкнулся с чьей-то ненавистью и разочарованием. Вот и запаниковал, так как ранее тебя только любили, — пояснила парню. — Да и вся страна обожает своего прекрасного принца. А тут я появилась, которой на тебя плевать… Вот ты и переключился.

— То есть… — задумался Аквамарин. — Если ты меня полюбишь, то я вновь буду как прежде? Да? Полностью излечусь?

— Не бывать этому, — тут же отрезала я, на что Аквамарин обижено надул щёки.

Парень что-то хотел сказать по этому поводу, но неожиданно раздался стук в дверь. Так поздно, но так много гостей… Вроде бы выбрала самый отдалённый домик. Никому не нужный маяк, но нет. Все сюда бегут даже не в рабочее время. Однако открыла дверь. На пороге стояла одна из девочек, которая обычно забегала за сладостями.

— Лидия, хочу конфет, — нагло произнесла малышка, вытянув вперёд ладонь. Сама она невысокого роста, со светло-рыжими локонами и множеством веснушек на носу. Наверное, девочке лет восемь. Не больше. Но наглости…

— Возьми на столе, — вздохнула я, пропуская ребёнка в здание.

Девочка уже не в первый раз заходит и прекрасно знает, где что лежит. Открыла ящик с конфетами, которые я сделала из сахара, взяла нужное количество, а после добавила:

— Лидия, возьми деньги.

— Положи их рядом с конфетами, — отмахнулась я, даже не интересуясь, сколько конфет взяли и сколько монет принесли. — У нас самообслуживание.

На это девочка фыркнула, запихала конфеты в кармашки платья и, не поблагодарив и не попрощавшись, выбежала на улицу.

— А разве не стоит проверить? — неожиданно спросил Аквамарин, указывая на ящик с конфетами. — Вдруг не заплатила? Всё же ребёнок.

— Заплатила, — уверенно ответила я. — Тут уже знают, что если не заплатят за что-то, то больше этот продукт я готовить не буду. Так что порой у меня даже излишки, так как некоторые жители деревни думают, что местная детвора ворует. Вот и подкидывают по монетке сверху.

Этот ответ удивил принца, после чего он потёр ладонью подбородок и задумчиво произнёс:

— Интересно, а можно ввести данную систему в налоги?..

— Вот уж не знаю, — растерялась, но тут вспомнила разговор с Алмазом и решила спросить: — Аквамарин, в мире ничего не происходит?

— А? О чём ты?

— В смысле… ничего грандиозного не предвидится? Точно сказать не могу, но вдруг ты в курсе?

— Это вряд ли… Я в последнее время только и делал, что плакал, — пожал он плечами. — Если что-то и произошло важное, то, скорее всего, эту информацию от меня скрыли, чтобы не травмировать ещё сильнее. Но я могу узнать, хочешь?

— Как ни странно, да… — кивнула в ответ.

— Хорошо, — улыбнулся парень. — А после ты меня отблагодаришь десертами и объятиями.

Опять эти «обнимашки»… И почему он так на них помешан? Однако я всё же согласилась. Деваться было некуда. Хоть и пыталась внушить себе, что слова Алмаза ничего не значат, однако чутьё подсказывало мне, что я что-то упустила. Но что, не знаю.

И первая перемена в моей жизни, пожалуй, произошла в тот самый день, когда Шнурок впервые чихнул.

«О-о-о, как мило!» — скажите вы. Однако чихнул он в открытую раскалённую печь, в которой я собиралась готовить.

Всего один чих — и вот печь полностью покрыта толстым слоем льда. Огонь заморозило.

Тогда-то я и поняла, что чей-то дракончик растёт…