Глава 26. Левиафан

Если обнимать его пять минут, то следующий час он меня не трогает. Из этого следует: чтобы он меня не трогал целые сутки, в которых двадцать четыре часа, нужно обнимать его как минимум сто двадцать минут, то есть, соответственно, два часа. А если я хочу, чтобы он исчез из моей жизни на неделю, в которой семь дней, то обнимашки должны длиться практически четырнадцать часов без перерыва. То есть мы приходим к выводу, что… легче сдохнуть.

В жизни не дружила с математикой и никогда не думала, что она мне когда-то пригодится, но отчаяние доводит и не до такого.

И это всё его вина. Аквамарин…

Этот плакса стал заваливаться ко мне чуть ли не каждый день. Для всех в деревне он приходил навестить свою спасительницу, да и вкусняшек поесть, чего уж там. Для меня же… Это просто встреча с ребёнком в большом теле, который жаждет, чтобы его баловали и исполняли все капризы.

И стоит мне хотя бы раз сказать простое «нет», как меня ожидает потоп библейских масштабов. Как же трудно работать с магами воды, особенно когда они такие мнительные. Однако мы нашли некие точки соприкосновения. Когда я объясняю парню причину каждого своего поступка, тот как бы успокаивается и даже идёт навстречу, предлагая альтернативу, чтобы и я получила то, что хочу, и он крайним не остался.

Знаю-знаю, это шантаж чистой воды, но у меня есть выбор? Вот теперь за пятиминутный перерыв, в который можно перекусить или выпить чай, меня беспрестанно обнимают, словно плюшевого медвежонка. Да-да, вначале было неловко и стыдно, потом я была зла и раздражительна, а после… стало на всё плевать. Бороться со здоровым парнем реально тяжело. И тут даже Шнурок не поможет.

У него, кстати, начали зубки прорезаться. Уже видны верхние и нижние клыки. Похоже, дёсны безумно чешутся, так что дракончик принялся портить мебель. Конечно, починить старую или приобрести новую — не проблема, но это стало накладно. В итоге, я прибегла к… довольно оригинальной идее. У меня нет опыта в воспитании домашних животных, но если десны чешутся и всё равно ищешь предмет, чтобы избавиться от зуда, так почему бы не решить проблему цивилизованно?

В общем, подарила Шнурку зубную щётку. И знаете? Первые часа три он с ней даже не расставался. Подарок был принят на ура. И теперь я покупаю не новую мебель, а горсть зубных щеток.

Но это ладно. К этому можно привыкнуть. А то, что мой зверёк начинает расти, немного беспокоит. И в основном именно его, так как осознание, что его теперь всё реже будут брать на ручки, очень печалит. Он даже есть стал меньше, чтобы вес не набирать. Правда, когда я заверила, что после того, как он вырастит, мы поменяемся местами, Шнурок не был в восторге. Теперь откармливаем мой будущий транспорт.

И всё же вернёмся к нашим проблемам, а именно: принц Аквамарин. Вы когда-нибудь видели, чтобы молодой симпатичный парень когда-либо так много говорил, что любая баба сплетница и рядом не стояла? А я видела. Принца невозможно было остановить, переспорить или перебить. Нет, иногда он слушал, если ему нужны были ответы, но в основном тот рассказывал о своей стране, людях, традициях и взглядах на жизнь.

В какой-то момент он даже смог выдать теорию и на мой счёт. Вернее, насчёт алекситимии.

— Я понял! — воскликнул Аквамарин в тот момент, когда я сидела на травке и кушала фруктовое желе. — Ты не только не выражаешь эмоции, ты ещё и стеснительная!

— А?.. — удивилась. — К чему ты клонишь, кузен?

— Не «кузен», а «братик», — поправил парень, но продолжил: — Ты не можешь показать то, что действительно хочешь, но и не говоришь. Тебе нужно говорить больше, что ты чувствуешь! И тогда всё изменится! Например: «Братик, обними меня!» — пролепетал Аквамарин, прижав к лицу кулачки, изображая при этом робкую девочку. — И я сразу пойму, что тебе нужно тепло, уют и общение.

— Ой, да что ты? — устало протянула я. — Ну, давай попробуем, — Аквамарин тут же широко улыбнулся, ожидая того, что я скажу: — Ты раздражаешь.

Секунда тишины.

— Ха-ха-ха! Конечно же нет! Ты меня безумно любишь! Сестрёнка, а ты такая шутница!

— Вот и результат…

Что бы ни сказала, он слышит только то, что хочет услышать. Особенно если это касается его личности. Так что, хочу я того или нет, научилась свыкаться с его присутствием. Всё же лучше, чем потом час с лишним вымывать лишнюю воду с пола.

Кстати, после посещения принца в лавку всё чаще стали забегать юные дамы, чтобы узнать, что же он ел. Это же мода! Даже если им это не нравится. Даже если у них аллергия… Если это ел будущий правитель страны, значит, это пища богов и это то, что должны есть только люди из высшего общества.

Знали бы вы, как часто я теперь получаю предложения о сотрудничестве. Кто-то предлагает мне работу в других заведениях, кто-то — обмен опытом, а кто-то — в принципе, просто хочет выкупить все мои рецепты и дело с концом.

Но это то, на что обращать внимания не стоит. Менять что-то в своей жизни особо не хотела. Даже с Аквамарином, в итоге, свыклась. Однако парень не забыл мою просьбу о том, чтобы он выслеживал основные новости. И, хоть ему до сих пор не дали доступа к управленческим делам, он старался побыстрее наверстать упущенное и вникнуть в то, что сейчас происходило в мире.

И, как по мне, даже очень.

— Сестрёнка! Сестрёнка! Это оно! — закричал он, врываясь в мой дом. Лавка в тот момент как раз был закрыта, поэтому я спокойно приняла душ и позволила Яшме вытирать полотенцем мои волосы. Сама же в это время пила чай с пончиками и читала книгу. — Ох… — замер блондин, наблюдая за нашей идиллией. — Сестрёнка, а мне можно будет тебя как-нибудь расчесать и заплести косички? Я всегда мечтал заплести косички своей сестрёнке! — воскликнул парень, обхватив ладонями лицо.

— Кузен, давай вернёмся к удовлетворению твоих фантазий чуть позже, — устало вздохнула, закрывая книгу, и отложила её в сторону. — Я так понимаю, ты ко мне с какими-то вестями?

— Ах, да! — словно вспомнил он. — Рыбы!

— Эм… что?

— Рыба приплывает! — всплеснул он руками. — Много рыбы!

— Ну… Я рада за неё.

— Да нет же! — вздохнул парень, начиная драматизировать. Либо мне так кажется. — К нашим берегам приходит слишком много разновидностей рыб. Даже те, которые, в принципе, не должны водиться в наших водах. Понимаешь?

— Эм… В этом году у рыбаков хороший улов? — предположила я, вообще не понимая, к чему он ведёт. Ну, много рыбы… Окей… Это ведь хорошо, верно? Я вообще рыбу не очень люблю.

— Э-эх… — протянул Аквамарин, опустив голову. — Нет, Лидия, у каждой рыбы есть своё определённое место и окружая среда, в которой ей удобно жить. На это влияет всё: температура, количество корма и хищников и так далее. Нечто грандиозное должно повлиять на рыбу, чтобы она неожиданно начала мигрировать стаями в те воды, где раньше никогда не была.

Ого! Он обратился ко мне по имени. Неожиданно. Значит, это действительно что-то серьёзное, но то, чего я пока не понимаю.

— Может, они решили, что здесь лучше? — спросила у парня.

— Лучше, чем в родных водах? Сомневаюсь, — отрицательно покачал головой парень. — Если бы это была одна рыба или хотя бы десяток, то я и слова бы не сказал. Такое бывает, но это… выглядит так, словно рыба бежит. При этим как мелкие особи, так и более крупные.

— Бежит? — озадачилась я. — От чего?

— А вот этого я не знаю, — отрицательно покачал головой Авантюрин. — Но ты оказалась права, сестрёнка. В мире что-то происходит.

***

В порту мне всегда нравилось прогуливаться. Здесь, конечно, шумно, люди постоянно торгуются, пытаясь урвать как можно больше и в свою пользу. Но мне нравилось то, что я вижу большой выбор продукции: фрукты, овощи, различные заготовки, масла, молочная продукция, даже мясо и, наконец-то, рыба.

Рыбы было действительно настолько много, что она занимала практически половину торговой части порта. Каждый рыбак пытался сбыть свой товар по розничной цене, но торговаться никто не запретил. И порой я сталкивалась с такими видами рыб, что даже возникали вопросы: «А разве такое едят? Где мой привычный лосось?»

— Похоже, он прав, — отметила я, кивая в сторону торговцев. — Рыбы, и правда, много.

— Трудно сказать, — отозвался Яшма. — Я родом из Подземного Мира, а там с рыбой… трудновато. Поэтому я ничего о морской живности не знаю.

— Да и я в этом не сильна, — согласилась с парнем, после чего посмотрела на содержимое своей сумки. — Зато знаю, какие сорта персиков лучше выбирать, чтобы повидло получилось более густым и сладким.

— И этот навык ценится здесь всеми, — поддержал меня парень. — Сегодня принц Аквамарин вновь к нам заглянет?

— Ты лучше скажи, когда его не было? — вздохнула в ответ.

— Кажется, госпожа к нему привязалась, — улыбнулся Яшма.

— Эй, — взглянула парню в глаза. — Если ему отказать, ты видел, что происходит? Если уверен, что справишься лучше, так я с удовольствием уступлю.

— Я… Я, пожалуй, откажусь… — занервничал Яшма, крепче прижимая к груди сумку с покупками. — Он… странный.

— Это да, — вновь согласно кивнула. — Хотя должна признать, что меня его присутствие более не беспокоит. Да, пришибленный. Да, ведёт себя, как избалованный ребёнок. Но как ни посмотри, а хотя бы один-единственный кровный родственник у меня есть.

— Госпожа… — с грустью в глазах произнёс Яшма, прекрасно понимая, о чём я говорю. Но решил более не продолжать эту тему, так как я пошла вперёд. Дала понять, что всё уже давно принято и я просто живу дальше.

Неожиданно меня окружила орава детишек. В основном это были девочки разных возрастов и всего лишь несколько мальчиков. Самая бойкая из них — та рыженькая с веснушками. Она вышла вперёд и протянула мне пустую руку:

— Лидия, я хочу конфет.

— А у меня их с собой нет, — ответила мелкой девчонке.

— А в лавке? — тут же спросила она.

— Может быть.

— Тогда пошли в лавку, — почти приказала она, недовольно скрестив руки на груди.

— Я ещё не закончила с покупками.

— Эх! — бросила девчонка, после чего повернулась к своей команде и добавила: — Ладно. Позже загляну.

Вот уж мелкая засранка! Наглый ребёнок, который привык получать всё и вся. Хотя, платит она сразу: просто сладости любит. Как, в принципе, все дети. Не получив конфет, побежали дальше веселиться, спрыгнули на каменный берег. Похоже, для них это норма — бегать среди камней и периодически заходить в воду. Сейчас на берегу много детворы, у которой появилась новая игра «Поймай рыбу руками». Её действительно так много, что спокойно можно брать.

Может, всё-таки тоже какую-нибудь рыбку взять? Приготовлю пирог. Давненько я себя чем-то подобным не баловала. Хотя можно просто сходить к бабуле Бра. Уверена, что у неё уже всё давно готово, так как она в этой теме предусмотрительная.

Мы только закончили обходить ряд с продуктами, как со стороны морских судов послышался пронзительный женский крик. Ещё мгновение назад здесь был шум, сотни голосов, споры, смех, шепот, но сейчас воцарилась гробовая тишина. Даже мы с Яшмой буквально вросли в землю и не моргая смотрели на то, что вызвало у девушки столько ужаса.

К берегу из воды на нас шёл монстр. И, боже ты мой… он был просто чудовищно огромен.

Это был водяной дракон. Ящероподобное существо тёмно-синего окраса с чешуёй, огромной пастью, в которую может поместиться как минимум четверть дворца, пятью конечностями и, помимо этого, у него было что-то, напоминающее длинные щупальца, которые он тут же пустил в бой. А именно: накинулся на торговые корабли и за считанные секунды разрушал одно судно за другим, разламывая их пополам и погружая на дно.

Первым зашевелился, как ни странно, Шнурок, который принялся урчать, шипеть, прыгать у меня на плечах, заставляя прийти в себя, а под конец, когда не последовало никакой реакции, больно укусил меня за ухо.

— Ой, — вырвалось у меня, однако я всё же пришла в себя. И не только я, так как остальные жители также начали осознавать происходящее. И первым, что они сказали, был не зов о помощи, а имя. Имя того, кто перед нами:

— Левиафан!!!

Да, имя водяного дракона — Левиафан. Ему поклонялись, его боялись, но всё же с этим существом вряд ли можно найти общий язык. Особенно сейчас. Некоторые корабли не стали ждать, когда их разрушит монстр, поэтому атаковали дракона. Гремели пушки. Свинцовые ядра врезались в тело Левиафана, не причиняя тому особого вреда из-за бронированной чешуи, но всё же это было больно. Достаточно больно, чтобы дракон разозлился и злобно закричал.

От этого рёва у многих подкосились коленки, а в глазах потемнело. И вот тогда начался настоящий Ад. Чудовище принялось мстить. Оно крушило всё, что только можно разрушить: корабли, небольшие лодки, сам порт и даже простых людей, прогуливающихся по берегу.

— Берегитесь!!! — кто-то крикнул у нас за спиной в тот самый момент, когда одно из щупалец подобно гигантской кувалде упало совсем близко.

Мы с Яшмой пытались убежать, но не успели. Размеры монстра поражают. Единственное, что удалось, — избежать прямого удара. Но я упала в морскую воду. Ко всему прочему, умудрилась получить по голове разбитой доской, из-за чего Шнурок был утерян. Перед глазами всё плыло, и, казалось, сознание вот-вот покинет меня, но всё же инстинкт самосохранения брал верх. В какой-то момент стало не хватать кислорода, я пришла в себя и поспешила на поверхность.

Стоило вынырнуть, как на миг показалось, что я в совершенно другом мире. Порт разрушен. На поверхности воды плавали разбитые доски, щепки, товары и другой мусор, который, ко всему прочему, ещё и горел местами. Горели и разрушенные корабли. Со всех сторон стали слышны крики и мольбы о помощи. Ещё совсем недавно лазурное небо почернело от дыма и тяжёлых грозовых облаков.

Где Яшма? Где Шнурок? Я никого не вижу. Не слышу их. А сама и крикнуть, как полагается, не могу. Мой голос ничто по сравнению с рёвом Левиафана.

Нужно выбраться как-то из воды и осмотреться. Отсюда ничего не видно. Однако это было только начало. Когда я практически добралась до берега, увидела, что чуть выше — на сопке — стоял Аквамарин с военным отрядом. Более того, он вёл бой с драконом. Маг воды против Водяного Дракона. И так ясно, кто победит. Даже Алмаз боится Ледяных Драконов, так как знает, что в честном бою он проиграет. Хоть стихия и одна, но силы совершенно разные. И всё же принц этой страны не мог отступить.

Он вытянул руки перед собой, призывая всю магию. Море взволновалось, окружая дракона, словно сковывало цепями. Вначале Левиафан был удивлён, так как не знал, что происходит, но, когда до него дошло, кто тому виной, не стал медлить. Схватил щупальцем один из деревянных осколков сломанной мачты и, словно камень, швырнул в сторону Аквамарина. Кто-то смог увернуться, а кому-то не повезло. Принц был цел, но его магия пошатнулась. Слишком силён противник.

Очередной рёв дракона заставил меня сжаться и обхватить уши руками. И тут я заметила, что на берегу — на расстоянии двадцати метров от меня — за одним из камней прятались дети. Те самые детишки, которые вечно просили у меня конфет. И их заметила не только я, но и Левиафан. Он сорвался с места, направив все свои щупальца на противников.

Нет…

Аквамарин пытался его сдержать, вызывал всё новые и новые барьеры, дабы защитить жителей деревни, но всё напрасно. Монстр словно и не чувствовал препятствий.

Нет…

Он шёл. Шёл к своей цели, чтобы убить, разрушить и избавиться от всего, что стоит на пути.

— Нет! — вырвалось у меня, и я неосознанно вытянула перед собой руки.

По пояс в воде. Не было ни плана, ни способа отвлечь чудовище. Только я и только сильное желание остановить Левиафана.

Должно же быть хоть что-то.

Должно же быть хоть кто-то.

Должно же быть…

Но есть только я.

И моё желание.

Неожиданно в груди словно что-то лопнуло. Такое чувство, словно я всегда носила с собой скорлупу, тонкую, но прочную. Я к ней привыкла. Она была частью меня, однако теперь защита дала трещину. Она разрушилась, и из преграды рванул… холод.

Огромный поток ледяного воздуха вырвался наружу, просачиваясь через мои ладони. И направлена эта сила именно на Левиафана. Дракон замер, заметив меня, и уже было начал атаковать, сменив цель, но было поздно. Лёд, пробежав по морской глади, добрался до него и сковал существо. Я атаковала быстро, без раздумий, без жалости. И чем больше Левиафан пытался вырваться, пронзительно крича, тем больше сил я вкладывала.

Всего несколько мгновений — и вот в заледеневшем море стояла нежно-голубая ледяная скульптура с морским чудовищем внутри. Он задержан. Мы спасены. Однако… силы покинули меня, и я буквально рухнула на камни, чувствуя, как дрожу всем телом. Ужас сменялся шоком и осознанием происходящего, и только один единственный вопрос подобно вспышке возникал в голове: «Так я… маг льда?»