Глава 34. Добровольцы в рабство

Янтарь огромными округлёнными глазами смотрел на то, как я уплетаю пятую порцию еды, которую принесли слуги. Он явно не ожидал, что столько всего может вместиться в одну меня. Ну, а что поделать? Я полностью опустошена. Как физически, так и магически. Только когда начала чувствовать полноту в желудке и восстановление магии, испытала лёгкое удовлетворение и покой.

Про Шнурка вообще молчу. Он исполнял сценку из фильма «Годзилла» на минималках.

Вообще мы находились в комнате Янтаря. Изначально я думала, что мы в его замке: высокие стены, просторный зал, прохлада… Но оказалось, что всё немного сложнее. Это и в самом деле замок, но как бы… под землёй. Грубо говоря, мы в пещере, которую обустроили под жильё. Так что теперь меня особо не удивляют горячие источники, в которых я уже успела искупаться.

Кстати говоря, теперь, когда мне стало намного легче, можно было и осмотреться. Люди здесь живут довольно интересно. Они одевают яркие и просторные одежды, не обременяя себя каким-либо стилем. Украшений из металла, даже самого драгоценного, не носят. Да и посуда здесь сделана из глины и дерева.

Нет, местные девушки всё же умели себя приукрасить. Но в качестве украшений они использовали разноцветные бусины, которые сами же делали. И вообще, вся их одежда напоминала моду шестидесятых, когда процветала эра «детей цветов» или, проще говоря, «хиппи». На головах плелись венки, на руках красовались браслеты, на шее — ожерелья… И всё делалось ими вручную.

Даже мне предоставили просторную бежевую рубашку, которую спокойно можно использовать как платье, сандалии и несколько украшений для волос. Не знаю, что сказал всем Янтарь, но теперь ко мне относились совершенно иначе. Нет, не приняли с распростёртыми объятиями, но больше я не видела в их глазах презрения. Да и страха не вызывала.

А это уже неплохо.

— Значит, — начала я, наблюдая за тем, как в коридоре, мимо комнаты, в которой мы находились, пробежали дети, звонко смеясь. Также послышалось чьё-то ворчание, чтобы здесь не бегали и играли в другом месте. — Ты всё же смог вернуть своих людей и земли. Я рада за тебя.

— Это не все люди, — поправил Янтарь. — И не мои земли. Мы заняли их, так как этому поспособствовали определённые обстоятельства. Моя родина уже давно захвачена и порабощена. Но то лишь кусок земли. Главное ведь не это. Главное — это жители. И я продолжаю искать их и возвращать. И за это, — посмотрел мне в глаза, — я должен благодарить именно тебя, Лидия.

— Я ведь ничего не сделала, — пожала плечами. — Это всё сделал ты.

— Ошибаешься, — усмехнулся парень. — Страшно представить, что бы было, если бы моим хозяином оказался кто-то другой. Должно быть, я истратил весь свой пожизненный запас удачи на нашу встречу, но, чёрт подери, я об этом не жалею, — усмехнулся зверочеловек, после чего продолжил: — После того, как ты оставила меня в Центре, я и в самом деле занялся поисками. Искал своих сородичей. Кого-то продали, кого-то увезли, кого-то отправили в приют на перевоспитание… Пришлось побегать. И, в итоге, я даже узнал нечто неожиданное.

— Ты… о Лилии? — тихо спросила я.

— Именно, — кивнул он. — С самого начала она казалась мне как-то… странной. Трудно это описать. Хотя я, в принципе, не доверяю людям, так что на это можно особо не обращать внимания. Но когда я искал детей зверолюдей, то наткнулся на приют, в котором выросла Лилия. Возможно, во мне разыгралось любопытство, и я начал копать. Искать ответ на вопрос, кто она такая. Как оказалось, глубоко копать не пришлось. Об этой девушке в приюте помнят до сих пор. При этом вначале, кого ни спроси, все только и говорили, какая она милая, добрая, рассудительная и прекрасная. Особенно люди старшего поколения. Все словно влюблены в неё.

«Так и должно быть», — хотела я сказать, но промолчала. Лилия прекрасная, очаровывающая, милая и добрая. Такой она и должна быть. Она тот самый персонаж, в которого нормально влюбиться. Но, как оказалось, за добрым и миловидным мультяшным личиком скрывается сильная, расчётливая и жестокая личность.

— Идеальная, — продолжал Янтарь. — Так мне её описывали. Но когда начинаешь общаться с людьми помоложе, то этот образ немного пошатывается. Конечно, всё выглядело так, словно это были завистники, которые ненавидели Лилию, но этих голосов оказалось слишком много. Сами дети не сразу начали говорить об этой девушке. Они её боялись. Она жестоко с ними обращалась, особенно когда стоял вопрос о том, кого должны выбрать потенциальные родители. Когда я узнал, что Лилию удочерили, то сразу же подумал о Ледяном Короле, но нет. Она ведь там появилась после своего совершеннолетия, а семью девушка обрела в шестнадцать-семнадцать лет.

— Значит, у неё была приёмная семья… — вздохнула я, предполагая дальнейшее развитие событий.

— Да, — кивнул парень. — Её всё же удочерили, но, кажется, в этой семье что-то пошло не так.

— О чём ты? — насторожилась.

— Сразу скажу: доказательств у меня нет, — поднял он раскрытые ладони перед собой. — Но сама вспомни, что случилось в последний раз, когда она была эмоционально нестабильна! Мы провалились в ледяную бездну и чуть не погибли. Похоже, это был как раз тот самый момент, когда её эмоции вырвались наружу и пробудили магические способности. Всплеск был настолько сильным, что она заморозила своих родителей до смерти.

— Ты уверен в этом? — спросила я. — Есть свидетели?

— Я тебе даже больше скажу, Лидия, — произнёс Янтарь, наклоняясь ко мне. — Я сам их видел. Видел её родителей. Я могу предположить, что произошедшее с семьёй — несчастный случай. Она не могла знать, кто она такая. Согласен, — поднял раскрытые ладони перед собой, словно сдавался. — Но тогда необходимо кому-то сообщить. Властям, лекарям, да хотя бы священнику! Дать знать, что произошло. Все знают, что, если магия пробуждается неожиданно, последствий не избежать. Особенно если магия столь редкая… Но Лилия лишь стащила оледеневшие тела в погреб, где лёд практически не таял, и закрыла всё так, чтобы их ещё долго не могли найти.

— Может, она испугалась? — всё же попыталась оправдать её. При этом сама не знаю зачем. Не хотелось окончательно разочаровываться в той, кто, по идее, должен быть светлым и добрым человеком.

— Испугалась?.. — озадаченно спросил Янтарь, наклоняя голову набок. — Лидия, позволь поинтересоваться, а как ты оказалась здесь? Как стала рабыней? Неужели Лилия вновь… испугалась?

На это я ничего не сказала. Лишь опустила взгляд и посмотрела на пустую тарелку. Он прав, но… но от этого не легче. Во рту словно скопилась горечь, от которой не избавиться. Мне не хочется признавать такую реальность. Легче придумать десяток оправданий, чем признать, что Лилия — тот ещё монстр. А ведь она и в самом деле моя сестра. Она и в самом деле дочь Алмаза. Но что теперь? Какие у неё планы? Моя голова не готова дать ответ на подобные вопросы.

— Расскажи мне, — неожиданно прозвучал голос Янтаря, после чего я почувствовала, как его рука коснулась моего подбородка, слегка приподнимая его вверх. Наши взгляды встретились. — Расскажи, что с тобой всё это время было. Ведь я… и тебя искал, но не мог найти.

— Да, — согласилась с ним. — Не мог, так как я пряталась.

После чего рассказала Янтарю всё, что со мной было за последние месяцы. О том, что я открыла свою лавку и жила этим. О том, что находилась всё это время в Королевстве Воды. О том, что встретила там своего родственника, двоюродного брата, который слегка… не такой, как все. А после рассказала о Левиафане и о небольшой встрече с ним. Ну и конечно же о том, что на самом деле я всё же дочь Ледяного Короля. И в завершение своих слов продемонстрировала немного магии льда, заморозив воду в кувшине, который находился рядом с нами.

Кувшин мгновенно покрылся инеем, а внутри образовался комок льда. Янтарь ещё минут пять не моргая смотрел на кувшин, не веря своим глазам. Не шевелился, не говорил, даже дышать не рисковал.

— Ты… Ты… Ты маг льда?.. — наконец-то произнёс парень, медленно прикасаясь к кувшину. Когда же его ладонь полностью легла на выпуклую часть, он вздрогнул. — Холодная… Но как? Ты же говорила, что!..

— Для меня это был такой же сюрприз, — вздохнула в ответ. — Но это правда. Также папа сказал, что я сильный маг, но…

— Ты маг! — неожиданно воскликнул Янтарь, при этом заулыбался. — Маг льда!

— Ну… да, — протянула осторожно.

— Маг!!! — продолжил радоваться парень, почему-то хватая меня за руки. — Маг! Так ещё и сильный маг!

— Говорю же, так и есть, — я была сбита с толку. Почему он радуется так, словно это он волшебником оказался? Хотя, зверолюди и так живут долго. Даже очень. Но его реакция… — Ох… — вырвалось у меня после того, как Янтарь резко меня обнял, прижимая к своей горячей груди. — Я… Янтарь…

— Ох, прости! — извинился он, тут же отстраняясь, но при этом продолжал улыбаться и смеялся, как подросток. У меня даже сердце забилось быстрее от столь солнечной улыбки. Но почему?.. — Ты будешь жить долго. Проживёшь долгую жизнь сильного мага.

Ах, вот, что его беспокоило. Он рад, что я не оставлю его так быстро. Однако, когда он предлагал остаться с ним, он считал, что я буду жить, как обычный человек. И всё равно не отказался. Всё равно хотел быть рядом. Готовился к меньшему, а теперь, когда получил большее, не мог скрыть свою радость.

Теперь он понял, почему я столько ем, и даже подвинул ко мне свою порцию, не произнеся ни слова. Я лишь чувствовала себя немного неловко. Для тех, кто живёт столетиями, одна обычная человеческая жизнь — лишь миг. И поэтому каждый задумывается о том, чтобы кто-то разделил с ним вечность. Я его понимаю, но…

— Янтарь, — обратилась к нему. — Прости, но мне нужно будет вернуться в Ледяное Королевство. Мой отец, мои братья, мои миньоны… Все они важны для меня. Все они моя семья. И я хочу защитить свою семью. С тобой хорошо, но всё же на мне, как и на тебе в прошлом, лежит ответственность за моих людей.

— Семья?.. — озадачился Янтарь. — Ты называешь своих рабов семьёй? Разве это не странно?

— Нет, — пожала плечами. — Не странно. Мне они дороги. Каждый из них. Май, Чаки, Бон-Бон, Юлиан, Яшма и остальные… Возможно, их улыбки ненастоящие и они улыбаются только для того, чтобы их лишний раз похвалили, но… Это не отменяет того, что я к ним чувствую. Они решили остаться со мной, а значит, они моя ответственность. Я не хочу, чтобы они грустили. Понимаешь?

— Яшма… Даже он? — удивился парень. — То есть, пока я был рядом, то… я тоже был твоей семьёй?

— Да, — кивнула. — Разве это не само собой разумеющееся? Как говорят классики, «мы в ответе за тех, кого приручили». Хотя тебя вряд ли приручишь… И всё же ответственность за тебя я несла.

— Ха… — вырвалось у него, после чего парень опустил голову и отвернулся. Не понятно, что у него на лице. Он молчал и не смотрел на меня. При этом длинный хвост снежного барса распушился и витиевато танцевал в воздухе, словно махал мне.

— Янтарь?.. — позвала парня, на что ко мне не повернулись, но всё же ответили.

— Странная ты, Лидия, — прозвучал тихий голос. — Я столько гадостей тебе говорил. Даже пугал. Про тебя всегда ходили такие мерзкие слухи. А о том, какой поток оскорблений приходится выслушивать от королевских слуг, даже говорить страшно. Тебя презирают, ненавидят, осуждают, а после вообще лишают всего и выгоняют. Но, несмотря на всё это, ты всё равно… относилась ко мне более человечно, чем все люди, которых я повстречал за всю жизнь. Ты действительно странная… Не такая, какой тебя описывают злые языки. И этим мне приглянулась… Что же мне делать? — спросил он, медленно поворачиваясь ко мне. Лицо парня полыхало алым, а сам он улыбался. Протянул ко мне руку и бережно взял мою ладонь, сплетая наши пальцы. — Скажи, что мне делать? Я король зверолюдей, но при этом… хочу быть твоей «семьёй».

— Что? — удивилась я, обдумывая слова парня. — Ты хочешь быть моим… слугой? Но ты всегда считал это унизительным!

— Не попробуешь — не узнаешь, — продолжал он улыбаться. — И я попробовал, — улыбка стала шире, а в глазах сверкнуло золото. — Что я могу сделать для тебя?

Ответ не заставил себя долго ждать:

— Помоги мне остановить войну и спасти семью.

— С радостью, — отозвался Янтарь, продолжая держать меня за руку.

***

Янтарь ушёл.

Как он объяснил, намеревался связаться с лесными эльфами и обговорить детали сотрудничества. Они совершенно разные. Эльфы вообще не особо общительные. Например, лесные эльфы практически всё время проводят в лесах. При этом даже живут в деревьях. Они часто издалека подшучивают над путешественниками, но, если им грозит опасность, могут и показаться.

Это был как раз тот самый случай.

Думаю, переговоры должны быть долгими, но я не отправилась с Янтарём. Осталась в подземном замке. Когда мои силы восполнились, сделала себе небольшой прохладный уголок, в котором проводила большую часть времени, как и Шнурок.

Остальные зверолюди меня не трогали, даже когда я была одна. Некоторые здоровались и желали доброго дня. Похоже, Янтарь всё же успел им что-то сказать, так как были и те, кто стал проявлять любопытство и уважение ко мне. Например, когда я гуляла по замку и рассматривала достопримечательности, ко мне подбежали девушки. Зверолюди, причём совершенно разных видов: лисица, енот, кошка и белка. Они хихикали, смеялись, окружили меня и принялись навешивать на шею различные ожерелья собственного изготовления. Также там были обручи на голову, браслеты и даже колечки.

Так как украшения не имели в себе металла, они были вполне лёгкими, но теперь я выглядела, как какой-то шаман из старой затерянной деревни. Да и когда передвигалась, деревянные бусины вечно гремели, звонко постукивая друг о друга.

И всё же девушки были весьма милы, так что, когда я попросила отвести меня на кухню, они без промедления выполнили просьбу. При этом не понимали зачем. Оставались поблизости, чтобы в случае чего помочь странной принцессе с работой. И каковы же были их лица, когда девочки поняли, что я могу дать фору любому местному повару.

А что делать? Нет-нет, если бы была возможность, я бы с радостью попросила этих очаровательных и милых девушек приготовить мне вкусняшки. Да они как бы и не против. Только вечно ко мне принюхиваются и волосы трогают, словно никогда прежде подобного цвета не видели. Но и среди них есть девушки с чёрными волосами. Я видела. Так что их трудно понять. Наверное, это просто такой странный ритуал знакомства.

Так, о чём это я? Если бы была возможность, сразу бы попросила, да вот только мало кто может приготовить мороженое. А тут его ну прямо очень сильно хочется. И чтобы побольше было. Ведёрко прям. И ложкой его, ложкой…

Как бы то ни было, когда девицы поняли, что на кухне со мной всё будет хорошо, оставили одной, чтобы я могла спокойно готовить и ни о чём не волноваться.

И как раз в тот момент, когда осталась самая трудоёмкая работа, а именно перемешивание мороженого, чтобы оно не стало куском льда, на кухню проникли. И это был никто иной, как тот самый тигрёнок, который подал мне кувшин с водой, когда я была без сознания.

Мальчишка стоял в стороне, держа руки за спиной, и с любопытством смотрел на меня. Улыбался, да и вид такой, словно он чего-то ждал. Хм…

— Привет, — начала аккуратно, не зная, с чего начать. Может, мальчишка хочет мороженого? Думаю, дать ему немного. — Хочешь? — киваю на белоснежную массу.

Тигрёнок ничего не сказал, но с любопытством посмотрел на мороженое. После чего я плюхнула одну порцию в стакан и подала ему. Тот принюхался, явно не зная, как подойти к данному блюду. Оно холодное. А холодные продукты слабо выделяют аромат. Поэтому он просто высунул немного кончик языка и лизнул самую верхушку белоснежного холмика.

Глаза тигрёнка мгновенно расширились.

— Это… Это… Сладко и холодно! — воскликнул он, тут же пробуя ещё и ещё, покуда вся порция не исчезла за мгновение. Наконец-то, смачно облизнувшись, юнец вновь посмотрел в мою сторону. — Ты красивая, — выпалил он, сбивая меня с толку.

— Эм… спасибо, — растерянно отозвалась я.

— Ты очень красивая, — повторил тигрёнок. — И мне нравишься.

— Двойное спасибо? — бросила я, скорее, спрашивая, чем благодаря. Не понимаю, к чему он ведёт.

— А я тебе нравлюсь? — спросил мальчишка. — Ты считаешь меня красивым?

Так… А он точно мальчик? То есть точно ребёнок? А то чёрт пойми этих зверолюдей. Вроде невинный ребёнок, а после окажется, что он далеко не ребёнок и далеко не невинный. Но, по идее, такие вопросы взрослые точно задавать не будут. Надеюсь… Посмотрела на тигрёнка.

— Да, — кивнула. — Ты красивый, и мне нравишься.

— Правда? — спросил мальчик, даже приподнимаясь на носочки.

— Правда.

— И-и-ихи-хи-хи! — неожиданно пропищал мальчик, закрывая лицо руками и переходя на смех. Он выглядел таким счастливым, что, казалось, вот-вот начнёт танцевать. Может, я чего в мороженое не то добавила? Ну, мало ли? Поторопилась, проглядела, а теперь вон… спаиваю неосознанно. — Меня зовут Лео, — неожиданно выпалил мальчик, приближаясь ко мне и хватая за руку. Тигр по имени Лео… Окей. В этом мире и не такое бывает. — Ты же меня заберёшь, верно?

— Э-э-эм… чего? — в тот момент я чуть ёмкость с мороженым не выронила. Хорошо, что рядом стол был.

— Ну, я же достаточно сладкий мальчик, да? — спросил мальчишка, при этом смотря на меня огромными, полными надежд светло-карими глазами. — Если ты вернёшься к себе в ледяное Королевство, то забери с собой.

— Ты… понимаешь, о чём просишь? — кажется, у меня помутнение рассудка. Слышу галлюцинации всякие. Или помутнение у этого мелкого. О чём он вообще просит? Может, я не так поняла?

— Конечно! — отозвался Лео, подпрыгивая на месте. — Я стану твоим рабом, верно? Я не против.

Может, это мода такая? Мол, если меня выбрала принцесса Лидия, значит, я достаточно хорош собой и вообще красавчик. Можно смело идти по жизни с гордо поднятым подбородком. И чему только учат нынче молодёжь?

— Боюсь, что твоё понимание значительно отличается от моего, — осторожно произнесла, пытаясь лишний раз не спровоцировать мальчика. — Не шути так. Лучше иди к своим родителям. И делом займись. Хочешь, могу ещё мороженого дать.

Эх, Лидия, мелко ты откупиться пыталась. Лео тут же помрачнел, а на глазах принялись наворачиваться слёзы.

— Пожалуйста! — завопил мальчик, кинувшись ко мне, и обхватил вокруг талии руками. — У меня никого нет! Родители погибли! А здесь мне не нравится. Огненное Королевство всегда под боком… Страшно! А ты мне нравишься, — тут же улыбнулся он, приподняв голову. — Ты красивая. И приятно пахнешь. Чем-то сладким.

— Послушай, — постаралась слегка отстраниться от него. — Вполне вероятно, что сейчас этот замок — самое безопасное место. Мой дом… на мою страну нападают Огненное Королевство и Королевство Воздуха. Близится война, и там будет так же страшно. Лучше быть здесь. Переждать. Поэтому тебе нельзя со мной.

— Война… — растерянно протянул Лео. — Я… Я не умею драться.

— Вот видишь, так что тем более…

— Но я умею это, — тут же добавил мальчишка, положив ладони на деревянный стол и закрывая глаза. Мгновение и вот из столешницы полезли различные растения: цветы, ветки, кустики и даже лианы. Всего-то несколько секунд и на столе уже была мини-оранжерея. — Ну как? Теперь я точно «сладкий мальчик»? Я тебе нравлюсь? Пожалуйста, — простонал Лео, вновь приближаясь и обнимая вокруг пояса. — Забери меня к себе.

И тут у меня зазвучала в голове музыка и пара слов: «Увезу тебя я в тундру, увезу к седым снегам…»

Нет, понять Лео можно. Он не хочет быть рядом с теми, кто жестоко относится к его виду. Янтарь здесь расположился, так как это удобно для того, чтобы отыскивать и возвращать зверолюдей, которые попали в рабство. Но одного я понять не могу. По идее, я та, кого избегают. Та, кто так же издевается над зверолюдьми. Так почему этот мелкий выискал всё, что только можно, из этих слухов и теперь хочет уехать именно со мной?

Это тот самый случай, когда из двух зол выбирают меньшее, да?

***

Думаете, на этом всё закончилось? Как бы не так.

Я терпеливо ждала Янтаря в своей охлаждённой берлоге. Ела мороженое, никого не трогала, периодически расчёсывала длинные белоснежные усы Шнурка, так как те в жаре принялись кучерявиться.

Чтобы хоть как-то избавиться от Лео и поесть, я сказала, что заберу его, раз он так сильно этого просит. Хотя пыталась напугать. Говорила, что в Ледяном Королевстве только снег и холод. Ничего не растёт и до земли так просто не добраться. Там множество чудовищ: волки, медведи, драконы и даже йети. И плевать, что йети — вполне себе миролюбивые существа, если не приближаться к их детям. Главное — то, что они чудовища и опасны. Но знаете, что? А ничего. На каждую мою страшилку Лео лишь ещё восторженнее вздыхал и чуть ли звёздами меня из своих глаз не обрызгивал.

И всё же я сдалась и дала добро. Раз так хочет, то и пусть.

Но об этом быстро прознали остальные. Кто-то кричал и гневался на Лео. Мол, он, маленький идиот, пал под чарами принцессы из Ледяного Королевства. И зверолюди старшего возраста всем нарекли не общаться со мной без острой необходимости. Опасно это. Соблазню и воли лишу. Но Лео на это лишь смеялся, и ему вообще на всё было плевать. Он счастливо бегал по замку, исполнял свои обязанности и периодически заглядывал ко мне, чтобы подарить то цветы, которые он сам вырастил, то фрукты, то ягоды.

Также многие были шоке от осознания того, что зверочеловек делится магией земли с обычным человеком. Это скандал! Это нарушение всех правил и негласного табу! Это то, что запрещено каждому, ведь именно ради этой магии их и отлавливают. А тут он её добровольно использует налево и направо.

Позже, когда я была одна, ко мне подошли трое. И это были не дети. Подростки. На вид от шестнадцати до восемнадцати лет. Но сильные телом. Сразу видно, что физический труд им нестрашен. Лица суровые, и смотрят мальчишки несколько косо. Руки скрестили на груди, словно намерены вызвать на бой. Я от такого вида даже нервно сглотнула.

— Д… да? — осторожно спросила.

— Принцесса Лидия, — произнёс один из них. Зверочеловек-бык. — По-вашему, правильно соблазнять невинных мальчишек? Лео ещё молод и глуп. Ваше поведение…

— Поняла, — приподняла раскрытые ладони перед собой. — Вы правы. Так нельзя. Это неправильно. Поэтому лучше Лео остаться с его сородичами. Всё же общее племя и…

— Я, например, самый сильный из нас, — неожиданно отозвался бык, перебивая меня. Более того, для наглядности продемонстрировал свои мускулы. Боже правый! Он же меня не будет бить, верно? Я же со всем согласилась! — Способен поднять больше всех за раз. Я, конечно, не хвастаюсь, но мою силу явно недооценивают.

Не знаю почему, но на все его слова я согласно кивала. Он реально крупный. Да и если захочет, просто на рог меня наткнёт, словно шашлык на шампур, и поминай как звали вон ту принцессу.

— Я также силён! — прозвучал другой парень, стоящий рядом. Конь.

— И я! — бросил третий. Зебра.

Что вообще происходит? Они какие-то странные? Я же вроде со всем согласилась. Что не так? Может, тоже мороженого хотят? Так я поделюсь. Хоть и жадная, но жизнь ценнее.

— Почему именно Лео? — неожиданно прозвучал вопрос, который вообще выбил все мысли из головы. — Хоть он и милый лицом, но самый настоящий дурак. Да и пользы он него ноль. А ведь вам нужны воины, верно? К тому же, раз вы уж сами спросили, я устойчив к холоду.

Я вообще молчала. Но ладно… опустим эту незначительную деталь.

— Мы ни на что не намекаем, но просто обратите на нас внимание, — продолжали парни. — Может, то, что вам нужно, прямо перед вами.

Ах, ну, конечно! Какие намёки. Всего-то прямым текстом мне всё изложили.

— Угу, — только и выдавила из себя. Этим парни удовлетворились и ушли, оставив меня одну. Сбитую с толку.

Вот я немного отошла от шока. Попыталась спокойно всё переварить, но нет… Не успела. Ко мне вновь подошли, но на этот раз девушки. Также юны и прекрасны, но явно не в настроении. А ведь ещё недавно они мне дорогу на кухню указывали.

— Почему?! — вспылила лица. — Почему только парни?! Это дискриминация по половым признакам!

— Ась?.. — спросила я, чувствуя, как голова вжимается в плечи. Иначе она просто отвалится.

— Я могу шить, убираться, вести хозяйство! — продолжала девушка.

— А я могу исцелять, — произнесла кошка, улыбнувшись и поклонившись мне.

— А я… А я… А я… — занервничала белка. — А я умею петь! Вот!

И тут она начала петь… Да взяла такую высокую ноту, что лед, стоящий рядом со мной, не выдержал, треснул и разлетелся на осколки в разные стороны.

И это только начало…

Ближе к вечеру я чувствовала себя выжатой, как лимон. «Собеседование в рабство», казалось, длилось вечность. Но, к моему удивлению, его все прошли! Ура! Долой безработицу… Ха-ха…

Плакать хочется…

Однако, когда вернулся Янтарь, его ожидали весьма удивительные новости, и он просто не знал, как реагировать.

— Тебя что… даже на сутки одну оставить нельзя?! — кричал снежный барс.

— Клянусь, это вышло само собой, — пыталась оправдаться, да вот кто мне сейчас поверит?